結(jié)局果然跟王鑫預(yù)感的一樣，老湘軍的進(jìn)攻不但在東門(mén)慘遭失敗，在其余三個(gè)方向的進(jìn)攻也均遭到了慘?。?p> 趙江南成功地發(fā)動(dòng)了新余城里的民眾，以土地和糧食換取了這些憨厚的窮苦百姓的完全信任，將他們和護(hù)國(guó)軍的命運(yùn)緊緊地捆在了一起！為了捍衛(wèi)自己的切身利益，數(shù)萬(wàn)新余百姓在趙江南的組織下走上了城頭，以簡(jiǎn)陋的武器頑強(qiáng)地和湘軍展開(kāi)了殊死搏殺。
在武裝民兵潮水般的阻擋下，湘軍的進(jìn)攻很快便敗下陣來(lái)。
打到傍晚時(shí)分，王鑫不得不接受失敗的現(xiàn)實(shí)，第一次進(jìn)攻新余算是徹底失敗了！除掉損失了將近兩千精銳之外，他什么也沒(méi)有撈到！巨大的反差深深地刺痛了王鑫，他怎么也不想不通，先后投入四千精銳湘軍，卻居然攻不破僅僅只有一千人把守的新余！
不但沒(méi)有攻下新余，自己反而損兵折將，折損了將近兩千兵馬，仗打到這個(gè)份上，王鑫也算是栽到姥姥家了。
“大帥，怎么辦？”部將張靈武焦急地詢問(wèn)王鑫，“如果要繼續(xù)進(jìn)攻，必須從東線抽調(diào)兵力了?！?p> “不可?！蓖貊螖嗳粨u頭道，“東線負(fù)責(zé)防御護(hù)國(guó)軍的兩個(gè)主力團(tuán)，絕不可妄動(dòng)?！?p> “大帥，不如我們撤吧。”張靈武突然提議道，“就算攻進(jìn)新余，殺了秦漢又怎樣？大帥還打算向曾大帥領(lǐng)賞嗎？既然已經(jīng)決定要單干，又何必在這里白白消耗寶貴的兵力？這不是替人作嫁衣裳嗎？”
“你懂什么！”王鑫厲聲罵道，“不干掉秦漢，你以為我們能在湖南立住腳嗎？做夢(mèng)吧你！”
“大帥，戰(zhàn)又不戰(zhàn)，退又不退，你倒是說(shuō)說(shuō)該怎么辦？”
王鑫左思右想、毫無(wú)所得，只得嘆氣道：“先從東線調(diào)回一千人，重新組織包圍圈，還是將新余圍起來(lái)，攻城的事慢慢再想?！?p> “大帥不可?！睆堨`武反對(duì)道，“時(shí)間不等人哪，一旦護(hù)國(guó)軍解決了樟樹(shù)的曾國(guó)荃所部，然后回師來(lái)襲，我軍將陷于萬(wàn)劫不復(fù)之境！還有，大帥莫要忘了，護(hù)國(guó)軍里還有一個(gè)獨(dú)立騎兵團(tuán)，可到現(xiàn)在為止卻像蒸發(fā)了一樣，影子都沒(méi)見(jiàn)，說(shuō)不定這個(gè)騎兵團(tuán)已經(jīng)趕來(lái)新余了。”
“不可能?！蓖貊螖嗳坏?，“曾國(guó)荃在樟樹(shù)足有一萬(wàn)裝備精良的精銳，護(hù)國(guó)軍雖然集結(jié)了六個(gè)主力團(tuán)，但真正用于進(jìn)攻的只有四個(gè)團(tuán)，從兵力上分析，兩軍是不相上下，護(hù)國(guó)軍斷無(wú)可能在短時(shí)間里攻下樟樹(shù)！不過(guò)，你說(shuō)的獨(dú)立騎兵團(tuán)，倒是個(gè)問(wèn)題……”
張靈武急道：“是啊，一旦護(hù)國(guó)軍的騎兵團(tuán)糾纏上來(lái)，我們怕是跑也跑不掉啊?！?p> 王鑫眸子一陣亂轉(zhuǎn)，忽然道：“如果這個(gè)騎兵團(tuán)能夠出現(xiàn)，今天早出現(xiàn)了！既然到現(xiàn)在還沒(méi)有出現(xiàn)，必然也是陷于混戰(zhàn)難以抽身了，你不必多慮，就按本帥說(shuō)的去做?！?p> 張靈武只得領(lǐng)命而去，臨出帥營(yíng)的時(shí)候又長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，心忖王鑫這廝生性多疑卻又剛愎自用，老湘軍只怕覆滅無(wú)日了！可憐羅帥辛苦創(chuàng)立的精兵，就要這樣毀在王鑫這混蛋的手里了嗎？
