皇甫府的議事大堂是全族人的核心所在，是一座占地兩畝的獨(dú)幢建筑物，斗拱大梁，堂內(nèi)寬闊明亮，足以容納數(shù)百人，此時(shí)皇甫氏家族正在商議家族大事，決定皇甫家參加角逐戶曹主事的人選。
戶曹主事的人選早在一個(gè)月前便開始商議了，最早由三老爺皇甫百威提議應(yīng)由嫡次孫皇甫琢玉為皇甫家的人選，理由很簡(jiǎn)單，皇甫琢玉是嫡孫，這個(gè)人選不給他給誰(shuí)？
但族長(zhǎng)皇甫百齡反對(duì)皇甫琢玉為人選，皇甫琢玉連秀才都考不上，怎么能和其他五個(gè)家族的優(yōu)秀子弟競(jìng)爭(zhēng)，恰好這時(shí)，皇甫惟明考中了貢舉士，給家族帶來(lái)了極大的榮譽(yù)，皇甫百齡便提議由皇甫惟明為皇甫家族角逐戶曹主事的人選。
今天將是決定最后人選的時(shí)刻，全族二十幾名地位較高的長(zhǎng)輩齊聚一堂，族長(zhǎng)皇甫百齡坐在中間，兩邊各有一排長(zhǎng)長(zhǎng)的位子，坐滿了家族成員，在左邊最末尾的椅子上坐著皇甫惟明，他對(duì)面的位子則空著，那是嫡次孫皇甫琢玉的位子，但他卻沒有來(lái)，這樣，皇甫惟明便是在座唯一的第三代子弟。
‘當(dāng)！’一聲鐘響，開會(huì)的時(shí)間到了，一直閉目休息的皇甫百齡慢慢睜開了眼，他瞥了一眼最后的空位子，眼中閃過(guò)一絲不滿的目光，這么重要的族會(huì)，居然還有人敢不來(lái)。
他的目光又落在了惟明的身上，不由暗暗嘆了口氣，心中涌起了無(wú)盡的失望之意，原以為他看中的惟明能擔(dān)起他的重托，今天族會(huì)上再和他一起爭(zhēng)取，不料他也是一個(gè)謹(jǐn)小慎微之人，寧愿自己兒子斷指，也不敢得罪老二。
說(shuō)到底惟明還是缺乏一種魄力，缺乏魄力的人是不可能肩負(fù)皇甫家的重任，去和別的家族競(jìng)爭(zhēng)，皇甫百齡心中感到一陣沮喪。
祖父炯炯的目光使惟明低下了頭，他心中一陣羞愧，祖父對(duì)他抱以莫大的期望，他卻不敢去爭(zhēng)取，他知道奪走這個(gè)名額的后果是什么，必將會(huì)惹出家族內(nèi)部的軒然大波，家族甚至?xí)纱朔至?，沒有二叔的支持，他根本就不可能競(jìng)爭(zhēng)上，卻會(huì)因此得罪二叔，將來(lái)二叔出任族長(zhǎng)后，絕不會(huì)有他好日子過(guò)。
惟明非?？释艿玫竭@個(gè)名額，但他更希望二叔能放棄成見，全力支持他，這就是昨天兒子斷指，他忍氣吞聲的原因所在，他希望二叔對(duì)他心有歉疚，最后同意他代表家族去競(jìng)爭(zhēng)，此刻，惟明心中也不由暗暗嘆息一聲，他覺得自己有點(diǎn)天真了，斷指是一回事，但參選名額又是另一回事，二叔怎么可能為這事放棄兒子的前途。
大堂上，坐在右首第一個(gè)的自然是嫡長(zhǎng)子皇甫旭了，他看出了父親眼中的不滿，心中不由大罵兒子混帳，這么關(guān)鍵的時(shí)侯沒人，不用說(shuō)，一定又是去找如意樓那個(gè)娼婦了，雖然他恨兒子無(wú)能，不過(guò)他心中卻一陣暗喜，他昨晚已經(jīng)得到消息，父親很可能放棄了惟明為戶曹主事的人選了，他知道這一定是皇甫渠在后面起了作用。
“時(shí)辰已到，還有人沒來(lái)，我們也不等了，按照族規(guī)，三次族會(huì)無(wú)故不來(lái)者，將在三年內(nèi)取消參加族祭的資格，不管是誰(shuí)！”
皇甫百齡目光嚴(yán)厲，掃了兒子皇甫旭一眼，這是對(duì)他的警告，皇甫旭擦了擦額頭上的汗，不敢解釋。
“今天開會(huì)是要確定下來(lái)代表我們皇甫家參與角逐戶曹主事的人選，這個(gè)主事職位已空了很久，郡衙已經(jīng)放出話來(lái)，將在淮揚(yáng)縣六大家族中確定新主事，戶曹主事職位非常重要，直接關(guān)系到我們皇甫家在東?？さ那猩砝妫晕蚁Ｍ覀兓矢夷苣玫竭@個(gè)職位，那由誰(shuí)來(lái)代表皇甫家，大家提議吧！”
