17世紀(jì)，特別足英荷戰(zhàn)爭期間，是海軍和海軍學(xué)術(shù)發(fā)展的重要時(shí)期；突出表現(xiàn)在艦船、火炮的進(jìn)一步發(fā)展，巨型風(fēng)帆戰(zhàn)列船的出現(xiàn)和海軍線式戰(zhàn)術(shù)的形成。在這兩個(gè)方面英國都走在了前面，代表著當(dāng)時(shí)的水平。
1588年海戰(zhàn)之后，英國酌君主和統(tǒng)治者一直關(guān)心建造各種軍艦，特別是大型軍艦，斯圖亞特王朝(1603一l714年)的詹姆斯一世時(shí)期(1603一1625年)設(shè)計(jì)和建造了巨型號艦“太子”號?！疤印碧栍?607年開始設(shè)計(jì)，
l610年下水。這艘新型巨艦反映了伊麗莎白時(shí)代的最新成就——低舷、四桅、橫帆，裝備自船舷兩側(cè)炮孔發(fā)射的長列火炮。但它又比伊麗莎白時(shí)代的戰(zhàn)艦前進(jìn)了一步，其設(shè)計(jì)噸位達(dá)1，200噸，比當(dāng)時(shí)任何大型戰(zhàn)艦的噸位均超過一半。它裝備三列火炮，(是英國第一艘備有3層長列火炮的戰(zhàn)艦)而舊艦只有兩列火炮?！疤印栕畛醢惭b了*門重炮，后來又增加到90門，比舊艦火炮數(shù)量增加了50％至70％，船員也增至500名?！疤印碧柎砹丝焖俅M(jìn)一步的改進(jìn)，不僅設(shè)計(jì)的全面水平大大提高，而且具有更為巨大的威力，在整個(gè)17世紀(jì)30年代，“太子”號一直是世界上最大的船只。因?yàn)楫?dāng)時(shí)還沒有發(fā)生戰(zhàn)爭，“太子”號只用作展品和為王室運(yùn)輸。詹姆斯一世進(jìn)行最高國事活動時(shí)，把它作為王室的游艇，用此龐然大物象征尊嚴(yán)。后來，它參加了英荷戰(zhàn)爭，在第二次英荷戰(zhàn)爭期間的英吉利海峽的四天之戰(zhàn)中被荷蘭人焚毀。
英王查理一世時(shí)期(1625一1649年)又造出了更大的一艘戰(zhàn)艦，“海上主權(quán)”號?！昂Ｉ现鳈?quán)”號于1637年建成下水，在各個(gè)方面又比“太子”號前進(jìn)了一步。建造“海上主權(quán)”號耗資4萬英鎊，兩倍于“太子”號所用的費(fèi)用，噸位達(dá)1，500噸，4層甲板上安裝了104門銅制火炮，其中20門可發(fā)射60磅重的炮彈，僅從一邊船舷就能發(fā)射1噸重的炮彈，這艘巨艦戰(zhàn)時(shí)需要800個(gè)船員。船上裝飾豪華威嚴(yán)，儼然以真正的海上主權(quán)自居?！昂Ｉ现鳈?quán)”號建成后長期沒有參加戰(zhàn)斗，直到1692年才第一次參加對法國的作戰(zhàn)，但1696年毀于自身的火災(zāi)事故。查理一世時(shí)期至少建造廠50艘軍艦。
英國資產(chǎn)階級革命期間，奧利弗·克倫威爾進(jìn)一步發(fā)展了英國海軍，建造了新型的戰(zhàn)艦?？藗愅柮磕杲o海軍撥出專款用于龐大的造船計(jì)劃。僅在克倫威爾實(shí)行統(tǒng)治的10年中艦隊(duì)的新艦即達(dá)到207艘。其代表艦是“納斯比”號?！凹{斯比”號噸位達(dá)1665噸，安裝有80門重型火炮，而且在船體和帆纜設(shè)計(jì)方面都進(jìn)行了一系列改革。它船身低呈尖形，船體131英尺長，長寬比例大于3比1，從而可以在惡劣氣候中較好地逆風(fēng)而行，獲得穩(wěn)定炮位，不但可以近戰(zhàn)，而且長于遠(yuǎn)程炮戰(zhàn)。它航速達(dá)12節(jié)，不儀堅(jiān)實(shí)而且具有較好的機(jī)動性能。在蒸汽機(jī)船出現(xiàn)之前，它一直是一切戰(zhàn)船的原型。
