城外只剩下六輛還在燃燒的盾車，還有四輛火勢不大的已經(jīng)被拖了回去。黑煙滾滾的城下上百具尸體無人敢收。
城下的老弱婦孺還在把一罐罐的石油送上城來，唐無病一問，北門已經(jīng)積聚了二百個(gè)油罐，唐無病覺得數(shù)量還不夠，命東西南三門再調(diào)一百五十個(gè)過來。并且再三叮囑團(tuán)丁，火源務(wù)必與這些易燃易爆物品隔離。
布置完城頭上的防御，唐無病趕到郝進(jìn)忠的外鄉(xiāng)哨駐地。看到秀才來了，郝進(jìn)忠立刻命手下集合起來，總共還有四十四人。唐無病發(fā)現(xiàn)，這支東拼西湊的隊(duì)伍好像士氣十分高漲，每個(gè)人的頭都恨不得昂到天上去。
唐無病笑著對郝?lián)u旗道：“你的兵帶得不錯(cuò)嘛！”
郝進(jìn)忠嘴里叼著草根嘿嘿一笑：“些老爺夸獎(jiǎng)，昨夜把那些探子一網(wǎng)打盡，兄弟們士氣都很高?！?p> 唐無病道：“怎么樣，傷亡的弟兄安排好了嗎？”
郝進(jìn)忠神色一沉道：“還沒呢，不知道該如何安排?！?p> 唐無病點(diǎn)點(diǎn)頭，“去，把外鄉(xiāng)的人都招呼過來?！?p> 等五百多各式各樣的外鄉(xiāng)難民集合到了一起，唐無病跳上一輛大車，大車上放著一個(gè)包袱和一袋兩米。
唐無病對下面掃視一圈，緩緩道：“三老四少，長峁秀才唐無病在這里給大家行禮了。”說著朝著四周抱拳，下面一片哄然，紛紛點(diǎn)頭哈腰，一個(gè)秀才給他們行李，多大的榮光。
唐無病又道：“偕老扶幼地逃難，圖個(gè)啥？不就是為了不被外面那些賊糟蹋嗎？你們給出自己的子弟，協(xié)助鄙人同守米脂，咱們的命就擰在了一起。晚，有三個(gè)兄弟為了殺賊而捐軀，唐某既悲憤又感激。悲憤的是，你們都是為了保護(hù)自家父老鄉(xiāng)親而死，死得光榮，死得偉大，都是英雄；感激的是，面對賊人的刀尖，你們沒有一個(gè)孬種，沒有一個(gè)逃跑，都挺著胸膛而上，都是好漢！唐某在這里向這些英雄好漢作揖，行禮！”
說著他跳下車，在三具裹著白布的尸體前深深地掬了一躬，那些死者家屬嚎啕大哭，紛紛撲通給唐無病跪下。
重新回到大車上，唐無病朗聲道：“蔣三梁的家屬何在。”哭喊的家屬中，一個(gè)少年扶著一位中年婦女走了出來。
唐無病道：“蔣三梁一家三口，就他一個(gè)頂梁柱，如今三梁英勇成仁，他的家人無依無靠，從今往后三梁母即我娘，三梁弟即我弟，日后想返鄉(xiāng)過，無病年年送上米糧，不想返鄉(xiāng)，想跟唐某走的，無病會(huì)劃土地給你們耕種?！比旱哪赣H和弟弟撲通跪下來，一個(gè)勁朝唐無病磕頭。
唐無病又從包袱中拿出碎銀塞到三梁母親手里：“這五兩銀子，是給三梁的撫恤，還有五斗粟米?！闭f著招招手，身后的人連忙從糧袋中稱了五斗粟米遞給了弟弟。每個(gè)死者家庭都獲得撫恤。
唐無病重新跳上大車?yán)事暤溃骸拔姨茻o病無德無能，就這一條命，從進(jìn)城那一刻開始，我的命就跟你，你，還有你們擰在一起，人在城在，城亡人亡！總之就是一個(gè)字，死不從賊！大伙愿意與無病同生共死嗎？”
