送別了古斯塔夫兩人，馬丁對(duì)侍童說(shuō)：“麥克，你先出去，這東西有超凡力量，可能會(huì)傷到你。我讓你進(jìn)來(lái)你再回來(lái)?！?p> “是，先生。我替您去看看外面，避免有人闖入?！?p> 麥克反應(yīng)很快。
反鎖上大門(mén)，馬丁這才將詛咒物從皮箱里取了出來(lái)。
木雕不大，一手可握。
它外形如同一朵菌蓋較小的大號(hào)蘑菇，外表光滑，色澤暗紅，表面上有一些深深淺淺的劃痕，看起來(lái)就像是一個(gè)木匠學(xué)徒的練手之作。
不同于普通木雕的是，這蘑菇渾身散發(fā)出淡淡的白色氣氳。
馬丁不太確定怎么識(shí)別這東西。
特蕾莎也沒(méi)有鑒定系統(tǒng)，這時(shí)候它還陷入了沉睡，無(wú)法自主響應(yīng)，怎么召喚都沒(méi)用。
用天車(chē)之鎖觸發(fā)試試？
馬丁左手里的靈具·義體手槍力量展開(kāi)，手掌頓時(shí)變得灼熱起來(lái)。
這時(shí)候木雕有了反應(yīng)。
果然有戲。
木雕猶如軟泥一樣攤開(kāi)，表面拉伸溶化成薄薄一層，很快就包裹住了馬丁整個(gè)左手。
詛咒木雕與靈具義體產(chǎn)生了某種深度接觸，頓時(shí)升騰起無(wú)數(shù)白氣，將整個(gè)地下室都變成了一片霧海，桌椅墻壁盡數(shù)消失在了白霧之中。
馬丁小心翼翼走了幾步，發(fā)現(xiàn)空間變大了，怎么走都摸不到墻。
靈知感應(yīng)，超凡力量波動(dòng)最強(qiáng)的位置是身后。
他轉(zhuǎn)過(guò)身。
不知什么時(shí)候，背后出現(xiàn)了一扇帶著光暈的橢圓大門(mén)。
隔著霧與光，他看不清里面有什么。
馬丁這時(shí)候才明白：木雕原來(lái)是一把開(kāi)啟特殊空間的鑰匙。
難怪設(shè)定言靈，必須由超凡者持有，普通人拿著也沒(méi)用，反而會(huì)惹來(lái)災(zāi)禍，稱(chēng)之詛咒名副其實(shí)。
要不要往前走？
馬丁能清晰感覺(jué)，只要需要，自己左手隨時(shí)可以劃開(kāi)這片霧海，重新回歸地下室。
既然能回去，那就先往前探一探。
他小心翼翼地將左手伸入光門(mén)之中，觸感仿佛是陷入了某種凝膠里，整個(gè)人緩慢地穿了過(guò)去。
……
光門(mén)之后是一片晦暗衰敗的沙漠，空中飄蕩著一種細(xì)小纖薄的絮狀物，就像是燃盡后被吹起的灰燼。
沙子里生長(zhǎng)一簇簇枯草，也不知道它們是否活著，還能不能生長(zhǎng)。
一塊塊形態(tài)古怪的大石橫七豎八地躺在沙中。
馬丁仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)這些石頭里不少都是石雕，只是大多數(shù)風(fēng)化龜裂后破碎了，尚算完整的有三個(gè)。
一個(gè)是用甲胄將身體全部包裹起來(lái)的戰(zhàn)士，他斷了一只手臂，斷裂橫截面上有一圈圈猩紅色年輪般的血管狀紋路。
第二個(gè)石雕是一名身披僧侶袍、直立行走的高大牛頭人——或者按照這個(gè)世界的說(shuō)法，稱(chēng)呼其為卡托貴族，這一族群也是幾大神眷之首。
最后還有一個(gè)殘余胸部以上軀體的女人半身像。
女人嘴巴張得很大，手掌朝前，仿佛是要阻擋沖來(lái)的什么，又像是丟出手里東西，難以準(zhǔn)確判斷。
馬丁對(duì)三座石雕一陣仔細(xì)觀察，有了新收獲。
全身甲戰(zhàn)士不是人類(lèi)。
他盔甲下沒(méi)有肌肉，只有骨骼、血管和細(xì)密的神經(jīng)纖維，從肩膀斷面處看得一清二楚。
再者是他的盔甲頗為奇特，上面紋著很多翅膀一樣的花紋，并且沒(méi)有一點(diǎn)縫隙，就像是澆鑄在戰(zhàn)士身體上一樣。
這模樣讓馬丁想起一個(gè)曾見(jiàn)過(guò)的參照物：巴克·卡特。
甲胄戰(zhàn)士大概率是一名天使。
第二個(gè)卡托貴族，身份上倒是毫無(wú)問(wèn)題，只是他手里握著的武器很奇怪，是一根長(zhǎng)長(zhǎng)的白骨小臂，手掌骨依舊完好，掌心鑲嵌了一枚布滿(mǎn)裂縫的灰白石頭。就像是某種法杖。
最后一個(gè)半身女人，嘴里舌頭上有一只睜開(kāi)的眼睛。
總結(jié)：三個(gè)都是超凡者。
