轉(zhuǎn)眼之間，時間來到了1868年10月，近50萬俄羅斯大軍圍困在葉卡捷林堡周圍已經(jīng)超過整整六個月了！
伴隨著冬天的既將來臨，越來越多的困難開始呈上御駕親征的亞歷山大二世的案頭。
初期軍事上獲得的輝煌勝利，此刻早已經(jīng)消失得無影無蹤，亞歷山大二世現(xiàn)在相信，軍務大臣保羅的判斷是準確的，中國人故意在防御工事堅固的葉卡捷林堡留下兩個師，就是要把幾十萬俄羅斯大軍吸引在這里，以這兩個師為誘餌耗盡俄羅斯人的所有戰(zhàn)略資源……
“陛下，后勤部來信說，他們無法籌集到足夠的糧草，請求寬限日期?！?p> “陛下，冬天既將來臨，應該通知后勤部加緊準備冬裝了?！?p> “陛下，經(jīng)濟部來信說，今年棉花大面積減產(chǎn)，軍隊的冬裝只怕是成問題了?！?p> “陛下，普魯士人在波蘭的駐軍又增加了，俄軍駐波蘭方面軍司令戈爾什科夫元帥請求統(tǒng)帥部增派援軍?！?p> 亞歷山大皺著眉頭，耐心地聽著軍官們不斷地將煩人的消息念給他聽，這些都不算最糟糕的，糧食不夠了，省著點吃還可以撐一段時間，衣服沒得穿，熬一熬也能挺過去，波蘭局勢不妙，讓戈爾什科夫后撤就是了。
這些都是小問題，真正的大麻煩還在后頭呢。
“陛下，北部方面軍和中亞方面軍已經(jīng)全線崩潰，中國人的騎兵已經(jīng)越過烏拉爾山脈和里海，大規(guī)模入侵我國腹地了。庫圖佐夫元帥和勞林元帥已經(jīng)連續(xù)派人送來急信，要求加派騎兵軍團增援?！?p> 亞歷山大二世氣得臉色鐵青，牙關緊咬，眸子里更是露出駭人的殺機，這兩個白癡，十幾、二十萬大軍居然這么容易就被中國人打垮了，還被中國人趁勢反攻進國內(nèi)！還有臉向中央方面軍求援？
如果庫圖佐夫和勞林此時在亞歷山大二世跟前，真是立即將兩個家伙拖出去腰斬了的心都有了。
咬牙切齒了半晌，亞歷山大二世恨恨地扔出一句，說道：“告訴庫圖佐夫和勞林，要援軍是吧，好，就讓我和宮廷衛(wèi)隊去給他們當援軍！告訴他們，如果頂不住中國人的進攻，我讓他們整個家族都下地獄！”
保羅輕輕地搖了搖頭，硬著頭皮出列提醒道：“陛下，依卑職看還是適當派幾個騎兵軍團為好。情報顯示，中國人在中亞和北極地區(qū)投入反攻的主力是三個騎兵師，北線方面軍和中亞方面軍的幾個騎兵軍團又在前期的進攻戰(zhàn)役中遭遇中國陸軍的埋伏而損失殆盡，缺乏騎兵的支援，庫圖佐夫元帥和勞林元帥要想堅守防線怕是很難啊?！?p> 冷哼一聲，亞歷山大二世也完全冷靜下來了。
保羅說得沒錯，俄軍的裝備本就不如中國軍隊，再加上南北兩線都沒有堅固的要塞可以依托防御，如果讓裝備落后的俄軍步兵去和裝備精良的中國騎兵野戰(zhàn)，簡直就是讓俄軍士兵去自殺無異。
而一旦南北兩線同時崩潰，讓中國人來去如風的騎兵軍團突入廣闊的北歐平原，俄羅斯的局勢立時就會糜爛至不可收拾，到時候不要說庫圖佐夫的中亞方面軍和勞林的北線方面軍了，就是中央方面軍只怕也難以全身而退了。
保羅小心地觀察著亞歷山大二世的臉色，謹慎地說道：“不如派第一、第二騎兵軍團分別前去增援？”
亞歷山大二世嘆息一聲，說道：“既然中國人將所有的騎兵都投入了南北兩線，我們的騎兵軍團也不必留在中央方面軍防御了，立即傳令，讓第一、第三、第六騎兵軍團增援南線，讓第二、第四騎兵軍團增援北線?！?p> 保羅道：“臣這就派人去傳令?！?p> 亞歷山大頹然嘆息一聲，癱坐回椅子里，冰冷的眸子卻是越過眾軍官的身影，最終投在一名身量筆挺的英俊軍官身上。
這英俊的軍官叫卡爾波夫，是中央方面軍第一集團軍的司令，也是進攻葉卡捷林堡戰(zhàn)役的第六任指揮官！在他之前，已經(jīng)連續(xù)有五位前任不是被革職就是死在憲兵隊的槍口下！看到沙皇投來的冷冰冰的目光，卡爾波夫猛地打了個冷顫，條件反射般挺直身軀，竭力鎮(zhèn)定道：“陛下，請再給臣一周時間，臣向你保證，一周之內(nèi)一定攻克葉卡捷林堡?！?p> “夠了?！眮啔v山大二世淡然看著卡爾波夫，面無表情，“我已經(jīng)給你整整七周時間了！比你所有的前任都充裕的時間，可你卻還是令我失望?！?p> 亞歷山大二世輕輕一揮手，厭惡地轉(zhuǎn)過頭去，仿佛一刻也不想再多看卡爾波夫。兩名虎背熊腰的憲兵立即撲了上來，惡狠狠地架住卡爾波夫就往帳外拖。