在第一次英荷戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，英國把軍艦按攜載火炮數(shù)量分為6個(gè)等級：第一級：90門炮以上；第二級：80——90門火炮；第三級：50一一80門炮；第四級：38——50門炮；第五級：18—38門炮；第六級：18門炮以下。隨后，其他國家也開始效法英國的做法。
第一、二、三級的軍艦被稱為戰(zhàn)列艦。線式戰(zhàn)術(shù)形成后，艦隊(duì)在戰(zhàn)斗中采用單線縱列，戰(zhàn)艦都要排成連貫的縱列，中間不應(yīng)有薄弱環(huán)節(jié)，因而那些載有重型火炮的大型戰(zhàn)艦才能進(jìn)入“戰(zhàn)斗戰(zhàn)列”．小型軍艦則不能“入列”，被派去執(zhí)行巡航和巡邏任務(wù)。配有80門以上火炮的戰(zhàn)艦(一、二級)有三層甲板，三層甲板均裝火炮，艦首和艦尾甲板上還有較輕的附加炮，所有火炮都是前裝滑膛炮，發(fā)射實(shí)心球形彈丸。
除一、二、三級的戰(zhàn)列艦外，其余劃為巡洋艦一類。有些著作中把第四級稱為快速帆船或護(hù)航艦，還有些更小的軍艦的名稱如雙桅方帆戰(zhàn)艦．雙桅縱帆戰(zhàn)艦，海岸炮艦等。不過，在許多地方，我們發(fā)現(xiàn)很難統(tǒng)一其名稱．每個(gè)國家的標(biāo)難不盡相同，名稱也不盡一致。但總的來看戰(zhàn)艦分為列艦和巡洋艦兩大類，從各條艦上所載火炮的數(shù)量上，也可看出其級別和用途。
隨著艦船、火炮的改進(jìn)和海戰(zhàn)的發(fā)展，海軍戰(zhàn)術(shù)也從古代中世紀(jì)時(shí)期的單橫隊(duì)或新月隊(duì)形作戰(zhàn)發(fā)展成單縱隊(duì)?wèi)?zhàn)斗隊(duì)形的線式戰(zhàn)術(shù)。
早在1588年的英西海戰(zhàn)中，英國已經(jīng)不自覺地開始拋棄過去那種單橫隊(duì)作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)。在這場海戰(zhàn)中，他們已開始遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，避免接觸，而且在1588年8月4日霍華德第一次把整個(gè)艦隊(duì)分為4個(gè)支隊(duì)，每個(gè)支隊(duì)分別由4個(gè)人指揮。這樣做的結(jié)果是每個(gè)支隊(duì)的戰(zhàn)船都應(yīng)跟隨支隊(duì)指揮人員的行動而行動．實(shí)際是開始向縱隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)方向發(fā)展。
海軍線式是在英荷海戰(zhàn)期間形成的。第一次英荷海戰(zhàn)一開始，英國便將自己的艦隊(duì)分為紅、白、藍(lán)三個(gè)支隊(duì)。特別是于1653年4月8日頒布了海軍發(fā)展史上的兩個(gè)歷史性文件。一個(gè)是“航行中艦隊(duì)良好隊(duì)形教范”(簡稱“航行教范”)。“航行教范”責(zé)令艦長在航行和逆風(fēng)時(shí)，不得隨意槍zhan有利的順風(fēng)位置，而應(yīng)保持隊(duì)形并遵從上級指揮，一名艦長決不能搶風(fēng)到中隊(duì)長官的前面?！昂叫幸?guī)范”還制定了一套完整的聯(lián)絡(luò)訊號，多種火炮信號、旗號，各種不同航行位置和夜航燈光，以便通知航向的變化，決定頂風(fēng)停船下鋪，召集會議等等。