“王會(huì)長(zhǎng)，你這壽宴可真是熱鬧的很呀！前年家父過(guò)壽，也不過(guò)就是擺了這么幾桌罷了！……”曹寅的兒子自報(bào)名叫曹頫，身穿凌羅衣，手執(zhí)白紙扇，面容白皙，眉目風(fēng)liu。一進(jìn)大廳就顧目四盼，然后，腿一抬，就這么著一路帶風(fēng)地走了進(jìn)來(lái)。
“不敢不敢，王某哪能與曹大人相比！”王維和和湯繼美兩人帶著諸人跟在他的后面，緊緊簇?fù)怼?p> “哈哈，話雖然是這么說(shuō)?？墒峭鯐?huì)長(zhǎng)，雖說(shuō)我們曹家身份貴重一些，這論起來(lái)，還是你們商人比較有錢(qián)啊！您說(shuō)是不是？”曹頫停下來(lái)，轉(zhuǎn)身拿折扇隨意地敲了敲王維和的肩膀，大笑道。也不管大廳里的人都在看著他。
“不敢不敢，王某不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)商家，上不得臺(tái)面，上不得臺(tái)面的！……”王維和訥訥地笑道。
“王會(huì)長(zhǎng)，你可別蒙我！誰(shuí)不知道你們徽商與山西的那幫老摳兒齊名，個(gè)個(gè)都是富得流油？湯會(huì)長(zhǎng)他們這揚(yáng)州商會(huì)，雖然在江南也算得上有名有號(hào)，可比起你們徽商總會(huì)來(lái)，可平白矮了不只一截啊。湯會(huì)長(zhǎng)，你說(shuō)是不是？”曹頫對(duì)湯繼美說(shuō)道。
“是是是，曹公子說(shuō)的是！揚(yáng)州商會(huì)確實(shí)是遠(yuǎn)不及徽商總會(huì)啊。其實(shí)，我們揚(yáng)州商會(huì)里的人，也有不少是徽商出身，這一點(diǎn)，是盡人皆知的！”湯繼美看看王維和的臉色，對(duì)曹頫陪著笑，頻頻點(diǎn)頭。
“這就是嘛！王會(huì)長(zhǎng)，湯會(huì)長(zhǎng)都承認(rèn)比不上你們了！要知道，他們這些揚(yáng)州商人可個(gè)個(gè)都是大財(cái)主，平常吃頓家常飯都要上百兩銀子。我聽(tīng)說(shuō)湯會(huì)長(zhǎng)為了逗一位小妾開(kāi)心，花了十幾萬(wàn)兩，把自己家的園子推dao，全都改成了蘇州獅子園的的樣式，不知湯會(huì)長(zhǎng)可有此事？”曹頫拿折扇拍打著手心，向湯繼美問(wèn)道。
“曹公子說(shuō)笑了，說(shuō)笑了……”湯繼美只有不住陪笑。
“唉呀，看我這記性！今天是王會(huì)長(zhǎng)的大壽之期呀！”曹頫做出一副忽然間才記起這件事的樣子，一拍腦袋就停住了腳步，伸手從旁邊的席位，一個(gè)跟馬德所在的首度相隔不過(guò)一個(gè)席位的桌子上搶過(guò)一只酒杯，舉到了王維和的面前，然后，一口喝干，又說(shuō)道：“王會(huì)長(zhǎng)，曹某祝你長(zhǎng)命百歲！”
“不敢不敢，曹公子客氣了！”曹頫如此，王維和也忙不迭地接過(guò)下人送過(guò)來(lái)的酒，干了一杯。
“唉，看王會(huì)長(zhǎng)府中喜氣盈然，曹某自己卻是有些感傷??！”喝完酒，曹頫閉眼醞釀了一會(huì)兒，突然又換上了一副表情。
“未知曹公子有什么難事？”湯繼美問(wèn)道。
