“看來形勢真的十分嚴(yán)峻?！蹦飦喌侔欀碱^。
一隊(duì)勛爵家族的士兵被攻擊全滅，一位爵士被擄去，這對(duì)于肯特郡來說是不得了的大事。如果不盡快設(shè)法找回被抓走的?？怂?羅言塔，不僅會(huì)令得全郡的貴族顏面喪失、無地自處，甚至還可能動(dòng)搖肯特郡內(nèi)的人心和統(tǒng)治秩序。
“羅言塔爵士本人如何了？”
“他是否受傷了？”
緊跟著，又有人追問道。
“這一切，我們暫時(shí)都不得而知?！彼鳡柨俗泳魮u搖頭，道：“不過，在抓到那群盜賊前，我們必須做好最壞的打算。”
“子爵大人，我提議立即出兵，營救羅言塔子爵，消滅這群萬惡的盜賊?！边@時(shí)，克里特勛爵大聲道。不論在公在私，克里特勛爵都迫切希望聯(lián)合眾多貴族的力量，找到并擊殺盜賊。
“眾位怎么看呢？”索爾克子爵看了他一眼，隨即又把目光轉(zhuǎn)向眾人。
“出兵吧，子爵！”
“我們必須保證肯特郡的穩(wěn)定！”
“我們不能坐等襲擊！”
會(huì)議室內(nèi)，貴族們紛紛表態(tài)，并且意見也相當(dāng)統(tǒng)一，那就是必須組織武裝力量，盡快消滅這股竄入郡中的盜賊團(tuán)伙。
“恩斯博格爵士，你怎么看？”這時(shí)，索爾克子爵把目光收了回來，重新投到了摩里亞蒂身上。
作為恩斯博格家族的代表，摩里亞蒂的態(tài)度將在很大程度上決定出兵與否的結(jié)果。而且從剛才以來，摩里亞蒂都沒有明確表示過任何態(tài)度或傾向。并且，此次被擄走的福克斯.羅言塔毫無疑問與摩里亞蒂極不對(duì)盤，甚至整個(gè)羅言塔家族對(duì)于恩斯博格家族來說都不算什么盟友或者伙伴。因此，摩里亞蒂到底會(huì)代表恩斯博格家族做出什么樣表態(tài)，會(huì)議室內(nèi)的多數(shù)貴族還真的說不準(zhǔn)。
“首先，對(duì)于羅言塔爵士遭到攻擊而被俘一事，我深感遺憾和歉意。如果不是之前的賽馬使得爵士身體不適而不得不中途離開溫莎堡，我想這次的悲劇就不會(huì)發(fā)生了?！蹦飦喌俪了剂艘幌拢f道。
“這并不是你的錯(cuò)，孩子?！崩项^點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)看著摩里亞蒂的眼睛道。
“謝謝，子爵。但無論怎么說，對(duì)此我是負(fù)有責(zé)任的。”摩里亞蒂輕輕搖搖頭，道：“所以，我請求子爵讓我和我的衛(wèi)隊(duì)加入進(jìn)來，連夜出兵前往斷頭谷，展開搜索和救援?！?p> “恩，很好，摩里亞蒂！”索爾克子爵終于笑了起來，眼神中滿是贊賞。
其實(shí)，在座的所有人中，索爾克子爵是最徹底的主戰(zhàn)派。
一來，為了子爵的責(zé)任和領(lǐng)主的尊嚴(yán)，老頭必須親手逮捕所有的罪犯，并將他們一個(gè)一個(gè)吊死在絞刑架上；
二來，這些盜賊才流竄進(jìn)入肯特郡，就立即來到溫莎堡附近區(qū)域作下如此大案，這已對(duì)索爾克家族已造成了嚴(yán)重威脅；
三來，作為中階頂級(jí)戰(zhàn)士、八級(jí)騎士，索爾克子爵對(duì)待敵人的方式一貫是直接且冷酷無情的。
而現(xiàn)在，摩里亞蒂極為上路地表示恩斯博格家族愿意聯(lián)合出兵，并且更“體貼”地提出連夜出擊的建議，這讓老頭心中十分受用。
“各位，現(xiàn)在我以子爵名義，要求肯特郡的貴族聯(lián)合起來，一起消滅這伙萬惡的賊寇。同時(shí)，我希望各位能配合我的行動(dòng)連夜出擊，盡全力將羅言塔爵士營救回來?！彼鳡柨俗泳籼ど弦徊?，大聲道。
