可想而知，在長(zhǎng)安百姓和數(shù)十萬(wàn)禁軍將士心目中，一年一度的將領(lǐng)選拔無(wú)疑是一場(chǎng)萬(wàn)眾矚目的盛典。令人難以置信的是，那些權(quán)臣貴戚竟公然設(shè)局開(kāi)賭以此為樂(lè)！
昨天皇帝還沒(méi)踏出秦府大門，自己就已經(jīng)被人當(dāng)成了賭局中的一枚棋子。楊致從心底冒出一陣莫名的悲涼：那些熱血沸騰的參選將士連同自己在內(nèi)，與古羅馬斗獸場(chǎng)的角斗士有什么區(qū)別？
趙啟似乎算準(zhǔn)他會(huì)有此一問(wèn)，詳細(xì)解說(shuō)道：“楊大哥，你有所不知。為了考究參選將士的真實(shí)本領(lǐng)，讓大家竭盡全力以命相搏，對(duì)在選拔中造成的傷亡一概不予追究，多年來(lái)已成定例。大夏對(duì)軍功封賞和將士傷亡恩恤極為厚重，是以參選將士及其家屬絕少怨言?！?p> 換句話說(shuō)，在選拔中無(wú)論殺人還是傷人都是合法的，由朝廷統(tǒng)一花錢擦屁股。楊致皺眉道：“有必要弄得那么殘酷么？”
趙啟不以為然的繼續(xù)說(shuō)道：“四姐之所以說(shuō)耿超暴虐好殺，不為無(wú)因。父皇曾親口說(shuō)過(guò)，大夏開(kāi)國(guó)以來(lái)能用九石強(qiáng)弓的將領(lǐng)僅有七人，而耿進(jìn)與耿超父子就占了其中兩席。去年耿超自朔方奉調(diào)回京第一次參與選拔，與其對(duì)陣者非死即傷，死在他手上的禁軍猛將就有五人之多！現(xiàn)在你明白什么叫買你不死和全身而退嗎？”
楊致將沈重、秦空云、趙妍和趙啟前后關(guān)于耿超的言論串聯(lián)在一起，結(jié)合年前那次見(jiàn)面，很認(rèn)真的給耿超下了一個(gè)定義：一個(gè)亂世造就的冷血軍人，一個(gè)生逢其時(shí)的超級(jí)屠夫。
趙啟見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)，嘿嘿笑道：“盛名之下，必?zé)o虛士。楊大哥，有那么多人在父皇面前把你說(shuō)得神乎其神，諒他們沒(méi)有罪犯欺君的狗膽。我絕對(duì)相信你的實(shí)力，但你犯不上跟耿超玩命往死里打。買你不死也未免太低估你了，我豁出去了，十萬(wàn)兩全都買你能全身而退！”
小鬼頭貌似慷慨豪氣，實(shí)則在連吹帶捧中暗含激將，最后一句話就泄了底：與其說(shuō)他相信楊致的實(shí)力，還不如說(shuō)相信他皇帝老爹看人的眼光。楊致死不死都對(duì)他王爺?shù)男腋Ｉ顩](méi)有一絲半點(diǎn)的影響，只是買他不死十賠一的賠率太低了倒是真的。這小子不但賭性很重，而且骨子里極為貪婪。只要楊致能全身而退，就意味著趙啟能坐收百萬(wàn)兩的巨利！
然而要在一個(gè)強(qiáng)悍到難以想象的超級(jí)屠夫手下毫發(fā)無(wú)傷，又談何容易？楊致苦笑道：“多謝抬愛(ài)。我一定力爭(zhēng)讓自己不要缺胳膊少腿，到時(shí)候小王爺別忘了分個(gè)幾十萬(wàn)兩給我買糖吃。”
在宮中廝混了半日，楊致回到家中已近正午。他心情郁悶之極，匆匆扒了幾口飯就沒(méi)了胃口。剛放下筷子，徐文瀚和秦空云就一起找上門來(lái)了。
秦空云開(kāi)口的第一句話就是：“楊兄，我真該死！這回只怕你麻煩大了！”
“我的麻煩是不小?！裁唇心阍撍姥?？”
秦空云懊悔的道：“我原以為楊兄很難有參與禁軍將領(lǐng)選拔的機(jī)會(huì)，因皇上視兵權(quán)為禁臠，秦氏一直刻意回避與軍方過(guò)多接觸，以免皇上忌諱，所以對(duì)耿超的情況知之甚少。昨日皇上駕臨后，我才加緊打聽(tīng)。耿超心胸狹窄暴虐好殺，足可稱大夏第一猛將！外間傳聞今年由福王做莊開(kāi)賭……?！?p> 楊致?lián)]手打斷道：“這些我都知道了。就算我們?cè)鐜滋熘烙衷趺礃?？皇帝才是真正的幕后大莊家，這事與你無(wú)關(guān)?！?p> 一五一十將進(jìn)宮的所見(jiàn)所聞做了詳細(xì)通報(bào)，徐文瀚與秦空云都聽(tīng)得暗自心驚。徐文瀚嘆道：“梅妃以溫良賢淑聞名，不想竟有如此心胸見(jiàn)地！越王小小年紀(jì)便深諳和光同塵之道，也不失為自保良策。”
