安徽！
當(dāng)涂縣。
這個(gè)在后世并不怎么有名的地方，在清代卻是一個(gè)長(zhǎng)江上的重量級(jí)城市。
它首先是安徽七府三州的太平府治所之所在，同時(shí)，安徽學(xué)政王心蘭也把自己的學(xué)臺(tái)衙門安在了這里，而就在不久之前，新設(shè)的長(zhǎng)江提督府也選擇這里當(dāng)了駐地。
這還不算，由于此時(shí)的長(zhǎng)江岸線是在黃山腳下，當(dāng)涂縣城又正在長(zhǎng)江邊兒上，順江而下就是江蘇，所以，優(yōu)越的地理環(huán)境使得皖南的各色農(nóng)產(chǎn)品都在這里集散，江西、湖廣以及江浙的大米不停在的這里向東向西運(yùn)送，蕪湖日后四大米市之一的輝煌此時(shí)也正閃耀在它的身上。
而自從馬德上任之后，安徽又開始在一定程度上鼓勵(lì)工商，同時(shí)也在當(dāng)涂這個(gè)重鎮(zhèn)進(jìn)行了一定的規(guī)劃，使之進(jìn)一步發(fā)展起來(lái)?，F(xiàn)在，當(dāng)涂在長(zhǎng)江沿岸已經(jīng)是一個(gè)首屈一指的重要城市。
現(xiàn)在，由于馬德圍堵淮鹽，轉(zhuǎn)而從長(zhǎng)蘆和山東運(yùn)鹽，所以，當(dāng)涂又成了“北鹽”逆江而上的第一道關(guān)口。一艘艘的鹽船，都在這里的碼頭接受安徽官員以“查禁私鹽”為名進(jìn)行的淮鹽圍堵檢查。
……
“你們這船裝的是哪里的鹽？”
一艘運(yùn)鹽船在經(jīng)過(guò)幾名官差的檢查之后，并沒有立即就被放行，那幾個(gè)官差在船艙里轉(zhuǎn)了一圈之后反而朝押船人問(wèn)了起來(lái)。
“官爺，我們這是從山東進(jìn)的鹽！”押船人小心的答道。
“山東？不對(duì)吧？如果你運(yùn)的是山東的鹽，這批條上為什么會(huì)沒有編號(hào)？”一個(gè)官差問(wèn)道。
山東之所以缺鹽，一方面固然是因?yàn)楫a(chǎn)鹽的灘涂不像江蘇那么多，另一方面，則是因?yàn)槟z東半島多山，海鹽產(chǎn)出來(lái)之后不易運(yùn)入內(nèi)地。所以，這次馬德和山東巡撫準(zhǔn)泰合作，不走內(nèi)陸，而是用海船順著山東沿海收鹽，不用山東鹽道的鹽引，只管先拉鹽，然后直接運(yùn)到安徽再交足所需的各項(xiàng)稅費(fèi)，而山東官府到時(shí)只管向安徽收取比往年多出一倍的鹽稅。
這是馬德對(duì)準(zhǔn)泰的保證，也是為什么準(zhǔn)泰寧愿冒著得罪太子的危險(xiǎn)也要加入到圍堵兩淮鹽商的行列中的原因之一。多出一倍的稅額，到時(shí)候這里面的貓膩可就多了。要不是這樣，就算準(zhǔn)泰是東親王家的直系包衣奴，也不可能就真的擺明了幫著馬德。
不過(guò)，這樣一來(lái)也加重了安徽方面檢查的負(fù)擔(dān)。因?yàn)榭隙ㄓ腥斯室鈴膬苫贷}商那里低價(jià)買鹽，然后冒充山東運(yùn)來(lái)的食鹽運(yùn)到湖廣以牟取暴利。所以，為了防止這種情況，馬德專門設(shè)置了一個(gè)方案，他每隔一個(gè)月都會(huì)交給準(zhǔn)泰一部分批條，再讓準(zhǔn)泰派人交到灶戶手中。這些批條都有相應(yīng)的多個(gè)隱蔽性編號(hào)，而且每張批條能運(yùn)的鹽量也是一定的，同時(shí)與鹽引和銀票類似，所以，意圖用淮鹽代替魯鹽的可能性可以說(shuō)是十分的小。而長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的鹽則是全部由晉商派人運(yùn)來(lái)，也沒有太大的麻煩。
