朝廷這兩年一直拖延克扣軍餉軍需，鎮(zhèn)北軍依然吃飽穿暖不曾少過(guò)一文錢(qián)，不但傷殘兵將會(huì)被好生安頓贍養(yǎng)，連他們的家屬也可受到照顧，這樣的福利，別說(shuō)祁國(guó)其他軍隊(duì)，就是放眼天下，也沒(méi)有哪家做得到。
陸英可以提供這么優(yōu)厚的待遇，是因?yàn)榘准业娜χС?，白家在?zhèn)北軍心目中幾乎等同于衣食父母，單刀根與卜芥此刻一聽(tīng)衣食父母的代表白茯苓說(shuō)，飯碗會(huì)受影響，那還了得？！
當(dāng)下兩人二話不說(shuō)，馬上表示會(huì)全力支持白茯苓在戒嚴(yán)期間的一切安排，在不影響守城軍務(wù)與城內(nèi)治安的情況下盡可能提供最大方便。
白茯苓得了他們的承諾，把自己想到的細(xì)節(jié)與他們敲定了，就帶人匆匆離開(kāi)將軍府往通財(cái)牙行而去。
崔珍怡聽(tīng)了橘紅的稟報(bào)，連忙派鄧媽媽出去向單刀根與卜芥打聽(tīng)陸英的動(dòng)向，兩人倒并不隱瞞，如實(shí)說(shuō)了。崔珍怡聽(tīng)說(shuō)陸英三日內(nèi)能夠返回，又鄧媽媽道兩名參將大人都神情從容，知道確實(shí)如管家石韋所說(shuō)，應(yīng)該不會(huì)出什么大事，終于放下心頭大石，開(kāi)始謀劃起如何在陸英返回之前進(jìn)行自己“形象工程”的計(jì)劃。
北關(guān)城外幾百里處的一個(gè)不起眼的蠻族小部落里，幾個(gè)來(lái)自不同部落的大頭目正在各自的帳篷中爛醉如泥，昨夜他們收到了一個(gè)好得不能再好的好消息，陸英的鎮(zhèn)北軍遇上了這個(gè)季節(jié)十分罕見(jiàn)的沙暴，根據(jù)可靠消息目前已經(jīng)陷在大箭部附近的戈壁灘上。
他們派去引開(kāi)鎮(zhèn)北軍的小股部隊(duì)也遭遇了同樣命運(yùn)，徹底失去了聯(lián)絡(luò)生死不知，不過(guò)相比起鎮(zhèn)北軍的損傷，這不過(guò)是微不足道的一點(diǎn)犧牲罷了。幾年來(lái)戰(zhàn)無(wú)不勝的鎮(zhèn)北軍，終于也走上了霉運(yùn)，實(shí)在是太令他們這些之前被打得如同喪家之犬的人們歡欣鼓舞了。
這么突然而猛烈的沙暴襲擊之下，鎮(zhèn)北軍就算不全軍覆沒(méi)，也要元?dú)獯髠Ｋ麄儽緛?lái)只希望派人把陸英以及他的鎮(zhèn)北軍引離北關(guān)城，然后由草烏帶領(lǐng)各部精銳組成的騎兵與北關(guān)城中的奸細(xì)里應(yīng)外合，把北關(guān)城洗劫一番，發(fā)一筆橫財(cái)順道挫一下陸英的銳氣，沒(méi)想到上天竟然這么眷顧他們，一場(chǎng)突如其來(lái)的沙暴帶給了他們意想不到的巨大收獲。
昨日夜里收到這個(gè)消息后，這些暗中聯(lián)合起來(lái)守在這里觀望的頭領(lǐng)們高興得幾乎要發(fā)瘋了，他們當(dāng)場(chǎng)吩咐人宰殺數(shù)十只羔羊，抬出一袋又一袋的烈酒，把所有人叫起來(lái)狂歡了一夜。
不知道是不是上天注定了樂(lè)極必然生悲，一個(gè)壞消息給了這些頭領(lǐng)們當(dāng)頭一盆冷水——草烏帶去攻打北關(guān)城的隊(duì)伍鎩羽而歸，城里的內(nèi)應(yīng)被揪了出來(lái)，他們?nèi)珨?shù)被攔在北關(guān)城外，一直強(qiáng)攻到天亮依然無(wú)法打開(kāi)缺口，反而被城上守衛(wèi)的官軍用滾木雷石、熱油開(kāi)水砸傷燙傷了不少人，更有一些在黑夜中被亂箭殺傷。
