塔齊布和曾國藩的八百里加急，幾乎同時(shí)送到了北京城，負(fù)責(zé)處理軍機(jī)事務(wù)的恭親王奕訢不敢怠慢，立即轉(zhuǎn)呈咸豐皇帝。咸豐皇帝翻開奏折，發(fā)現(xiàn)兩人的說辭居然如此相似，都建議咸豐立即調(diào)撥兩廣、云貴、四川等地的綠營火速增援湖南，聲言一旦湖南有失，湘楚根本受損，湖廣糧倉、翻陽糊平原盡歸發(fā)逆，江南大事不妙。
平心而論，塔齊布和曾國藩都認(rèn)為調(diào)撥兩廣、云貴、四川等地綠營救援湖南沒什么用！先不說這些地域能調(diào)撥出多少可堪一戰(zhàn)的綠營兵，既便勉強(qiáng)湊起了一支可堪一戰(zhàn)的軍隊(duì)，等他們趕到湖南的時(shí)候，長(zhǎng)毛只怕早已經(jīng)將湖南鬧得天翻地覆了。
但兩人都不敢向咸豐提及自己率師回援湖南的事。道理很簡(jiǎn)單，在咸豐帝的眼里，湖北和江西的地位遠(yuǎn)重于湖南！咸豐遠(yuǎn)在北京，不清楚江南的實(shí)情，他只清楚湖北和江西是朝廷和長(zhǎng)毛交戰(zhàn)的前線，是事關(guān)剿滅發(fā)逆大事的重中之重，絕對(duì)不容有失。
因此，兩人不謀而合，都在奏折中陳言湖南對(duì)湖廣綠營和湘軍的重要性，奏折里雖然沒有明言，但隱隱向咸豐帝透露了這樣的事實(shí)，湖南比湖北和江西都重要，為了保住湖南，甚至犧牲江西和湖北都是值得的。
看罷兩人的奏折，咸豐雷霆大怒，猛地將兩份奏折擲于地上，厲聲道：“一群飯桶，朝廷拿這么多銀子養(yǎng)著他們是干什么吃的？塔齊布這個(gè)混蛋，朕欽命他總督四省軍務(wù)，合四省之軍力、財(cái)力，居然頂不住長(zhǎng)毛的一群烏合之眾，他這四省總督也不用再當(dāng)了，來人……”
“皇上請(qǐng)息怒。”奕訢趕緊勸道，“眼下西線戰(zhàn)事方燃未艾，勝負(fù)尚在未知之?dāng)?shù)！局勢(shì)未必像奏折上所說的那般不堪?！?p> 咸豐哼了一聲，憤然坐回龍椅，可臉上的神色仍然鐵青。
奕訢拭了拭額頭，松了口氣，心忖若是皇上金口一開，在盛怒之下真的下旨將塔齊布和曾國藩給斬了，西線的戰(zhàn)事可就真的糟到無以復(fù)加了！
這幾天，奕訢也是忙得焦頭爛額，長(zhǎng)毛在江南鬧得越來越烈，朝廷眼看就要招架不住了！
先是石達(dá)開率大軍在揚(yáng)州擊破江北大營，馬上又揮師東進(jìn)，連克常州、無錫，后又兵分兩路，北路軍連克南通、通州、海門，南路軍于十月底攻破蘇州，進(jìn)副昆山，兵鋒直指上海。
韋昌輝和秦日綱挾擊破江南大營之兵威，在浙江又連克湖州、嘉興、桐鄉(xiāng)、余杭等地，十萬大軍已經(jīng)將杭州府圍得水泄不通，浙江巡撫周岷樵已經(jīng)托洋人商船捎來了十余封告急文告，杭州已然危在旦夕！
幾乎是一夜之間，整個(gè)蘇南浙北富庶之地便已經(jīng)成了長(zhǎng)毛的天下！如果西線再度失利，朝廷頓時(shí)便要失去了湖廣糧倉和江浙稅入，天下大勢(shì)就將無可挽回了，到時(shí)候大清朝頂多只能縮在黃河以北茍延殘喘了。
但就算在黃河以北，局勢(shì)也并不太平，捻軍在黃河兩岸和僧格林沁的馬隊(duì)玩起了捉迷藏的游戲，僧格林沁的騎兵一擴(kuò)再擴(kuò)，已經(jīng)擴(kuò)大到了八萬人的規(guī)模（上次十五萬是號(hào)稱，并非實(shí)數(shù)，這里請(qǐng)讀者注意，每一支軍隊(duì)在出征前都會(huì)虛張聲勢(shì)的），可仍然不能撲滅捻軍那區(qū)區(qū)兩萬余人，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，結(jié)果只是將捻匪趕到了山西。
放眼整個(gè)大清朝，居然再找不出一支像樣的軍隊(duì)，可以增援江南日益嚴(yán)峻的戰(zhàn)事。
“老六?！毕特S將目光投在奕訢身上，頹然問道，“眼下局勢(shì)如此困厄，不如我們退回關(guān)外吧？”
咸豐也真是心力交翠悴了，以致竟然說出如此喪氣的話來，他只想找個(gè)清清靜靜的地方好好享受生命，再不想管這亂成一團(tuán)糟的天下事了。
