服務(wù)生小姐端來兩個木盤，上面擺放著兩片疊起的濕毛巾，用莎草紙包好的肉卷、餡兒餅、面包以及兩杯果汁。
“請享用?！?p> 她雙手收起端盤轉(zhuǎn)身離開。
老教授喝了一口酸橙汁，這才繼續(xù)說：“學(xué)校經(jīng)費(fèi)吃緊已有五六年了，市議會的撥款越來越少，學(xué)校本身盈利能力較弱?！?p> “加上彼得校長要求所有涉及與食物和日常安全有關(guān)的研究成果，必須經(jīng)過至少兩年檢驗期，通過校內(nèi)教授安全測試才能對外售賣專利，進(jìn)入市場。”
“格瑞普大學(xué)核心是農(nóng)學(xué)院和工學(xué)院，不過工學(xué)院更多是輔助農(nóng)學(xué)院。”
“農(nóng)學(xué)院專精于培育種子和牲畜，嫁接水果以及改良品種……校長這一措施，我個人是非常贊同的。”
“只是這個命令下達(dá)后，學(xué)校不多的經(jīng)費(fèi)就更加吃緊。光有大量投入，卻短時間看不到回報成果?！?p> “從去年開始，學(xué)校就已經(jīng)在計劃裁員?！?p> “五天前，校董事會催促彼得校長，要求他必須一周內(nèi)公布解雇名單，落實削減經(jīng)費(fèi)政策，否則董事會就要引入外來投資。外來資金一進(jìn)來，校長和教授們的話語權(quán)就會更少了?！?p> 馬丁咬了一大口面包。
這是校董事會和校長之間的博弈。
對董事會來說，學(xué)校盈利是重中之重。
然而實際掌控者的校長彼得，本身是教授出身，對食物研究非常慎重，一直將安全放在第一位。
兩方有方向上的分歧，一直在拉扯。
奈何學(xué)校到底還是一個不小的組織，任何組織都需要經(jīng)費(fèi)支撐，現(xiàn)在校長也不得不做出妥協(xié)。
“這此裁員包括5名講師，以及保衛(wèi)部、實驗室、圖書館、庫房、餐廳廚房、清潔打掃等工作人員36名，昨天名單就已經(jīng)張貼在公告欄?！?p> 羅伯特看向馬丁，淺藍(lán)色眼眸里都是惋惜：“這是一件不得已的事?！?p> “學(xué)校也給一小部分有貢獻(xiàn)的雇員準(zhǔn)備了一筆補(bǔ)償金?！?p> “我給你爭取到一個名額?！?p> 老人拉開自己的手提包銅扣，從里面取出一個用蠟封住的信封，放在桌上。
馬丁拆開信封，數(shù)了下里面薄薄的紙幣。
兩張1金鎊面額，兩張5銀鎊面額。
總計2金鎊10銀鎊，或者說50銀鎊。
“補(bǔ)償金是各崗位一個月的薪水，以及你本來還沒領(lǐng)的一個月薪水?！崩辖淌谟妹聿亮瞬梁樱骸拔夷茏龅囊簿瓦@樣了?！?p> “謝謝老師，這筆錢可以解決我一段時間的生活問題了?！?p> 馬丁將信封塞進(jìn)大衣內(nèi)兜。
聯(lián)邦大環(huán)境經(jīng)濟(jì)不景氣，格瑞普大學(xué)同樣無法獨(dú)善其身。
作為一名圖書管理員，自己又沒有無法取代的價值，在裁員浪潮中被放棄也是正常。
他就是沒想到，失業(yè)這一天來得這么快。
羅伯特咬了一口雞肉卷：“下一步你怎么打算？有沒有什么想法？”
“倒是有一個?！?p> 面對老師，馬丁倒是沒有什么拘束隱瞞：“老師您還記得吧？我曾經(jīng)和您講過，想要專門輔導(dǎo)要考大學(xué)的學(xué)生，用這種手段來謀生。以前我讀書時也輔導(dǎo)過幾個同學(xué)，賺了一點(diǎn)零花錢?！?p> “嗯，你之前說過?！?p> 羅伯特微微皺眉：“雖然你當(dāng)初考試的成績很好，但要教導(dǎo)別人，這又是另一回事了。知識掌握得好，不見得能當(dāng)一個好老師?！?p> “老師說的是。就像以前我在自然生物學(xué)院讀書的時候，弗萊曼講師懂得很多，他也很耐心地講，但大家就是很難理解，或者是聽不下去。您上課時，大家都聽得非常認(rèn)真，覺得您講課有趣，聽起來直觀。”
“不要拍我馬屁，沒用?！?p> “實話實說?！瘪R丁攤手：“不過我輔導(dǎo)的辦法也很笨，就是多做題，做得夠多，自然考試時答題快準(zhǔn)確度高。”
羅伯特喝了一口酸橙汁，手指摸了摸鼻下胡須：“你想當(dāng)私人教師，我想想……有幾個商人向我打聽過，合適的話我?guī)湍阃扑]。”
“多謝老師。不過我還有一個小小要求，這些學(xué)生得來我那里來，要按照我的方式來做。”
老教授瞥了他一眼：“你那個地下室，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的孩子未必愿意來?！?p> “我只管說，看你的運(yùn)氣了。”
