湖廣兩省的巨變不但深深地影響著曾貞干這樣的降將，也極大地影響了投誠的湘軍將士！所有的湘軍將士在接受整編之前難得地獲得了一次探親假，抽空回到了闊別已久的家鄉(xiāng)，有許多將士離開家鄉(xiāng)甚至已經(jīng)整整七年了！
七年前離開家鄉(xiāng)時(shí)，幼兒尚在襁褓中嗷嗷待哺，年邁的老母正倚籬殷殷叮囑，嬌美的妻子卻躲在樓上默默落淚。驚回首，七年彈指過，幼子踞門前，問客來何人？老母墳前草，萋萋已過膝……
出乎曾貞干和軍政府的意料，獲準(zhǔn)探親的湘軍將士十有八九仍然返回了軍營，只有極少數(shù)人選擇了離開軍隊(duì)！曾貞干曾親口問過去而復(fù)返的幾個(gè)湘軍將士，問他們?yōu)槭裁捶艞壓图胰藦P守的機(jī)會(huì)，仍然選擇當(dāng)兵？
這些將士的回答大致雷同，無一例外都是他們的妻子或者家人堅(jiān)決支持他們參加護(hù)國軍，以保衛(wèi)湖廣軍政府來之不易的新政成果。貧苦了千年的華夏百姓是善良的，也是堅(jiān)強(qiáng)的，他們從沒想過要當(dāng)什么刁民，從沒想過要害別人，如果能有他們一條活路，他們是斷然不會(huì)造反的！可如果誰要是想奪走他們生存的機(jī)會(huì)，要搶走他們來之不易的幸福生活，他們也是會(huì)堅(jiān)決地起來反抗的，并且不惜為此付出血的代價(jià)！
軍政府的新政改革已經(jīng)深入人心，湖廣境內(nèi)發(fā)生的翻天覆地的變化，堅(jiān)定了百姓們的信心，他們對(duì)軍政府的信任與時(shí)俱增！加上張雨涵親自領(lǐng)導(dǎo)的宣傳司的宣傳鼓舞，湖廣地區(qū)的百姓展開了轟轟烈烈的大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，自從1858年新政改革開始以來，連續(xù)兩年獲得了大豐收，憑借辛勤的勞動(dòng)，廣大百姓不但解決了溫飽問題，還將大量余糧充抵購買土地的款項(xiàng)，極大地充實(shí)了政府的戰(zhàn)略儲(chǔ)備倉庫。
而在湖廣大地興起的工商熱潮，更是替大量解放出來的富余勞力創(chuàng)造了就業(yè)機(jī)會(huì)，嘗到甜頭的百姓們更是堅(jiān)定不移地要跟著護(hù)國軍政府走了！他們?cè)俨幌牖氐綕M清皇上統(tǒng)治下生活了，也不想在長(zhǎng)毛的統(tǒng)治下惶惶不安地過日子。
這一切都深深地震撼著曾貞干，這個(gè)曾國藩原來最忠誠的追隨者！最終，曾貞干的認(rèn)識(shí)發(fā)生了深刻的變化，完成了由被動(dòng)迫降向主動(dòng)投效的轉(zhuǎn)變，開始積極地投身到護(hù)國軍和六國聯(lián)軍的軍事斗爭(zhēng)中去。
但這一切都是曾國藩這個(gè)老頑固所無法體會(huì)的，他拒絕了解發(fā)生在湖廣的翻天覆地的變化，也拒絕接受滿弟的勸說，他仍然一意孤行，要堅(jiān)定不移地走他未竟的路線，孔孟之學(xué)始終是治世之學(xué)，縱然沒有了滿人統(tǒng)治的大清，新的王朝也必然要遵循原有的禮教法度……
兄弟兩人最終不歡而散，曾貞干沒有想到的是，這是他生命中最后一次和曾國藩見面！
