由營(yíng)州向西，過(guò)白狼水，繞白狼山北麓，經(jīng)都山便可看到盧龍塞關(guān)墻。只不過(guò)這片關(guān)墻處于燕山之上，地勢(shì)十分嚴(yán)峻，攀爬起來(lái)極為困難。因此，還需繼續(xù)向西，沿關(guān)墻至灤河，由灤河峽谷進(jìn)山，才能真正踏入盧龍塞。
這一路數(shù)百里都是坦途，視野遼闊，草豐水美。縱馬馳騁在塞外草原之上，李誠(chéng)中心曠神怡。因?yàn)榱前偈路泵?，李誠(chéng)中只帶了周小郎和新編成的一隊(duì)警備都士兵，人人騎馬，都是解里親手調(diào)教出來(lái)的好手。其中許多是過(guò)去狼軍中的精銳，還有一些是斥候隊(duì)的斥候，幾乎都能騎射，算得上營(yíng)州軍最精銳的士卒。
這條路雖是坦途，便于騎馬奔行，但有著一定的風(fēng)險(xiǎn)，尤其是到了灤河附近，那里是契丹突舉部的游弋范圍，也是突舉部攻擊盧龍塞的主要通道。因此，李誠(chéng)中此番出行才將手下最精銳的士兵帶了出來(lái)，就是為了最大可能的保障自己的安全。若非時(shí)間緊迫，離約定軍議的日子只有兩天，他寧可繞道，先行南下榆關(guān)，再由榆關(guān)至平州，由平州至薊州，這條路雖然安穩(wěn)，卻要多花近一天時(shí)間。
在草原上騎馬奔行就是要快得多，李誠(chéng)中極為順利的趕到灤河，沿著河水南下的方向順流而行，再有幾個(gè)時(shí)辰便能見(jiàn)到盧龍塞關(guān)城。就在這個(gè)時(shí)候，發(fā)生了意外。
幾十個(gè)契丹兵正在河邊圍攻一伙奚人。那些奚人大概有十多人，在圍攻之下勉力支撐著，只是看樣子堅(jiān)持不了多少時(shí)候。當(dāng)李誠(chéng)中率部趕到之時(shí)，又有兩個(gè)奚人被契丹兵以套馬索套住，扯下馬來(lái)，情況十分危急。
李誠(chéng)中使了眼色，周小郎當(dāng)即率隊(duì)沖了上去，那些契丹人卻十分勇悍，見(jiàn)這邊來(lái)了援兵，分出一半上前應(yīng)敵。卻不想周小郎率領(lǐng)的是營(yíng)州軍精銳，人數(shù)又多，片刻之后便將對(duì)方殺散。契丹兵眼見(jiàn)不敵，呼哨一聲便解了對(duì)奚人的圍困，在遠(yuǎn)處重新聚攏，旋即向北退去。
李誠(chéng)中騎馬過(guò)去一看，不禁一呆。奚人當(dāng)中一員頂盔貫甲的女將正望著他微笑，正是去年冬天在白狼山外遇到過(guò)的撒蘭納。
李誠(chéng)中心頭一跳，呆了片刻，方道：“原來(lái)是你?！?p> 撒蘭納微笑：“又見(jiàn)面了，這些都是你的人？”
李誠(chéng)中道：“是啊，呵呵，每次見(jiàn)到你，都在被人追殺。”
撒蘭納無(wú)奈：“每次被追殺，都能遇到你……不過(guò)還是要謝過(guò)救命之恩，你這是要去哪兒？”
李誠(chéng)中道：“盧龍塞，你們呢？”
撒蘭納道：“同路，正好一起。”
兩人剛打過(guò)招呼，一個(gè)壯碩的胡人大漢便騎馬過(guò)來(lái)，向撒蘭納嘰里呱啦說(shuō)了一通，李誠(chéng)中沒(méi)有聽(tīng)懂，就見(jiàn)撒蘭納向那奚人大漢說(shuō)了幾句，奚人大漢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)向李誠(chéng)中抱拳行禮，說(shuō)的卻是漢話：“李誠(chéng)中兄弟么？謝過(guò)兄弟救命之恩，我是呼也失必里，你們漢人都叫我呼里?！?p> 呼里顯得很豪爽，對(duì)李誠(chéng)中這個(gè)突然殺到的救命恩人連聲表示感激，他拍著胸脯道：“兄弟將來(lái)有事，就到饒樂(lè)水的大牙口尋我?！别垬?lè)水就是土汔真水，只不過(guò)契丹人稱為土汔真水，而奚人則稱為饒樂(lè)水。契丹人和奚人本來(lái)一水相依，但如今契丹人勢(shì)大，漸漸將奚人向河水的上游驅(qū)趕，經(jīng)過(guò)多次戰(zhàn)事，奚王牙帳也被迫遷移到了饒樂(lè)水最上游的大牙口，可供游牧的草場(chǎng)越來(lái)越少，情形十分危急。