****
戰(zhàn)報(bào)源源不斷地從前線送進(jìn)了吉水湘軍大營(yíng)。
聽(tīng)到最后軍報(bào)，曾國(guó)藩日見(jiàn)衰老瘦弱的身軀猛地一顫，提在手里的毛筆頓時(shí)落在桌案上，頃刻間便在潔白的紙張上染出了一團(tuán)烏云，就像現(xiàn)在曾國(guó)藩的心情一樣，烏黑而又沉重，壓抑得人喘不過(guò)氣來(lái)。
“你……說(shuō)什么？”
曾國(guó)藩小心地看著羅澤南，希望是自己的耳朵出了問(wèn)題，或者是羅澤南這老東西慌里慌張，傳錯(cuò)了話。怎么可能？九弟統(tǒng)帥五萬(wàn)大軍，坐鎮(zhèn)南昌，怎么可能在樟樹(shù)被護(hù)國(guó)軍生擒呢！謠言，這一定是敵人惡毒的謠言，是用來(lái)動(dòng)搖湘軍的軍心的。
羅澤南有些同情地看著曾國(guó)藩，曾國(guó)藩的心情他可以理解，但羅澤南更清楚，這絕非謠言，而是事實(shí)！曾國(guó)荃確實(shí)是被護(hù)國(guó)軍生擒活捉了，還有湘軍悍將鮑超戰(zhàn)死，這已經(jīng)得到了從前線敗逃回來(lái)的殘軍的證實(shí)，這已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聦?shí)了。
“大帥，鮑超將軍陣亡，九帥被擒已經(jīng)是事實(shí)了！樟樹(shù)一丟，最精銳的一萬(wàn)精兵被全殲，湘軍全線被動(dòng)，贛江這條生命線已經(jīng)被護(hù)國(guó)軍從中截為兩斷，陷于首尾難存的困境?！绷_澤南道，“以卑職淺見(jiàn)，再不策動(dòng)云貴總督褚克昌和廣西督軍劉松山出兵，江西怕是……”
大營(yíng)里的所有湘軍將領(lǐng)和幕僚聞言盡皆色變，羅澤南雖然沒(méi)有說(shuō)出下文，但誰(shuí)都知道他的言外之意，曾國(guó)藩的神色頃刻間便陰沉了下來(lái)，就像六月里的雷雨天，陰得讓人心驚，黑得讓人膽戰(zhàn)。
以沈葆楨為首的贛系將領(lǐng)便紛紛鼓噪起來(lái)，樟樹(shù)既然已經(jīng)淪陷，北上增援的計(jì)劃自然作廢，再和護(hù)國(guó)軍在吉水打下去已經(jīng)毫無(wú)意義，便急切要求先撤回吉安休整，從長(zhǎng)計(jì)議和護(hù)國(guó)軍的生死大戰(zhàn)。
曾國(guó)藩頹然竣坐回大椅里，整個(gè)人仿佛在一霎間蒼老了十歲，顯出老人遲暮的晚景來(lái)，半晌才輕聲道：“全軍先撤回吉安，派人火速知會(huì)褚克昌和劉松山，說(shuō)服兩人出兵合攻湖廣，進(jìn)擊秦漢后方。”
****
在曾國(guó)藩決定策動(dòng)褚克昌和劉松山合攻湖廣之時(shí)，新余戰(zhàn)役也進(jìn)入尾聲。
由于王鑫的剛愎自用，不聽(tīng)從部將張靈武的建議，最終錯(cuò)失了撤退轉(zhuǎn)移的良機(jī)，在樟樹(shù)戰(zhàn)役一結(jié)束，張大河的十二團(tuán)和鄭建國(guó)的十一團(tuán)便星夜西返，協(xié)同孫子良的獨(dú)立騎兵團(tuán)，將王鑫的老湘軍主力合圍在新余城東。
王鑫組織了三次突圍，都慘遭失敗。
最后，王鑫在絕望中崩潰，自殺身亡。老湘軍分裂，一部份在部將李元化的率領(lǐng)下企圖突圍南下，與曾國(guó)藩的大軍匯合，但最終被獨(dú)立騎兵團(tuán)圍堵在野豬溝一帶，全軍覆沒(méi)！另一部約兩千人在部將張靈武的率領(lǐng)下投降，接受護(hù)國(guó)軍的整編。
