平隆四年十二月中，征北大軍與來犯的突厥兵馬在雁門關(guān)前開闊的原野上展開決戰(zhàn)，年近七旬的老帥左士良親自坐鎮(zhèn)中軍，以參軍幕將楊中庭和先鋒官副將梁振業(yè)率領(lǐng)左翼，副帥鄭濤、督軍魏雁輝、凌霄等人帶領(lǐng)右翼，相互輔助，合圍突厥人馬。陣勢商定妥當(dāng)，本想一舉攻破突厥防線，誰料右翼人馬過于冒進(jìn)，反而中了突厥的圈套，成了人家手里的擋箭牌。雙方各有損傷，可以說是平局。突厥退兵回雁門，閉關(guān)自守，休養(yǎng)生息；征北大軍則回兵西平郡，因右翼傷亡不少，物資也耗損嚴(yán)重，需要調(diào)整休息。鄭濤等人雖然無恙獲救，但因延誤軍機(jī)被左帥痛斥了一頓，暫時(shí)剝奪帥權(quán)，不得管理軍中事務(wù)，屬于閉門反省的狀態(tài)。督軍魏雁輝雖對此有異議，但老帥執(zhí)意獎(jiǎng)懲，眾人不歡而散。楊中庭、梁振業(yè)、凌霄三人因應(yīng)變及時(shí)，使大軍免于大敗，受到嘉獎(jiǎng)。三人見魏黨那一廂正怨氣沖天，紛紛委婉辭謝。軍需監(jiān)察使李宛病后初愈，協(xié)調(diào)西平等各郡縣軍備，諸事有條不紊。
入冬的初雪已經(jīng)飄過，還好不大，兩三天后路上就只剩些殘雪了。如果是大雪，只怕運(yùn)輸大軍糧草的隊(duì)伍會受阻。婉貞正披著新作的毛皮斗篷，雖然有些大，但穿著很暖和，是梁振業(yè)硬塞過來的。后來才知道，那是梁振業(yè)特地出去狩獵得來的皮毛，拿去裁縫那里裁剪時(shí)，因?yàn)闆]說清楚，人家裁縫還以為是他急要的東西，就照他的尺寸做了來。拿給李宛穿，自然就有些大了。
婉貞輕輕的呼氣，一團(tuán)白霧縈繞在臉龐周圍，似夢似幻?？粗巴猓鼥V又剔透。外面剛下過一場薄雪，有三三兩兩的兵士剛剛下了操練，正去營房前領(lǐng)暖身酒喝。營房那邊，隱約傳來了歌聲，想是喝得起興的兵士一起起哄唱來盡興，仔細(xì)聽時(shí)，卻是很熟悉的詞句：
“當(dāng)年叔子，何事傷懷抱。
名與此山俱，嘆無聞，真可笑。
吾儕勛業(yè)，要使列云臺。擒頡利，斬樓蘭，混一車書道。
吾儕勛業(yè)，要使列云臺。擒頡利，斬樓蘭，混一車書道……”
一定是梁振業(yè)教給手下人的。婉貞無奈的搖搖頭，隨他去吧。
手中的筆尖有些凍住了，這份公函已經(jīng)寫了半個(gè)時(shí)辰，狼毫筆尖被凍住了好幾次，天氣冷，連寫字都難。婉貞起身走動一下，順便想讓德云過來給爐子加點(diǎn)火。希望這段時(shí)間不要有戰(zhàn)事，哎，要是能速戰(zhàn)速決就好了?！袄畲蟾纾戕k完公事了嗎？”馬天賜推門而入，后面跟著凌霄，二人的手里都拎著只野雞，看來是剛從外面打獵回來。
“快寫完了，你們坐?！蓖褙懴蚶锩娣愿赖溃暗略?，加點(diǎn)火，給兩位將軍上茶?！?p> 德云在里面應(yīng)道，不一會兒就端著東西出來了。
天賜看到德云，訕訕笑道：“總受你們照顧，還時(shí)常讓德云費(fèi)神，今天和霄兄打了兩只雪雞，給你們加菜?！?p> 德云笑道：“真是希奇，今天怎么文縐縐的，還會知道讓人費(fèi)神？我是不是要看看太陽打那邊兒出來的？”
