貞觀十年，春。
上元夜前夕，正月十四。
柳老實(shí)到縣里集市上買了很多燈籠回來(lái)。柳賀氏也在灶房里做起了年糕。有些人家甚至在十四的早上就將火紅的燈籠掛到了門前。
逼人的喜慶氛圍讓柳一條切實(shí)地感覺(jué)到，元宵節(jié)到了。
柳小惠，柳二條都換上了新衣，從早上到現(xiàn)在一直圍著柳一條打轉(zhuǎn)。磨著柳一條晚上能帶著他們?nèi)タh里觀看花燈。
上元夜是古時(shí)唯一一個(gè)不禁足的節(jié)日，男女老幼皆可出門相慶，沒(méi)有了平日諸多的避諱。所以見(jiàn)柳小惠他們纏著柳一條，柳老實(shí)與柳賀氏也沒(méi)加攔阻，只是笑呵呵地在一旁看著。
柳一條被他們纏得沒(méi)法，只得滿口答應(yīng)。把兩個(gè)小家伙樂(lè)得屁顛屁顛地舉手相慶。
老柳見(jiàn)此就走出來(lái)對(duì)他們說(shuō)道：“今晚咱們一家同去，賞花燈，看雜耍。嗯，一條，二條可自便，小惠需得留在你娘的身邊方可，不能亂跑?！?p> “爹！”柳小惠聞言不由撅起了小嘴，道：“我要跟大哥二哥他們一起，跟著爹娘一起看燈好無(wú)聊哦?！?p> “呵呵，爹，就讓小妹跟著我吧，我會(huì)照顧好她的?！绷粭l笑著柳小惠抱在懷里，為她求情道。小孩子天性愛(ài)玩，要是讓她跟著老柳他們一起逛燈市，哪能玩得盡興。
柳賀氏之時(shí)從灶房里插言道：“小惠既然想跟她大哥，就隨她去吧。有一條在，想來(lái)也不會(huì)出什么亂子。”
“這，”柳老實(shí)心中暗怪柳賀氏不明事理，上元夜時(shí)附近幾個(gè)村落的姑娘都會(huì)出來(lái)瞧燈，這對(duì)柳一條來(lái)說(shuō)是一個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)不定還能成就一樁好姻緣。如果帶著小惠這丫頭，那還不是什么都做不成？
說(shuō)到底，柳老實(shí)還是對(duì)柳一條的婚事不死心，想盡一切辦法都想為柳一條創(chuàng)造出一些條件。
“爹，讓我跟著大哥嘛！”柳小惠撲閃著大眼睛，可憐兮兮地看著老柳，道：“小惠會(huì)聽(tīng)大哥話的，不會(huì)亂跑，也不亂要東西?！?p> “你這孩子...”老柳想說(shuō)什么，卻被外面的叫門聲打斷。
“柳老爺在家嗎？柳老爺??！”一個(gè)身著青衫，頭戴小帽的小伙子在老柳家的門外向面大聲叫喊。他的身后，是一輛裝飾氣派的馬車。
“小六？”老柳向門口看去，發(fā)現(xiàn)竟是一個(gè)熟人兒，遂起身去給他開(kāi)門。到了門前問(wèn)道：“小六，你今兒怎么得空到我這兒來(lái)了？”
小六笑著說(shuō)道：“柳老爺，我一個(gè)下人哪有敢輕易來(lái)打擾您啊，是我們家老爺讓我來(lái)的。今夜是上元夜的第一晚，縣里面又是張燈又是結(jié)彩的好不熱鬧，老爺想接你們?nèi)プ√靸?，看看花燈，湊個(gè)熱鬧。故此便讓我來(lái)接你們了。”
“楊老弟？”老柳心中詫異，楊伯方今年怎地這么熱情。老柳笑道：“承蒙楊老弟惦記了，小六哥快進(jìn)來(lái)歇息一會(huì)兒，容老柳我與家人商議一下?！?p> “哎，謝謝柳老爺！”小六甜著嘴道了一聲謝，便跟著柳老實(shí)進(jìn)了院里。待走到柳一條兄妹三人跟前時(shí)，又躬身施禮道：“小六見(jiàn)過(guò)兩位少爺，小姐?！?p> 柳一條還好一些，柳二條跟柳小惠哪見(jiàn)過(guò)有人對(duì)他們這般禮遇。站在那手腳都不知該放到哪里，更別提還禮應(yīng)答了。