“唉，本來(lái)曹某奉家父之命，去江西采買(mǎi)些東西。乘船路過(guò)安徽，誰(shuí)知，卻碰上了一位故交。這位故交急等著錢(qián)用，曹某便把身上的錢(qián)都借給了他，弄得身無(wú)分文！如今歸家之期將至，東西卻還沒(méi)有采買(mǎi)，家父一向嚴(yán)厲，若是知道我沒(méi)有把事情辦好，必然少不得一番懲罰。”曹頫四顧一眼，故作無(wú)奈的說(shuō)道，說(shuō)完，還長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣。……只是他的聲音不是很大。
“曹公子您這可就不對(duì)了。既然遇上了難題，就應(yīng)該早些說(shuō)嘛！曹公子您賞臉到了我王某人的蝸居，那就是王某的貴客！我王維和又豈有看著客人有難處而不伸手的道理？大家說(shuō)是不是？”王維和向諸人說(shuō)道，一邊說(shuō)，眼角還似乎不經(jīng)意的瞟了馬德一下。
“對(duì)對(duì)對(duì)……”跟在旁邊的人都贊同道。
“王會(huì)長(zhǎng)您愿意出手幫忙？唉呀，早就聽(tīng)人說(shuō)王會(huì)長(zhǎng)您是慷慨豪氣之人，今日一見(jiàn)，果然并非虛言！曹某實(shí)在是感激不盡！”曹頫朝著王維和不住的拱手。
“這個(gè)……不知道曹公子您需要多少銀子救急？”王維和小聲地問(wèn)道。
“不瞞王會(huì)長(zhǎng)，曹某此次所需采買(mǎi)的東西不少，家父給了我足足兩萬(wàn)兩的銀票！”曹頫伸出兩根指頭，在王維和幾個(gè)人面前不住搖晃。
“兩萬(wàn)兩？”你還真是獅子大開(kāi)口！王維和只覺(jué)得自己今天的大壽簡(jiǎn)直就是倒霉透頂。馬德還坐在首席那兒看著，這邊又有一個(gè)曹寅的兒子擺明了訛錢(qián)，而且一要就是兩萬(wàn)兩！……可他又能怎么樣？
“這個(gè)，湯某身上還有三千兩……”湯繼美可能覺(jué)得光讓王維和出錢(qián)或許是不太好意思，扒拉了扒拉了身上，掏出了三張龍頭大票。
“唉呀，真是不好意思，讓湯會(huì)長(zhǎng)你破費(fèi)了！”一見(jiàn)銀票，曹頫也不客氣，一把就抓了過(guò)來(lái)，然后，給了湯繼美一句客氣話外帶一個(gè)笑臉，又接著看向了周?chē)?p> “唔，李某身上還有一千兩……”跟著王維和迎人的幾名有錢(qián)客也紛紛開(kāi)始掏腰包，這個(gè)一千兩，那個(gè)兩千兩的，加上湯繼美給的三千兩，沒(méi)一會(huì)兒，曹頫手中就已經(jīng)有了一萬(wàn)多兩銀票。
“呵呵，曹公子有難處，能想到王某那是給我王某面子。王某家里大錢(qián)沒(méi)有，可這兩萬(wàn)兩還是有的，”雖然其他人給曹頫已經(jīng)集了一萬(wàn)多兩，可是，王維和的兩萬(wàn)兩銀子還是不能少出。那樣的話，面子上對(duì)不住這些出錢(qián)的客人，也會(huì)讓曹頫留下一個(gè)壞印象！所以，他馬上派人去取了兩萬(wàn)兩的銀票，交給了曹頫。
“王會(huì)長(zhǎng)，還有諸位，大家真是急公好義，簡(jiǎn)直就是我曹某人的及時(shí)雨??！謝謝，實(shí)在是太謝謝了！”摸了摸手里的三萬(wàn)多兩銀票，曹頫馬上就把這些錢(qián)揣進(jìn)了衣服，然后，對(duì)王維和湯繼美等人抱了抱拳，抬腳就……朝外走！