婉貞見慣了德云與天賜拌嘴。每次德云做點(diǎn)心總會備著梁、馬兄弟的一份，但是每次吃的時(shí)候總會擠兌天賜幾句。婉貞也不見怪，只說道：“不用了，你們辛苦打來的，還是自己留著吧。這兩日下雪，幽州那邊要運(yùn)東西過來不容易，因而糧草方面可能要吃緊一些，士兵的伙食不變，各位將軍就要委屈一下了?！?p> 凌霄也道：“李兄千萬別這么說，這幾日沒有戰(zhàn)事，最辛苦的就是你們。我們幾個(gè)出去打打獵，全當(dāng)是演練一下騎射。你就收著罷?！鄙洗巫鲬?zhàn)，凌霄雖然也在右翼，但沒有聽從冒進(jìn)的命令，反而極力勸阻副帥鄭濤，并及時(shí)給中軍送了信，使得情勢得以及時(shí)扭轉(zhuǎn)。他與眾人也相交甚厚，是個(gè)性情灑脫之人。
德云對婉貞道：“還是收著吧，看樣子他們也要順便一起享用了，不過是用他們的東西來招待他們，費(fèi)事我做一遍，沒什么大不了的。”
天賜故意裝作恍然大悟，大聲道：“主意甚妙！凌兄，我們今晚又有口服了?！?p> 德云哼了一聲，就像在說，看我說著了吧？隨后接過野味去準(zhǔn)備了。
天賜問婉貞：“大哥來過了嗎？他過來找你沒有？”
“沒有，今天還沒看到他?！蓖褙懫娴溃笆裁词?？”
“似乎有什么要事，今早我看他急匆匆地要來找你，不過后來又被人叫走了。也許有什么事耽擱了吧?！?p> “噢？這樣。”婉貞心想，軍需及糧草暫無大礙，她定期都報(bào)與左帥，如今梁振業(yè)能有什么要事找來呢？
正在想著房門又被推開，幾個(gè)侍衛(wèi)匆匆地行了禮，打頭那個(gè)有些焦急道：“各位大人都在，正好，請趕快到中軍去一趟。左帥病了?！?p> ***
梁振業(yè)在帥帳外來回踱步，看到婉貞、天賜、凌霄等人過來，急忙迎上前去。婉貞問道：“現(xiàn)在怎么樣了？為什么會突然生??？”
梁振業(yè)道：“左帥這兩日本就有些不適，以為年紀(jì)大了容易勞累就沒在意，結(jié)果今早醒來就全身酸痛，坐起來都吃力。我過來看到這幅光景，忙叫人請大夫過來。現(xiàn)在已經(jīng)服了藥。左帥說想趁著有些精神將軍中事務(wù)交待好，自己也安心。”
“大夫怎么說？”
“大夫也沒說出個(gè)所以然來，只是說脈象不穩(wěn)，尚不易定病因，只是拿發(fā)熱、傷寒、年紀(jì)大了什么的敷衍著。”
“左帥不是一直在服用那服強(qiáng)身健體的湯劑嘛，可是方藥不妥的緣故？”凌霄問道。
“給大夫看了方子，大夫說方子沒問題，都是對身體好的藥材。多半是因?yàn)槟昙o(jì)大了，操勞過度才病的。我卻覺得左帥年紀(jì)雖大但身體一直很硬朗，這病來的兇猛，實(shí)在有些意外。”
婉貞覺得梁振業(yè)弦外有音，但礙于人多眼雜，不好細(xì)問。
門外響起一句回應(yīng)?！坝惺裁匆馔獾?，人老了身體自然不行。如此遠(yuǎn)征只怕很難消受吧，何苦硬撐呢。”聽聲音就知道，小侯爺鄭濤等人也都過來了。
