一連幾天的暴雨如注，突發(fā)的洪水阻礙了去路，唐軍緊急轉(zhuǎn)移到了高地，所有的路都已經(jīng)無(wú)法行走，低洼處形成了一個(gè)又一個(gè)的池塘，雨水又將這些池塘連成一體，吞沒(méi)草地、趕走動(dòng)物，形成了一望無(wú)際的沼澤。
荒無(wú)人煙的地方景物沉悶，特別容易累人，整整十日，唐軍被困在一條長(zhǎng)約五里的低緩丘陵上，衣服發(fā)霉，糧食清水短缺，不斷有士兵喝了臟水誘發(fā)瘧疾，倒地不起，到了第十日，雨雖然停了，但情況卻越發(fā)嚴(yán)重，瘧疾、霍亂在軍中瘋狂地蔓延，死亡的士兵已超過(guò)八千人，病倒的更是不計(jì)其數(shù)，唐軍減員已達(dá)五成，劉整的部隊(duì)基本上都是襄陽(yáng)投降的宋軍，底子薄，一遇挫折就容易士氣低落，此時(shí)厭戰(zhàn)的情緒在軍內(nèi)蔓延。
劉整耷拉著頭，坐在一棵松樹(shù)下，牙齒在死命地嚼一段草根，悔恨同樣在瘋狂地噬咬他的內(nèi)心，曾不斷有將領(lǐng)請(qǐng)求他停止行軍或等待船只的接應(yīng)，但求戰(zhàn)心切的他死活不肯聽(tīng)，就在距江陵不到五十里的地方，暴雨終于落下，而且一下就是數(shù)日，將劉整和他的五萬(wàn)先頭部隊(duì)困住，現(xiàn)在進(jìn)，走不了，退，沒(méi)有路，所帶的干糧漸漸吃光，后續(xù)部隊(duì)又接濟(jì)不上來(lái)。
“難道只能等死嗎？”
劉整狠狠地一拳砸進(jìn)樹(shù)里，無(wú)奈地站了起來(lái)，走到水邊，已是初冬，天氣又濕又冷，凄涼的水面渾濁油膩，上面漂浮著青黑色的水草，不遠(yuǎn)處漂來(lái)一具牛尸，身上已經(jīng)腐爛，露出森森白骨，一大群綠頭蒼蠅堆在肉上，陣陣惡臭滯留在靜止的空氣中，令人窒息。
派出去尋路的士兵已經(jīng)走了兩日，他唯一的希望就是士兵能找到一條路，擺脫目前的絕境，這時(shí)他的左面及前后兩邊全是沼澤和爛泥，遠(yuǎn)遠(yuǎn)向東向南和北三個(gè)方向蔓延。
突然，遠(yuǎn)處軍營(yíng)傳來(lái)一陣歡呼聲，劉整詫異地緊走幾步，站上一塊大石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向軍營(yíng)眺去，很快，十幾個(gè)士兵朝這邊跑來(lái)，臉上的興奮難以掩飾。
“報(bào)告將軍，尋路的弟兄回來(lái)了，在西面尋到一條出路?！?p> 劉整轟然狂喜，‘騰！‘地站了起來(lái)，“找到路了！是誰(shuí)找到的，快帶他來(lái)見(jiàn)我，我要嘉獎(jiǎng)他，要提拔他！”
找到路的是一個(gè)三十多歲的軍士，本地人，姓嚴(yán)，且稱他為嚴(yán)軍士，在襄陽(yáng)一戰(zhàn)投降了唐軍，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，據(jù)他說(shuō)，有的被泥沼吞沒(méi)，有的病死，剩下的都走散了，他也是無(wú)意中才找到的一條出路，沿大江西行。
劉整立刻封他為領(lǐng)軍校尉，賞錢(qián)一千貫，命他在前面帶路，那嚴(yán)軍士大喜，連連稱謝，但劉整卻沒(méi)看見(jiàn)，在他轉(zhuǎn)身的剎那，眼睛里竟閃過(guò)一道陰毒的兇光。
大軍緩緩開(kāi)拔，五萬(wàn)大軍掩埋了同伴的尸體，抬著無(wú)法行走戰(zhàn)士，向覆蓋著濃霧的，無(wú)邊無(wú)際的沼澤地走去。
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就在唐軍找到希望之路的同一時(shí)刻，江陵城，二十萬(wàn)大軍也緩緩向西開(kāi)動(dòng)，他們的目的地竟和唐軍驚人的相似。
