附近的一家民居，吱呀一聲房門響。一個(gè)十四五歲書童模樣的少年端著一盆熱水進(jìn)屋，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑衣人站在面前?！鞍?，你是……”
黑衣人摘了面罩，露出面容：只見膚白如玉，黛眉如山，眼似點(diǎn)星，唇若點(diǎn)朱。剛才夜闖相府的，居然是一位絕美的少女。
那少年松了口氣：“原來是小姐啊，嚇?biāo)牢伊?。”她說話清脆悅耳，看來也是位扮成男裝的少女。
少女脫掉黑罩衫，里面穿得乃是一套白色箭袖，襯得她面色粉嫩，容貌姣好。她解下腰間長劍，又整理了懷中長索，道：“以后不許叫小姐，小心隔墻有耳?！毙袆?dòng)干凈利落，眉宇間英氣過人，配上這一身男裝也不覺得有什么不妥，反而覺得格外好看。
“行行行，只要您別再嚇到小的，小的一定不會(huì)叫錯(cuò)。您這是剛從外面回來，可要用點(diǎn)宵夜么，公子？”小書童俏皮地說道。
少女微微笑了下，答道：“吃點(diǎn)茶就行了，明天一早還得出門?！?p> “是了是了，明天是發(fā)榜的日子！德云陪您一起去貢院看吧。”書童德云很是興奮。
“放榜不急，反正榜又不會(huì)自己跑了。明日一早是武舉的校場比試，我想去看看?！?p> “哎？您該不會(huì)是也想考武舉吧！小姐啊，不，公子啊，武舉比試那可是真刀真槍太危險(xiǎn)了……別說大公子肯定會(huì)擔(dān)心，就是老爺和夫人也絕對不會(huì)同意的！”
少女莞爾笑道：“我不過是去查一個(gè)人，你急什么。這武舉又不是我想考就能考的……啰嗦什么?！?p> 德云見自家小姐只是說笑，頓時(shí)長吁口氣，放下心來。夜已經(jīng)深了，她準(zhǔn)備好了清茶和茶點(diǎn)就被遣回房休息了。臨睡前德云望了望書房的燈，還亮著，想必“公子”又要通宵不眠了。
書案前，她單手支腮，打算小憩養(yǎng)神。夜探相府，再加上救人逃走，確實(shí)耗了不少體力，有點(diǎn)累了。然而她睡得并不安穩(wěn)，一會(huì)兒似乎夢見自己被魏相所擒，一會(huì)兒又似乎回到自家的老宅中，看見母親垂淚相對，將三尺白綾掛在梁上……外面?zhèn)鱽淼鸟R蹄聲和燒殺聲分外逼真……
“誰！”她驚出一身冷汗，驟然轉(zhuǎn)醒。院落中靜悄悄的，隱隱傳來的響動(dòng)，不過是巡夜人的梆子聲。
樹影斑駁，她長舒一口氣，靜下心來。研磨，蘸筆，想起父親幼時(shí)教她的詩詞，信筆寫到：
“白首為功名，舊山松竹老。阻歸程，欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽?！?p> 她想了想，以今夜自己的所見所聞，自己這一行，未必沒有知音。功名是求定了，卻不知會(huì)是怎樣結(jié)果。遂將這最后兩句話改成：
“莫道知音無覓處，閑庭小筑，疏影山石后。如今白首為功名，舉青鋒，斷瑤琴，不知?dú)w程何處。”
不知父親見她這樣亂改古人大作會(huì)是作何感想。她笑了笑，信筆加上日期，落了款。印章上只有一個(gè)小小的“宛”字。
這少女正是十年前三家案中莫名死在獄中的陸尚書的獨(dú)生女兒，原名陸婉貞。父親陸明峰正是當(dāng)時(shí)朝中的新銳，十八歲狀元及第，立即入翰林院任侍郎，不久與名門之后的白氏夫人結(jié)成連理。白氏夫人祖籍東江，乃是才子佳人輩出之地，白夫人待字閨中時(shí)便已有才名傳出。夫婦倆成親之后相敬相愛，琴瑟和諧。五六年后，因?yàn)榭箵敉回剩懘笕诉M(jìn)言有功，年紀(jì)輕輕就成為尚書。這位陸尚書雖身居高位，卻不喜結(jié)交黨朋。作風(fēng)清白硬朗，其人物好比青竹一般秀于朝野。然而，木秀于林，風(fēng)必摧之。三家案，也許只不過是權(quán)傾一時(shí)的魏黨需要的借口罷了。
對于拉攏不來又處處作對的年輕官員，魏列夫決斷得很徹底：連坐抄家，斬草除根。不過他此意本欲針對的乃是梁家，梁興將軍已有一位將要成年的公子，聽說有勇有謀，實(shí)在是心腹大患。因此，聽回報(bào)說陸府的白夫人自盡，有個(gè)幼女慌亂之間找尋不到時(shí)，他并未怎么放在心上。不過是個(gè)六七歲大的小姑娘，又能有什么能耐？然而對梁府的圍剿卻并不如人意，梁府的家兵家將各個(gè)驍勇，一路追殺到洛陽本家時(shí)，先帝卻忽然轉(zhuǎn)變了心意，下旨重查。梁府因此保住了一條血脈，卻也就地隱姓埋名，沒再回京師。