“還得麻煩老師一件事……”
老教授對自己非常照顧，連續(xù)提要求讓厚臉皮如馬丁都有點(diǎn)說不出口。
可該說還得說。
“……餐廳廚房的童工？沒問題，反正找哪個孩子都一樣，現(xiàn)在也還缺人，校董事會又不允許招島民?！?p> 羅伯特倒是不怎么在意：“明后天讓他來學(xué)校里找我，就可以直接去廚房工作了?！?p> “那就多謝老師了，一直以來實在麻煩了老師太多?！瘪R丁撓了撓頭。
“你獨(dú)立學(xué)習(xí)能力很強(qiáng)，我不想讓一個好不容易培養(yǎng)的人才浪費(fèi)了?！?p> 兩人分別前。
羅伯特再次叮囑他不要荒廢了學(xué)習(xí)，說機(jī)會未來肯定會有的，要耐心。
馬丁目送老教授走上站臺，心里感嘆。
有個好老師實在太幸運(yùn)了。
……
回去后馬丁實在困頓，睡了一覺。
醒來時已經(jīng)是晚上。
馬丁用火柴點(diǎn)上煤油燈，喝了半杯清水。
他左右看去，卻沒找到小麥克。
墻角搭好了帳篷，屋子里也被打掃得干干凈凈，自己的幾件衣服被洗了晾在通風(fēng)口。
忽然，一張紙片從通風(fēng)口處飄了下來。
馬丁撿起紙，上面是潦草的字跡。
——晚上好。
他抬起頭，望向通風(fēng)口。
那里傳來一個微弱的聲音。
“馬丁先生……”
“不要出門……”
外面人一聲悶哼，沒了下文。
馬丁目光一凝，是小麥克。
頭頂響起一個低沉沙啞的嗓音：“馬丁·威爾遜，把那個帳篷帶出來。否則，你的侍童就要少一只眼睛了。”
手指幫在外面。
馬丁手中有槍，倒也不慌。
他看向那窄小的通風(fēng)口：“探險家協(xié)會沒有通知你們嗎？”
“少廢話?！?p> 外面人吹了聲口哨：“只要你把東西給我們，誰也不會有事?！?p> 東西？
馬丁看向角落的帳篷。
手指幫是為了奪取帳篷里的什么東西。
為此他們連迪莉婭的警告都敢無視。
也不知到底是什么。
……
馬丁扛了個麻布袋走出公寓大門。
和以往晚上一樣，門房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡，根本叫不醒。
外面街道空曠，一個穿黑色大衣的矮小青年守在郵筒旁。他頭戴鴨舌帽，正用小刀削蘋果，腳下有一堆果皮。
鴨舌帽青年舔了舔小刀，對馬丁說：“跟我來?！?p> 正是上次威脅麥克的那人。
行走路上，這個矮個子將蘋果切成一塊塊塞進(jìn)嘴里。馬丁在他身上嗅到了似曾相識的油脂味道。
“吃嗎？”他朝馬丁揮了揮明晃晃的小刀，露出短了一截的右手大拇指。
馬丁咳嗽了一聲：“不吃，謝謝。”
“你是島民？”
島民大多都有涂抹椰子油防曬的習(xí)慣，因為海島上太陽很毒辣，人們都會用椰子煮油。
“那是過去，現(xiàn)在我是一個……怎么說來著？工人？馬仔？反正都差不多，都是干最苦最累的活兒，拿最少的錢?！?p> 他停下腳步：“到了?！?p> 兩人站在城里的石橋下，往常橋下有流浪漢常住，這時候卻全都不見了蹤影。
橋下石臺上放了一盞煤油燈，除去島民馬仔和馬丁，還有被捆住雙手綁在地上的少年麥克·特納。
小麥克左眼腫得很大，嘴上被塞了破布。
看到馬丁，他喉嚨聳動想要說什么。
“沒事的，麥克，我會帶你回家?！瘪R丁輕聲安慰。
這句話仿佛給了小麥克力量，他身體漸漸停止了抖動。
“說得不錯，讓我們早點(diǎn)忙完，回到溫暖的被窩里。最近的夜晚還真冷?！?p> 說話的是橋下的另一人。
他大概有一米九高，肩寬膀圓，熊一樣的軀體披上黑色大衣，撐得整個人塊頭更大。
壯漢大掌摩挲著光禿禿的腦門，咧嘴露出口中幾顆鐵牙齒：“東西給我就好，馬丁?！?p> 島民馬仔從馬丁手里扯過麻布袋，遞給了自己老大。
光頭壯漢將麻布袋里翻了個底朝天，本就破舊易損的帳篷被他撕成了碎片，里面零零碎碎的東西倒了一地：有木頭片，油漆桶，牛骨頭，草繩，還有根斷了一截的木手杖。
他丟下麻布袋，看向黑發(fā)青年：“你們在和我?；?？”
馬丁保持鎮(zhèn)定：“我不知道你們要什么東西，整個帳篷我都背來了，就這些?！?p> “馬丁，你讓我大半夜白費(fèi)功夫，這很不禮貌?！?p> “不過你很誠實，大強(qiáng)尼決定原諒你?！?p> 光頭吐出一口唾沫，摸出一塊手帕擤了鼻涕。
他慢慢走到馬丁身前，居高臨下，手掌拍了拍黑發(fā)青年的肩膀：“今天河水很涼，魚都去了深水區(qū)，不過不會冷太久，明天會是個好天氣?！?p> “相信我，大強(qiáng)尼從不說謊?！?p> 馬丁身后亮起一道寒光。