楊致啐道：“不是他們母子倆不想爭(zhēng)，而是不敢，也沒(méi)有去爭(zhēng)的本錢！那小子跟他老子和幾個(gè)哥哥是一路貨色，都不是什么好東西！”
秦空云為皇帝訕訕辯解道：“皇上素來(lái)愛(ài)才如命，昨日看來(lái)對(duì)楊兄寵愛(ài)有加。兩虎相爭(zhēng)必有一傷，皇上定會(huì)降下恩旨，不會(huì)讓楊兄與耿超以死相拼?！?p> 徐文瀚冷冷道：“帝王心性向來(lái)大異常人，耿超無(wú)論勝敗都會(huì)性命無(wú)憂，而楊兄卻是生死難測(cè)！耿超是皇上征討突厥一雪前恥的撒手锏，臨陣換將乃兵家大忌，皇上怎會(huì)容他涉險(xiǎn)？如楊兄不堪一擊則死不足惜，皇上或有幾聲嗟嘆，然而無(wú)關(guān)大局。如楊兄與耿超實(shí)力相若或遠(yuǎn)勝于他，皇上只需一聲令下便可喝止二人爭(zhēng)斗，日后對(duì)楊兄也必會(huì)恩寵重用。楊兄說(shuō)得不錯(cuò)，皇上才是坐贏不輸?shù)拇笄f家！”
秦空云愕然道：“也就是說(shuō)，一切都取決于楊兄實(shí)力如何了？”
楊致茫然道：“今日越王繞來(lái)繞去，就是為了摸我的底。我的實(shí)力到底處于什么檔次，老實(shí)說(shuō)連我自己都不太清楚。并不是我怕耿超，而是……如果這么丟了小命，那就太他媽冤了！”
徐文瀚與秦空云也不好多說(shuō)什么，二人一時(shí)默然無(wú)語(yǔ)。
秦空云出神半晌，決然道：“眼下已退無(wú)可退，只能到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事了。楊兄若非當(dāng)日在金陵受我拖累，怎會(huì)有此困擾？今日就請(qǐng)徐兄做個(gè)見(jiàn)證，秦某對(duì)天發(fā)誓：萬(wàn)一楊兄有所不測(cè)，叔父在生則我會(huì)當(dāng)親生父親一般奉養(yǎng)，叔父百年之后則我會(huì)披麻戴孝為其送終！我寧可自己絕后，也會(huì)將一子過(guò)繼楊家承續(xù)香火！秦某如有違此誓，當(dāng)天誅地滅不得好死！”
這份鏗鏘有力的沉重承諾令二人極感震撼，楊致心中涌動(dòng)著濃濃的暖意，緊握秦空云的雙肩強(qiáng)笑道：“有你這話就足夠了，兄弟！情況或許不會(huì)那么嚴(yán)重，咱們還是先別扯遠(yuǎn)了吧！”
徐文瀚激動(dòng)的提議道：“今日我們何不結(jié)拜為異姓兄弟？”
楊致與秦空云異口同聲的道：“好??！”
秦空云喜形于色的道：“我這就叫人前去準(zhǔn)備香案！”
徐文瀚笑道：“兄弟結(jié)拜但求意氣相投肝膽相照，何必拘泥形式？就請(qǐng)?zhí)斓刈髯C日月為鑒，豈不更好？”
三人以徐文瀚二十六歲為長(zhǎng)，二十二歲的秦空云排在第二，十八歲的楊致做了老三。三人當(dāng)即到院外跪了，肅然盟誓后望天拜了三拜。還未來(lái)得及起身，身后突然有人叫道：“楊大哥，徐先生，秦大哥，你們這是在結(jié)拜么？”
三人回頭一看，冒然闖進(jìn)院中的竟然是衛(wèi)飛揚(yáng)。撲地跪倒在三人面前，極為渴盼的道：“能不能算上我一個(gè)？我對(duì)楊大哥的人品才學(xué)傾慕已久，雖與徐先生和秦大哥不甚相熟，但二位能與楊大哥義結(jié)金蘭，必是非常之人！”
見(jiàn)三人當(dāng)場(chǎng)愣住尚有猶豫之色，連忙磕頭如搗蒜的乞求道：“飛揚(yáng)確是發(fā)自內(nèi)心的一片至誠(chéng)，萬(wàn)望三位大哥成全！”
衛(wèi)飛揚(yáng)性情忠厚勤奮好學(xué)，名門子弟慣有的紈绔習(xí)氣一點(diǎn)全無(wú)?；实厶卦S他為趙啟的玩伴，也有引導(dǎo)兒子向他學(xué)習(xí)的意味。徐文瀚與秦空云時(shí)常聽(tīng)楊致說(shuō)起，衛(wèi)飛揚(yáng)與趙啟截然不同，楊致對(duì)他印象頗佳。
一場(chǎng)意氣風(fēng)發(fā)的結(jié)拜被一個(gè)半大的孩子攪了個(gè)不倫不類，三人都感到說(shuō)不出的別扭。明確拒絕似乎不妥，可總這么僵跪一團(tuán)也不像話。
徐文瀚與楊致和秦空云眼神一碰，苦笑道：“來(lái)得好不如來(lái)得巧。既蒙衛(wèi)公子不棄，那我們只有斗膽高攀了。不知衛(wèi)公子年歲幾何？”