李誠(chéng)中沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呼里，但呼里卻聽(tīng)說(shuō)過(guò)李誠(chéng)中的名頭，他問(wèn)：“李誠(chéng)中兄弟，不知新任的柳城軍使，和兄弟什么關(guān)系？你們好像同名?！?p> 李誠(chéng)中道：“不才就是在下。”
呼里一呆，笑道：“哈哈，原來(lái)是李將軍當(dāng)面，真是太好了！李將軍擊破品部、攻占柳城和燕郡的事情，已經(jīng)傳遍了草原，突呂不、突舉、涅剌等部都向北回收了許多，現(xiàn)在就連迭剌部的動(dòng)作都少了幾分。我的父親還打算讓我去柳城拜訪你呢！”
李誠(chéng)中小心的問(wèn)道：“呼里兄弟的父親是？”
呼里呵呵道：“我的父親是西契丹之王。”言下不免有幾分自得之色。
搞了半天，這位是西契丹之王的大郎君，身份著實(shí)尊貴，李誠(chéng)中自然再次致禮。
西契丹不屬于契丹八部聯(lián)盟之列，不尊遙輦氏可汗為主，自成一系。契丹歷史上有兩次部落大聯(lián)盟時(shí)代，早先是大賀氏聯(lián)盟，現(xiàn)在則是遙輦氏聯(lián)盟。大賀氏聯(lián)盟解體后，遙輦氏涅里以他所屬的乙室活部為基礎(chǔ)，收集流散的氏族、部落重新組成了部落聯(lián)盟，推選遙輦氏阻午為聯(lián)盟可汗。
但原大賀氏的一些部族在聯(lián)盟解體后降附了大唐，在重組部落聯(lián)盟的過(guò)程中被排擠在外。其中最重要的一支就是阿大何部，他們既有大唐的封號(hào)，又是原聯(lián)盟長(zhǎng)之后，自認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在新立的聯(lián)盟中居于主導(dǎo)地位，當(dāng)然就與新的遙輦氏部落聯(lián)盟不和。阿大何部被遙輦氏部落排擠后，與奚人共存于饒樂(lè)水，被稱為西契丹人。他們自己推舉出西契丹之王，聯(lián)合奚人共抗遙輦氏契丹的進(jìn)攻?，F(xiàn)在這一代的西契丹之王名叫逐不魯，呼里就是逐不魯唯一的兒子，也是下一任西契丹之王呼聲最高的被推舉者。
眾人結(jié)伴向盧龍塞而行，呼里一直在李誠(chéng)中身邊，顯得極為熱情。李誠(chéng)中幾次想找機(jī)會(huì)和撒蘭納單獨(dú)說(shuō)話，都沒(méi)有機(jī)會(huì)，不禁暗罵這個(gè)呼里真是個(gè)大燈泡。
關(guān)于這次盧龍塞之行，呼里也解釋了其中的原因。他們進(jìn)入盧龍塞后，要繼續(xù)南下，到薊州城，目的竟然與李誠(chéng)中相同——參加在薊州召集的山后行營(yíng)軍議，向他們發(fā)出邀請(qǐng)的正是山后行營(yíng)總管趙敬。西契丹和奚人現(xiàn)在共存共依，他們處于契丹人的擴(kuò)張和進(jìn)攻第一線，對(duì)于山后行營(yíng)的軍議邀請(qǐng)十分重視，西契丹人派了呼里來(lái)參加軍議，奚人方面來(lái)的則是公主撒蘭納。撒蘭納的意思在奚語(yǔ)里為月亮，所以撒蘭納又被稱為銀月公主。奚王掃剌沒(méi)有兒子，撒蘭納從小便替父管軍，在草原上聲望正隆。
沒(méi)想到當(dāng)初在林中并肩作戰(zhàn)的竟然就是草原上大名鼎鼎的銀月公主，李誠(chéng)中不禁向撒蘭納看過(guò)去。撒蘭納就在旁邊聽(tīng)著李誠(chéng)中和呼里交談，明亮的眼睛一直在看李誠(chéng)中，見(jiàn)李誠(chéng)中的視線轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，下意識(shí)的就往旁邊躲閃開(kāi)去。
聯(lián)合一切能夠與契丹對(duì)抗的力量，也是李誠(chéng)中的打算，對(duì)于趙敬邀請(qǐng)西契丹人和奚人加入山后行營(yíng)的軍事行動(dòng)，李誠(chéng)中還是比較欣賞的，心中對(duì)這位行營(yíng)總管的眼光和胸懷也不免有些敬佩。