這支大軍的主帥便是史嵩之，他雖是文官，雖善鉆營(yíng)，但也畢竟帶了幾年的兵，知道自己所長(zhǎng)和所短，最關(guān)鍵是他善用將領(lǐng)，不少被通緝的原宋軍將領(lǐng)都被他秘密隱匿，其中就包括大將趙葵，所以全子才軍被全殲也是情理之中的事。
唐軍戰(zhàn)略目的早就被趙葵看透，他們并不主動(dòng)出擊，而是將兵力集中起來(lái)，靜觀勢(shì)變，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了后路，若齊國(guó)危機(jī)，他就將退守廣南路，割地稱王。
就在他準(zhǔn)備南撤之時(shí)，眼前卻突然出現(xiàn)了戰(zhàn)機(jī)，襄陽(yáng)的唐軍并沒(méi)有按他們所想的那樣，配合從四川來(lái)的唐軍作戰(zhàn)，而是孤軍冒進(jìn)，突遇大雨，被困在江陵以北五十里處，思考再三，史嵩之在趙葵的鼓動(dòng)下，決定先打個(gè)漂亮的殲滅戰(zhàn)，激勵(lì)士氣后再南撤。
十幾匹戰(zhàn)馬從前軍趕來(lái)，馬上大將便是趙葵，他曾策劃過(guò)暗殺丁大全，但事機(jī)敗露，他連夜逃出臨安，投奔史嵩之，并被他收藏。
“大帥，我們的進(jìn)軍速度太慢，恐怕不能圍堵住唐軍，需要加快進(jìn)軍才行?！?p> 史嵩之沉思片刻，搖了搖頭道：“余階的情報(bào)還沒(méi)有過(guò)來(lái)，我不能冒險(xiǎn)，如果不能殲滅唐軍也就算了，但我的軍隊(duì)不能替丁大全白白送死?！?p> “可是—”趙葵長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣，道：“如果大帥能打破唐軍不敗的神話，這對(duì)凝聚人心，提升士兵將有無(wú)可比擬的效果，兵貴神速，若讓唐軍逃脫，大帥的損失太大了?！?p> 他說(shuō)的損失并非人員損失，而是士氣、人心方面的損失。
史嵩之點(diǎn)了點(diǎn)頭，“或許你說(shuō)得有理，那個(gè)士兵是否可靠？”
“絕對(duì)可靠，他的家人都在我們手里，不怕他不聽(tīng)話?！?p> “好！傳令全軍，加速前進(jìn)?！?p> 從他們的對(duì)話，就已經(jīng)很明顯，劉整已經(jīng)中計(jì)，他走進(jìn)的是一個(gè)精心設(shè)好的陷阱，但這個(gè)陷阱對(duì)他來(lái)說(shuō)，也是不得不鉆。
但趙葵還是小看了余階，余階的大軍此時(shí)并不在江面上，他早到了江陵以西百里之外，派出大量的游哨將齊軍的斥候一一干掉，嚴(yán)密封鎖消息，但他對(duì)齊軍和劉整的情況卻了如指，對(duì)劉整的冒進(jìn)他大為不滿，他雖不知?jiǎng)⒄壳暗臓顩r，但從齊軍的行軍路線和速度來(lái)看，齊軍已經(jīng)取得了主動(dòng)，這一仗搞不好劉整會(huì)全軍覆沒(méi)。
“王堅(jiān)將軍！”
“末將在！你帶三萬(wàn)軍向南迂回到齊軍的后面，堵住他們的后路，記住，不許攻城，只攔截逃回的齊軍。”
“末將遵令！”
望著王堅(jiān)領(lǐng)命而去的背影，余階冷冷一笑，他的任務(wù)不是卻拯救犯錯(cuò)誤的將領(lǐng)，而是全部殲滅齊軍，這支冒進(jìn)的唐軍已經(jīng)不重要，他曾經(jīng)的大哥也已經(jīng)不重要。
劉整軍已經(jīng)走了整整二天，他的傷兵太多，行軍速度極為緩慢，但就是這樣，他們也是越來(lái)越看到了希望，積水慢慢稀薄，可供行軍的路也在變寬變多，他們還獵到一大群鹿，美美飽餐一頓，看見(jiàn)了動(dòng)物，那離出路也就越來(lái)越近。
