夜！
大地上被毒日撒播了一天的酷熱已經(jīng)消得干干凈凈，為了第二天承接同樣的熱量做著準(zhǔn)備。
貢院！
地字第九號(hào)考監(jiān)內(nèi)。
馬德此時(shí)早已經(jīng)把官袍給脫了下來(lái)，正極其不雅地赤裸著上半身納著涼。
他已經(jīng)在這個(gè)可惡的，狹小的，酸臭的，蚊蠅橫行的考監(jiān)里，心不甘、情不愿的呆了足足三天了?？墒牵幢闳绱?，他還是要繼續(xù)呆在這里。因?yàn)?，他的考監(jiān)里仍然有一個(gè)考生沒(méi)有交卷。
這恐怕是整個(gè)貢院，現(xiàn)在唯一的一個(gè)還沒(méi)交卷的家伙了。
就算不能出去，馬德依然能夠十分清楚的知道，其他考監(jiān)里的人早在半天，甚至是一天之前就已經(jīng)把卷子都交上了。就算是沒(méi)有答完題的，看看時(shí)間差不多，也已經(jīng)放棄了?？墒牵鞴艿目急O(jiān)里怎么會(huì)有這么一個(gè)心比金堅(jiān)的家伙呢？
“你還真能堅(jiān)持！”
馬德看著對(duì)面那個(gè)小小的考房里，一個(gè)身高足有一米九的大漢用女人式的吃飯方法，細(xì)細(xì)的啃嚼著餑餑，心里就氣不打一處來(lái)。
“三道題你小子三天才做了兩道，另一道連破題都還沒(méi)開(kāi)始，如今離最后交卷的時(shí)限還剩下不足兩個(gè)時(shí)辰，你還堅(jiān)持的哪門(mén)子金剛鳥(niǎo)兒？……”
越想心里越氣，可是，馬德還是保持了幾絲理智……這時(shí)候的考生不容易啊，既然人家在堅(jiān)持，老子也堅(jiān)持一下吧……十年只讀了九本書(shū)，想出彩太難了，留他一個(gè)小小的機(jī)會(huì)。（清代科考只考四書(shū)五經(jīng)九本書(shū)的內(nèi)容，注解也只用朱熹的）
……
然而，時(shí)間又這么著過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰，讓馬德火大的壯漢級(jí)考生依然沒(méi)有動(dòng)筆。
“喂，時(shí)辰快到了，還寫(xiě)不寫(xiě)了，不寫(xiě)就交了吧？”
馬德終于忍不住了，示意監(jiān)卒上前敲了敲那家伙的桌子。
“請(qǐng)大人稍等，稍等……學(xué)生正在想。”壯漢考生起身，對(duì)監(jiān)卒彎腰拱手求情道。
“你還有一道題沒(méi)動(dòng)筆呢，只剩下一個(gè)時(shí)辰了，你還能寫(xiě)什么?。俊瘪R德皺著眉頭，忍著怒氣，質(zhì)問(wèn)這個(gè)死鉆牛角尖的考生。
“十年寒窗，盡在此科，權(quán)請(qǐng)大人多給一些時(shí)間，學(xué)生謝過(guò)大人……”這名考生雖然壯碩的出了頭，可是，渾身上下實(shí)在是找不出半點(diǎn)兒彪悍的氣息，話說(shuō)得苦巴巴的，讓馬德覺(jué)得自己好像是在逼良為娼。
“得得得，你還是快點(diǎn)兒吧……”
……
又過(guò)去了半個(gè)時(shí)辰，壯漢終于動(dòng)筆了……可是，這個(gè)時(shí)候，離交卷的時(shí)間只剩下了半個(gè)時(shí)辰。
……
“梆！”
梆子一響！
子時(shí)到。
“時(shí)辰已到，各房考生交卷啦……”
聲音雖然喊的挺響，可是，如今全貢院只剩下了一名考生，這么響的喊聲實(shí)在是有些多余。
“交卷啦！”
馬德穿上官服，走到那壯漢考生的考房間，一本正經(jīng)地說(shuō)道。同時(shí)，他還朝這考生的桌子上掃視了一下，心中暗暗發(fā)爽，“早說(shuō)放棄了吧，才寫(xiě)半張紙有個(gè)屁用……”
“大人還請(qǐng)稍等，學(xué)生還沒(méi)寫(xiě)完……”
“你想寫(xiě)到什么時(shí)候？時(shí)辰到了……”陪著馬德呆在考監(jiān)里的幾個(gè)監(jiān)卒也是十分不悅，雖說(shuō)這幾天餉錢(qián)加倍，可是，這日子也實(shí)在是難過(guò)的很，可如今時(shí)間已經(jīng)到了，居然還有人在拖。
“大人，學(xué)生愚魯，僥幸得以入試京闈，望大人莫要催促，以全學(xué)生之功……”壯漢考生又說(shuō)道。
“我說(shuō)你這人是怎么回事兒？既然自知愚魯，難以取得成績(jī)，就早早交卷吧，怎么還拖上癮了？”馬德不悅道。
“大人，皇榜未發(fā)，安知何人高中？何人名落孫山？學(xué)生不求有他，只求能全力一試，還望大人成全！……”壯漢考生求道。
“少羅嗦！何時(shí)交卷都是制度，怎么能因你一人而改？還不快快交卷！”一名監(jiān)卒喝道，上前就要搶下試卷。