穿過(guò)盧龍塞的時(shí)候，眾人沒(méi)有多做停留，李承約和王思同將他們迎入關(guān)塞后，簡(jiǎn)單談了幾句，王思同繼續(xù)鎮(zhèn)守盧龍塞，李承約則陪同李誠(chéng)中、呼里和撒蘭納一行向薊州進(jìn)發(fā)。冀州城離盧龍塞邊關(guān)并不遠(yuǎn)，沒(méi)到天黑，就遙遙見(jiàn)到了薊州城墻。
路上，李承約找了個(gè)機(jī)會(huì)，單獨(dú)問(wèn)李誠(chéng)中：“自成兄，這些時(shí)日一向可好？”
李誠(chéng)中笑道：“怎么對(duì)我這么關(guān)心？受之不起啊。”
李承約言辭閃爍：“自成兄和某是好友，自然要常放心中?！?p> 李誠(chéng)中一咧嘴：“有什么就問(wèn)什么吧，別總拿我說(shuō)事。張家被安置在了平州，放心吧，一切順利。你家里也多想想法子，我這邊已經(jīng)仁至義盡了，就看你了。”
李承約尷尬：“唉，某明白。不過(guò)家中大人已經(jīng)有些松口了，某這邊再抓緊一些?！?p> 李誠(chéng)中板起面孔道：“蘭兒現(xiàn)在是我妹子，我也要多替她想想，不能總吊在你這一棵樹(shù)上。唔……我聽(tīng)說(shuō)張刺史家二郎不錯(cuò)，詩(shī)書(shū)俱佳，才貌風(fēng)流……對(duì)了，旁邊那個(gè)呼里也挺好，性子直爽，又是個(gè)王子，和我談得來(lái)……”
李承約苦笑：“自成兄又和某打趣……”他知道李誠(chéng)中跟他開(kāi)玩笑，但卻情不自禁往呼里那邊看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)這人一路上果然對(duì)李誠(chéng)中很是熱情，心里便莫名其妙緊張起來(lái)，留意上了這位西契丹王子。
李誠(chéng)中一行是最后抵達(dá)薊州城的，山后行營(yíng)總管、薊州刺史兼兵馬使趙敬從刺史府中出來(lái)，親自將眾人迎了進(jìn)去。刺史府早有準(zhǔn)備，收拾出幾套跨院供各方前來(lái)參加軍議的將領(lǐng)歇宿，各將帶來(lái)的親兵隨員則安排在刺史府周邊的客棧及大戶中。
離晚宴還有一會(huì)兒，李誠(chéng)中在房中略作梳洗，自有仆役進(jìn)來(lái)斟上茶水。他喝著茶水，坐在桌邊，撒蘭納絕美的容顏又浮現(xiàn)在了腦海中，一會(huì)兒是當(dāng)日在樹(shù)林中共同御敵的那張堅(jiān)毅的面容，一會(huì)兒卻又轉(zhuǎn)換成今天路上那副略帶羞澀的神色。兩幅畫(huà)面想要重合，卻始終合不到一起，只覺(jué)這位公主離自己既近又遠(yuǎn)，好似兩個(gè)人一般。
正在悵惘之際，山后行營(yíng)總管趙敬卻親自過(guò)來(lái)探望李誠(chéng)中，李誠(chéng)中連忙將他讓到屋中。趙敬與李誠(chéng)中年齡相仿，身材卻要柔弱一些，看上去書(shū)卷氣很重。兩人寒暄幾句，趙敬向李誠(chéng)中表達(dá)了歡迎之情，同時(shí)夸贊了李誠(chéng)中在營(yíng)州所取得的戰(zhàn)績(jī)，李誠(chéng)中自然謙遜幾分。畢竟人家不僅是豪門(mén)子弟、未來(lái)的趙家之主，現(xiàn)在還是山后行營(yíng)總管，自己的上司，他當(dāng)然要恭敬一些。
開(kāi)始的時(shí)候，李誠(chéng)中以為趙敬不過(guò)是來(lái)表現(xiàn)一下主人的好客之情，說(shuō)上幾句就能完事，他也耐著性子周旋。但到了后面，卻發(fā)現(xiàn)趙敬言辭中躲躲閃閃，不停試探，就知道這位可能有事要說(shuō)。他覺(jué)得這么相互猜來(lái)猜去很累，便干脆直接問(wèn)道：“趙總管來(lái)找我，是有什么事情么？”
趙敬笑道：“沒(méi)什么大事，就是來(lái)看看自成，在幽州的時(shí)候只見(jiàn)過(guò)一面，顧不得說(shuō)話，今晚酒宴上卻要和自成兄好好喝上幾碗?！彼f(shuō)的是在大帥節(jié)堂上見(jiàn)面的那次，當(dāng)時(shí)李誠(chéng)中被授予山后行營(yíng)都虞候、柳城軍使兼燕郡守捉使、游擊將軍。
李誠(chéng)中道：“那是當(dāng)然，自當(dāng)敬總管幾杯?！?p> 趙敬笑了笑，終于問(wèn)道：“不知自成對(duì)如今的盧龍形勢(shì)怎么看？”