扣留趙家戰(zhàn)馬的事情昨晚李誠中已經(jīng)告知了周知裕，周知裕對李誠中的所作所為沒覺得有什么錯處，他周知裕雖然根底淺薄，但如今已然身處高位，卻也不是隨便什么人都可以欺負(fù)的。更何況周知裕本人還收了李誠中送來的數(shù)百匹戰(zhàn)馬，對于趙霸的索取，他當(dāng)然不想平白答允。只不過如今這是在節(jié)堂軍議之上，周知裕也不好說什么，便以其他言辭忽略過去，隨即將話題轉(zhuǎn)向出兵一事上。
趙霸聽他敷衍了事，重重“哼”了一聲，劉仁恭微笑安撫趙霸：“趙三郎莫惱，此事回頭細(xì)細(xì)議一番，定不虧了你霸都騎。”
周知裕沒搭理趙霸，自顧自道：“大帥，某可親領(lǐng)平州軍兩千五百人，隨侍大帥左右！”
平州軍有多少人，劉仁恭還是很清楚的，一共兩千五百編制，五百在關(guān)外，五百在榆關(guān)，還有一千五百在平州城。聽周知裕為了支持自己愿意親自領(lǐng)軍，而且一出就是全部軍馬，心下大慰，卻又忍不住道：“好問，你將平州軍全部帶出，平州如何是好？”
周知裕道：“此番軍議之后，正要與大帥詳談?！?p> 這是周知裕和李誠中商量好的以退為進(jìn)之計：大帥要出兵，咱們是大帥嫡系，自然要極力維護(hù)，而且一出就將平州軍全部出空，這是咱們的忠心?？善街輿]兵了，大帥你老人家是不是也要考慮考慮呢？俺們平州北邊可是直面契丹人的威脅吶！
趙霸在一旁冷笑：“老周啊，你就算把平州男女老少所有人都帶出來，該還的戰(zhàn)馬照樣得還，一匹都不許少！”“老周”這個稱呼若是由趙元德喊出來，那是一點問題沒有，反而透著些親近和熱絡(luò)，但由這個年歲比周知裕小一輩，官階也不比周知裕高多少的趙霸喊出來，就顯得極為不敬了。
周知裕笑了笑，沒接他的話題，轉(zhuǎn)身與一旁的鹽城守捉使李承約聊了起來：“德儉，你今日這身甲胄不錯啊，唔，很亮，不知哪里工匠打造的？……”
趙霸大怒：“周匹夫！竟然對某家如此無禮！當(dāng)年不過某手下一個小小都頭，你那李誠中也不過一小卒！你回頭告訴李誠中，莫讓某家在幽州見到他，否則定然老拳相向！”
這一聲爆喝誰能受得了？周知裕早已不是當(dāng)年的周知裕了，他如今是平州軍兵馬使，盧龍軍中一方軍頭，當(dāng)即張口還罵過去，若非堂上諸將拉著，兩人便要廝打起來。當(dāng)然，真要打起來吃虧的肯定是周知裕，他如何是趙霸的對手？
節(jié)堂上一片大亂，劉仁恭頭痛無比，一邊是自家嫡系，一邊是不得不依仗的趙元德之子，在如今即將面臨宣武軍和魏博軍聯(lián)合進(jìn)攻的危機下竟然還扯皮爭斗，叫他如何安撫才好。
劉仁恭火望上撞，一拍帥案而起，指著堂下諸將道：“如今我盧龍軍南北兩面受敵，情勢已然危急到了極點，你們還在這里爭斗不休，難道等朱全忠那老匹夫殺到城下，你們才知道厲害么！都給某住手！趙霸，回頭某自與你家大人分說，好問，軍議后將李誠中叫來，某要問話！”
軍議上為李誠中正鬧得不可開交之際，當(dāng)事人正在幽州城北一座極為豪華的府邸中，和一個婦人隔簾說話。
婦人高劉氏，正是高思繼遺孀、高家兄弟的母親，盧龍軍中影響力深遠(yuǎn)的高家如今的實際掌控者。高行周在一旁陪同。