周?chē)芏啻笠稽c(diǎn)的石塊，也基本能看出殘軀石化的痕跡。不過(guò)它們身上都沒(méi)有了超凡力量波動(dòng)，和三座石雕一樣，是徹底死了。
這地方之前有超凡者進(jìn)來(lái)過(guò)，但他們變成了石頭。
這三座雕塑朝向的方向一致，都是東北方向。
馬丁舉目望去。
東北方位的沙丘之間，有一座醒目的白色高塔。
馬丁踩著柔軟的沙子，一路朝高塔走去。
沿途他繼續(xù)觀察，發(fā)現(xiàn)沙漠上的沙丘還在緩慢地移動(dòng)，顯然地下有某種力量在推動(dòng)運(yùn)行。
慢慢走了半個(gè)小時(shí)，馬丁抵達(dá)目的地。
白色高塔比他想的更加宏偉高大，墻壁上雕刻了飛蛇和水紋浮雕，它在沙漠中靜靜佇立，仿佛凝望遠(yuǎn)方的巨人。
高塔下，有一個(gè)物體緩緩活動(dòng)著身體。
那是一個(gè)上身是男人下身是馬的半人馬怪物，它頭戴一頂黃銅羅馬頭盔，披銅肩胛，上半身肌肉形狀如雕塑般完美。
半人馬雙眸冷酷地盯著馬丁，伸手從沙子里拔出一根通體血紅的騎士長(zhǎng)槍。
它腦袋上浮現(xiàn)出一條又長(zhǎng)又寬的血條。
血條上方還有幾個(gè)字。
LV20：英靈森托爾。
綜合評(píng)級(jí)：E。
撤！
……
馬丁睜開(kāi)眼，端起桌上水杯喝了一大口。
他第一時(shí)間看到半人馬的等級(jí)就選擇了跑路。
硬抗估計(jì)得交代在那。
馬丁如今LV1，綜合評(píng)級(jí)G。
這半人馬英靈LV20，綜合評(píng)級(jí)E。
雙方力量層面差距太大，根本沒(méi)法越級(jí)碰瓷。
雖然特蕾莎提供了游戲一樣的數(shù)據(jù)面板，但自己被殺就是真死了，沒(méi)法如游戲角色一樣重生。
木雕連接的沙漠世界里或許藏著什么具有價(jià)值的寶物，可也得有能力才繼續(xù)探索。馬丁還不到那個(gè)門(mén)檻，得提升一下個(gè)人實(shí)力再考慮去挑戰(zhàn)半人馬。
這時(shí)他又有些慶幸。
幸虧未雨綢繆掛載了血條和評(píng)級(jí)模塊，不然可能他剛才就去試試英靈的強(qiáng)度了……
試試就得逝世。
讓馬丁頭疼的問(wèn)題再次浮現(xiàn)，要提升自己的等級(jí)和力量強(qiáng)度，沒(méi)法通過(guò)殺怪獲得。
按照此前特蕾莎提醒，在瘟疫女士陣營(yíng)需要捕獲“疫蟲(chóng)”，將其獻(xiàn)祭以換取圣靈力量，這才是提升義體手槍強(qiáng)度的辦法。
疫蟲(chóng)變成了馬丁當(dāng)下最重要的目標(biāo)。
他打開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)麥克坐在門(mén)外的樓梯上，正在看報(bào)紙。
“收拾一下，麥克，我們?nèi)ヒ惶烁袢鹌沾髮W(xué)。你明天就得去那邊餐廳工作，今天帶你去熟悉一下路線和環(huán)境?！?p> “好的，先生?！?p> 麥克收起報(bào)紙，拍了拍屁股下的灰。
馬丁帶著他走到站臺(tái)處，叮囑他說(shuō)：“學(xué)校餐廳提供比外面價(jià)格略低的三餐，早餐和晚餐供應(yīng)都很早，你忙累了就乘車(chē)。1張票1便士，能坐兩趟，也就是一個(gè)來(lái)回?！?p> 麥克直搖頭：“先生，我一周才賺5便士呢。我還是跑著去吧，我跑得很快的?！?p> “也是。”
馬丁之前天天坐車(chē)，倒也不是大方，而是學(xué)校對(duì)教職員工有報(bào)銷(xiāo)補(bǔ)貼。
學(xué)校每周都會(huì)發(fā)給教職員工車(chē)票，方便大家上下班，此外每日還提供餐券一張，讓職員們能在學(xué)校免費(fèi)吃一頓標(biāo)準(zhǔn)餐。
這也是格瑞普大學(xué)最實(shí)惠的福利所在。
……
格瑞普大學(xué)位于格瑞普市的北方二十公里以外的磨坊鎮(zhèn)，那里集中了格瑞普市絕大多數(shù)的農(nóng)場(chǎng)、果園和畜牧場(chǎng)，同時(shí)也是本市糧食種植、收割和集中加工的地方。
從南十字街站臺(tái)到學(xué)校門(mén)口，通常需要半個(gè)小時(shí)時(shí)間。
小麥克坐在靠窗的木條座椅上。他將窗戶(hù)推開(kāi)了一條縫，外面冷風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，稍微驅(qū)散了車(chē)內(nèi)的各種體臭和香水味。