奕訢震驚極了，可心里卻居然隱隱浮起了一絲久遠(yuǎn)的希望，小心翼翼地勸道：“皇上，不如你暫去承德休養(yǎng)一段時(shí)日，這些軍務(wù)就由臣弟來處理好了?！?p> “也好。”咸豐頹然道，“都拜托老六你了，朕也確實(shí)想找個(gè)地兒竭竭了?！?p> 從尚書房出來，奕訢陡然感到肩上的擔(dān)子格外地重了起來。
他不停地以手摳著太陽穴，他已經(jīng)連續(xù)三天沒有睡個(gè)好覺了，這幾天一直在思考著，應(yīng)該如何挽救眼下這艱坷的局勢(shì)，可他想破了腦袋也沒有想出一個(gè)法子！奕訢根本就想不明白，太平軍究竟是憑什么在和朝廷正規(guī)軍的交戰(zhàn)中屢戰(zhàn)屢勝的呢？這些只經(jīng)過簡(jiǎn)單武裝的農(nóng)民，是怎樣戰(zhàn)勝朝廷的正規(guī)軍的呢？想不明白這個(gè)問題，奕訢就永遠(yuǎn)也拿不出一個(gè)切實(shí)可行的辦法來。
江西一旦丟失，長(zhǎng)毛在江南的勢(shì)力頓時(shí)連成一片，整個(gè)長(zhǎng)江中下游地區(qū)都將成為他們的勢(shì)力范圍，南方兩廣、云貴四省和朝廷的聯(lián)系將被切斷！這樣的結(jié)果是無法接受的！不如放棄武昌，讓塔齊布的湖廣綠營回守湖南，以確保長(zhǎng)沙的安全，然后等兩廣、云貴、四川等地抽調(diào)援軍再圖后事?！?p> ****
咸豐的圣旨剛剛出京，幕阜山上便發(fā)生了一件大事，這件事意義深遠(yuǎn)，直接影響了中華民族的歷史走向，將近代中國帶向了完全不同的方向。
一名太平軍士兵突然內(nèi)急，離開了山道兩側(cè)的警戒位，跑到樹林里解手，正歡快時(shí)目光一轉(zhuǎn)，無意中看到了樹叢里露出一角黃布，吃驚之下趕緊草草了事走到那角黃布跟前一扯，居然扯出一具太平軍士兵的尸體出來。
那太平軍士兵大吃一驚，卻十分機(jī)警地沒有立即出聲！借著密林的掩護(hù)，他偷偷地拐過了那道山崗，才赫然發(fā)覺，山崗另一側(cè)的警戒哨都已經(jīng)不見了，一群清妖正在忙碌地忙著挖掘山路，看起來應(yīng)該有一兩百人，卻不知道想干些什么？
那士兵還沒有意識(shí)到已經(jīng)大禍臨頭，反而心頭竊喜，正好向上司舉報(bào)這伙清妖，立些戰(zhàn)功，弄不好就能混個(gè)伍長(zhǎng)當(dāng)當(dāng)了。屁顛屁顛地跑到伍長(zhǎng)那，將看到的情況一五一十都說了出來。那伍長(zhǎng)是廣西過來的老兵，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)十分豐富，本能地感到這事有些非同尋常，立即又將這情況上報(bào)兩司馬，兩司馬又上報(bào)卒長(zhǎng)，情況最終被上報(bào)到了傅善彪的耳朵里。
傅善彪看看祭壇上正在進(jìn)行的祭祀，決心暫不驚動(dòng)楊秀清，只是偷偷地點(diǎn)起了三百親兵，向出事地段趕過來，而只留下了兩百人保護(hù)楊秀清及隨行的太平軍高級(jí)將領(lǐng)。傅善彪只是個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)初哥，自加入太平軍以來還沒有參加過上規(guī)模的大戰(zhàn)，他根本就沒有這異乎尋常的情況里嗅出危險(xiǎn)的氣息，只是想當(dāng)然地認(rèn)為那不過是小股清妖想搗亂祭祀而已。
躲在山頂上的秦漢將這一切盡收眼底，傅善彪的三百親兵剛剛離開祭壇，狗娃便已經(jīng)舉起了手里的紅旗，鮮艷的紅旗迎著山風(fēng)頓時(shí)舒展開來，獵獵作響。
山頂上突然多出了一面不大不小的紅旗，不是有心人自然是難以發(fā)現(xiàn)，但等得不耐煩的劉昆卻是一眼就看見了，這已經(jīng)是他第三百八十九次往山頂上瞧了，終于瞧見那該死的紅旗了！他奶奶的，終于可以動(dòng)手了！
劉昆猛地站了起來，厲聲道：“弟兄們，跟老子殺！”
劉昆的身后，早已經(jīng)等得不耐煩的六營將士像魔術(shù)般冒了出來……