這幾日，鄭濤被左帥喝斥一頓又暫停了職務(wù)，想必心中定然是怨氣沖天。前天晚上聽說還大肆酗酒，吵鬧不已。酒喝沒了又到軍需這里來要。不過軍需供酒，也只是按人頭分。戰(zhàn)時(shí)糧草尚且吃緊，酒也是糧食釀的，主要是給將士們暖身驅(qū)寒所備，自然不能索取無度。婉貞便以軍需短缺為由，公事公辦的口氣三言兩語地打發(fā)了前來的下人。雖然如此，婉貞自己也知道，她跟小侯爺這梁子便算是結(jié)下了。聽說鄭濤喝得酩酊大醉還想鬧事，被弟弟鄭涌和侍從們攔了下來。
此時(shí)見面，婉貞見這小子一臉的幸災(zāi)樂禍，就毫不客氣地諷刺道：“還不是年輕人不拿事，諸般軍務(wù)只好老帥親力親勞，半點(diǎn)不能輕松。如今累壞了身體，居然還有人不思反省，全然沒有半點(diǎn)良心。”
“你？你什么意思？”鄭濤氣得臉色發(fā)白。
“下官哪里有什么意思，只不過為左帥的病情擔(dān)憂和內(nèi)疚而已。都是我等的不是，戰(zhàn)場上成事不足，敗事有余。倒累得他老人家操心，真是慚愧?！蓖褙戇@種指桑罵槐的本領(lǐng)，一直養(yǎng)尊處優(yōu)的小侯爺如何見識過，被噎得臉色發(fā)青，恨恨不已?！澳恪⒛恪蹦懔税胩煲矝]說出個(gè)所以然來。
后面的魏雁輝說道：“李大人好口才，與其在這里做口舌之爭，不如就去雁門關(guān)勸降了頡利王，也算你大功一件?！?p> 婉貞笑道：“魏大人如此輕敵，難怪中了敵人的圈套。望西山一戰(zhàn)下官確實(shí)勸降過頡利王，不過未奏全功。前段時(shí)間雁門關(guān)前的合圍，魏大人瞧見頡利王的正臉沒有，可說過一兩句勸降的話么？”
“你！”
這一句話揭了魏督軍兩道傷疤，一是雁門關(guān)前的中計(jì)，二是他身為主將之一，確實(shí)還沒會過對方的主將。都說戰(zhàn)場上應(yīng)知己知彼，他這明顯就是失職。
婉貞揚(yáng)揚(yáng)眉，一臉的淡然。梁振業(yè)和凌霄聽著都覺得過癮解恨，可如今他們能做的也只有這等口舌之爭了。改變不了的是如今處于劣勢的事實(shí)，心底里不免還是憂心忡忡。
如果左帥病了的話……前幾日的假設(shè)如今成真，征北大軍的兵權(quán)，到底會落入哪一方是手里？
內(nèi)室傳來一聲咳嗽，老帥的聲音響起：“大冷天的，站在門口吹冷風(fēng)斗嘴有趣嗎？還是先進(jìn)來再慢慢說罷?！?p> 里面左帥已經(jīng)坐起在榻上，披著棉袍，正在閉目養(yǎng)神，似乎全然沒將眾人的對話放在心上。眾人進(jìn)來后，吩咐看座。眾人也比在帳外時(shí)規(guī)矩了很多，依照品級次序，紛紛落座。
老帥左士良看了看眾人，有些吃力地笑道：“廉頗老矣，無能為也?？磥砉徊环鲜遣恍邪?，這些日子只怕要讓諸君多分擔(dān)一些，眼下不宜開戰(zhàn)，只要維持目前狀況，等到天氣轉(zhuǎn)暖，而突厥的糧草耗盡，就可以一舉攻下雁門關(guān)。上次作戰(zhàn)雙方互有損傷，但說起來還是突厥的元?dú)鈸p傷更大，加之本國不供給糧草，他們拖的時(shí)日越久就會越艱難。而雁門關(guān)城池異常堅(jiān)固，易守不易攻。諸位只要不冒進(jìn)，并且時(shí)時(shí)監(jiān)視，切斷他們的糧草供給，就可以勝券在握。