領(lǐng)頭的草烏雙目血紅地帶著折騰了一夜的殘兵敗將回到這個(gè)小部落的營(yíng)地，眼見(jiàn)到處東歪西倒的都是喝得醉醺醺滿臉油光族人，想到自己昨夜浴血奮戰(zhàn)，這些人卻在這里醉生夢(mèng)死，不由得氣炸胸膛，揚(yáng)起手上的馬鞭就往歪在帳篷邊的一個(gè)年輕人沒(méi)頭沒(méi)腦地抽下去。
這個(gè)年輕人當(dāng)場(chǎng)被打得哇哇大叫，酒全醒了。
草烏問(wèn)清楚他們狂歡爛醉的緣由，頓時(shí)轉(zhuǎn)怒為喜，仰天大笑起來(lái)道：“陸英，你也有今日！”
各個(gè)頭領(lǐng)被手下從醉夢(mèng)中推醒，聽(tīng)說(shuō)草烏攻城失敗，損兵折將地回來(lái)，心里都十分郁悶，草烏帶去的人，不少是他們各個(gè)部落征調(diào)的勇士，平白死傷不少，竟然連個(gè)破鍋爛瓢都沒(méi)撈著就灰溜溜地回來(lái)了，一時(shí)間對(duì)草烏都生出一肚子不滿。
草烏能與陸英對(duì)抗幾年全身而退，本身也不是個(gè)笨蛋，他一看這些頭領(lǐng)們的臉色，就知道他們的心意，他眼珠子一轉(zhuǎn)道：“最重要的奸細(xì)雖然被人識(shí)破，但是北關(guān)城里還有不少我們的人，我去攻打之前已經(jīng)命令他們要盡量在城里放火搗亂，昨夜看來(lái)，城里所剩的鎮(zhèn)北軍不多，他們忙著應(yīng)付城里的混亂，必然分不出手去管陸英。天神保佑，陸英所帶的鎮(zhèn)北軍遭遇沙暴，我們正好帶人到那附近去查看，一旦發(fā)現(xiàn)陸英的殘余部隊(duì)就殺他個(gè)痛快！能殺死陸英、全殲鎮(zhèn)北軍最后，不然也要?dú)⒌盟麄冊(cè)俨桓遗c我們各部為敵！”
蠻族的頭領(lǐng)們一聽(tīng)，頓時(shí)眼前一亮，紛紛點(diǎn)頭道：“好！就這么辦！殺陸英！殺鎮(zhèn)北軍！殺得他們永遠(yuǎn)不敢與我們?yōu)閿?！?p> 這番話大大振奮了蠻族騎兵的銳氣，本來(lái)士氣全無(wú)的騎兵們轉(zhuǎn)眼就想打了雞血一般興奮起來(lái)，一個(gè)個(gè)忘記了疲勞，摩拳擦掌重新上馬準(zhǔn)備跟隨草烏向鎮(zhèn)北軍最后出現(xiàn)的地方進(jìn)發(fā)。
草烏想想還是有些不放心，又說(shuō)服幾個(gè)部落派出剩余人手到北關(guān)城外虛張聲勢(shì)，以確保城里不敢派人去接應(yīng)陸英，這才帶了騎兵們出發(fā)去截?fù)翩?zhèn)北軍的主力。
同一時(shí)間，陸英與楊珩正藏身在戈壁灘上一個(gè)荒廢多年的老城廢墟遺址之中，沙塵暴已經(jīng)過(guò)去，所幸他們反應(yīng)及時(shí)，在陸英指揮下有條不紊地退到了這座老城之中，避過(guò)了沙塵暴最猛烈的區(qū)域。
陸英吩咐手下將官清點(diǎn)人數(shù)，核查傷亡失蹤人數(shù)，派出斥候查探附近的動(dòng)靜，自己獨(dú)自一人走到廢墟最高處向著北關(guān)城方向不知道在想些什么。
楊珩走到他身邊道：“陸將軍可是在憂心北關(guān)城的情況？”
陸英凌晨時(shí)收到了獵鷹送來(lái)的急報(bào)，知道蠻族有不少精銳騎兵正在襲擊北關(guān)城，這次的事情顯而易見(jiàn)就是中了敵人的調(diào)虎離山計(jì)。楊珩也看過(guò)那份急報(bào)，心中很是為群龍無(wú)首的北關(guān)城擔(dān)憂。
陸英聽(tīng)了他的話，卻搖搖頭道：“城中有預(yù)留八百鎮(zhèn)北軍以及卜芥、單刀根兩名參將，要守住北關(guān)城綽綽有余，何況看戰(zhàn)報(bào)上所述，蠻族突襲北關(guān)城時(shí)，苓兒多半也在城中。”
苓兒？白茯苓？！她一個(gè)弱質(zhì)女子在城中莫非不該擔(dān)心嗎？楊珩看著陸英，面上露出不解之意。