“是的，子爵，克里特家族聽候您的吩咐。我的衛(wèi)隊(duì)將跟隨您立即出發(fā)?！币饬现校死锾貏拙舻谝粋€(gè)大聲響應(yīng)了子爵的宣戰(zhàn)令。
“赫琳家族同意出兵！”
“畢典魯家族聽候您的召喚！”
“羅瑟家族愿意出兵！”
……
一時(shí)間，會(huì)議廳內(nèi)風(fēng)起云涌，一股濃烈的戰(zhàn)爭氣息瞬間沸騰了起來。
“很好！”見到在場的所有貴族都同意作戰(zhàn)，索爾克爵士眼神炯炯放光：“那么，就請各位立即各自準(zhǔn)備吧。兵貴神速，我們已經(jīng)來不及召喚更多的士兵了。我決定就以在場各位的衛(wèi)隊(duì)為主體、組成聯(lián)軍。半小時(shí)后即出發(fā)前往斷頭谷?！?p> “是，子爵?！?p> 既然正式開戰(zhàn)，眼前的索爾克子爵便是當(dāng)然的統(tǒng)帥。所以，貴族們立即嚴(yán)肅答應(yīng)道。
“子爵，我提議在此同時(shí)也盡快告知麥理倫子爵，請其也派出相應(yīng)的戰(zhàn)士，配合我們的行動(dòng)?！蹦飦喌傧肓讼耄纸ㄗh道：“另外，立即通知郡內(nèi)所有的村莊堅(jiān)壁清野，組織農(nóng)兵以應(yīng)對(duì)盜賊可能的襲擊?！?p> “嗯，你說得很對(duì)?！彼鳡柨俗泳酎c(diǎn)點(diǎn)頭，同意了摩里亞蒂的提議。
盡管與麥理倫家族矛盾重重，但在外敵面前，索爾克子爵并沒有太多的忌諱，該做的聯(lián)合和提醒都還是必須去做的。況且，眼下索爾克領(lǐng)導(dǎo)下的肯特郡聯(lián)軍出發(fā)在即，即便麥理倫過后帶兵趕來，也絕無法再挑戰(zhàn)索爾克的統(tǒng)帥地位。
開戰(zhàn)令已下，貴族們便紛紛離開了會(huì)議廳，召集手下的士兵預(yù)備出發(fā)。
當(dāng)然，溫莎堡的舞會(huì)是無法繼續(xù)下去了。貴夫人和小姐們被半哄半騙地勸回了房間，而貴族男子則紛紛聚攏在自己的家主和主君周圍。
半個(gè)小時(shí)后，沉重的溫莎堡鐵柵門在一陣刺耳的“咔嚓”聲中被徐徐拉起，接著“砰”的一聲吊橋放下，一隊(duì)又一隊(duì)手持火把的騎者從城堡大門中飛馳而出。
“小姐，披上斗篷吧，夜太涼了?！?p> 溫莎堡內(nèi)高處的一處露臺(tái)上，瑪?shù)贍柗鲋鴻跅U，望著遠(yuǎn)方迅速消逝而去的光亮，久久靜立不語。身后，貼身侍女小心地上前來，將一件精致的斗篷披在了少女的肩上。
“諸位夫人和小姐們都回房睡了嗎？”被溫暖的斗篷細(xì)心包裹住，瑪?shù)贍栞p輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身問道。
“還沒有，都還聚集在百合廳里，一個(gè)個(gè)憂心忡忡的樣子?！迸突卮鸬?。
“是啊?！爆?shù)贍桙c(diǎn)點(diǎn)頭。
盡管有意封鎖消息，但是羅言塔爵士遭襲被俘、以及肯特郡貴族連夜出兵營救的消息仍然如野火一般，在短時(shí)間內(nèi)就傳遍了整座溫莎堡。幸好，索爾克子爵已經(jīng)下達(dá)了暫時(shí)封閉城堡的命令，以避免消息流傳出去造成更大的恐慌。但這畢竟只是一時(shí)的非常之舉，溫莎堡也不可能長時(shí)間緊閉大門。所以，貴族們必須與時(shí)間賽跑，盡快找到并抓住那些兇惡的盜賊，這樣才能把損失降到最低?？墒?，在黑夜中匆忙出擊，對(duì)手又是狡猾的盜賊，就算貴族聯(lián)軍在實(shí)力上占據(jù)相當(dāng)優(yōu)勢，可瑪?shù)贍栆琅f是擔(dān)心不已。
