懷著得遇英才的喜悅的劉徹，高興地回到了宣室殿。只是遠遠地，他便看到不遠處一群人圍在宣室殿前的道路上。他不由得皺起眉頭，正想派人去詢問，幾個機靈點的小宦官率先看到了劉徹，忙迎上去喊道：“陛下，你可回來了?！?p> “出什么事情？”劉徹皺眉問道。
幾個小宦官彼此對視了一眼，最后其中一個說：“陛下走后，皇后娘娘就來了，跪在前殿前，說是請罪?！?p> 聽到此，劉徹皺著眉看了看遠處，果然有幾個宮女圍在一處，想必就是衛(wèi)子夫跪地處。他轉(zhuǎn)頭看向楊得意，說道：“你去查查到底怎么回事，朕回宮等著你消息。”說罷，轉(zhuǎn)身向桂宮行去?？葱l(wèi)子夫這架勢，想必是出了大事，否則也不必用這苦肉計了，在完全了解情況前，他并不想聽任何單方面的解釋。
楊得意的工作效率自然是沒得說，只一會兒，就跑回來回稟道：“陛下，王夫人今日下午險些流產(chǎn)！”
劉徹眉頭瞬間皺緊，冷然問道：“怎么回事？”
“回陛下，聽說是，今日下午王夫人覺得身子有些乏了，所以到花園去走走。結(jié)果碰上了衛(wèi)長公主，被她推了一下?！睏畹靡庹f道。
“是嗎？”劉徹低下眸子想了想，然后問道，“那后來呢？”
“后來王夫人直呼腹痛，立刻請了太醫(yī)令入宮為她診治，誰知道，居然發(fā)現(xiàn)王夫人已經(jīng)有喜近四月了，只是她身子嬌小，所以一直沒發(fā)現(xiàn)?！?p> “別人發(fā)現(xiàn)不了，難道連她自己也不知道嗎？”聽到這里，劉徹冷冷一笑。
……
“誰說大家的目光都看著昭陽殿的時候，本夫人就要對付昭陽殿呢？”批香殿中，王靈斜斜地靠在臥榻之上，雙手放在自己的小腹間，說道，“衛(wèi)子夫，這宮中終究你才是皇后，而那位，可是陛下明文廢黜了的?！?p> “不過，娘娘這可是兵行險著了，萬一真被衛(wèi)長公主一推出了事，那可就……”阿靜拿過毯子蓋在王靈身上。
“不會出事的。那女孩和她娘一樣多心計，就算一時失了心智，下手也絕對不會不知輕重。若她再大個幾歲，也不會這么經(jīng)不起激，現(xiàn)在嘛，還嫩了些。”王靈笑吟吟地說道，“陛下已經(jīng)知道消息了吧？”
“剛來的消息，說是連皇后的面都沒見，直接轉(zhuǎn)去桂宮了?！卑㈧o回答道。
“是嗎？衛(wèi)子夫，任你生有皇子，怕也扛不起這指使女兒謀害皇嗣的罪名吧。這只是第一步啊?！蓖蹯`得意地輕笑著。
……
“你是代衛(wèi)長來請罪的？”劉徹看著眼前在宮女的攙扶下，雙腿顫抖，臉色發(fā)白的女子，淡淡地問道。
“請陛下饒恕芯兒不懂事?！毙l(wèi)子夫已經(jīng)在前殿之前跪了近三個時辰，若不是一股毅力支持著她，此刻早已經(jīng)體力不支，倒在地上了。
“子夫，朕以為你可以把后宮調(diào)理得很好?！眲乩淅涞卣f道，“你回去吧。如果以后王夫人的身體再出什么事情，朕唯你是問?！?p> “是，陛下！”衛(wèi)子夫顫抖著腿，謝恩離去。
……
椒房殿
“?。 毙l(wèi)子夫一臉痛苦地靠在床榻上，身下的被褥已經(jīng)被那發(fā)白的雙手抓得完全皺在了一起，淳于義小心的為她揉散膝間的淤血，然后輕輕對身邊的女醫(yī)說著藥方，讓她到尚藥監(jiān)去取藥材，再交給食官長煎藥。
“娘娘，你跪的太久，氣血不暢，郁滯于膝，失于濡養(yǎng)而肢體麻木。臣早晚來為你按摩數(shù)日再配上藥物調(diào)理，便可下床行走了?！贝居诹x對女醫(yī)交待完一切，轉(zhuǎn)頭對衛(wèi)子夫稟報道。雖然她如今的職責(zé)是照顧增成殿的李美人，不過身為宮中醫(yī)術(shù)最好的女醫(yī)，在皇后娘娘身體有恙的情況下，當(dāng)然會馬上被叫到椒房殿來聽事。
