福旺是子承父業(yè)，在這窮山惡水的地方，能擁有一家客棧還是很體面的，而且方圓百里再沒有第二家。無論是繼續(xù)前往燼地，還是轉(zhuǎn)去南陳山麓，不急著趕路的人都會在福來投宿。雖說不是忙不過來的生意，但一直有客，走馬燈兒不歇。
這是福旺接手的第二個(gè)年頭，自認(rèn)見到形形色色的人也不少了，但這日堂里吃飯的兩桌人挺特別。他一邊撥著算盤珠子，一邊打眼東瞧西瞅。
燼地是流放地，千里荒蕪，只有礦山，去那兒做苦役的人，十有八九出不來，所以往北的，要么是官差囚犯，要么是探親訪友，要么是偷礦掘金。南陳山麓有綿延不絕的深山老林，盛產(chǎn)頂級的木料，野山參和珍禽，來往就以走商的販子居多，一般都是成群結(jié)隊(duì)，去時(shí)空人空馬，回時(shí)滿滿的貨。
不過，這南北兩桌人，福旺還真看不出是干啥來去的。
一桌是孤客，打從進(jìn)了店，就戴著老大一頂斗笠，只能看見他亂七八糟的短胡。桌上放一柄寬劍，鞘上銹跡斑斑，好像很久沒用過一樣，連嚇唬人都勉強(qiáng)，而且劍的主人看著也不像俠客，穿一身海青袍子，感覺順手牽羊撈來的，有點(diǎn)短手短腳，袖子開了線也不補(bǔ)，腳下的鞋倒是皮靴子，可頭上都裂了嘴，能看到灰白襪。
也不知到時(shí)能不能結(jié)賬。福旺看一眼那人身旁癟癟的包袱，悄悄嘆口氣。開門做生意，難免遇到霸王，實(shí)在不行就當(dāng)做善事了。而且，客人只要了一碗清水面，一張通鋪，費(fèi)不了幾個(gè)錢。
另一桌是一家四口，男的俊，女的美，十一二歲的男娃娃秀氣成穩(wěn)，五六歲的女娃娃粉雕玉琢，兩個(gè)孩子既像爹又像娘，都漂亮。身后站了兩個(gè)丫頭打扮的，單獨(dú)放到哪一戶，都是小姐。除了小廝管事，還有六個(gè)結(jié)實(shí)的漢子，腰間佩刀，目放精光。一看就是大戶人家出身，衣著華美精貴，出來排場大，又講規(guī)矩，還是從南陳過來的。北周婦人穿得沒有南陳細(xì)秀。那婦人的衣裙繡著冬雪落梅，雪欲動，梅正開，那靈氣勁兒，只有南陳的繡品。
福旺掌柜當(dāng)久了，養(yǎng)出這么點(diǎn)猜人來歷的興趣，這回遇到難題。正尋思著，簾子讓一根棍子頂開，北風(fēng)帶雪片，兜著旋兒灌進(jìn)來。
官差。
一定是押解囚犯去燼地，總算能讓他猜著一回，福旺怪興奮，高喊一聲，“官爺快請，外頭冰撬，冷得緊——”頓時(shí)啞然，感嘆詞掐沒了。
一位美人。眉似山黛，眼若泓波，小嘴豐唇，面帶妖尖，鼻細(xì)直。即便戴著栲，烏絲狼狽凌亂，身上穿著臟亂破爛的棉衣，也無法掩藏玲瓏曼妙的身段。腳步闌珊的樣子，如弱柳倚風(fēng)，只讓人覺得楚楚可憐，真想去扶一把。
福旺長那么大，沒見過這般的美人兒，天生——
怎么說呢？
天生勾男人魂！
他不由自主走出柜臺，聽到自己有點(diǎn)失魂落魄的聲音，“姑娘，當(dāng)心走。天寒地凍，我給你上碗熱辣牛肉湯，可好？”
可憐啊，不知道得罪了什么人，如花似玉的年紀(jì)被流放到此，今后日子可怎么熬？不過，去燼地的囚犯都貶為官奴，會遭受墨刑，在面上染奴字，這女子卻沒有。福旺又猜不著了。
來的正是采蘩。