“王會(huì)長(zhǎng)，曹某還要急著去江西辦貨，實(shí)在是不能好生為你祝一下壽！這個(gè)，只有再敬你一杯，祝你壽比南山了！”或許是覺(jué)得這么就走不太好意思，曹頫再次從旁邊的桌了上拿過(guò)一杯酒，自顧自的喝下去，他也不等王維和回敬一杯，便頭也不回的走了出去。而他一出了大廳，立即就有兩個(gè)身穿綢衣的公子模樣的人湊了上去，跟他一起朝外走去。
……
“見(jiàn)過(guò)不要臉的，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不要臉的；見(jiàn)過(guò)搶劫的，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么明搶了還要?jiǎng)e人說(shuō)謝謝的！”馬德一直在看著曹頫，本以為還能跟這位極有可能是曹雪芹的父親的人物談上兩句?？墒牵麉s沒(méi)想到，自始至終，曹頫連坐都沒(méi)坐，就這么拿著錢(qián)跑了！而且，還拿的如此“自然”。
“佩服，佩服！這才是搶錢(qián)的最高境界！”馬德喃喃自語(yǔ)。
“大人，您說(shuō)什么？”劉應(yīng)夏是官員，本想和那些商人一樣，跟著王維和去外面迎接“曹公子”，可是，馬德就跟他坐在同一個(gè)席位上，這使得他不敢妄動(dòng)。畢竟，不能讓巡撫大人一個(gè)人坐在席位上啊，那得多孤單？身為下屬，要有身為下屬的自覺(jué)。所以，他也一直坐在那里沒(méi)動(dòng)，也就聽(tīng)到了馬德含糊不清的自言自語(yǔ)。
“沒(méi)什么！這位曹公子常到安徽來(lái)嗎？”要是常來(lái)的話，可絕不是什么好事！馬德暗暗祈禱，曹寅一家還沒(méi)有到敗落的時(shí)候，而且曹家是康熙親信中的親信，絕不是可以隨便招惹的。
“回大人，下官也是頭一次見(jiàn)到這位曹公子！以前也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位公子父來(lái)過(guò)咱們安徽！”劉應(yīng)夏答道。
“那就好！咱們可撐不住他這種要法！多來(lái)幾回，安徽老百姓半年的糧食就被要沒(méi)了！”馬德說(shuō)道。
“呵呵，大人說(shuō)笑了！”劉應(yīng)夏訕訕笑了兩聲，他能說(shuō)什么？
……
“王某失禮，慢待大人了！”王維和等人把曹頫送走之后，馬上就回到了大廳，一入席，王維和就對(duì)馬德表示了歉意。對(duì)剛才的事件，大廳里的人雖然注意了一會(huì)兒，可是，僅僅是那么一會(huì)兒而已。能進(jìn)得徽商會(huì)長(zhǎng)的大廳的，幾乎都是數(shù)得著的大商家，自然不會(huì)對(duì)這種事情大驚小怪！……官家訛商人的錢(qián)，在座的哪個(gè)沒(méi)有遇到過(guò)？
“王會(huì)長(zhǎng)不用客氣！這個(gè)……本官還有些事情，也就不打擾王會(huì)長(zhǎng)過(guò)壽了！先走一步，告辭！”馬德微笑著應(yīng)了兩句，就站了起來(lái)。
“大人，壽宴還未開(kāi)始，您怎么……若有失禮之處，還請(qǐng)大人恕罪！王某定然改過(guò)！”王維和拱手?jǐn)r住了馬德，接著，就見(jiàn)一個(gè)管家模樣的人端著一個(gè)蓋了紅布的托盤(pán)走了過(guò)來(lái)，將之放到了桌子上。王維和伸手把紅布揭開(kāi)，卻是一些珠寶和銀票。
“巡撫大人，小小心意，還請(qǐng)您笑納！”