族長(zhǎng)這句話使所有人都愣住了，不是已經(jīng)定好由惟明參選嗎？今天開會(huì)只是走個(gè)形式而已，怎么又變成了大家提議？有心思機(jī)敏的人立刻想到，這一定是皇甫旭又掀起了波瀾，事情有變了，大堂里一片寂靜，誰(shuí)也沒有吭聲。
這時(shí)，三老爺皇甫百威站起身笑瞇瞇道：“族長(zhǎng)，我愿意推薦一人?！?p> 皇甫百齡的臉上現(xiàn)出一抹苦笑，他還是懷有一線希望，希望惟明能主動(dòng)請(qǐng)纓，但現(xiàn)在看來(lái)，惟明已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)了，他便點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說(shuō)吧！”
“我推薦嫡次孫琢玉為代表皇甫家的人選，他是嫡次孫，非他莫屬，不知族長(zhǎng)認(rèn)為如何？”
大堂里竊竊私語(yǔ)起來(lái)，推薦嫡次孫，而嫡次孫卻不在場(chǎng)，這叫什么事呢？皇甫百齡看了一眼得意洋洋的兒子，他知道皇甫琢玉肯定爭(zhēng)不過(guò)別的家族，不過(guò)若不選他，兒子也絕不會(huì)死心，還會(huì)再生事端，也罷！他正要說(shuō)同意，可就在這時(shí)，外面奔來(lái)了幾名家人，被攔在門口，他們跳著腳，焦急萬(wàn)分地對(duì)皇甫旭大喊：“老爺，出大事了！”
皇甫旭頓時(shí)怒斥他們，“狗東西，這是在開族會(huì)，誰(shuí)讓你們來(lái)?yè)v亂！”
皇甫百齡卻起身問(wèn)：“出了什么大事，為何這般驚慌？”
“族長(zhǎng)，老爺，琢玉二公子在如意樓被人打斷了腿，傷勢(shì)很嚴(yán)重。”
“什么！”
皇甫旭驚得跳了起來(lái)，他也顧不得開族會(huì)了，大吼一聲：“是誰(shuí)干的？是誰(shuí)，敢傷我兒？”
“老爺，是個(gè)外鄉(xiāng)人，說(shuō)是吏部李尚書之子，叫李疊?！?p> 大堂里不少人都‘噗嗤！’一下笑出聲來(lái)，真是一幫蠢貨，哪有人敢起名叫‘你爹’的。
這時(shí)，皇甫百齡猛地想到了什么，目光刷地向惟明投去，只見他臉色慘白，頭上滲出了汗珠，皇甫百齡驀地明白過(guò)來(lái)，慢慢瞇起了眼睛，暗豎大拇指，“不錯(cuò)，很有魄力！”
這一刻他心中改變了主意，便咳嗽一聲，對(duì)暴跳如雷的皇甫旭說(shuō)：“先簡(jiǎn)單開完族會(huì)，你再去青樓見兒子?！?p> 皇甫旭聽出父親語(yǔ)氣的不悅，顯然是很不滿琢玉竟在如意樓，他無(wú)可奈何，只得強(qiáng)忍下心中之氣，垂手說(shuō)：“是！族長(zhǎng)請(qǐng)繼續(xù)?！?p> 皇甫百齡深深看了一眼惟明，便緩緩對(duì)眾人道：“百威提名琢玉為戶曹主事人選，本來(lái)也不錯(cuò)，但既然他被打傷，在傷勢(shì)未明之下，我們應(yīng)留一點(diǎn)余地，我建議由惟明做備選，假如琢玉的傷勢(shì)來(lái)不及參選戶曹主事，那就由惟明出選，他考中貢舉士，為我們家族爭(zhēng)得了極大的榮譽(yù)，足以擔(dān)任此職，大家以為如何？”
眾人都一起稱好，其實(shí)琢玉只是名義上首選，他腿都斷了，哪里還能上陣，皇甫百齡不等皇甫旭起身反對(duì)，便斬釘截鐵道：“既然大家都同意，那就正式定下來(lái)，惟明為戶曹主事第二備選人。”
惟明沒想到會(huì)出這個(gè)變故，盡管他最后還是獲得了參選資格，但琢玉被打傷一事他也心知肚明，他不由暗暗叫苦，“無(wú)晉??！你給大哥惹下大禍了。”
?。?p> 開完會(huì)后，皇甫惟明被一名下人領(lǐng)到了族長(zhǎng)的書房前，下人敲了敲門，“老爺，人帶來(lái)了?！?p> “是惟明嗎？進(jìn)來(lái)吧！”房間里傳出了皇甫百齡的聲音。
惟明進(jìn)了書房，這是他第二次進(jìn)祖父的書房，上一次就在半個(gè)月前，書房布置得清新淡雅，墻上掛了一幅百子祝壽圖，靠窗擺了一張書桌，書桌前是一張?zhí)茨靖弑骋?，皇甫百齡就坐在椅子上笑瞇瞇地看著他。