第二個(gè)文件是“戰(zhàn)斗中艦隊(duì)良好隊(duì)形教范”，“戰(zhàn)斗教范 ”共14條．其中最重要的是第三條：“一旦已進(jìn)入全面進(jìn)攻時(shí)，各中隊(duì)?wèi)?yīng)該立即盡可能地運(yùn)用最有利的優(yōu)勢與鄰近的敵人作戰(zhàn)。各中隊(duì)所有的艦只都應(yīng)盡力和中隊(duì)長官保持一線隊(duì)列……?！皯?zhàn)斗教范”還說明了保持一線隊(duì)列的各種戰(zhàn)斗行動?！皯?zhàn)斗教范”第一次作出了線式戰(zhàn)術(shù)的正式規(guī)定：各艦按準(zhǔn)確位置隨前艦之后，完成了從橫列混戰(zhàn)向線式戰(zhàn)術(shù)的過渡。
陳英國外，當(dāng)時(shí)其他國家的海軍也先后采用線式戰(zhàn)術(shù)，有材料證明，首先提出這一戰(zhàn)術(shù)思想的可能是荷蘭的海軍統(tǒng)帥馬頓·特朗普。在后來的第二、三次英荷海戰(zhàn)中，雙方都力圖根據(jù)線式戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)。到戰(zhàn)爭末期已廣泛使用一路縱隊(duì)，艦只成一路縱隊(duì)進(jìn)行炮戰(zhàn)已成為海戰(zhàn)的主要方法。最早從理論上闡述海軍線式戰(zhàn)術(shù)基本原理的是法國土倫海軍學(xué)校教授保羅·斯特(1652—1700年)。他在1697年出版的《海軍學(xué)術(shù)或海上艦隊(duì)機(jī)動論文集》一書中分析了海上戰(zhàn)斗沖突的各種情況，提出了以線式戰(zhàn)術(shù)為基礎(chǔ)的海上作戰(zhàn)原則。
向線式戰(zhàn)術(shù)過渡的原因是帆船上絕大部分火炮設(shè)置于側(cè)舷位置，而在此以前火炮位于船首?，F(xiàn)在只有采用單縱隊(duì)的隊(duì)形才符合火炮新的配置位置及在戰(zhàn)斗中有效地發(fā)揮其作用。此外采用這一隊(duì)形易于避開敵人縱火船的沖擊，能更有效地集中指揮艦隊(duì)作戰(zhàn)。運(yùn)用這一戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行海上戰(zhàn)斗的方法是：戰(zhàn)艦對敵人占據(jù)上風(fēng)位置，利用有利時(shí)機(jī)向敵人接近到炮擊距離，然后在平行航向上進(jìn)行機(jī)動，每艘軍艦均按事先嚴(yán)格規(guī)定各自敵對陣中指定的艦只進(jìn)行射擊。如果敵人拋錨應(yīng)戰(zhàn)、攻擊一方便接近其隊(duì)形至射擊距離。也拋錨停泊，一艦對一艦。這樣一來，戰(zhàn)斗就帶有火炮決斗性質(zhì)。
海軍線式戰(zhàn)術(shù)是風(fēng)帆戰(zhàn)列艦時(shí)代最初的典型戰(zhàn)術(shù)，在其剛剛產(chǎn)生時(shí)實(shí)際上就存在應(yīng)該逐一克服的缺點(diǎn)，如怎樣根據(jù)具體情況實(shí)施戰(zhàn)斗．如何發(fā)揮各支隊(duì)指揮官和艦長的積極主動精神等。隨著海戰(zhàn)的日益復(fù)雜，帆船及其武器裝備的變化，海軍線式戰(zhàn)術(shù)的固有缺點(diǎn)就顯得更加突出和嚴(yán)重。因此，從18世紀(jì)下半期開始，各國的優(yōu)秀海軍統(tǒng)帥和將領(lǐng)已漸棄線式戰(zhàn)術(shù)的原則，至19世紀(jì)初終于奠定了機(jī)動戰(zhàn)術(shù)的基礎(chǔ)。