“諸位大人！”壯漢考生并沒(méi)有護(hù)著自己的卷子，只是突然跪倒在地，涕淚橫流求情說(shuō):“畢生之業(yè)，在此一朝，還請(qǐng)諸位大人不要催促，以成鄙人功名?！闭f(shuō)完，便深深的叩下了頭去。
“你……你長(zhǎng)這么大個(gè)子，怎么……你還算不算男人？”馬等又怒又急，同時(shí)也對(duì)這個(gè)壯漢考生多了一些同情。也是，現(xiàn)在參加科考的還真不是容易，既要走遠(yuǎn)路到北京來(lái)，還要一連呆在考房里好幾天，確實(shí)挺難的。尤其是這個(gè)考生一米九多大個(gè)兒，如今卻跪倒在他面前，這種“實(shí)誠(chéng)”勁兒還真讓他有些不忍心摧促了。
“喂，這時(shí)間……可不可以拖？”終于，馬德的同情心占了上風(fēng)，他向監(jiān)卒問(wèn)道。
“這個(gè)……有過(guò)先例，可以拖一會(huì)兒，可是……”監(jiān)卒當(dāng)然知道馬德是什么身份，這位大人不是禮部官員，也不是正宗的監(jiān)考官，那是主考官高大人從皇上身邊“請(qǐng)調(diào)”過(guò)來(lái)的，既然人家來(lái)打“義工”的都同意加班了，他們也不好說(shuō)些什么了。
“那就好！”馬德點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝壯漢考生說(shuō)道：“寫(xiě)吧，快點(diǎn)兒……”
“謝大人！”大喜地叩了一個(gè)頭，壯漢考生不緊不慢的站起來(lái)，又不緊不慢地回到座位上，不緊不慢的整了整衣服，不緊不慢地地重新寫(xiě)了起來(lái)?！R德看了差點(diǎn)兒氣得吐血。
“這是什么人啊？”他心中大嚎！
……
一更天！
“地字九號(hào)考監(jiān)還沒(méi)有交卷！”副主考馬齊和陳元龍坐在貢院的大堂兩側(cè)，對(duì)著正中的高士奇稟報(bào)道。
“誰(shuí)在監(jiān)考？”雖說(shuō)是輪換著來(lái)的，可高士奇和另兩位副主考都是頭一次主持科舉，興奮之下，又怕出什么事，所以，基本上都是一連幾天不眠不休，三個(gè)人頂著六只熊貓眼，你看看我，我看看你，都是一陣好笑。
“好像是馬德馬大人……”陳元龍說(shuō)道。
“要不要派人去看看是怎么回事兒？這都拖了一個(gè)時(shí)辰了！……”馬齊說(shuō)道。
“……還是等等吧，考監(jiān)既然未開(kāi)，就不能擅闖。馬德不是不知輕重的人，拖了這么長(zhǎng)的時(shí)間，肯定是有原因的……”高士奇心底也有些發(fā)虛。
……
二更天！
“地字九號(hào)還沒(méi)交卷，這貢院還要不要封了？”交完卷，考生退出貢院。接著，貢院再次封住，主考官與眾官員一齊閱卷，選出中榜考生。再之后，貢院解封，三名主考官選出優(yōu)秀者，將考卷一起呈交皇帝，由皇帝欽點(diǎn)出一甲前三名，也就是狀元、榜眼和探花。可是現(xiàn)在，因?yàn)轳R德拖時(shí)間，試卷不能齊集，貢院一直不能封。所以，馬齊和陳元龍都有些急了。
“派人登高望一望，看看里面是怎么回事兒！……記住，不要聲張！”高士奇也忍不住了。
……
三更天！
“你說(shuō)那個(gè)考生還在做題？”第五撥人馬也回來(lái)了，陳元龍和馬齊都為地字九號(hào)考監(jiān)里的事情感到不可理解。
“看來(lái)，這事得稟報(bào)一下皇上了?！扇顺急O(jiān)里面?zhèn)髟挘敲忌呀?jīng)逾時(shí)，他的考卷按制不能再收入諸卷之中，讓馬德不必將考卷上的名字封住了，直接挑出來(lái)吧……”高士奇嘆道。既然是主考官，就要公正，他可不想因?yàn)檫@么一件事惹上官司。
……
四更天！
馬德抱著一疊卷子走進(jìn)了高士奇三人的視野，他那兩只厚重的黑眼圈中不時(shí)閃爍出一抹栗人的寒光，讓本想問(wèn)話的高馬陳三人一時(shí)間都不敢出聲。
“卷子都在這兒了，那小子的是頭一份，名字沒(méi)有封……我能回去了嗎？”馬德問(wèn)道。那個(gè)壯漢考生的行為已經(jīng)讓他處于即將爆炸的邊緣，不過(guò)，臨了，他還是沒(méi)有告訴那個(gè)小子，他的卷子已經(jīng)因?yàn)橛鈺r(shí)而沒(méi)有用了。馬德認(rèn)為，自己那么做完全是良心好的表現(xiàn)。
“馬大人，貢院兩個(gè)時(shí)辰之前就已經(jīng)封了，你只有等我們閱完卷以后再出去了……”高士奇小心翼翼地說(shuō)道。
……
“哐啷！”
馬德一跤跌倒在地上，撞倒了旁邊的一張椅子和椅子上的副主考官馬齊！