“走吧，去百合廳?，F(xiàn)在，我們需要的是鎮(zhèn)靜和等候?！?p> 似乎是在告訴女仆，又似乎是在自言自語，瑪?shù)贍柧o緊了肩上的斗篷，快步走回到城堡之中。
而與此同時(shí)，貴族的聯(lián)軍已越來越遠(yuǎn)離溫莎堡。
這次出發(fā)的貴族武裝都是以騎代步，當(dāng)然其中真正的騎兵還不足一半。
縱觀整個(gè)聯(lián)軍隊(duì)列，大約有普通士兵一百五十人，低階戰(zhàn)士六十人，中階戰(zhàn)士八人。當(dāng)然，這肯定不是肯特郡的全部軍事力量。但是，貴族們已經(jīng)沒有時(shí)間再從容召集各自的家族武裝了。
夜里行軍，最忌散亂和無序。
所以，在出發(fā)伊始索爾克子爵就對(duì)整個(gè)聯(lián)軍隊(duì)列做出了安排。
前鋒由羅瑟?jiǎng)拙艉退氖迦蓑T兵擔(dān)任。羅瑟家族在肯特郡雖說不上實(shí)力雄厚，但卻是一個(gè)歷史悠久的騎士家族，以系統(tǒng)扎實(shí)的騎士教育傳統(tǒng)而聞名。所以對(duì)于索爾克子爵的這個(gè)點(diǎn)將，無論是羅瑟?jiǎng)拙舯救诉€是其他的貴族，都深感滿意。
隊(duì)列的后衛(wèi)則交給了赫琳勛爵。赫琳家族一向武名不盛，但赫琳勛爵本人卻是一貫謹(jǐn)慎持重，想來可以為聯(lián)軍的“后背”提供足夠的警戒。
而其他的貴族士兵則隨同索爾克子爵的中軍行動(dòng)。特別是摩里亞蒂，被老頭嚴(yán)令必須緊跟其步伐。
“爵士，前方五公里，便是斷頭谷。”漢密爾頓騎士依舊嚴(yán)格履行著自己的職責(zé)，嚴(yán)密守護(hù)在摩里亞蒂的身旁。而其他的十九個(gè)家族劍士也策馬游走在摩里亞蒂的周圍，隨時(shí)準(zhǔn)備攔截可能出現(xiàn)的襲擊。
“恩。”這時(shí)的摩里亞蒂也已換上了一身結(jié)實(shí)的皮甲。雖然作為法師學(xué)徒，他似乎更應(yīng)該身著法師袍，但可惜在溫莎堡中并沒有這樣的裝備：“附近是什么地形？”
“是丘陵，爵士?！睗h密爾頓想也不想，立即回答道。
“看來這些盜賊還真挑了一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的犯罪現(xiàn)場?！蹦飦喌贌o聲笑了笑。
因?yàn)榈靥幧焦群颓鹆辏纱丝梢韵胍娏_言塔家族的隊(duì)伍在遇襲時(shí)不但抵抗不力，甚至逃跑也十分困難。
“告訴羅瑟?jiǎng)拙?，減緩速度，徐徐向前?！边@時(shí)，另一邊的索爾克子爵命令道。趕了小半夜的路，終于接近了斷頭谷，老練的統(tǒng)帥讓隊(duì)伍緩下腳步，凝聚體力，以應(yīng)對(duì)即將可能發(fā)生的戰(zhàn)斗。
“是！”立即，一個(gè)騎兵從隊(duì)伍中馳出，急速向前頭的前鋒陣列趕去。
因?yàn)橘F族聯(lián)軍的人員眾多，絕無法隱藏痕跡，所以也就沒有必要玩什么隱蔽、偷襲之類的花招。因此當(dāng)真正來到斷頭谷前時(shí)，索爾克子爵已然命令所有的戰(zhàn)士都點(diǎn)亮起手中的火把。
與盜賊戰(zhàn)斗，身處光亮遠(yuǎn)比身處黑暗要有利得多。