“這……官爺，這批條就在這兒，哪有什么編號(hào)??？”押船人被幾個(gè)官差問(wèn)得心里慌，可是依然不愿承認(rèn)自己運(yùn)的不是山東的鹽。
“沒編號(hào)就是假的，鹽扣下！至于你們這些人，如果愿意留下也一并扣下，如果不愿意留，咱們也不為難你！你自己看著辦吧！”為首的官差大手一揮，又說(shuō)道。
“幾位官爺，請(qǐng)高抬貴手……我這真的是山東鹽?！毖捍擞钟闷鹆死戏椒ǎ麍D用銀子開路。
“唉呀，太客氣啦，錢我們收下，這鹽嘛……還是得照扣！”由于有馬德的“寬大”，安徽的官差現(xiàn)在表現(xiàn)的都很“黑”，銀子和鹽通吃，而如果有人遞金子，他們只會(huì)更加不客氣。也沒人敢亂來(lái)，因?yàn)楣俨疃际恰爱惖剞k公”，比如：在太平府辦案的就有可能是安慶府甚至鳳陽(yáng)府的！而且一起行動(dòng)的還都是出自不同的衙門，并且每隔七天就調(diào)換一回，相互之間并不熟，自然也就沒法一起貪瀆，而且，如果亂來(lái)，一不小心碰到一個(gè)安徽臬臺(tái)施世綸派出來(lái)的暗探，那可就是吃不了兜著走了。馬德可是曾經(jīng)明打明的說(shuō)過(guò)，允許官差們收取好處，可是，如果有人敢胡來(lái)，最少也要發(fā)配烏里雅蘇臺(tái)。
……
手下的官差們正在認(rèn)真的檢查著江上來(lái)往的每一艘船只，馬德也還有事情去做。
陳谷兒在施世綸的審訊之下已經(jīng)招了，她確實(shí)如羅欣推斷的那樣，只是一個(gè)被人放到臺(tái)前的代理人，雖然看似也還是個(gè)人物，可是，真正的比起她背后的人來(lái)也算不上什么。可是，當(dāng)施世綸想再繼續(xù)往下問(wèn)的時(shí)候，她卻是寧死也不愿招出那個(gè)幕后黑手的姓名了，哪怕是施世綸對(duì)她用了刑，她也不招。最后，施世綸無(wú)法，只能暫時(shí)將她押在臬臺(tái)衙門的大牢里，留著以后再去頭疼。不過(guò)，從陳谷兒的嘴里，施世綸還是得到了一個(gè)信息，那就是她的幕后指使者擁的勢(shì)力極大，而且，不只只是一個(gè)鹽商或者大官兒那么簡(jiǎn)單。
而除了要注意防范陳谷兒這個(gè)幕后指使者之外，馬德又?jǐn)偵狭艘患闊┦隆?p> 鹽商們又出招了，這些人派人跑到安徽大批的購(gòu)進(jìn)糧食，而且是在安徽各地同時(shí)行動(dòng)，結(jié)果，使得安徽糧價(jià)在短時(shí)間內(nèi)大幅上揚(yáng)，如今，已經(jīng)整整漲了三倍。
“這些鹽商簡(jiǎn)直可惡之極?！钡玫较⒅?，安徽的一眾官員自發(fā)的又重新聚集到了馬德的巡撫衙門。
“他們是想不出其他的招數(shù)了。官面兒上有皇上壓著，他們就是想動(dòng)歪腦筋也不行，鹽我們?nèi)缃褚膊蝗绷?，他們就是再狠，也不可能冒著蝕本的危險(xiǎn)再在這上面做文章，所以，自然而然就只有在糧食這上面打主意了?！标懎囩鲊@道。
“大人，咱們從江浙買進(jìn)的八十萬(wàn)石糧食要不要拿出來(lái)以解燃眉？”張楷朝馬德問(wèn)道。
“當(dāng)然要拿。八十萬(wàn)石糧食可是花了將近一百萬(wàn)兩銀子，現(xiàn)在糧價(jià)已經(jīng)漲了三倍，當(dāng)然要拋出來(lái)了賺上一筆了。”馬德笑道。