“宣節(jié)軍功之著，近來幽州無出其右，妾身恭賀宣節(jié)了。”
“夫人過譽了，一些小打小鬧而已，若是如尚質(zhì)一般和契丹迭剌部交手，說不得我就被打回原形了?！?p> “宣節(jié)過謙。行珪、行周他們，也都盡力了，卻一直勝不了契丹人，究其緣由，還是缺馬。南征魏博一役，損歿實在太重，我高家至今未復(fù)元氣。如今宣節(jié)占據(jù)柳城、燕郡，關(guān)外數(shù)百里草場在手，想必已經(jīng)不缺馬了。直說了吧，今日請宣節(jié)來，便是為戰(zhàn)馬一事。行周為人厚重沉穩(wěn)，面子卻薄，與宣節(jié)相識以來，一直不好意思提及此事，我這做母親的，只能出面了，還望宣節(jié)勿怪?！备邉⑹现毙宰?，開門見山道明了本意。
高行周原本不知母親讓自己邀請李誠中到家中所為何事，沒想到母親直截了當(dāng)把戰(zhàn)馬的事情提了出來，他是面薄之人，頓覺尷尬，干咳了一聲，道：“母親……”一時也不知該怎么說。
李誠中點了點頭，沉吟片刻，道：“不瞞夫人，我確實繳獲了一些戰(zhàn)馬，只是我既為平州軍一員，還需稟明周兵馬使……”
高劉氏一笑，打斷道：“宣節(jié)何必如此，妾身是個直腸子，滿幽州都知道……宣節(jié)在周兵馬使麾下為第一將，隱隱有分庭抗禮之勢，關(guān)外柳城、燕郡又是宣節(jié)親自打下來的，這些事情，宣節(jié)是做得主的……戰(zhàn)馬難得，任誰都不愿意輕易送人，妾身也不是白要，愿以三十貫之價，向宣節(jié)購馬，宣節(jié)能拿出多少馬，高家都全要了。”
這個價格按說已經(jīng)高出市價五成，但如今幽州的形勢是有價無市，就是說再多的錢你也買不到馬，因此，高劉氏所說的高價購馬，其實還是賺了。
但李誠中肯定不會去算這個細(xì)賬，要說起來，他也極想和高家交好，若是能夠贏得這么一個背景深厚、交游廣闊的豪門的友誼，對于他來說，所得必然高于付出。
他只是略微沉吟片刻，高劉氏便果斷提價：“四十貫！如何？只要宣節(jié)賣馬，除了銀錢照付外，今后宣節(jié)遇到困難，高家都會盡力援手?！?p> 李誠中笑了笑，道：“高公勇武，冠名幽燕，我是十分佩服的。這兩日與尚質(zhì)結(jié)識，發(fā)覺尚質(zhì)有高公遺風(fēng)，因此相處也極為愉快。這樣吧，購馬一事不須再提，待我稟告周兵馬使后，下個月，我就送五百匹戰(zhàn)馬至媯州，交給尚質(zhì)，算作我結(jié)交尚質(zhì)、認(rèn)識夫人的見面禮，分文不??！”
若是按照高劉氏開的價格，五百匹戰(zhàn)馬值錢兩萬貫，這筆錢是一個五百人的營兩年的軍費，其中包括一應(yīng)吃穿用度，再加打造兵刃和給士兵關(guān)餉。這個見面禮就未免太大了一些，高劉氏和一旁的高行周都是一愣。
高劉氏在簾后默然，高行周則深施一禮，道：“自成兄，這怎么可以，這份禮太過貴重，只恐自成兄在周兵馬使跟前不好交代。該付的錢我高家一定會付的，必然不會虧欠了自成兄?！?p> “自成”這個表字聽得李誠中一陣別扭，但無論他別扭不別扭，表字都已經(jīng)取好了，這是無可更改的事實，他也只能學(xué)著去適應(yīng)，去接受。