“從今日起，軍務(wù)由副帥鄭濤和幕將楊中庭共同處理，二人協(xié)力暫攝本帥之職；先鋒梁振業(yè)暫攝幕將之位，可以先大軍而動，定要密切監(jiān)視好雁門關(guān)的情形；副將鄭涌負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草，事關(guān)重要切忌小心。其他人各司其職，要比平日多加小心。切忌切忌，不可輕舉妄動，貿(mào)然出擊?！?p> 眾人答應(yīng)。而魏雁輝卻道：“恕在下多言，將令不統(tǒng)一可是軍中大忌，老帥將軍令一分為二只怕不妥，還是要有個(gè)主次才行?！?p> 這就要奪權(quán)了？婉貞心想，果然是權(quán)謀世家出身，魏督軍子承父業(yè)，爭權(quán)奪利這等事上學(xué)得倒是有模有樣。
不過說得也有理，將令分開確有不利。然而，楊中庭作戰(zhàn)沉著冷靜，智勇雙全是有目共睹。加之前科的武舉出身，供職樞密院五年多來有功無過，無論從閱歷、戰(zhàn)績還是軍功都比受家族蔭蔽的鄭濤出色很多。但副帥鄭濤不但有爵位在身，官職又比楊中庭還高了半級，絲毫不讓鄭濤掌權(quán)，這也說不過去。畢竟是皇上的小舅、皇后的弟弟，太過明顯的打壓，皇族的臉上也過不去。這就是不看僧面看佛面的道理。況且魏雁輝又在這里，魏家有意拉攏鄭氏，兩大世家打仗的本事沒有，回頭班師回朝，新仇舊帳一起算，那彈劾朝臣的本領(lǐng)可就大了。當(dāng)年的三家案不就是這么來的么。
左士良這么一想，左右有些為難。
楊中庭卻道：“末將愿唯鄭將軍馬首是瞻，還請左帥好好休養(yǎng)，早日康健，重掌帥印?！?p> 既然楊中庭謙讓了，也就算了。只要這段時(shí)間沒什么事就行了。
“那么，鄭濤為正，楊中庭為輔，其他人按剛才所說，務(wù)必盡心盡力?！弊髱浾f完，侍從忙扶著躺下。眾人寒暄了幾句退了下去。
婉貞剛要出帳，梁振業(yè)叫住她，拖在眾人后面。趁人不注意，梁振業(yè)低聲說道：“左帥讓你留步，私下談?wù)??！?p> 婉貞來到臥榻前，老人家已經(jīng)重新躺下了，有些微弱地笑道：“聽到振業(yè)說起你的一些事，果然名不虛傳，能搶白小侯爺和魏督軍的人，也就是你了?！?p> 長者面前，婉貞不好意思地道：“打擾左帥休息，是下官的不是?！?p> “哈哈，他們這些武官嘴拙得很，哪有你們這等口才，老夫聽著倒是很是開懷啊。”
婉貞笑了笑。老人家繼續(xù)說道：“李狀元這般相貌和才干，倒是讓我想起一個(gè)人。十幾年前遠(yuǎn)征突厥，當(dāng)時(shí)我是護(hù)國將軍的副將，后來的戶部尚書陸明峰也是軍需官。我平日和文官不大對付，開始也有點(diǎn)嫌那陸尚書有點(diǎn)啰嗦，不過不打不相識，后來倒成了很好的朋友。陸明峰當(dāng)時(shí)有個(gè)女兒，算起來，如今也是你們這般的年紀(jì)……”
梁振業(yè)在一旁聽了，笑道：“您老人家怎么了？莫不是想給我們這位狀元公定個(gè)親事？”
