方氏進(jìn)張家門二十來(lái)年，在長(zhǎng)輩面前向來(lái)是恭恭敬敬，從沒出過(guò)岔子，不曾想，卻因賣糧一事被公爹罵作不孝，這罪名可不算小，她心中驚慌又氣惱，叫過(guò)任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責(zé)罵，還罰了她足足三個(gè)月的月錢。
任嬸沒盼到漲月錢，反倒被罰了去，胸中氣悶難當(dāng)，出門就去尋銀姐，叫她將錢補(bǔ)來(lái)。銀姐好笑道：“又無(wú)人逼著你使用我想的法子，你自己要討好賣乖，怎怪得了旁人？”
任嬸不是甚么良善人，被這話逼急，抖狠道：“不給也行，我到二夫人面前把你的舊賬抖一抖，她正愁對(duì)你無(wú)處下刀呢?！?p> 銀姐心里還是怕的，忙轉(zhuǎn)了笑臉出來(lái)，稱方才的話都是玩笑，又補(bǔ)了任嬸四個(gè)月的月錢，這才將她安撫住。任嬸多得了錢，再面對(duì)方氏的責(zé)罵，就不當(dāng)回事，倒是方氏見她恭順，反倒過(guò)意不去，罵過(guò)幾回，也就停了。
張老太爺?shù)降讻]能熬過(guò)去，拖了半個(gè)月，病情越來(lái)越重，漸漸的呼吸困難，食水不進(jìn)，于一天夜里，闔上了眼睛。
張家舉喪，搭設(shè)靈堂，通告鄉(xiāng)鄰，方氏取了孝衣來(lái)與眾人換上，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張梁，叫他兩個(gè)趕緊回來(lái)奔喪。此時(shí)已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠(yuǎn)，月余過(guò)去，還不見影子，方氏無(wú)法，日夜發(fā)愁。
任嬸出主意道：“舅老爺家有錢，年年熱天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借幾塊來(lái)，擱在靈堂上，降一降熱氣?！?p> 此法甚好，方氏大喜，當(dāng)即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求見王氏，向她道明來(lái)意。王氏愿意借冰，但卻有條件，道：“所謂親兄弟明算賬，何況我們與張家，只是姻親，你若要借冰，須得先寫個(gè)借條來(lái)。”
這要求雖不近情理，卻不算過(guò)分，但林依做不了主，只得又匆匆往回趕，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，從來(lái)未贏過(guò)，嘆道：“若向其他有錢人家去討，指不定還得拿現(xiàn)錢出來(lái)呢，借條就借條罷?！?p> 林依聽她這般講，便取了筆墨來(lái)，請(qǐng)她寫了個(gè)條兒，攥在手里重赴方家。這回王氏很爽快，接了借條收好，馬上命人開地窖，搬了兩箱子冰出來(lái)，幫林依送到張家去。
這兩箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心來(lái)，每日守在靈堂，只等張棟張梁歸家。
且說(shuō)張梁，去年九月秋闈就結(jié)束了，他卻一路游山玩水，過(guò)完了年才踏上歸途，不料剛剛?cè)胧?，便接到老父去世的噩耗，他大驚失色，趕緊換了孝衣，馬不停蹄地趕回家中，撲倒在張老太爺靈前，嚎啕大哭。
方氏見他是獨(dú)身一人回來(lái)的，身旁并未跟著金姐銅姐，心里不免有幾分高興，但時(shí)值孝中，不敢露笑顏，趕緊將頭垂得低低的。
張梁哭了好些時(shí)方才停下，跪在靈前朝四面看了看，問方氏道：“大哥還未回？”
方氏搖了搖頭，道：“這都快兩個(gè)月了，你才到家，大哥路途更遠(yuǎn)，想必還要再過(guò)些日子?！闭f(shuō)完又擔(dān)憂：“不等大哥見爹最后一面，不敢大殮，冰又不夠用了，我還去娘家借些來(lái)？”