“八十萬(wàn)石恐怕還壓不住這些人，藩庫(kù)里還有一百多萬(wàn)石糧食，一并拿出來(lái)吧！我就不信這些鹽商敢拿出六百萬(wàn)兩銀子來(lái)買咱們這將近兩百萬(wàn)石糧食?！标懎囩髡f(shuō)道。
“陸大人，藩庫(kù)里的糧食可是皇糧，不能擅動(dòng)！”張楷提醒道。
“皇糧也顧不得了！糧價(jià)暴漲，總不能眼看著吧？”陸瓏琪說(shuō)道。
“其實(shí)大家都不用著急。在此之前，我就已經(jīng)托人在山西商人那兒定購(gòu)了一百萬(wàn)石糧食，只要一句話，用不了多久就能運(yùn)到安徽了，到時(shí)候，我們?nèi)】偣矒砑Z將近三百萬(wàn)石，我就不信那些鹽商還能買得起。”馬德冷笑道。
“三百萬(wàn)石？那我們豈不是又賺了？以現(xiàn)在三倍于往常的價(jià)格，三百萬(wàn)石糧食那可就是九百多萬(wàn)兩銀子??！”施世綸笑道。
“不錯(cuò)，除非那些鹽商想立即就敗光家產(chǎn)，要不然，他們只有立即卷著鋪蓋滾回去！”馬德笑道。安徽省可還沒有一下子擁糧三百萬(wàn)石的風(fēng)光呢。平常也就值三百萬(wàn)兩銀子，可現(xiàn)在，如果那些鹽商真的想吞下了這批糧食，可就得拼命了，而且鐵定賠死，因?yàn)榘不展俑梢阅弥崄?lái)的錢到江浙繼續(xù)購(gòu)糧，那時(shí)候，可就是源源不斷了。
“晉商之糧大多是供應(yīng)直隸一帶，我怕大人從他們那里購(gòu)糧反而會(huì)使直隸糧價(jià)上漲，引來(lái)后患無(wú)窮??！”陸瓏琪突然說(shuō)道。而他這一提醒，本來(lái)腦子還有些發(fā)熱的一干人立即就笑不出來(lái)了。直隸糧價(jià)上漲？那還不如讓安徽的糧食繼續(xù)這么貴呢！安徽糧價(jià)高了，拼拼命還能撐一撐，而且到時(shí)候說(shuō)不定還能來(lái)個(gè)“情有可原”，可是，如果直隸的糧價(jià)出了問(wèn)題，那可就鐵定會(huì)出人命了！
“呵呵，大家不用擔(dān)心。這一點(diǎn)就算我想不到，別人難道也會(huì)想不到？這批糧食是絕不會(huì)讓直隸糧價(jià)有什么波動(dòng)的！”馬德笑著安慰諸人道。
“大人心里有數(shù)就好，那樣我們就放心了！”陸瓏琪松了一口氣。馬德并不是什么浮夸無(wú)能之輩，既然他說(shuō)話這么鎮(zhèn)定，應(yīng)當(dāng)問(wèn)題不大。
“既然沒什么問(wèn)題，那我們倒真得多求求上蒼，盼著那些鹽商能多撐上一陣兒，好讓咱們大賺上一筆了！”張楷又說(shuō)道。
“哈哈哈……”
……
一切皆如所料，安徽的糧價(jià)并沒有上漲多久，各地官府在馬德的命令下，大開藩庫(kù)，同時(shí)出售了將近一百五十萬(wàn)石糧食之后，糧價(jià)就被打回了原位，雖然也有人因此而彈劾馬德擅發(fā)皇糧，卻并沒有取得什么效果。接著，糧價(jià)又開始走低，這個(gè)時(shí)候，王維和那一幫和鹽商沒有什么太大瓜葛的徽商們出動(dòng)了。他們搶在百姓之前把這些低價(jià)糧都買了去，然后囤積起來(lái)以平價(jià)賣出，平空賺了一筆不小的差價(jià)。當(dāng)然了，他們還沒有馬德賺的多，由于各地是在鹽價(jià)最高的時(shí)候同時(shí)出手，馬德可是凈賺了將近百分之二百的利潤(rùn)。