這番話聽在婉貞耳中卻不一般。原來左帥與父親是舊時(shí)，如今見到她甚至能提到她父親，老人的眼力非同一般。三家案之后梁陸蘇三人之名深為朝中人所忌諱，如今老帥毫不掩飾自己與陸明峰的交情，其剛強(qiáng)硬氣可見一斑。婉貞當(dāng)然沒有打算說破身份，只是笑道：“不妨事，左帥您趕快好起來，回頭梁振業(yè)給您做上門女婿?！?p> 梁振業(yè)手上一頓，臉上略窘，“喂喂喂，李兄莫要扯上我……”
這樣話的家常，倒讓左帥更加高興了一些，連連笑道：“他小的時(shí)候就被家里定了親，可不行了……哎，當(dāng)年的三家，如今可能就剩下了梁振業(yè)一人了。李狀元啊，你的才智性情都與那位陸大人有幾分相像，想那陸明峰老弟當(dāng)年也是少年奪魁，意氣風(fēng)發(fā)。你……哎，你自己多多保重，年輕人莫要太露鋒芒，切記切記?！?p> 此言一出，旁邊的梁振業(yè)也半響無言，只是用余光打量著李宛的神色。
婉貞突然意識到，老人憑著敏銳的感覺可能察覺到她與陸家的淵源，又因?yàn)椴缓妹餮韵雴枺荒苓@般相勸。如今軍權(quán)旁落，自己若再是恃才傲物，只怕會落人把柄。婉貞心里明白，這是老人家的愛護(hù)之意。她握住老人的手說道：“您好生將養(yǎng)吧，平常身體這么硬朗，一定會很快好起來，到時(shí)候我們就一舉殲敵、班師回朝?！?p> 老人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎也有些困倦了。婉貞和梁振業(yè)連忙將其扶下躺好，打算就此告退。臨出帳門前，婉貞偶然瞥見桌上一物，頓時(shí)心中一動。
那是擺在角落里的一個(gè)灰陶痰盂，盛放的是過濾掉的藥渣。都說久病成良醫(yī)，婉貞最近大病初愈，又每日被德云耳提面命地要保重身體，對藥理醫(yī)理也有些了解。那堆藥渣里，婉貞細(xì)細(xì)看過去，分辨出了幾種藥材。
婉貞見四下除了梁振業(yè)以外并未其他人，老帥已經(jīng)閉目休息了。她沉吟片刻，從袖中抽出一條手帕，俯下身，將一些藥渣包在了手帕里。
梁振業(yè)見她如此行動，加之神色謹(jǐn)慎，悄聲問道：“有什么不妥么？”
婉貞做了個(gè)噤聲的手勢，示意他道帳外說話。
出了帳外，婉貞問道：“左帥這些天的飲食和醫(yī)藥都有何人負(fù)責(zé)？”
梁振業(yè)念了幾個(gè)名字，都是左帥平日的近身服侍的侍從。婉貞這些日子進(jìn)出帥帳，倒也認(rèn)得出幾個(gè)。
沉思片刻后，婉貞道：“我有個(gè)猜測，但現(xiàn)在尚無法確定，不好明說。唯一能信任的，也只有你罷了。左帥這些日子的飲食菜譜、用藥情形你去詳細(xì)打聽一下，列個(gè)單子拿給我。這些侍從都是什么出身背景，最近和誰走得近，也打聽一下。我不能保證一定能查出什么，但總好過蒙在鼓里?！?p> 梁振業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人心照不宣。他自然也覺得左帥病得蹊蹺，難保不是外因。李宛行事向來縝密，若是他二人聯(lián)手，或許能查出個(gè)子丑寅卯。
“這藥……”
婉貞墊了墊手上的藥渣包，道：“這藥，藥性犯沖?！?