第九章 出發(fā)，溫莎城堡，子爵
早上八點(diǎn)，恩斯博格家族的隊(duì)伍準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。隨行的，除了一輛由雙駟拉動(dòng)的巨大豪華馬車(chē)外，還有一隊(duì)為數(shù)二十人的衛(wèi)隊(duì)，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)自然便是漢密爾頓騎士。
摩里亞蒂一身騎士裝扮，不過(guò)并未著甲。這樣打扮自然是為了方便路上行動(dòng)，等到達(dá)目的地時(shí)自然會(huì)重新改回應(yīng)有的貴族禮服。
漢密爾頓依舊是一身厚重如山的鋼制鎧甲，甚至連頭上也戴起了覆有面甲的“獅式頭盔”。在其手中，一柄近乎長(zhǎng)達(dá)四米的騎士長(zhǎng)槍顯得輕若無(wú)物。也幸虧漢密爾頓的坐騎足夠強(qiáng)壯，否則換作普通的鄉(xiāng)間駑馬早就被身上的千鈞重量給壓垮了。
而跟隨在漢密爾頓身后的另十九人則是清一色的皮甲，腰間別著制式長(zhǎng)劍，頭戴“橋式鐵帽”。盡管這十九個(gè)衛(wèi)士也騎著馬，但卻并不是真正騎士。坐騎對(duì)于他們來(lái)說(shuō)只是交通工具而已，當(dāng)真正發(fā)生戰(zhàn)斗時(shí)他們都將作為步兵劍士投入拼殺。
“出發(fā)。”摩里亞蒂策動(dòng)手里韁繩，當(dāng)先而動(dòng)。
身后，長(zhǎng)達(dá)十余米的隊(duì)伍立即緊緊跟上。
“摩里亞蒂少爺，背挺直，手腕放松，胯部不要太僵硬，盡量配合著馬匹的動(dòng)作起伏?！弊陨下芬潦?，漢密爾頓騎士便又開(kāi)始了他的騎術(shù)課程。
“好的，放松?！蹦飦喌賹?duì)著緊護(hù)著自己身側(cè)的騎士笑了笑，努力矯正著自己的姿勢(shì)。
“摩里亞蒂少爺，說(shuō)實(shí)話(huà)，我并不建議您在現(xiàn)階段就作如此長(zhǎng)時(shí)間的騎駕旅程。雖然，前些日子在莊園中的練習(xí)，您已初步掌握了騎術(shù)基礎(chǔ)。但是，七個(gè)小時(shí)的長(zhǎng)途顛簸對(duì)于初學(xué)者而言還是過(guò)于艱難了?！睗h密爾頓看著一絲不茍執(zhí)行著自己指導(dǎo)的摩里亞蒂，低沉道，言語(yǔ)直白。
“呵呵，我知道，劉易斯，謝謝。”摩里亞蒂伸手拍了拍座下年青母馬的紅色鬃毛，馬匹隨即機(jī)敏地側(cè)過(guò)頭來(lái)，歡快地嘶鳴了一聲。
“你是教官，由你說(shuō)了算。如果你認(rèn)為我需要休息了，我就會(huì)去后面的馬車(chē)上休整一會(huì)兒。不過(guò)在此之前，還是請(qǐng)監(jiān)督我的騎術(shù)課吧?！蹦飦喌儆值?。
“好的，少爺。”雖然看起來(lái)對(duì)面的少年仍將堅(jiān)持駕馬完成大部分的旅程，但至少同意了由自己來(lái)監(jiān)管整個(gè)過(guò)程，這讓漢密爾頓不禁點(diǎn)點(diǎn)頭。
秋季的鄉(xiāng)間，到處都是金黃色的麥田和一群群忙碌的佃農(nóng)。
恩斯博格家族的隊(duì)伍走在鄉(xiāng)路上，小心地不去觸碰到即將成熟的農(nóng)田。而當(dāng)見(jiàn)到威風(fēng)凜凜的貴族騎隊(duì)，那些佃農(nóng)也都會(huì)急忙停下手頭的活計(jì)，向著從遠(yuǎn)處經(jīng)過(guò)的摩里亞蒂等人彎腰致禮。
“今年的收成看起來(lái)不錯(cuò)。劉易斯，你的莊園怎么樣，也應(yīng)該有個(gè)大豐收吧。”一邊努力保持著自己的正確坐姿，摩里亞蒂一邊側(cè)頭望著四周此起彼伏的麥浪，對(duì)騎士道。
“是的，今年的雨水很充沛，入春前雪下得也足夠得多，所以小麥長(zhǎng)勢(shì)很不錯(cuò)。”漢密爾頓的聲音透過(guò)面甲后傳出來(lái)，聽(tīng)起來(lái)有些發(fā)悶。