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天京，富麗堂皇的天王府。
石達(dá)開終于召見了陳玉成，安慶局勢(shì)已經(jīng)刻不容緩，必須要拿出一個(gè)解決的方案了！
“玉胞，按理你剛剛從河南返回，車馬勞頓應(yīng)該讓你多休息幾天的，可是安慶戰(zhàn)事緊急，天國危在旦夕，怕是又要辛苦你了?！?p> 陳玉成恭敬地答道：“為天國效力是臣下份內(nèi)之事?！?p> 陳玉成的態(tài)度讓石達(dá)開非常滿意，自從童子軍中脫穎而出之后，陳玉成的行事作風(fēng)就頗多可取之處，和一般年輕氣盛的將領(lǐng)絕不相同，陳玉成頗多老成持重，凡事必深思熟慮，也深諳忍讓之道，因此，在太平軍年青一代將領(lǐng)中，陳玉成是最被看好的一個(gè)。
“玉胞啊，對(duì)于安慶局勢(shì)，朕想聽聽你的看法？”
陳玉成認(rèn)真地說道：“萬歲，在討論安慶局勢(shì)之前，臣想先聽萬歲分析一下湖廣軍政府的治國方略，畢竟，從本質(zhì)上來說，太平軍和護(hù)國軍并無多大的區(qū)別，所走的路子都是殺富豪、毀孔孟，讓廣大窮苦的百姓翻身過上好日子，可為什么護(hù)國軍會(huì)在如此短暫的時(shí)間里迅速強(qiáng)大起來，而我太平軍則……”
石達(dá)開嘆道：“玉胞不必忌諱，太平軍確實(shí)在走下坡路，自從南北分流之后，太平軍便已不復(fù)當(dāng)初的銳氣，在各處戰(zhàn)場(chǎng)連戰(zhàn)連敗，看似坐擁百萬之眾，多是就食之饑民，真正能派上戰(zhàn)場(chǎng)的也就那么幾支軍隊(duì)啊。”
陳玉成嘆道：“在護(hù)國軍和太平軍之間，究竟存在怎樣的差別呢？”
石達(dá)開難譴胸中郁悶，也嘆道：“這是有原因的，護(hù)國軍之所以能夠迅速發(fā)展起來，一是因?yàn)榍貪h覓得了一個(gè)好時(shí)機(jī)，外無戰(zhàn)亂、內(nèi)無天災(zāi)，在湖廣這一畝三分地，他就是土皇帝，說什么都能夠得到堅(jiān)決執(zhí)行！第二就是他手下不乏能人武將，張亮基兄弟、黃冕父子、香港教會(huì)學(xué)校畢業(yè)的梁思漢、蕭嬙等人都是治世能臣，而像蒙虎、白飄云、張大河之輩也多是能征擅戰(zhàn)之輩！反觀我太平軍，長(zhǎng)年處于湘軍、淮軍、洋人以及滿清遺留地方武裝的四面夾擊之中，只能忙于打仗根本無力治理國家，才有今日之差距呀?！?p> 陳玉成也頗為惋惜道：“是啊，如果天國也有相對(duì)良好的內(nèi)部環(huán)境，當(dāng)初洪仁玕的資政新篇能夠得到執(zhí)行，或者天朝田畝制能夠?qū)崿F(xiàn)，天國怕也不是現(xiàn)在這番景象啊。”
石達(dá)開臉上浮起一絲尷尬之色，陳玉成的話直接刺進(jìn)了他的心里！憑心而論，太平天國并非沒有實(shí)行新政的環(huán)境，所謂忙于打仗只是石達(dá)開的推托之辭罷了！實(shí)際上，石達(dá)開沒有施行資政新篇是因?yàn)槎喾阶璧K。