少年好奇又愜意地看著窗外，柔軟的前額發(fā)被吹得往上掀起，露出下面發(fā)際線略高的額頭。
蒸汽班車(chē)沿著卡姆河一路前進(jìn)，繞過(guò)兩個(gè)彎之后前面豁然開(kāi)朗，進(jìn)入了北面的平原地帶。
馬丁坐靠走廊的座位，翻看著最新的《紐倫時(shí)報(bào)》。
在這個(gè)世界，了解各地最新重要情報(bào)的方法就是看報(bào)紙。
他平時(shí)哪怕過(guò)得拮據(jù)一點(diǎn)，也保持了訂報(bào)的習(xí)慣。
《紐倫時(shí)報(bào)》在全世界發(fā)行，具有相當(dāng)高的影響力，作為聯(lián)邦嚴(yán)肅刊物的代表，長(zhǎng)期以來(lái)?yè)碛辛己玫墓帕蜋?quán)威性。
其報(bào)道的多是聯(lián)邦政策以及各地重大新聞，涵蓋各行業(yè)領(lǐng)域，很有參考價(jià)值。
一條新聞引起了馬丁的興趣。
「聯(lián)邦醫(yī)療改革正在全面啟動(dòng)」：聯(lián)邦獨(dú)立開(kāi)發(fā)的“天使藥劑”一直都是超凡藥劑領(lǐng)域的標(biāo)桿，但在民用藥物的開(kāi)發(fā)利用上，聯(lián)邦的投入與成果都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如環(huán)海四國(guó)……
經(jīng)過(guò)國(guó)會(huì)審核同意，聯(lián)邦將增加1200萬(wàn)金鎊預(yù)算投入到醫(yī)療領(lǐng)域，新設(shè)立一批醫(yī)學(xué)院培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)性臨床醫(yī)生，同時(shí)將會(huì)新建一批教學(xué)醫(yī)院……
對(duì)醫(yī)學(xué)生的培養(yǎng)也不再是過(guò)去純粹的理論講解，而將投入到具體治療，以此作為考核……
……
新地聯(lián)邦共和國(guó)在蒸汽機(jī)、超凡藥劑、航海、冶煉、紡織、海上貿(mào)易等方面都展現(xiàn)出了銳意進(jìn)取的態(tài)度，但偏偏在通用醫(yī)療領(lǐng)域上比較保守。
大多醫(yī)生如果沒(méi)有環(huán)海四國(guó)的藥物，就是沿用數(shù)百年前的老辦法，采用放血療法、休克療法或是神秘學(xué)治療病人。
說(shuō)來(lái)都讓人覺(jué)得不敢相信。
這導(dǎo)致聯(lián)邦各醫(yī)院治愈率一直不理想，哪怕僅僅小感冒也是一件讓人聞之色變的事，遇到疑難雜癥和大病醫(yī)生通常都只能安慰性治療。
當(dāng)然，這都和統(tǒng)治層無(wú)關(guān)。
他們雇有經(jīng)驗(yàn)豐富的私人醫(yī)生，一旦發(fā)現(xiàn)健康問(wèn)題，就會(huì)乘私人游船趕赴環(huán)海四國(guó)，入住最好的醫(yī)院，得到全世界最優(yōu)秀醫(yī)生隊(duì)伍的診治照料。
馬丁最初很不解，為什么聯(lián)邦偏偏缺了這么重要的一條腿？
后來(lái)他才慢慢看懂了，都是錢(qián)的原因。
大量藥物從環(huán)海四國(guó)進(jìn)入聯(lián)邦，填補(bǔ)聯(lián)邦民用藥物不足的空缺。這是一塊肥肉，只要有船隊(duì)、貿(mào)易資格和啟動(dòng)資金，就能持續(xù)收割這一源源不斷的利潤(rùn)。
獨(dú)立研發(fā)藥物乃至培養(yǎng)優(yōu)質(zhì)醫(yī)生，這是一項(xiàng)需要耗費(fèi)大量錢(qián)財(cái)和時(shí)間的事，哪有倒賣(mài)藥物來(lái)得快？
因此，上層集團(tuán)對(duì)平民迫切的醫(yī)療需求保持沉默和無(wú)視。
現(xiàn)在議員們統(tǒng)一了意見(jiàn)，看樣子是有什么更重要的利益需求或者影響，讓他們不得不加大投入。
背后原因就不得而知了。
車(chē)鈴聲響。
馬丁放下報(bào)紙。
框車(chē)——框車(chē)——
蒸汽班車(chē)逐步減速。
車(chē)頭駕駛座上的司機(jī)一邊搖鈴，一邊通過(guò)窗戶(hù)朝車(chē)廂乘客大喊：“伙計(jì)們，格瑞普大學(xué)站到了?！?