“可惜肯特郡的地理位置過(guò)于靠南了些，我聽(tīng)說(shuō)在王國(guó)的北部地區(qū)，那里的氣候足夠炎熱，一年之中甚至能夠收獲兩次麥?zhǔn)?。”摩里亞蒂又道?p> “是的。不過(guò)，這些高產(chǎn)的地區(qū)大部分如今都控制在邪惡的死靈術(shù)士手中。王國(guó)的邊境上即使曾有過(guò)一些好農(nóng)莊，現(xiàn)在恐怕也已經(jīng)被那些亡靈所污染了?！闭f(shuō)到這里，漢密爾頓的話(huà)語(yǔ)中充滿(mǎn)了厭惡和仇視。
“是啊。的確有些諷刺，大陸上最好的產(chǎn)糧區(qū)卻被根本不怎么需要糧食的德珈聯(lián)盟給占領(lǐng)了?！蹦飦喌僖矡o(wú)奈地聳聳肩。
“但愿有朝一日，能夠蕩平這些非人的渣子。”漢密爾頓低喝一聲。
說(shuō)完，騎士便一側(cè)馬頭，向著隊(duì)伍的后面馳去。作為隊(duì)長(zhǎng)，他需要隨時(shí)關(guān)注全隊(duì)每一處的細(xì)節(jié)和步驟。
大約勻速前進(jìn)了三個(gè)小時(shí)，恩斯博格家族的隊(duì)伍終于離開(kāi)鄉(xiāng)路，踏上了更為平整、寬闊的郡道上。
時(shí)值中午，整個(gè)騎隊(duì)暫時(shí)停了下來(lái)，稍作休整并進(jìn)餐。
因?yàn)槟飦喌俚奶貏e要求，所以他的食物沒(méi)有特殊化，而是與其他眾人一樣，以?shī)A著一小片火腿的粗面包為口糧，飲料則是隨身皮囊內(nèi)的清水。
“摩里亞蒂少爺，接下來(lái)的頭一個(gè)小時(shí)，我希望您能在馬車(chē)內(nèi)休息?！笨粗飦喌俸敛蛔鲎鞯爻灾c自己一樣的食物，漢密爾頓暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，但話(huà)語(yǔ)依然簡(jiǎn)單、嚴(yán)肅。
“好的，你是隊(duì)長(zhǎng)。”摩里亞蒂?zèng)]有反對(duì)，幾口將自己手中的面包卷吃下，然后站起身。
說(shuō)實(shí)話(huà)，經(jīng)過(guò)連續(xù)三個(gè)小時(shí)的馬背路程，摩里亞蒂的大腿已經(jīng)被擦破了好幾處。同時(shí)，體力也耗費(fèi)了不少。因?yàn)闀r(shí)時(shí)要保持住最正確的騎姿，這本身就是相當(dāng)耗費(fèi)精神的。若不是在前段日子，摩里亞蒂通過(guò)晨練、劍術(shù)、馬術(shù)等課程已經(jīng)將瘦弱的身形鍛煉得逐漸強(qiáng)壯起來(lái)，不要說(shuō)騎馬，就是一上午的馬車(chē)顛簸都能把原本的那個(gè)小身板震散架。
進(jìn)入馬車(chē)，隊(duì)伍重新上路。摩里亞蒂拿出了預(yù)先備好的藥膏對(duì)自己大腿上的傷口作了簡(jiǎn)單處理和包扎，之后便閉目養(yǎng)神起來(lái)。
一個(gè)小時(shí)后，摩里亞蒂再次精神抖擻地回到了自己的馬背上，整個(gè)隊(duì)伍的前進(jìn)速度也進(jìn)一步加快。
下午時(shí)分，在行進(jìn)了一百多公里后，路的盡頭，被一條平緩的護(hù)城河靜靜圍繞的溫莎城堡已出現(xiàn)在眼前。
此時(shí)，摩里亞蒂換回了一身貴族裝束。盡管他對(duì)于這套過(guò)于華麗的行頭并不多感冒，但卻是王國(guó)貴族間必須的禮節(jié)。
當(dāng)見(jiàn)到恩斯博格家族的隊(duì)伍出現(xiàn)在城堡前方，早已恭候在城堡外的索爾克家族管事立即迎了上去。而作為衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的漢密爾頓騎士則領(lǐng)先一步，上前與之接禮。
“歡迎您，恩斯博格爵士。得知您將到來(lái)，子爵大人親自命我在此恭候?！辈还苁遣皇浅鲎哉嫘恼\(chéng)意，至少?gòu)谋砻嫔蟻?lái)看索爾克家族的迎賓管事不論是神情還是舉止都極為恭敬、有禮。