李誠中道：“尚質(zhì)老弟寬心，這份禮我老李還送得起。不過話說回來，有件事情還需要提醒高夫人和尚質(zhì)老弟，我攻入柳城之后，手下弟兄從一個叫崔成的商人手中截扣下來五百匹戰(zhàn)馬。昨日趙大將軍讓我過去談了談，非讓我還他們這批戰(zhàn)馬……當(dāng)然，送這批戰(zhàn)馬給尚質(zhì)，并不是說我想轉(zhuǎn)嫁趙大將軍的虎威，趙大將軍那邊該怎么辦還是怎么辦，一應(yīng)事情我擔(dān)著，斷然牽扯不到尚質(zhì)。”
李誠中本來不想交代其中因果，但他怕將來有一天，趙元德聽說他送了五百匹戰(zhàn)馬給高家，會由此產(chǎn)生各種聯(lián)想，到時候鬧將起來反而說不清楚，甚至?xí)岛薷呒遥阆仍谶@里把話說開，讓高家知道有這么一回事，也好提前預(yù)備。
不得不說，李誠中這件事情辦得很漂亮，送人禮物的同時還為收禮人考慮，高夫人在簾后暗暗點頭，高行周則在一旁感動不已，都不知道該說什么好了。有這五百匹戰(zhàn)馬，高家兄弟手下就能多五百騎兵，這是對抗契丹人騎兵的一大助力。
投我以桃，饋之以李，高劉氏當(dāng)即道：“宣節(jié)高義，妾身佩服。宣節(jié)無須掛懷，將來趙元德問起，就說這五百匹馬被我高氏要過去了，高家大郎、二郎在廣邊軍和契丹人苦戰(zhàn)，這匹馬是用來保命的，諒他趙元德也不敢來我面前說什么。就算劉大帥，也不能逼迫我一個婦道人家！”
瞧瞧，這才叫高門大戶的底氣！
只聽高劉氏又道：“這些時日一直在議論宣節(jié)占據(jù)柳城和燕郡的事情，周兵馬使提出的建議很好，宣節(jié)又是個極為難得的將才，妾身自當(dāng)支持宣節(jié)?！?p> 李誠中當(dāng)即起身，拱手道：“如此，多謝夫人！多謝尚質(zhì)老弟！”
雙方相談甚歡，高劉氏問起李誠中家室，高行周在一旁笑道：“自成兄昨日見到明月松風(fēng)閣的婉枝了，席間已經(jīng)答允為婉枝贖身，婉枝也是樂意的。母親你看……”
高劉氏在簾后一笑，道：“既如此，二郎回頭就去一趟吧，把婉枝領(lǐng)出來，交給宣節(jié)?！?p> 李誠中臉上一紅，忍不住問高行周是怎么回事。高行周便解釋，原來松風(fēng)明月閣便是高家的產(chǎn)業(yè)，掛在教坊司名下管理，收益與節(jié)度府平分，一家拿一半。高行周只需去教坊司知會一聲，便可為婉枝脫籍，贖身錢從高家收益中直接扣除即可。
李誠中送了人家五百匹戰(zhàn)馬，人家回送一個樂舞伎，李誠中自然不用花一文錢。李誠中如果假惺惺要掏這筆錢，那高家就得掏兩萬貫買馬，他也不會干這種傻事。
“夫人，聽說高家在西邊有商路？”李誠中又問。
“嗯，宣節(jié)有貨要販賣？也是，宣節(jié)占據(jù)了關(guān)外半個營州，已經(jīng)打開了商路，這是好事。我高家可出船隊直抵柳城，有了收益和宣節(jié)平分。”
聽說高家有船隊，李誠中大喜。他只是風(fēng)聞高家有商路通往西方河?xùn)|軍的地盤，本想著雙方互惠互利，此刻卻改變主意了。想了想，道：“我擬籌建一家合伙商社，不知高家有沒有興趣參與？”