“小小心意？王會(huì)長(zhǎng)，你這份心意可是不小啦！”馬德以自己的水平大致估算了一下，面前這個(gè)托盤(pán)上的東西大約值個(gè)三五萬(wàn)兩，絕對(duì)比剛才那個(gè)曹頫訛去的多?？磥?lái)，這位徽商總會(huì)的會(huì)長(zhǎng)還真不是一般的有錢(qián)。
“不敢不敢，只求撫臺(tái)大人您能滿意！”王維和小聲說(shuō)道。
“呵呵……”馬德把紅布重新蓋上，對(duì)王維和笑道：“王會(huì)長(zhǎng)，我馬德不是你想的那種人。我知道你現(xiàn)在心情不好，所以，就不再打擾你過(guò)壽了。其實(shí)，今天來(lái)就是想跟王會(huì)長(zhǎng)你見(jiàn)個(gè)面，先熟熟臉。……三天之后，還請(qǐng)王會(huì)長(zhǎng)帶幾位說(shuō)得上話的朋友一起去馬某的居處，本官想跟大家商量一些事情，到時(shí)候本官還會(huì)請(qǐng)上陸瓏琪陸大人和施世綸施大人，還請(qǐng)王會(huì)長(zhǎng)一定要賞臉?。 ?p> “不敢不敢，王某一定準(zhǔn)時(shí)到！”王維和答道。
“那就好！諸位，馬某先告辭了！”馬德點(diǎn)了點(diǎn)頭，又朝席上的其他人抱了抱拳，也朝外走了出去。
……
“王兄，你們這位安徽的巡撫大人倒是挺特別的呀！”馬德走后，好一會(huì)兒，才由湯繼美又重開(kāi)了話題。
“是?。『孟袷俏徊皇斟X(qián)的官……”王維和苦笑著搖了搖頭，面色并不太好。
“不收錢(qián)的官？那你可要小心點(diǎn)兒了，王兄，這才是最厲害的人吶！前幾年于成龍當(dāng)江蘇巡撫的時(shí)候，我們這些有錢(qián)人，比什么時(shí)候出錢(qián)都多！”湯繼美又記起了當(dāng)初被于成龍“搜刮”的事情。清官要錢(qián)，尤其是朝他們這些人要錢(qián)，在很多人看來(lái)，好像就是天經(jīng)地義的一樣?？墒撬麄兡?？卻是既破財(cái)又丟面子，要不然，他們那次也不會(huì)急到出錢(qián)請(qǐng)索額圖出面想把于成龍搬走。
“當(dāng)官的還不都是一個(gè)樣兒？就當(dāng)咱們這些商人是錢(qián)莊。缺錢(qián)的時(shí)候找上來(lái)，沒(méi)錢(qián)的時(shí)候踢出去，順帶著還得為自己撈點(diǎn)兒，唉……”一名商人嘆道。
“撈‘點(diǎn)’兒？如果只是一點(diǎn)兒就好了?！昵逯€十萬(wàn)雪花銀呢！人家曹公子費(fèi)累，走了一趟就賺了三萬(wàn)多兩，咱們這位巡撫大人身份也不差，說(shuō)起來(lái)還更加貴重。如今到這兒又是送禮又是說(shuō)好話的，會(huì)只是撈一點(diǎn)兒？”又有一名商人叫道。
“對(duì)，這話說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。官字兩個(gè)口，一口要錢(qián)，一口要權(quán)！弄來(lái)弄去，倒霉的還不就是咱們這些商人？王兄，你說(shuō)是不是？”又一名商人向王維和問(wèn)道。
“你們說(shuō)，那個(gè)曹公子拿了錢(qián)這么急匆匆地走了，是去干嗎了？”沒(méi)有回答，王維和卻突然間朝眾人問(wèn)了這么一個(gè)問(wèn)題。
“還能干嗎？我來(lái)時(shí)坐的是船，途中遇到過(guò)這位曹公子。人家可是坐著秦淮河上的花魁辛瑤琴的畫(huà)舫一路來(lái)到這兒的。你們說(shuō)，他要了錢(qián)去，還能干嗎？”湯繼美不屑道。