幾百外鄉(xiāng)人不熟悉眼前的人，但卻能從他身上得到一份安全感，賞罰分明，同生共死，這樣的人不跟還找誰去？
“愿意！同生共死！”場中一片激揚(yáng)憤慨。
唐無病對眾人掬了一躬：“三老四少，無病決不食言?！?p> 與外鄉(xiāng)人發(fā)撫恤的消息長了翅膀一般傳遍了整個(gè)米脂，唐無病的誓言，讓米脂百姓，長峁百姓倍感安全，所有人都心情激動(dòng)，只想跟這位秀才站在一起與流寇拼個(gè)死活。
在人群不遠(yuǎn)的樹蔭下，陶盛陪著一名中年文士遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著眼前熱鬧非凡的一幕，中年文士四十上下，三縷胡子垂下，面龐清癯，正是教諭家中字玉川的文士。對著一旁的陶盛微微一笑：“茂清賢弟，咱們這個(gè)同門有點(diǎn)本事，幾句話就把鄉(xiāng)民煽動(dòng)得愿為其效死?！?p> 陶盛驚訝地看著文士：“玉川兄，你這可是誅心之語。”
中年文士凝視著唐無病，突然展顏一笑：“你講過他不少事，聽起來還是忠君愛民的?！?p> 陶盛道：“沒有玄安，米脂恐怕不保矣。”
中年文士道：“反正其他先不管他，這次你我性命都在他手里?！?p> 陶盛道：“玉川兄，參政大人何時(shí)能到？”
中年文士臉色重新變得嚴(yán)肅起來：“你看這城能撐過五日嗎？”
陶盛道：“打了幾場了，都以流寇敗北告終，城內(nèi)損失不大，我看就算撐個(gè)十天也沒問題。呵呵，玉川兄，這次你回家省親可真是趕上了，竟然碰到這樣的危局。”
中年文士哈哈一笑：“危局？陜西三鎮(zhèn)何處不是危局？”
陶盛道：“據(jù)布政司邸報(bào)，不是好幾股匪盜都已經(jīng)就撫了嗎？情況到底如何？”
中年文士哼了一聲：“部堂楊大人是個(gè)好人，慈悲為懷，可惜啊，用錯(cuò)了地方，對這些賊寇如何能仁慈。陜西群盜，除了王嘉胤倒是誰都就撫過，延安神一元、宜川王左掛、漢南王大梁這些人但凡敗績被逼無奈時(shí)都會(huì)求撫，可惜他們都把官府，把楊大人當(dāng)成傻子，只把官府撫策當(dāng)成避難之權(quán)宜，一旦回鄉(xiāng)，要不剽掠富戶，要不要劫糧道，兵來為民，兵去為寇，如今陜西全境哪個(gè)州府沒有賊寇？楊大人遮上瞞下，還在推行著他的主撫之策，遲早要讓地面糜爛不可收拾?！?p> 陶盛這才知道局勢已經(jīng)壞到這般田地：“那難道沒有辦法了嗎？”
中年文士道：“辦法不是沒有，參政大人正在極力剿殺，可惜不能明著與楊大人作對，只能暗地為之?！?p> 看著陶盛面帶愁容，中年文士展顏道：“茂清不必?fù)?dān)心，只要參政大人一朝得志，以其大能，剿滅賊寇易如反掌?！?p> 陶盛略帶遲疑地點(diǎn)著頭，中年文士道：“怎么，茂清不信？”
陶盛嘆了口氣：“并非茂清不信，陜西群盜崛起已逾兩年，剿也剿了，撫也撫了，怎么就是壓不下去？”
中年文士道：“別著急，朝廷所用非人，岳和聲、胡廷宴昏聵之徒，劉廣生、張夢鯨剛愎之輩，楊鶴呆若木雞?？窟@些人如何能廓清玉宇？”
陶盛道：“玉川兄是說？”
中年文士望著遠(yuǎn)方緩緩點(diǎn)頭道：“快了，快了?！?p>