“義侍醫(yī)辛苦了。”衛(wèi)子夫雖然白著一張臉，仍然對淳于義微笑著說道，“你且退下吧?！?p> “是！”淳于義給衛(wèi)子夫行了一禮，悄然退下。這時，崔依依手中拉著衛(wèi)長公主匆匆自她身旁而過，淳于義瞟了一眼衛(wèi)長公主，那華美的衣裙上帶著些許污穢，想來是在牢中沾上的，而那柔美的臉上，猶帶著未干淚痕。
崔依依讓劉芯在行障外站著，獨自走到衛(wèi)子夫身邊，輕聲說道：“娘娘，宗正府的人把公主送回來了，是陛下親口下的詔令?！?p> “讓她進來?！毙l(wèi)子夫喘了口氣，揮手示意宮女們退下。衛(wèi)長公主劉芯微顫著身子，走到了母親的面前，垂著頭的她，看來是那么的心驚膽顫。
衛(wèi)子夫看著女兒這個樣子，長嘆了一口氣，原先的那股憤怒也在這一聲長嘆中化為虛無，她幽幽地說道：“芯兒，母后本來以為你可以讓母后很放心的?！?p> “母后，對不起，女兒錯了。”劉芯不覺落下淚來，這一路上她已經(jīng)聽宮女說了，母后在宣室殿之前跪了近三個時辰，才等到父皇下令釋放她。
“過來，坐到娘身邊來?！毙l(wèi)子夫伸手招了招，將劉芯拉到身邊坐下，然后問道，“你一向是最懂事的。娘也不想瞞你什么，如今廢后回宮，王夫人和那李美人又懷有身孕，雖然我們有你弟弟，可是也兇險得很?！?p> “女兒知道?！眲⑿军c頭，眼中的淚水還是不住地往下流。
“芯兒，”衛(wèi)子夫摸了摸女兒的頭，對她笑了笑，然后說道，“從前，有一個人和娘說過，最是無情帝王家，這么多年來，娘一直把這句話記得牢牢的。你生在宮中，跟在娘身邊這么多年，應(yīng)該知道，這皇宮是個什么樣的地方。所以，不要哭了，哭是沒有用的?！?p> “娘，對不起。”劉芯抽泣著，試圖止住自己的哭聲，她伸出袖子拭了拭淚，然后說道，“女兒這就去向父皇解釋。”說完要起身離去。
“別去！”衛(wèi)子夫大驚失色，忙抓住女兒的衣袖，喊道。
“娘！”劉芯被衛(wèi)子夫硬生生拉回床上，傻傻地望著衛(wèi)子夫。衛(wèi)子夫沖她虛弱地笑了笑，然后說道：“傻孩子，和你父皇說有什么用。母后能知道的事情，難道他會查不到嗎？”
“娘……”
“有些事情，我們必須自己解決，不要奢望你父皇的保護，那是最遙不可及的東西。”衛(wèi)子夫抓住女兒的手，一點一點地握緊，緊到讓劉芯感到疼痛不已，而她臉上的表情卻還是那么的平靜，“你只要照顧好自己和兩個妹妹就可以了。王靈既然不甘寂寞，那么母后就讓她好好舞這最后一場絢爛?！?p> ……
時近年末，因而未央宮中到處都可見到來去匆匆的宮監(jiān)和宮女們。本應(yīng)由皇后主理一切過年所需的事物，但是因為之前皇后的傷勢并未完全好，所以皇帝為了體恤皇后，特意下令將年節(jié)的準(zhǔn)備事物分一份到披香殿王夫人手中。體恤皇后傷勢而將特屬于皇后的一部分權(quán)力交給了懷有四個月身孕的王夫人手中，這樣的體恤落在外人眼中，顯然是位皇后觸怒皇帝的一個標(biāo)志。
“那么掃塵的事情就交給阿靜，你們一干人等都要聽從她的吩咐，知道嗎？”王靈靠在床上，對著一室的宮女宦官說道。
“是，娘娘！”眾人俱應(yīng)道，隨即相繼退出。
“娘娘，休息下吧。”阿靜奉上一碗湯藥，勸道。