“或許再往前走！就能與余階的主力匯合了。”劉整一陣慚愧，他腦海里開(kāi)始構(gòu)思怎樣給余階解釋。
“將軍，再往前走，過(guò)了那道山梁，便是官道。”嚴(yán)軍士一指前面的山梁，開(kāi)始暗暗尋思脫身之計(jì)。
很快，唐軍便來(lái)到了山梁下，這道山極為低矮，就仿佛在地上隆起一層薄薄的土，但林木茂密，一眼望不見(jiàn)頭，儼如一條青色的巨蛇，橫臥在道旁，唐軍的位置是最山梁的最北端，只要再走千步，便可以繞過(guò)山梁。
突然，驚心動(dòng)魄的一聲炮響，宛如半空中的一道霹靂，將疲憊的唐軍幾乎驚得半死，那個(gè)嚴(yán)軍士突然狠狠對(duì)馬抽了一鞭，縱馬向山上狂奔。
劉整驚得膽裂心寒，他立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，他中計(jì)了，他已經(jīng)看見(jiàn)了山上出現(xiàn)的密密麻麻伏兵，就仿佛這坐山就是用人堆砌而成。
膽寒立刻轉(zhuǎn)換成憤怒，他隨手奪過(guò)一根長(zhǎng)矛，奮力朝那嚴(yán)軍士投去，長(zhǎng)矛疾如閃電，一下子戳穿他的身體，將他牢牢地釘死在地上。
齊軍喊殺聲震天，儼如黑云壓頂之勢(shì)向唐軍猛撲而來(lái)。
“弟兄們，我們已經(jīng)沒(méi)有退路，殺出去！”
求生的yu望在每一個(gè)唐軍士兵的心中燃起，他們開(kāi)始背水一戰(zhàn)，懷著必死的決心，拋棄所有的傷兵，以不足兩萬(wàn)人的戰(zhàn)力迎戰(zhàn)二十萬(wàn)伏兵。
“死戰(zhàn)！決一死戰(zhàn)！直到同歸于盡！”
如一條纖細(xì)的江流撲入無(wú)邊無(wú)際的大海，大風(fēng)怒號(hào)，刀槍錚錚，漸漸升上東天的太陽(yáng)被霧靄蒙上一層面紗，透過(guò)恐怖的霧氣看去，如同遠(yuǎn)方閃光的紅球，仿佛黑夜，甚至世界末日都將要來(lái)臨。
漸漸地、漸漸地，喊聲越來(lái)越稀薄，這支從死亡沼澤中闖出的唐軍終于被全殲，主帥劉整陣亡。
就如人的機(jī)體，極度興奮和勞累后的突然放松，會(huì)讓人感到疲憊不堪，甚至連走路都無(wú)法戰(zhàn)力，這通常是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中最疲憊的時(shí)刻，這也是余階選擇的時(shí)機(jī)，為等待這個(gè)時(shí)機(jī)，他甚至無(wú)視戰(zhàn)友和將士的犧牲。
大地開(kāi)始陰暗下來(lái)，仿佛一場(chǎng)大災(zāi)難即將到來(lái)，突然北面隱隱傳來(lái)數(shù)聲爆炸，很快又一切歸于平靜，史嵩之聽(tīng)見(jiàn)了、趙葵聽(tīng)見(jiàn)了、二十萬(wàn)大軍都聽(tīng)見(jiàn)了，但誰(shuí)也不知道發(fā)生了什么，甚至將要發(fā)生什么，天地間靜極了，突然，一聲儼如野獸臨死前的低嗷，深沉而恐怖，大地開(kāi)始微微動(dòng)了起來(lái)，一條翻滾升騰的白線出現(xiàn)在地平線上，齊軍的臉色由凝重變成驚訝、變成恐懼、變成魂飛魄散，長(zhǎng)江潰堤了，蓄積了整整十日的長(zhǎng)江水轟然傾瀉而出，奔騰、咆哮，帶著死神的獰笑，象閻王的巨手猛地朝二十萬(wàn)齊軍拍來(lái)，無(wú)一漏網(wǎng)。
?。?p> 十日后，余階遞交了自責(zé)書(shū)，要求抹去一切職務(wù)，將自己降為小兵，帝許之，命其暫掛西路軍統(tǒng)帥之職，繼續(xù)東征。
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