陸英平平淡淡道：“有她在，白家的人便能發(fā)揮最大的效用，只要北關(guān)城內(nèi)不亂，四門(mén)緊閉，就是上萬(wàn)蠻族騎兵突襲，也只能無(wú)功而返?！?p> 楊珩失笑，陸英口中的這個(gè)能夠鎮(zhèn)住北關(guān)城局面的靈魂人物，真的是他認(rèn)識(shí)的那個(gè)還未及笄的嬌蠻美少女嗎？見(jiàn)過(guò)偏心妹子的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么給力往妹妹臉上貼金的。
陸英也知道他不信，面上泛起一絲古怪的笑容道：“她不是一般的女子?！?p> 白茯苓確實(shí)很不一般……不是一般的能抓緊機(jī)會(huì)斂財(cái)。
她到達(dá)通財(cái)牙行時(shí)，幾個(gè)在城中經(jīng)營(yíng)點(diǎn)心飲食、糧油蔬果之類(lèi)生意的商戶小販已經(jīng)等在那里，這些都是她離開(kāi)將軍府前，請(qǐng)單、卜兩人派鎮(zhèn)北軍兵士親自上門(mén)去請(qǐng)來(lái)的。這些商戶小販都與白家頗有關(guān)系，要么本人是從白家自立門(mén)戶出去的，要么是與白家出去的人沾親帶故。
白茯苓將他們聚集到通財(cái)牙行的大廳上，對(duì)他們道：“現(xiàn)在全城戒嚴(yán)，所有商鋪全部禁止?fàn)I業(yè)，而被迫滯留北關(guān)城的各路客商都被城內(nèi)的鎮(zhèn)北軍及官吏嚴(yán)格管制在官衙以及城南商署內(nèi)，這些人與城中百姓都還是要吃要喝過(guò)日子的，而大將軍返回北關(guān)城前的這幾天，為免奸細(xì)作亂，被蠻族闖進(jìn)城來(lái)?yè)屄託⑷耍遣粫?huì)開(kāi)城門(mén)更不會(huì)取消戒嚴(yán)的。普通百姓還好說(shuō)，家里一般都會(huì)有點(diǎn)儲(chǔ)備，但是被扣押在官衙與商署中的客商們吃飯問(wèn)題都難以解決。我已經(jīng)與負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守北關(guān)城的卜芥、單刀根兩位大人說(shuō)好了，將由我家牽頭，負(fù)責(zé)安頓這些人，解決他們的民生需要。之所以把各位請(qǐng)來(lái)，那是因?yàn)榇蠹叶际侵椎?，正如陸大將軍信任我白家一般，我白家也信任各位。如有意攬下這筆大生意，可從我這里取個(gè)經(jīng)營(yíng)憑證，由我們安排，包下這幾天官衙與商署中那些商人們的飯食生意?！?p> 廳上大小老板面面相覷，都露出狂喜的神色，這分明是獨(dú)家壟斷經(jīng)營(yíng)啊，雖然只有幾天，但也足夠他們大賺特賺的，而且經(jīng)營(yíng)糧油的還罷了，那些經(jīng)營(yíng)魚(yú)肉蔬果一類(lèi)生鮮食物的，東西都不經(jīng)放，現(xiàn)在天氣炎熱，東西轉(zhuǎn)眼就要變質(zhì)腐壞，他們本來(lái)已經(jīng)做好了虧本的準(zhǔn)備，現(xiàn)在竟然能夠賣(mài)出去，說(shuō)不準(zhǔn)還能大賺一筆，哪有不樂(lè)意的？
白茯苓見(jiàn)他們個(gè)個(gè)都是千肯萬(wàn)肯的模樣，點(diǎn)點(diǎn)頭繼續(xù)道：“今早我已經(jīng)讓通云樓的黃老板去給商署與官衙里的人送飯，黃老板家的米倉(cāng)估計(jì)已經(jīng)見(jiàn)底了，這筆生意他一個(gè)人做不來(lái)的，所以才建議我找各位來(lái)一起合作，至于如何分配，回頭我會(huì)讓他與你們一起商討。我丑話說(shuō)在前頭，與大家約法三章！”
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