“我現(xiàn)在還不累?！蓖蹯`笑了笑，人逢喜事精神爽真真切切的體現(xiàn)在她紅潤的雙頰上，她又不放心地對阿靜吩咐道，“掃塵可是件大事，你要好好地做，知道嗎？”
所謂的掃塵，便如同平民百姓家每逢新年要清洗家具和家中的一切事物一樣，宮中在新年來到的時候，也要進行一次全宮的打掃。
“是，奴婢知道的?！卑㈧o點頭應(yīng)道。
王靈欣慰地點了點頭，接過阿靜遞過來的湯藥，然后說道：“不曾想陛下竟然會將這般的重責(zé)大任交與我，看來對衛(wèi)長公主推我的事情，是真惱了。”
“那自然，陛下任由皇后在前殿外足足跪了近三個時辰，而今又將準(zhǔn)備年節(jié)的事情交到了娘娘的手中，肯定是想借這件事情，敲打敲打皇后娘娘呢?！卑㈧o笑道。
“風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，她衛(wèi)子夫?qū)櫫私?，而今也該讓讓位給后來人了?！蓖蹯`飲盡手中的湯藥，將空碗遞還給阿靜，然后輕聲問道，“大長公主那邊，可有什么消息？”
“回娘娘?！卑㈧o搖了搖頭，“自從信送入了堂邑侯府，便如石沉大海?！?p> “這樣……”王靈拿帕子拭了拭嘴，然后說道，“既然如此，那便不理她。我們自己動手?！?p> “那大長公主那邊，會不會泄漏？”阿靜擔(dān)憂道。
“放心吧?！蓖蹯`不在意地說道，“她雖然不和我聯(lián)手。不過想必也很樂于見到衛(wèi)子夫倒霉。別忘了，害陳皇后被廢的人，可是衛(wèi)子夫。而且，我原本沒指望她來幫我。”
“那娘娘為什么要給她送信？”阿靜不解道。
“那只是想看看她的態(tài)度罷了。”王靈輕聲說道，隨即陷入了沉思。館陶大長公主拒絕了聯(lián)手？這么說，昭陽殿的影響力果然不如她原先預(yù)想的那樣大嗎？否則，館陶大長公主應(yīng)該不會放過這次的機會。如此，則對付昭陽殿的事情的確可以向后壓一壓。
……
前殿
“齊王自盡了？”劉徹驚訝地望著宗正劉棄遞上來的奏折。
“是的，陛下?！眲墖?yán)肅地點了點頭。
宗正乃九卿之一，宗室子弟中若有犯法當(dāng)髡者，先上宗正，由宗正上報后執(zhí)行。劉氏宗親若有關(guān)于宗室子弟的奏報，一般都會先交到他手中，再上報給朝廷。
“朕知道了?！眲攸c了點頭，然后望向下面的官吏問道，“諸卿以為當(dāng)如何處置此事？”
外朝官本應(yīng)該以丞相平棘侯薛澤為首，只是世人皆知他只是竇嬰和田鼢下馬之后，劉徹不得不選擇的過渡人物，并不是劉徹心中滿意的丞相人選。自公孫弘入朝，僅僅用了三年時間就從左內(nèi)史升至御史大夫職位，這般升遷速度以及皇帝不同尋常的寵愛，任何人都可以從中嗅到一個訊息，那就是大漢朝新一任的丞相即將誕生了。而皇帝遲遲沒有升公孫弘為丞相，也許只是在考慮該如何突破一直以來“非侯者不得為相”的慣例。
薛澤很是明白自己的身份和作用，因此雖然列在群臣之首，卻是眼觀鼻、鼻觀心，一言不發(fā)。很快就有一個人出列，薛澤斜眼一看，是甚受劉徹喜愛的廷尉張湯。這個男子自元光五年任廷尉以來已經(jīng)處理了許多棘手的案子，以其熟悉大漢律例和極懂察言觀色而深受皇帝的喜愛，也以其下手狠辣而為他自己贏得了酷吏的名聲。
只聽得張湯說道：“稟陛下，臣以為齊王之死的確令人傷懷。不過，朝廷如今首要解決的事情，卻是齊國的將來。據(jù)臣所知，齊王身后并無子嗣?！?p> 此言一出，朝中頓時嘩然。據(jù)漢律，諸侯若無子繼位，則除國為郡。元朔元年，朝廷下“推恩令”。元朔二年中，嘉獎遵守“推恩令”的城陽王、梁王的同時，以禽獸行之罪，迫得燕王自盡，終將燕國并入朝廷直屬領(lǐng)地。而今，竟然在歲末之際，又要將當(dāng)初高祖所封，占地最廣的齊國收并。