“好個(gè)屁！”緊跟進(jìn)來的黃牙拿官棒頂了頂福旺，“一個(gè)奴隸喝什么牛肉湯？老子沒錢花在她身上。給我和兄弟一人來一碗，再切半斤牛肉，兩個(gè)小菜，一壺溫酒。她嘛，白飯就是給她的造化了?！?p> 福旺被黃牙的惡形惡狀警醒，退到柜臺后，不敢再看那女子一眼，“兩官爺是打尖兒還是住店？”
“住啊，天都快黑了，大雪地里過夜，想凍死還怎的？”鼠臉搓手捏耳，接過了話。
“是，是，我這就安排兩間房?！备Ｍ掌綍r(shí)的習(xí)慣分房。
“要兩間干什么？一間，寬敞點(diǎn)的，清靜點(diǎn)的，隔壁別安排住人。”黃牙不耐煩喊完，對著采蘩的背影，笑得色起。
福旺一怔，立刻明白了其中的意圖，充滿同情地看采蘩一眼，這是要作孽啊。這女子即便犯得是不可饒恕的罪，流放燼地已是懲罰，還要被這兩個(gè)狗官差欺辱嗎？他雖然知道，也覺得厭惡，但他什么都做不了。
坐在一頭的美婦人禁不住皺了皺眉，和同樣關(guān)注到官差色膽包天的夫君交換了眼神。她的夫君搖搖頭，讓她聽過就算。
倒是那個(gè)小女兒，眼睛圓圓大大，伸出胖胖的小手，指著采蘩，嬌聲嬌氣道，“娘，漂亮姐姐為什么脖子里要套木板，不重嗎？”
父母還不知道如何解釋，他們的兒子就開口了，“她做了很錯(cuò)的事，所以要懲罰她。自古有云，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。不值得同情。你也別叫她姐姐，這里離北周流放地很近，多半是送去服役的奴隸。我們何等人家，怎能自貶身份？是不是，爹爹？”
當(dāng)?shù)目嘈?，有個(gè)聰明的兒子，實(shí)在不是他的錯(cuò)。
“鑰兒，莫論他人是非，除非你弄明真相?！碑?dāng)?shù)牟徽f，當(dāng)娘的說。婦人教完兒子，給他碗里夾菜，“安靜吃飯?！?p> 男孩到底還小，努努嘴，不服也得聽，低頭自顧自吃飯了。
另一桌孤客自始自終不望一眼。
采蘩仿佛充耳不聞這些聲音，即便在聽到黃牙要一間清靜房的時(shí)候，身體都不顫不栗。她在想一件事。前生的事。
雪地上，黃牙伸手來摸她臉的時(shí)候，她才睜眼。但在那之前，她就已經(jīng)有了意識，盡管有些渾渾噩噩，黃牙和鼠臉的對話，前世昏迷中可能錯(cuò)過，在今世則聽得一句不漏。他們要侮辱她的心思，從上路第一天就昭然若揭，對她而言已不新鮮。不知道的是，他們還要?dú)⑺?。沈珍珍顯然花了大價(jià)錢不讓她活，可是為什么前世她是活著被送到燼地的？也未曾受辱。這里歇一宿之后，明日傍晚便到燼地，她記得就是趕路，兩官差連穢言穢語都少說，東張西望的，好像身后有鬼。
她的記性很好，所以不會錯(cuò)。也就是說，當(dāng)時(shí)在這客棧里，有人很可能幫了她，讓兩個(gè)官差改變了主意。但沒有幫到底，就意味著對方不是十分心軟之人。然而，找出那個(gè)人，也許是她改變命運(yùn)的唯一機(jī)會。
采蘩低頭抬眉，重新煥發(fā)光彩的明眸，從亂發(fā)后，仔細(xì)打量每一個(gè)人。
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