“謝謝子爵大人的關(guān)照?！?p> 摩里亞蒂按照一個(gè)男爵家族繼承人應(yīng)有的派頭微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著，便在這個(gè)管事的牽引下，策馬進(jìn)入了溫莎城堡。
這是一座典型的中世紀(jì)樣式的城堡。周?chē)蝗τ筛叽蟮幕◢弾r城墻包圍，在城堡的四角則是四座更為高聳的箭塔拱衛(wèi)。進(jìn)出城堡的唯一通路，是一條可供支起的吊橋和一扇由生鐵鑄成的閘門(mén)。這閘門(mén)是如此沉重，以至于每次開(kāi)啟都需要至少五個(gè)強(qiáng)壯的男人通過(guò)絞盤(pán)來(lái)拉動(dòng)。
一走進(jìn)城堡，光線(xiàn)一下就昏暗了起來(lái)。在城堡的外圍區(qū)域是一大片平民的聚居區(qū)，看上去十分雜亂，房屋大多低矮，街道兩旁污水橫流。不過(guò)，因?yàn)橐写F族來(lái)賓的關(guān)系，所以這里的平民顯然已事前收到了某種警告，全都“安穩(wěn)”地滯留在自己的小屋中。而且，在道路的兩側(cè)還有許多手持長(zhǎng)矛的士兵警戒著。
“好堅(jiān)固的城墻啊?！蹦飦喌衮T在馬上，向著四周眺望一圈，忽然對(duì)前面的領(lǐng)路管事道。
“是的，爵士大人，溫莎堡自建成，距今已快兩百年了。在這兩百年里，不論是面對(duì)盜賊、暴民、甚至那曾經(jīng)可怕的叛軍，城堡的高墻都不曾動(dòng)搖分毫?！惫苁孪喈?dāng)自豪地回應(yīng)道。
的確，索爾克家族作為肯特郡的主事者之一自然有著其本身深厚的底蘊(yùn)和無(wú)可比擬的王牌。哪怕是再惡劣的情況發(fā)生，只要索爾克家族還被這座城堡的城墻保護(hù)著，就有卷土重來(lái)的機(jī)會(huì)。而這樣堅(jiān)固的底牌，至今，恩斯博格家族也還不曾擁有。
走過(guò)平民區(qū)，城堡的核心區(qū)域近在眼前。
不同于簡(jiǎn)陋、狹小的平民區(qū)，索爾克子爵的內(nèi)堡占據(jù)了城堡內(nèi)接近一半的中心面積。一座超過(guò)三米的內(nèi)堡墻將內(nèi)外分割清楚。
這時(shí)，摩里亞蒂也從坐騎上跳下身來(lái)。
“爵士大人，請(qǐng)?！惫苁鹿Ь匆欢Y。
“恩?！蹦飦喌俑哌M(jìn)了內(nèi)堡。
身后，漢密爾頓依舊跟隨。而其他的隨從和馬車(chē)自然有索爾克的仆人照料。
“恩斯博格爵士到！”
摩里亞蒂剛剛走進(jìn)子爵府邸的廊廳，一直守候在大廳口的另一個(gè)帶著白色卷發(fā)的管事立即高聲唱諾。
接著，大廳的門(mén)被緩緩打開(kāi)。立即，一陣裹挾著葡萄酒香味的輕音樂(lè)從大廳里緩緩傳出。
摩里亞蒂定了定神，微笑著，走了進(jìn)去。
大廳里，已有許多人或立或坐。而此刻幾乎所有人都一齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向剛剛走入的摩里亞蒂。
作為肯特郡排名第三的實(shí)力男爵家族的代表，摩里亞蒂的到來(lái)確實(shí)有這個(gè)分量讓所有在場(chǎng)的人緊緊關(guān)注過(guò)來(lái)。
不過(guò)，摩里亞蒂敏銳地注意到，這一道道飄來(lái)的眼神并不全都是善意和喜悅的。其中有不少則帶著隱約的輕視和暗藏的嫉妒。
對(duì)此，摩里亞蒂的笑容越發(fā)溫和、淡然。
而在他的前方，一個(gè)身穿藍(lán)色軍禮服、佩戴金色勛帶、滿(mǎn)面紅光的結(jié)實(shí)老頭大笑著，一邊張開(kāi)雙臂一邊向摩里亞蒂大步走來(lái)。
“哈哈，歡迎你，英俊的爵士。之前當(dāng)?shù)弥愕母赣H無(wú)法前來(lái)時(shí)，我著實(shí)傷心難過(guò)了一陣，不過(guò)現(xiàn)在看到了你卻讓我喜悅異常。哈，再次歡迎你來(lái)到溫莎堡?！崩项^如是高聲說(shuō)道。