從聽到張湯的發(fā)言開始，劉徹的嘴角就開始劃出一個不甚明顯的弧線，待看到各大臣開始竊竊私語，他便喝道：“安靜。”然后溫和地轉(zhuǎn)向劉棄，問道：“宗正令，廷尉所說之事，可是真的？”
漢朝的所有劉氏宗親子弟出生之后，其父母都必須將他們的名字上報到宗正府，經(jīng)過宗正府的認(rèn)可后，才可以繼承父親的一切爵位和領(lǐng)地。
劉棄心中暗暗嘆氣，面上卻還是一絲不茍地回答：“稟陛下，臣任宗正以來并未接到齊王府的入籍請求。查閱卷宗，也并未發(fā)現(xiàn)有齊王太子的紀(jì)錄?！?p> 這時，主爵督尉汲黯立刻出列道：“陛下，既然如此，依律齊王無后，當(dāng)廢齊國，收入朝廷?！?p> 聽到這句話，劉徹滿意地點了點頭，朝中也只有這個老實人會如此直白地說出他心中所想了，其他人不免會因為害怕得罪諸侯王而遮遮掩掩。
“陛下！”劉棄見及此，只能上前一步，說道，“臣手中還有一份趙王彈劾主父偃收受諸侯賄賂，兼且離間陛下和諸侯感情的奏折?！彼頌樽谡鋵嵕褪莿⑹弦蛔宓淖彘L，如今皇帝是明擺著要拿下齊國，可他身上卻擔(dān)著天下劉氏諸侯的期望，至少要將主父偃這個極為討人厭的家伙下獄，才能給全天下的劉氏宗親一個交待啊。
“陛下！”這時，一直遲遲不語的公孫弘出列道，“齊王自殺無后，主父偃本首惡，陛下不誅主父偃，無以謝天下。”此言一出，便將齊王之死完全推到了主父偃的身上，而朝廷對此則一點罪責(zé)都沒有。
“卿言甚是！”劉徹毫不猶豫地點了點頭，然后說道：“主父偃跋扈貪賄，罪不可赦，黜齊相，廢為平民，族誅之。”
“陛下圣明！”
……
前殿議政的結(jié)果很快便傳到了金馬門，顏駟、李希、桑弘羊及馮遂四人面對“族誅主父偃”的這個決斷面面相覷。
“聽說主父偃至齊時，遍招昆弟賓客，散五百金予之，與眾親族絕。莫非是已經(jīng)預(yù)料到今日之事嗎？”最終還是顏駟先開了口，嘆息道。
“古來得罪天子貴戚而善終者稀，君不見商鞅車裂，吳子見刺嗎？”馮遂搖了搖頭，他雖然不齒主父偃為人，但是對于他如今的下場卻實在有些憐憫。
李希和桑弘羊?qū)σ曇谎?，苦笑著搖了搖頭。朝廷要吞下齊國，又要給諸侯一個交待，主父偃成為犧牲品本來就是必然之事。
退朝之后，李希因沒有受到召見，又非輪值，便離開了郎官公署，回到了茂陵邑的家。自從資選之后，他便在茂陵邑置辦了產(chǎn)業(yè)，舉家遷到了此處。走入府中，便看到自己的妻子坐在大廳之中，看著手中一封信件，悠然嘆息。
李希走上前，問道：“怎么了？”
張萃抬起頭，看向李希，說道：“紀(jì)清被主父晴帶走了。主父偃做了很詳盡的安排，雖然我們的人一直監(jiān)視著，可是，還是摸不清她們的去向?！?p> 聽到這里，李希不禁皺起眉頭，說道：“確定，找不到了嗎？”
“找不到。”張萃搖了搖頭，說道，“他已對我們起了防備之心，刻意遮掩下，齊國又是他的地盤……”
李希嘆了口氣，說道：“罷了。他無非就是擔(dān)憂紀(jì)稹，只要我們不負(fù)他之托，這兩個女子，想是掀不起什么大浪?！?p> “也是巧。當(dāng)日，皎皎執(zhí)意要留下的孩子，竟然會是主父偃的孩子。若不是為了這孩子，主父偃，也不會如此輕易屈服?！睆堓蛯㈩^靠在李希的胸前，說道，“可是，我們明知紀(jì)清仍活著，卻不讓他知曉，逼著他去送死。明知道，他是稹兒的父親，卻一定要等他離開遼東城到了長安才告訴他，不給他父子見面之機……這對他，對稹兒，是否太過分了?！?p> 李希摟緊張萃，低聲說道：“若讓他和主父偃相認(rèn)，那主父偃過往所結(jié)的仇怨，怕是都要由稹兒繼承了。那對他沒有任何好處，主父偃也知道這一點，所以他才會任由我們擺布。萃萃，你只要記住，稹兒是我們的弟弟，是嬌嬌和我的弟弟，這樣，就夠了?！?p> ……