自從太平軍坐了江南半壁江山之后，原先的富豪不是逃離失所就是悉數(shù)被屠，剩下的大量田產(chǎn)、莊園實(shí)際上已經(jīng)控制在為數(shù)不多的天國將領(lǐng)手里！比如，太平軍南北分流之后，光如石達(dá)開的岳父黃玉昆一人，就侵占了韋昌輝遺下的八千畝良田，以及十處莊園！
這樣一來，太平天國要施行資政新篇，所產(chǎn)生的阻力并非來自傳統(tǒng)的封建地主，而是來自太平軍內(nèi)部，石達(dá)開帶兵打仗是把好手，也頗有戰(zhàn)略眼光，但他也有個(gè)致命的弱點(diǎn)，那就是遇事有些猶柔寡斷，經(jīng)常會(huì)顧念親情而徇私。
尷尬地笑笑，石達(dá)開避開話題，說道：“玉胞啊，現(xiàn)在不是討論這些的時(shí)候，現(xiàn)在最緊要的是解了安慶的圍，只要安慶無恙，天國局勢(shì)轉(zhuǎn)危為安，我們還是有大量的時(shí)間來施行資政新篇的嘛，還是說說你對(duì)安慶局勢(shì)的看法吧?！?p> 陳玉成在心底嘆息了一聲，事實(shí)上，他說這番話就是想旁敲側(cè)擊石達(dá)開，希望石達(dá)開能夠痛下決心，厲行改革！此次安慶告急，看似對(duì)天國的重大威脅，可反過來想，也未嘗不是天國中興的一次際遇，如果石達(dá)開能夠知恥后勇、勵(lì)精圖治，太平天國未必不能東山再起，最終擊敗護(hù)國軍。
可石達(dá)開的回答讓陳玉成大失所望。
很顯然，石達(dá)開只是希望保住安慶，而不希望借此機(jī)會(huì)實(shí)行改革！
但陳玉成仍然決定作最后的努力，認(rèn)真地問石達(dá)開道：“萬歲，臣說句不該說的話，這次即便僥幸擊退了護(hù)國軍，解了安慶之圍，可以后呢？太平軍和護(hù)國軍之間的差距只會(huì)越拉越大，長(zhǎng)此以往，我軍又憑什么解皖北之危？蘇北之危？甚至是天京之圍？”
石達(dá)開皺眉不答，心忖陳玉成這語氣倒象是在興師問罪了。
陳玉成話已出口，倒放下了心中的顧慮，有一說一，有二說二，索性直言道：“萬歲想必已經(jīng)知道草場(chǎng)慘敗的真相了，護(hù)國軍居然發(fā)明了如此可怕的武器，絕非我太平軍將士的血肉之軀所能抵抗！如今，唯一的補(bǔ)救辦法就是趕緊施行資政新篇，勵(lì)精圖治，大力發(fā)展農(nóng)工商，唯其如此，太平軍才能迎頭趕上，不致被護(hù)國軍拋在身后啊。”
“夠了！”石達(dá)開終于再忍耐不住，拍案而起，厲聲道，“朕將你召來，不是想聽你教訓(xùn)朕的！明天，就是明天，你立刻點(diǎn)起本部兵馬，火速馳援安慶，如若不從，當(dāng)以叛國罪論處，誅滅九族！”
陳玉成站起身來，向著石達(dá)開慘然一笑，說道：“萬歲，陳家一門兩侯、六檢點(diǎn)、七指揮，到如今已經(jīng)只剩下臣孤身一人了！所謂誅滅九族怕也只能殺臣一人而已?！?p> 石達(dá)開猛地一顫，頓時(shí)想起陳家一門忠烈，已經(jīng)替天國流血了鮮血，如今果然只剩下陳玉成一人了！就是陳玉成的新婚妻子曾晚妹，也是一門忠烈，曾氏一門僅剩曾晚妹一人而已！想到這里，石達(dá)開不禁心中惻然，對(duì)陳玉成的厭怒頓時(shí)減輕不少。
有些失神地嘆息一聲，石達(dá)開輕聲道：“玉胞，有些事并非你想的那么簡(jiǎn)單，朕也是迫不得已呀，好了，安慶的事就全拜托你了，朕累了，想竭息了，你跪安吧?！?p>