不過(guò)，好消息并沒能持續(xù)多久，一直奉馬德的命令隨時(shí)注意周邊各省物價(jià)的糧道道臺(tái)劉應(yīng)夏不久就得到了一個(gè)壞消息，那就是“江浙一帶糧價(jià)暴漲一倍”。
在緊接著劉應(yīng)夏之后，馬德的巡撫衙門就又來(lái)了一位客人。
“這衙門倒是修得不錯(cuò)，果然是發(fā)了大財(cái)?shù)臍庀?！?p> 來(lái)者身份不凡，馬德和陸瓏琪一干人親自出門迎接，剛到衙門口，就看到那位老先生正在倒背著手，這么品評(píng)他的衙門口。
“哈哈哈，宋大人可是瞧得起我馬德了，這巡撫衙門不過(guò)是前任留下的，馬某可是沒在這上面花過(guò)什么功夫！”對(duì)于這個(gè)客人不太禮貌的言辭，馬德并沒有在意，只是大笑著說(shuō)道。
“馬大人清廉‘有財(cái)’，人盡皆知，宋某妄言了。恕罪，恕罪！”那人也看到馬德帶人迎了出來(lái)，立即微微躬身行了一禮。
“不敢不敢，宋大人請(qǐng)！”馬德笑嘻嘻的，渾當(dāng)沒聽到對(duì)方話里的刺，讓開道路，朝這人做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。那人也不客氣，道聲“失禮”便邁步走進(jìn)了衙門，馬德也帶人與他并肩而行。
……
“宋大人不在江蘇，卻突然駕臨安徽，不知有何貴干？”到了正廳，分賓主坐定，馬德也開始朝這個(gè)突然到訪的老頭問(wèn)起了來(lái)意。
“有勞馬大人動(dòng)問(wèn)了。其實(shí)，宋某此次甘冒觸犯朝廷律制之險(xiǎn)前來(lái)安徽，是來(lái)向馬大人借錢的！”那人答道。
“宋大人莫不是開玩笑吧？您主掌江蘇，那可是我大清稅賦之源?？砂不站筒煌耍m算不得窮鄉(xiāng)僻壤，卻也好不到哪里去，您怎么突然想到到我們安徽來(lái)借錢了呢？”施世綸問(wèn)道。
“這位想必就是施大人了吧？”宋葷，也就是現(xiàn)任的江蘇巡撫，淡淡的看了施世綸一眼，問(wèn)道。
“不敢，下官施世綸！”施世綸拱手答道。
“嗯！”宋葷點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不再理會(huì)施世綸，轉(zhuǎn)而又朝馬德拱了拱手，說(shuō)道：“江浙一帶米價(jià)驟然大漲，馬大人想必已經(jīng)得知了吧？”
“不錯(cuò)，在下確實(shí)已經(jīng)知道了這件事。宋大人您可知道這是什么原因？”馬德反問(wèn)了一句。
“呵呵，馬大人怎么反倒問(wèn)起我來(lái)了？這件事可跟馬大人您有些關(guān)系??！”宋葷說(shuō)道。他雖然彈劾過(guò)馬德，可是，那只是時(shí)事所迫，而且，在接下來(lái)的那段時(shí)間里他也沒給馬德使什么絆子，所以，跟馬德說(shuō)話倒也沒什么心里障礙。相反，他還覺得馬德欠了他的呢，畢竟，馬德的一番所作所為讓使得江蘇的鹽課稅銀驟減，讓他少了很多進(jìn)項(xiàng)。
“宋大人，您這話在下聽不明白。雖說(shuō)在下一開始的時(shí)候也曾經(jīng)懷疑過(guò)是那些鹽商用來(lái)對(duì)付安徽的陰謀。可是，后來(lái)想了想，我們安徽很快就平抑了糧價(jià)，而且根本就沒向江浙買糧，他們也沒有理由哄抬那里的糧價(jià)，因?yàn)槟菢訉?duì)安徽來(lái)說(shuō)根本就是毫無(wú)傷害。所以，現(xiàn)在江浙一帶米價(jià)大漲，理應(yīng)與我安徽毫無(wú)關(guān)系才對(duì)！”馬德說(shuō)道。