1859年1月，田石頭在放過(guò)鮑超殘部南下增援之后，率領(lǐng)第九團(tuán)喬妝鮑超所部北上，成功騙開(kāi)守備空虛的南昌城門(mén)，南昌守將棄城逃走，留守的兩千贛軍不戰(zhàn)而降。1月中旬，田石頭部繼續(xù)北上與南下的第一師第三團(tuán)在德安勝利會(huì)師，盤(pán)踞在贛北的曾國(guó)荃集團(tuán)兩萬(wàn)余人龜縮進(jìn)九江城里，與南康大營(yíng)的聯(lián)系被徹底截?cái)唷?p> 從1858年11月東征以來(lái)，護(hù)國(guó)軍連戰(zhàn)連捷，已經(jīng)成功地殲滅了近三萬(wàn)湘軍，其中曾國(guó)荃的一萬(wàn)精銳是曾國(guó)藩以洋槍洋炮精心武裝起來(lái)，是精兵中的精兵！論戰(zhàn)力，這一萬(wàn)精銳足以抵得上十萬(wàn)湘軍的半邊天！這一萬(wàn)精銳的覆滅以及曾國(guó)荃的被生擒，對(duì)曾國(guó)藩的打擊是毀滅性的！
護(hù)國(guó)軍還趁勢(shì)攻陷了贛西、贛北的大片地區(qū)，曾國(guó)藩的湘軍被分割成了三塊，贛南湘軍大本營(yíng)、贛東的李左集團(tuán)、以及龜縮于九江城里的曾國(guó)荃殘部。其中實(shí)力最強(qiáng)的南康大本營(yíng)又陷于派系之爭(zhēng)，短時(shí)間里，湘軍已經(jīng)再無(wú)力對(duì)護(hù)國(guó)軍發(fā)起主動(dòng)進(jìn)攻了，秦漢的東征戰(zhàn)略意圖基本完成。
但由于倉(cāng)促東征，許多主力團(tuán)都補(bǔ)充進(jìn)了大量新兵，還缺乏基本的戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，尤其是步炮協(xié)同方面更是不足，護(hù)國(guó)軍最終也付出了慘重的傷亡。劉勝的第二師最為慘烈，在吉水、樟樹(shù)同時(shí)投入戰(zhàn)斗的三個(gè)主力團(tuán)基本上都被打殘，全師八千余指戰(zhàn)員，最終幸存的不足三千人，減員幾乎達(dá)三分之二，田石頭的第三師也傷亡過(guò)半，只有秦漢兼任師長(zhǎng)的第四師，由于成軍不久，在大戰(zhàn)中擔(dān)任預(yù)備隊(duì)，傷亡較小。
據(jù)最后統(tǒng)計(jì)，不計(jì)算蒙虎的第一師，護(hù)國(guó)軍損失兵力達(dá)一萬(wàn)人左右，達(dá)東征軍主力的三分之一弱，軍需的消耗也相當(dāng)驚人，炮彈的庫(kù)存再次見(jiàn)底，步槍子彈的供應(yīng)也變得局促起來(lái)！秦漢初步計(jì)算了一下，東征打到現(xiàn)實(shí)，花掉的軍費(fèi)已經(jīng)超過(guò)十萬(wàn)兩銀子，這還沒(méi)把陣亡將士的撫恤金計(jì)算在內(nèi)！按平均每名陣亡將士十兩銀子發(fā)放撫恤金，這又是一筆高達(dá)十萬(wàn)兩銀子的巨款。
但從大局考慮，秦漢認(rèn)為這次東征完全是值得的。
雖然付出了不小的代價(jià)，但收獲更大！最現(xiàn)實(shí)的收獲就是打斷了曾國(guó)藩的脊梁，徹底打掉了湘軍對(duì)湖廣地區(qū)的威脅！解除了湖廣地區(qū)周圍最大的隱患。
比這更大的收獲，自然就是在實(shí)戰(zhàn)中成長(zhǎng)起來(lái)的一大批老兵了！這一戰(zhàn)雖然慘烈，卻像一場(chǎng)優(yōu)勝劣汰的淘汰賽，幸存下來(lái)的戰(zhàn)士都已經(jīng)稱得上是老兵了，在殘酷的戰(zhàn)火洗禮中，一大批優(yōu)秀的將士嶄露頭角，登上了護(hù)國(guó)軍的歷史舞臺(tái)。
其中最讓秦漢側(cè)目的就是湘楚軍校二期生，原十二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張大河，憑借在樟樹(shù)一戰(zhàn)中的出色表現(xiàn)，在戰(zhàn)役一結(jié)束，就被秦漢破格提拔為第四師的師長(zhǎng)。