張梁瞧見了靈堂四個(gè)角落擱的冰盆，心道方氏辦事不錯(cuò)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫她自去打理。于是方氏回房，提筆寫借條，交與林依去辦。林依袖著借條，熟門熟路地朝方家跑，暗道，張棟怎地還不回來(lái)，這已是第五張借條了，待到喪事辦完，得還多少冰？
又兩箱子冰搬進(jìn)靈堂，張梁與方氏親自抬了箱子，將冰倒進(jìn)盆里。方氏到底是四十來(lái)歲的人了，體力不支，待得四盆子冰都裝滿，她已累得直不起腰，但靈堂未撤，她不敢私自去歇息，只好借口上茅廁，走去偏房小歇。
自張梁回來(lái)，銀姐一直安安靜靜，一句話也無(wú)，此刻見方氏出去，大好機(jī)會(huì)擺在眼前，忙行動(dòng)起來(lái)，先悄悄取出袖子里藏的小瓶，倒出幾滴姜汁，抹在眼角處，再眼淚汪汪地湊到張梁身旁，作了副難忍悲痛的模樣，道：“老爺怎地也不問問，老太爺突然去世，是因何緣由？”
這個(gè)張梁還真沒想過(guò)，只道張老太爺已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但銀姐既然這般問，肯定有原因，便向她問詳細(xì)。
銀姐揉了揉有些疼痛的眼睛，壓低了聲音回道：“老太爺是讓夫人給氣死的，老爺竟是不知么？”
張梁一驚，但卻沒信她，斥道：“休要胡說(shuō)，夫人孝順，乃是村里公認(rèn)的?！痹谒睦铮绞想m不容人，但侍奉老人，實(shí)屬盡心盡力，不然他也不會(huì)放心進(jìn)京，把一大家子都丟給她。
銀姐見他不信，便將方氏賣糧一事講與他聽，道：“若不是夫人賣了糧，害得老太爺失信于人，他老人家怎會(huì)氣??？這難道不是不孝？老太爺病在床上時(shí)，還這樣罵她來(lái)著哩?！?p> 張梁經(jīng)這風(fēng)一扇，起了些火苗，立時(shí)喚了方氏進(jìn)來(lái)，問她為何要忤逆老太爺，偷著賣糧。
方氏與他夫妻多年，深知他稟性與張老太爺不同，反問道：“咱們的糧食，可不是天上掉下來(lái)的，你愿意白白分發(fā)出去，讓咱們自己吃虧？”
張梁?jiǎn)】跓o(wú)言，若換了他，也定然不愿意，但這話他沒法講出口，便埋怨道：“就算不愿意，也當(dāng)婉轉(zhuǎn)些，怎可惹爹生氣?！?p> 方氏辯道：“哪里是我惹了爹生氣，明明是村里人貪得無(wú)厭，怪爹少發(fā)了一天糧，這才把他氣病了。”
銀姐瞧得張梁的一點(diǎn)子火氣漸漸地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爺向來(lái)是言出必行的人，卻被夫人害得失信于人，一出門就被人指指點(diǎn)點(diǎn)。老爺你是曉得的，老太爺最愛串門子，卻因夫人把糧賣了，大門都不敢出，他能不氣??？”
她這話，與方氏的其實(shí)是一個(gè)意思，但側(cè)重點(diǎn)卻有不同，聽在張梁耳里，別有一番滋味，令他思忖起來(lái)。
銀姐見目的達(dá)到，不再多話，背過(guò)身去又抹了點(diǎn)兒姜汁，撲到靈前跪了，哭個(gè)不停，叫些個(gè)“老太爺太冤”之語(yǔ)。
張梁本沒想怎樣，卻被她這番舉動(dòng)激著，下不來(lái)臺(tái)，帶了些氣惱問她道：“你究竟甚么意思？”
銀姐住了哭聲，抽泣道：“老太爺病重時(shí)，我在跟前侍候，聽得他說(shuō)，要二老爺休了二夫人呢?！?p> 方氏氣極，大罵她胡說(shuō)八道，但銀姐之所以敢這樣講，卻是有緣由的，張老太爺病中不忘斥責(zé)方氏，讓她輕易不敢近前，照料他的重任，就落在了銀姐與任嬸身上，因此銀姐能聽見那話，也不是不可能。
妻子不同妾室，方家又有錢有勢(shì)，豈能說(shuō)休就休，但事關(guān)張老太爺，張梁不敢不慎重，遂命人去喚任嬸來(lái)與銀姐作證，但任嬸卻不知躲到哪里去了，怎么也尋不到，他只得將此事先按下，等任嬸回來(lái)，聽了證詞再作打算。
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