惟明連忙躬身施禮，“孫兒參見祖父！”
“不用客氣，去把門關(guān)上。”
惟明把門關(guān)上，又走到祖父面前，垂手等待祖父的吩咐。
皇甫百齡微微一笑，“你是不是很怨恨你兄弟惹出禍?zhǔn)?，讓你被迫接了這個(gè)職位？”
“孫兒不敢！”
事情到了這一步，惟明也不再隱瞞自己的想法了，他躬身說(shuō)：“孫兒確實(shí)很愿意去參選?！?p> “這還差不多，男兒大丈夫焉能胸中無(wú)志？”
停了一下，皇甫百齡又笑道：“不過(guò)我很欣賞無(wú)晉，雖然他打傷嫡次孫，但這種以牙還牙的風(fēng)格我是最喜歡，那個(gè)混蛋竟敢在開重要族會(huì)時(shí)跑去嫖妓，是該好好教訓(xùn)一下，打斷他的腿，正遂我的心愿?！?p> “可是祖父，沒有證據(jù)說(shuō)是無(wú)晉所為，我也沒有見到他人?！?p> 皇甫百齡看了他半晌，便淡淡一笑，“你維護(hù)兄弟的心情我理解，但在我面前，你不用掩飾什么，我已經(jīng)說(shuō)了，我很欣賞他，而且你下面去和其他五個(gè)家族競(jìng)爭(zhēng)，我希望無(wú)晉也能幫助你?！?p> 皇甫百齡背著手走到窗前，他的目光注視著窗外一株杏樹，枝頭已掛滿了累累青杏，他眼中露出了一絲復(fù)雜的神色，緩緩道：“惟明，你也知道，你父親不是我親生兒子，但二十七年來(lái)，我一直把你當(dāng)做自己的孫子，你父親當(dāng)年去世時(shí)，給我的遺言是希望你們兄弟二人盡量能平平靜靜過(guò)一生，無(wú)波無(wú)瀾，可我沒有想到你竟然能考上貢舉士，而且無(wú)晉又在關(guān)鍵時(shí)候出現(xiàn)，我覺得這是天意，既然天意如此，那我就應(yīng)順天而為，你盡管全力去爭(zhēng)取戶曹主事，家族會(huì)不遺余力支持你?！?p> 惟明心中苦笑一聲，這戶曹主事不是他努力就能爭(zhēng)到的，這實(shí)際上是東?？す賵?chǎng)的權(quán)力角逐，是六大家族財(cái)力的競(jìng)爭(zhēng)，其實(shí)和他一點(diǎn)關(guān)系都沒有。
惟明此時(shí)更關(guān)心自己的身世，祖父提到了父親，激起了他求知身世的欲望，他便低聲問(wèn)：“孫兒已經(jīng)二十七歲，即將到而立之年，祖父能告訴孫兒一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)于父親的真實(shí)身份嗎？”
皇甫百齡搖了搖頭，“我答應(yīng)過(guò)你父親，在你三十歲時(shí)才能告訴你真實(shí)身世，不過(guò)有一點(diǎn)我可以先告訴你，你父親真正的名字不叫天竹，而叫天鳳?！?p> 皇甫百齡壓低了聲音：“你要記住了，你父親的真名此時(shí)天下只有你我知道，不可對(duì)任何人泄露，包括無(wú)晉，否則你將有殺身之禍?！?p> “祖父放心，孫兒一定嚴(yán)守秘密?！?p> ‘天鳳！’惟明細(xì)細(xì)地咀嚼這個(gè)名字，他忽然又問(wèn)：“父親臨終前告訴過(guò)我，他的真實(shí)身份一旦泄露，會(huì)在大寧王朝掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，祖父，是這樣嗎？”
“你不用試探我，我已經(jīng)說(shuō)了，你三十歲時(shí)，我自然會(huì)告訴你?！?p> ?。?p> 老高的章節(jié)字?jǐn)?shù)較多，才六章，便已經(jīng)突破二萬(wàn)五千字了，平均每章四千字，因?yàn)樾聲裼卸f(wàn)字的上限，所以每天只能發(fā)兩章，等上了架，一定會(huì)來(lái)一次大爆發(fā)，還望大家新書期多多支持，投票、點(diǎn)擊，老高感激不盡。
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