誰都忽略了的陸家大小姐，就被陸尚書的同門師兄、儒俠李侗收養(yǎng)。當(dāng)日李侗趕往師弟的府上救人，只來得及接走小婉貞，對于師弟和弟妹的死難一直耿耿于懷。他也曾想方設(shè)法地為陸家鳴冤昭雪，卻奈何朝局動(dòng)蕩，他也是無能為力。教養(yǎng)婉貞，李侗比對待自己的兒子還要愛重。這女孩也著實(shí)像她父親，天資聰穎，又有幾分倔強(qiáng)和固執(zhí)，幾年下來居然文武皆有所成。比當(dāng)年的明峰師弟還有過之，令李侗快慰的同時(shí)也頗有幾分黯然傷感。
然而陸婉貞的決心卻出所有人的意料。她從不敢忘那家破人亡的一天，也從不敢忘父母的大仇深冤。她做出了大膽的決定，化名李宛，取得學(xué)籍進(jìn)京趕考，博取功名。李侗夫婦知曉此事時(shí)，這姑娘已經(jīng)換上男裝，整理了好行囊。李夫人急得直哭，李侗倒是沉吟了良久，說了句：“舍棄了這個(gè)‘女’字，你可知以后的路有多艱辛？”
婉貞點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我只當(dāng)自己是男兒身，絕無怯懦怨言。”
李侗長嘆一聲：“有女如此，明峰師弟也可以含笑九泉了。阿婉，我和你師母都不想你太過辛苦，只盼著你能夠平平安安地長大，好完成你母親當(dāng)年的托付。但你父親的案子像塊石頭一直壓在我心上，食不知味，夜不安寢，此案不結(jié)，總有不甘心。想必你也是如此?！?p> 婉貞拜倒在地，道：“師父師母且容孩兒不孝，此去短則三年，長則五載，定要為親生父母昭雪鳴冤。他日事成，定然即刻回鄉(xiāng)，在師父師母膝前盡孝。”
李侗扶起她，感慨無限：“孩子，你這是大孝，我和你師母雖有不舍，但也知你心意，替你父母高興。你且放心地去吧。你大哥李昭再過些時(shí)日就回來了，屆時(shí)我讓他也去京城助你一臂之力?！?p> 婉貞心中感激無限，當(dāng)下改口稱李侗夫婦為父親母親。李侗夫婦這些年對她的養(yǎng)育之恩，也當(dāng)?shù)闷鹚@一拜。李侗又將師門傳下的一口寶劍贈(zèng)與了婉貞。這寶劍乃是一對，一個(gè)叫“青鋒”，其劍刃鋒厚重，氣勢逼人，已讓愛子李昭繼承。另一個(gè)名喚“碧影”，劍身修長輕靈，宛如一泓秋水，如今正好送與婉貞防身。因進(jìn)京的日子緊迫，陸婉貞收拾了行囊，拜別了養(yǎng)父母，便動(dòng)身上京趕考。
丫鬟德云是李侗兩年前去杭州時(shí)救下的孤女，聽說家里是行醫(yī)的，不知怎么得罪了權(quán)貴，被抄家下獄，德云原是要被賣去勾欄，被李侗攔了下來。然而李侗一行本是去探訪友人，一時(shí)不知道怎么安頓這姑娘，便交與了隨行的婉貞。婉貞那時(shí)也是一身颯爽的男裝，又比德云年長兩歲，風(fēng)范沉穩(wěn)氣質(zhì)嫻雅，讓德云一見傾心。得知婉貞的身世之后，德云更不肯離開李家，連李侗要幫她找尋親人都沒用，這姑娘是鐵了心的要跟著婉貞，自愿當(dāng)丫鬟跟前侍奉。李侗無奈，想到婉貞這么多年連個(gè)小姐妹也沒有，也就由著她們?nèi)チ?。于是德云便成了婉貞的貼身丫鬟。兩人有相似的遭遇，因此將心比心，德云敬重婉貞的氣質(zhì)才華，婉貞憐惜德云的身世遭遇，因此一見如故。這次婉貞上京，自覺前途艱險(xiǎn)，不欲與德云同行。本欲與師母商量為德云訂門好親事的，不想德云意志堅(jiān)決，竟剪了長發(fā)，換上書童的衣服決心侍奉婉貞左右。
于是，主仆二人喬裝改扮，一路曉行夜宿，順利進(jìn)京赴考。婉貞這幾年雖隨師父一起走過大江南北，卻從未回到過京城。一是李侗擔(dān)心京城耳目眾多，恐三家案陰霾猶在，對婉貞不利，二是怕她觸景生情，難免感傷。如今重回京城，婉貞按捺住心情，只作尋常應(yīng)考舉子的模樣，一心應(yīng)考。這兩天考完了試還未放榜，婉貞四處游走了一番，無意中遇到了魏相府出行的儀仗。一想到父母的冤仇，三家案的昏暗，婉貞終于大了膽子換上夜行衣，深夜私探相府。
這一探還真有收獲。先不說聽到了魏相操控朝政的事實(shí)，更有人跟她一樣，面對守備森嚴(yán)權(quán)傾朝野的魏相府卻毫無懼色。這人居然還摘了頭巾，報(bào)了姓名。梁振業(yè)，名字有點(diǎn)耳熟，想必不是泛泛之輩。從這兩天打探來看，這屆恩科確實(shí)人才濟(jì)濟(jì)?？磥恚蠹叶紝π碌郾в衅谕?，想要跟把持朝政的老人們博上一博了。
婉貞停住筆，望向窗外。天快亮了，她轉(zhuǎn)身吹滅燭火，拿起佩劍碧影，披了外罩斗篷，推門向外走去。