“確實(shí)是與安徽毫無(wú)關(guān)系，可是，馬大人，我說(shuō)的是——這事是與‘您’有些關(guān)聯(lián)！”宋葷說(shuō)道。
“我？”馬德指了指自己，又詢問(wèn)的看了一眼宋葷，結(jié)果，得到了宋葷肯定的點(diǎn)頭。
“宋大人能不能說(shuō)詳細(xì)一點(diǎn)兒？”馬德又問(wèn)道。
“那些鹽商本來(lái)聯(lián)絡(luò)了很多人，確實(shí)是打算等安徽向江浙買糧的時(shí)候哄抬米價(jià)的，不過(guò)，馬大人你棋高一招，早早就做了準(zhǔn)備，他們也就只好自認(rèn)倒霉了。只是偏偏這時(shí)候京城傳來(lái)了一個(gè)消息……”
“什么消息？”
“朝廷有人提出了‘票鹽法’，并且，皇上和三位上書房大臣都有已經(jīng)同意了！”宋葷說(shuō)道。
“票鹽法？那是什么東西？”馬德接著問(wèn)道。
“一個(gè)可以斷了天下鹽商安身立命之本的鹽課之法！……”宋葷搖搖頭，把所知的票鹽法內(nèi)容給在座的所有人敘述了一遍。
“這確實(shí)是個(gè)好法子。將專營(yíng)改為多營(yíng)，若是施行，鹽商必然再也沒有能力像今日這般囂張！宋大人，不知是何人想出的這票鹽法？此人當(dāng)真是有見地??！”施世綸拍手贊道。
“呵呵，這位提出票鹽法的，正是馬大人的那位學(xué)生，現(xiàn)如今已經(jīng)升為南書房行走兼領(lǐng)侍讀學(xué)士的李蟠李大人！”宋葷別有意味的朝著馬德笑了笑。
“李蟠？……”馬德對(duì)宋葷所說(shuō)的人名小小吃驚了一把，不過(guò)，一會(huì)兒之后他就只有苦笑了。當(dāng)初他們對(duì)李蟠就有一個(gè)定論，那就是李蟠并不能做好一個(gè)主事官員，可這個(gè)人在大方向的把握上卻是一個(gè)好手。而今像“票鹽法”這樣的政策性法規(guī)出自那家伙的手筆倒也不算什么稀奇的。不過(guò)，再想想那家伙的才思敏捷程度，相信他在侍讀學(xué)士和南書房行走這兩個(gè)位子呆不了太久康熙就會(huì)把他轟到一邊去了。
“按宋大人的說(shuō)法，兩淮鹽商是為了對(duì)抗朝廷的票鹽法了？難道他們就不怕朝廷一怒之下立即就施行此法？”張楷忍不住問(wèn)道。
“他們當(dāng)然怕，所以才這么做，這是擺明了在告訴朝廷，如若實(shí)施票鹽法，他們就會(huì)讓江浙亂成一團(tuán)！”宋葷說(shuō)道。
“那這些鹽商的膽也也……也未免太大了一些吧？這可是在跟朝廷叫板！”張楷叫道。雖然見識(shí)也還算不錯(cuò)，可是，他仍然想不到兩淮鹽商居然敢這么做。
“膽大？哼，一人膽小，二人膽壯，三人就可膽大包天；何況這些鹽商一個(gè)個(gè)本就沒幾個(gè)省油的燈！而且，在京城，在朝廷上，他們也有的是幫手，有什么可怕的？……法不責(zé)眾啊！”宋葷嘆道。
“宋大人，還是說(shuō)說(shuō)正事吧，您總不會(huì)是專程來(lái)告訴馬大人是他的學(xué)生向朝廷建議了‘票鹽法’才引起了江浙的這場(chǎng)亂局了吧？”陸瓏琪說(shuō)道。