“叔父，這么說，朝廷是打算推出主父偃抵罪，就算了？齊國還是要廢，對嗎？”宗正劉棄頭痛地看著眼前這個伶牙俐齒的所謂侄女兒，艱難地點了點頭。
“他得了這天下最富庶的地方，然后隨便推出個四、五十歲的老頭兒就想了事，未免也太便宜他了?！蹦桥由碇S紗直裾袍，美麗的容顏上盡是不滿的神情。
“陵兒，陵兒，叔父求你了，你就少說兩句吧?！眲壢嗔巳嗵栄?，對劉陵喊道。
“叔父，這樣不成！”劉陵站起身，氣勢洶洶地說道，“他今天廢這個，明天殺那個的，以后我們這些高祖的子孫，還有活路嗎？”
“陵兒啊，陛下沒那樣打算?！眲夒m然對朝廷削藩的打算很清楚，可是他并不是什么大諸侯王，與這件事情上沒什么利害關(guān)系，所以也不算卷進去。只是如今，他背上了這個宗正的名頭，少不得要受諸侯派來的使者騷擾。
“叔父，明人面前不說暗話。陛下有沒有這個打算，你我心里都亮堂得很啊?！眲⒘昕粗鴦?，挑了挑眉。
劉棄覺得自己的頭又是一陣一陣的作痛，怎么劉安這么溫和寬厚的一人，養(yǎng)出的女兒卻這么的針鋒相對，不留人余地呢。
“那我們還能怎么著，難道要拉起天下的高祖子孫，學(xué)那吳王楚王造反了不成？”劉棄被逼急了，忍不住吼道。
“那也未嘗不可?！眲⒘昊氐?，她笑著依到劉棄身邊，說道，“叔父，你是宗正，便是我們劉家的族長。你若肯出面，那么號召天下宗室……”
“陵翁主！”劉棄如受驚的兔子般，急忙甩開她的手，“你可別說這些大逆不道的話。當(dāng)初高祖分封，可是希望我們劉氏諸王能夠拱衛(wèi)朝廷，而不是造反。再說了，便是真反了，難道你淮南一國之力能敵得過陛下麾下那些和匈奴人較量過的精兵嗎？”后面那句卻是輕輕的。
“我說他如今怎么敢這么硬氣地說話，原來依仗的便是這個?！眲⒘曷牭竭@句話，忍不住咬牙切齒。
“陵兒，齊王之事朝廷已經(jīng)決斷。棄身為宗正，也只能替他爭取到這一步了。你回去和你父王稟報時，可要記得說叔父已經(jīng)盡力了。”
劉陵坐在自己的車駕上，回想著方才和劉棄的談話，忽的冷冷一哼，說道：“盡力？不過是個貪生怕死的老匹夫。等到劉徹將各諸侯國都一一分解，到時候我們劉氏宗親的生死就只能由他說了算了。只顧著貪戀眼前富貴，到時候，還不是一根繩上的螞蚱?！?p> 車子出了宗正府門后，車夫開口問道：“翁主，我們?nèi)ツ睦?？?p> “回平陽侯府?！眲⒘炅R道，“還能去哪里？”
回到了平陽侯府，卻見府中一片寂靜，劉陵奇怪地皺起眉頭，平日她回來，劉婧都會親自出迎，怎么這一次……
她行到府內(nèi)，卻見所有婢女家人都是一片凄凄惶惶的神情，更覺奇怪，便攔住其中一個問道：“出什么事了？”
“翁主。”那婢女顯然是認(rèn)識她的，開口說道，“侯爺他，不行了?！?p> 劉陵心中一震，忙向曹壽所住的房間行去，看到一群大夫正唉聲嘆氣地站在院子里，朝房內(nèi)一看，劉婧和曹襄一左一右圍在曹壽的榻旁，素來都是笑臉迎人的劉婧此刻哭得跟淚人似的。曹壽明顯已經(jīng)說不出話來了，他只是死死握著劉婧的手，瞪著她。劉陵就這樣站在院子里，看著他們夫妻別過，只小半個時辰，太醫(yī)便確定了大漢世襲平陽侯的死亡。