卡爾波夫心膽俱裂，使勁地掙扎著，腦子里想著一切可以說動沙皇保住性命的說辭，一張嘴巴也不由控制地胡言亂語起來。
亞歷山大二世木然依舊，根本不為所動。
憲兵押著卡爾波夫穿過大營時，迎面遇上了軍務大臣保羅。
“保羅，救命啊，救我，求求你，救救我吧……”
保羅輕輕伸手，從憲兵手里救下了卡爾波夫，憲兵還有些遲疑是否要放人時，保羅已經(jīng)拉下臉來沉聲道：“怎么，沙皇的命令你們也敢不遵嗎？”
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帥營內(nèi)，亞歷山大二世對著地圖發(fā)愣，他的目光死死地盯著那紅紅的一點，就是這紅紅的一點，愣是拖住了中央方面軍整整60萬大軍！整個方面軍八個集團軍輪番上陣、連續(xù)進攻，甚至撤換了六任指揮官，結(jié)果卻仍未能攻克葉卡捷林堡！
亞歷山大二世不知道，葉卡捷林堡內(nèi)的中國守軍傷亡了多少人，但他知道俄軍的傷亡！自從圍攻葉卡捷林堡以來，六個月里，俄軍已經(jīng)付出了傷亡21萬人的慘重代價，其中15萬人戰(zhàn)死，平均每天陣亡800余人。
葉卡捷林堡就像一架龐大的絞肉機，冷酷而高效地絞殺俄羅斯士兵的生命。
保羅的身影幽靈一樣出現(xiàn)在亞歷山大跟前。
亞歷山大二世長嘆一聲，目光從地圖上移開，頹然說道：“克里姆林宮的上空應該已經(jīng)飄起白雪了吧？冬天真的快要來了……”
保羅神色微動，長于察言觀色的軍務大臣從沙皇輕輕一句話里判斷出，亞歷山大二世已經(jīng)有了撤軍的想法！沙皇厭倦這場戰(zhàn)爭了，他不想再和中國人無謂地廝殺下去了，實際上，也是沙皇失去信心了，他不認為憑俄軍的能力，能夠攻克葉卡捷林堡。
但沙皇礙于面子，不肯直接在臣下面前說出心里話。
保羅輕咳一聲，說道：“陛下，臣想說句不該說的話?！?p> 亞歷山大二世說道：“說吧。”
“陛下，為了和中國人進行決戰(zhàn)，帝國已經(jīng)抽空了各地的駐軍和邊界的國防軍，僅在波蘭前線保留了少量的駐軍，臣以為，這是十分危險的！警察總署反應，各地的農(nóng)奴主因不滿陛下解放農(nóng)奴的政策，均有蠢蠢欲動的不穩(wěn)跡象，如果放任這樣的情形自由發(fā)展，一旦讓各地的農(nóng)奴主們相互聯(lián)絡起來，匯聚成一股逆流，后果將不堪設想呀。”
亞歷山大二世靜靜地盯著保羅，說道；“你的意思是……”
“撤軍！和中國人議和?！北Ａ_鎮(zhèn)靜地說道，“這場戰(zhàn)爭再持續(xù)下去已經(jīng)毫無意義，甚至還會危及帝國的生死存亡?！?p> 亞歷山大二世默然，并沒有立即表明態(tài)度。
一邊的政務大臣則立即反駁道：“笑話，就是帝國愿意撤軍議和，中國人肯嗎？中國人素來野蠻掠奪成性，如今他們在南北兩線都取得了突破，他們肯放棄這么好的掠奪機會嗎？臣以為絕無可能?！?p> 政務副大臣也立即附和道：“對，對付這些野蠻成性的中國人，只有動用軍隊消滅他們?！?p> 保羅并不直接同政務大臣辯論，只是向亞歷山大二世旁敲側(cè)擊道：“陛下，局勢已經(jīng)很明顯了，中國人已經(jīng)把葉卡捷林堡經(jīng)營成了一座堅固的軍事要塞，這座要塞就像是頂在帝國東疆的一柄鋒利鋼刀，隨時都可能捅進帝國的腹地，如果有可能，帝國當然要不惜一切代價拔除這座要塞！但問題是，在我60萬中央方面軍連續(xù)六個月的圍攻下，葉卡捷林堡始終難以攻克，沒有人知道中國人還能堅守多久，但臣知道我軍已經(jīng)支撐不了太久了，軍糧不繼，士兵的冬裝沒有著落，政府的財政已經(jīng)接近崩潰的邊緣……”
“夠了！”亞歷山大二世粗暴地打斷保羅的話，厲聲道，“什么都別說了，明天發(fā)起第七次進攻戰(zhàn)役，這一次由我親自擔任戰(zhàn)地指揮官！宮廷衛(wèi)隊充當先鋒隊，沖在所有軍隊的最前面，和中國人誓死一拼?！?p>