“陸大人說(shuō)笑了?！标懎囩髅醺撸稳濍m然官位較高，卻也不敢隨便像對(duì)待施世綸那樣對(duì)他愛理不理，所以，聽到陸瓏琪的話后，他微微欠了一下身，說(shuō)道：“剛才只是開個(gè)玩笑，不過(guò)，在下這次來(lái)，倒確實(shí)是來(lái)安徽借錢的。……其實(shí)，在來(lái)安徽之前，在下已經(jīng)去過(guò)一趟浙江了，可是，鹽商們的這一下子弄得浙江也是十分吃緊，雖然不像江蘇一般，卻也是拿不出什么余錢來(lái)了?！?p> “不管如何，既然宋大人你開口了，在下就先將從晉商那里購(gòu)買的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)到江蘇去，如何？”馬德說(shuō)道。
“如此可就多謝馬大人了！……不過(guò)，轉(zhuǎn)運(yùn)到江蘇就不必了，那些糧食如果還在北方的話，就請(qǐng)馬大人讓那些晉商直接運(yùn)到通州！”宋葷說(shuō)道。
“通州？”
“是啊。糧價(jià)上漲，漕糧難收??！馬大人您這批糧食恐怕也僅夠一時(shí)之用，所以，宋某唯有厚著臉皮求您再多幫一些了?！彼稳潎@道。
“歷年的漕糧不都是直接在百姓手里收的嗎？”陸瓏琪插嘴問(wèn)道。他為官幾十年，當(dāng)然知道漕糧是直接在百姓手里收取糧食，而不是出錢購(gòu)買。
“陸大人說(shuō)的是常例。可是，您卻沒記清楚朝廷的整個(gè)律令。朝廷規(guī)定的是‘允許’百姓直接以糧食交付，而不是說(shuō)不允許百姓用銀錢付帳。也就是說(shuō)，百姓交糧還是交錢都可以?？墒?，如今江浙糧價(jià)上漲，官府收糧的價(jià)格卻沒變，您說(shuō)，百姓是愿意賣糧交錢呢？還是愿意直接交糧呢？”宋葷苦笑道。
“確實(shí)是個(gè)大麻煩！”馬德也忍不住嘆了口氣。
“大人近水樓臺(tái)，為何不去求助于四省海關(guān)總督魏東亭魏大人？”劉應(yīng)夏突然間朝宋葷問(wèn)道。
“當(dāng)然去過(guò)，可事情哪有那么容易？西北策妄阿拉布坦屢屢挑釁，撫遠(yuǎn)大將軍飛揚(yáng)古領(lǐng)兵拒之，糧餉耗費(fèi)甚巨；……另外，四川一帶，雖然天地會(huì)已經(jīng)大致平定，可是，將士們要賞賜撫恤，地方上又百?gòu)U待興，又哪一樣不要錢？這些，朝廷既不會(huì)忘了江浙，也不會(huì)落下魏大人。所以，現(xiàn)如今魏大人也是艱難得很啊?！彼稳澯珠L(zhǎng)嘆了一口氣。
“……”劉應(yīng)夏吶吶的不說(shuō)話了。他自從按馬德吩咐去問(wèn)魏東亭要了一次錢，就把那兒當(dāng)成是財(cái)神廟了。
“可我們?nèi)绻麕土私K，只怕那些鹽商又會(huì)跑到安徽來(lái)大鬧一場(chǎng)，到時(shí)候，我們又如何應(yīng)對(duì)？”施世綸問(wèn)道。
“宋大人，你把這事稟報(bào)了朝廷沒有？”不等宋葷回答施世綸的話，馬德又接著問(wèn)道。
“當(dāng)然要稟報(bào)了！馬大人您怎么這么問(wèn)？”宋葷反問(wèn)道。
“那在下倒是有了一個(gè)個(gè)辦法，或許能幫您一下。不過(guò)，能有什么后果在下也不敢保證?！瘪R德說(shuō)道。
“事急從權(quán)！還請(qǐng)馬大人賜教！”宋葷拱手問(wèn)道。
“這辦法只有四個(gè)字，不過(guò)，事關(guān)重大，聽聞之人恐怕都會(huì)惹上一身麻煩，所以，我只能和宋大人你一個(gè)人說(shuō)……”馬德緩緩地說(shuō)道。
“下官等告退！”聽到馬德的話，陸瓏琪等人立即站起來(lái)，向兩個(gè)巡撫行禮告退。很快，整個(gè)正廳里就只剩下了馬德和宋葷兩個(gè)人，而宋葷也立即就朝馬德問(wèn)道：“馬大人，你到底是什么辦法？”
“簡(jiǎn)單：引漕制鹽！”