在今天安徽省的天長縣，秦代叫東陽縣的地方。陳嬰家族是東陽縣的望族，一直好善樂施，深得縣民尊敬。陳嬰本人是東陽縣里的一位文吏，他更是承繼家風(fēng)，廣得人心。
秦末，隨著陳勝、吳廣揭竿而起，天下四處響應(yīng)，烽火連天，反對(duì)秦王朝的起義此起彼伏。東陽的一群少年英雄也自發(fā)地組織起隊(duì)伍，殺掉縣令，舉起反秦的義旗。
蛇無頭不行，龍無首不飛。這群英雄少年決定要推舉一位首領(lǐng)，仿效陳勝稱王的樣子，在東陽縣立王建朝。選來選去，最終選定了陳嬰。
一說讓陳嬰出來當(dāng)首領(lǐng)，沒一個(gè)反對(duì)的，老百姓也是歡天喜地，十分擁護(hù)。
陳嬰的母親是位有學(xué)問的婦女，對(duì)人生社會(huì)禍福有不少經(jīng)驗(yàn)，她聽說要選陳嬰為王，十分反對(duì)。她對(duì)陳嬰說：
“我們陳家雖是縣里的望族，但從無做高官的人，現(xiàn)在一下子做什么王，名聲太大了，容易招來禍害。況且，現(xiàn)在時(shí)局動(dòng)亂，形勢(shì)未明，出來稱王，禍害比平時(shí)更大。不如另選人來做王，你當(dāng)助手。成功了，你能得到封賞；不成功，人家也不會(huì)把你當(dāng)頭兒抓?！?p> 聽了母親的話，陳嬰堅(jiān)決反對(duì)稱王稱帝。但這班少年不由陳嬰依還是不依，硬推他當(dāng)了首領(lǐng)。
人們聽說后，都紛紛投到陳嬰的部下，十來天時(shí)間，就由幾千人發(fā)展到了二萬余人，一時(shí)聲威四播。
連項(xiàng)梁、項(xiàng)羽叔侄聽說后，都決意與陳嬰的部隊(duì)聯(lián)合反秦。為了表示誠意，頂梁還親自寫了一封信給陳嬰。
陳嬰被推做首領(lǐng)后，一直在心里想辭掉這個(gè)職位，如今一得項(xiàng)梁的信，他馬上召集各位將領(lǐng)。說：“項(xiàng)家是楚國世代的將軍，項(xiàng)梁是將門之后，侄子項(xiàng)羽有千夫之勇，要消滅秦朝，不如我們跟著項(xiàng)將軍干?！?p> 大家一聽有理，就投奔了項(xiàng)梁、項(xiàng)羽的軍隊(duì)。陳嬰也卸掉了眾人要他稱王的包袱。
梁乃以八千人渡江而西。聞陳嬰已下東陽，使使欲與連和俱西。陳嬰者，故東陽令史，居縣中，素信謹(jǐn)，稱為長者。東陽少年殺其令，相聚得二萬人，欲立嬰為王。嬰母謂嬰曰：“自我為汝家婦，未嘗聞汝先世之有貴者。今暴得大名，不祥；不如有所屬。事成，猶得封侯；事敗，易以亡，非世所指名也?！眿肽瞬桓覟橥?，謂其軍吏曰：“項(xiàng)氏世世將家，有名于楚，今欲舉大事，將非其人不可。我倚名族，亡秦必矣！”其眾從之，乃以兵屬梁