柳一條心里也很納悶兒，老柳家就一普通的農(nóng)戶，怎么還有人稱他們兄妹為少爺，小姐的？柳一條微微彎了下身，道：“這位小哥有禮了，不知你是？”
“哦，這位小六哥是你楊叔府上的?！崩狭谝慌韵蛄粭l介紹道：“以前也曾來(lái)過(guò)兩次，不過(guò)那時(shí)你都沒(méi)在?！?p> “想必這位就是一條少爺了吧？”小六又沖柳一條施了一禮，道：“我家老爺特地吩咐過(guò)小的，這次請(qǐng)柳少爺勿必到縣城走一趟，老爺他有重要的事情要與您商議?！?p> “楊叔？”柳一條沉吟了一會(huì)，楊伯方能有什么事情要找他，莫不是要兌現(xiàn)上次他所說(shuō)的農(nóng)戶？柳一條拍了下腦袋，這幾日忙來(lái)忙去的，他倒把這茬給忘了。遂向小六說(shuō)道：“有勞小六哥來(lái)跑一趟了，今晚燈會(huì)，我們一家正好要去縣城，到時(shí)一條定會(huì)到府上拜會(huì)楊叔，給他老人家請(qǐng)安?！?p> 柳老實(shí)這時(shí)說(shuō)道：“拜會(huì)倒是不用了，小六這番前來(lái)便是接咱們?nèi)罡∽?。住個(gè)三兩日，待燈會(huì)結(jié)束便回來(lái)?！?p> “哦？”柳一條看了小六一眼，見(jiàn)他點(diǎn)頭，心道這個(gè)楊伯方謀事倒挺周全。
小六見(jiàn)柳一條向他看來(lái)，想起楊伯方先前的吩咐，知道現(xiàn)在柳家真正當(dāng)家的就是眼前這們少年，便彎身向柳一條說(shuō)道：“一條少爺，馬車就在門外侯著，待收拾好東西，隨時(shí)都能出發(fā)?！?p> “嗯?！绷粭l點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“還請(qǐng)小六哥稍待片刻?！?p> 因?yàn)橐サ臅r(shí)間不長(zhǎng)，并不需要準(zhǔn)備太多的東西，主要是一些換洗的衣物和要帶給楊伯方的禮物。一家人只用了不到一刻的時(shí)間便收拾停當(dāng)，隨著小六趕來(lái)的馬車一路奔向縣城。
到了楊府，日頭還掛在西山頭頂，離天黑還早。楊伯方親自出門相迎，走到馬車前，熱情地招呼道：“柳老哥，柳嫂嫂，伯方這里有禮了?！?p> “楊老弟有禮。”“楊叔叔有禮?！崩狭c柳賀氏走下馬車，紛紛還禮。
柳一條他們也向楊伯方施禮拜見(jiàn)，道：“見(jiàn)過(guò)楊叔父！”
“嗯，乖，乖！”楊伯方點(diǎn)頭笑著，欣然受了他們一禮。然后對(duì)柳老實(shí)道：“柳老哥，柳嫂嫂，外面天寒，快隨我進(jìn)屋去吧?！?p> 進(jìn)了楊府，楊伯方親自為老柳一家安排好住處，之后便告罪一聲拉著柳一條到書(shū)房說(shuō)話。
書(shū)房里，柳一條上下打量了著里面的布置，古樸，典雅，聞之竟還有一股濃厚的書(shū)香之氣。是一個(gè)讀書(shū)的好所在。
楊伯方示意柳一條坐下，待下人上完茶后，便將下人趕出門去。端起茶碗輕抿了一下，又放回到桌上。柳一條看出他有話說(shuō)，也沒(méi)有言語(yǔ)，一時(shí)間，書(shū)房里的氣氛顯得有些沉悶。
“一條，”過(guò)了一會(huì)，楊伯方又端起茶碗，看了柳一條一眼，道：“聽(tīng)說(shuō)前段時(shí)間你跟一些賤民，簽定了一個(gè)所謂的‘合同’？”