人類的記憶似乎很容易失靈，以至于相同的事件有時(shí)會在同一批人身上重演。上回淮陽商道開通，時(shí)予軟硬兼攻，從周圍州縣官吏的碗里剜下了一大塊肉。結(jié)果這些官吏心疼之下加重了對普通百姓的盤剝，將大批百姓逼進(jìn)了淮陽山，白白便宜時(shí)予。
這回他們似乎又要犯同樣的錯(cuò)，而且錯(cuò)得更嚴(yán)重，因?yàn)樗麄冃奶鄣帽壬洗胃鼌柡?。在時(shí)予手下四鬼的努力下，這些官吏九成的金銀財(cái)寶都被搬進(jìn)了淮陽山。當(dāng)然這一切不管是他們還是淮陽山的妖王都不知道，他們還以為是某個(gè)喜歡替天行道的綠林好漢干的。
銀子沒了，找不回來了，怎么辦？其他人也許會苦思各種可行的辦法，可是這些惡吏的第一個(gè)念頭永遠(yuǎn)都是加稅！在他們眼里老百姓就是一群羊，可是他們又和牧羊人不同。牧羊人會為了能多剪點(diǎn)毛而盡力讓羊群吃好喝好，他們則不會。牧羊人會懂得在羊毛長了可以收割時(shí)再剪，他們還是不會，他們只根據(jù)自己的需要來剪，所以在他們手底下的羊只有兩條路，一是逃，二是死。
很難理解為什么這些腦滿腸肥的官僚平日里稀里糊涂，可是一到要搜刮錢財(cái)時(shí)，想象力總是那么豐富。人頭稅早在多年前就已經(jīng)過時(shí)了，現(xiàn)在筑縣彭城等正在開征洗澡稅、種草稅……總之每種稅官老爺們都會給它安排一個(gè)“合理”的解釋，雖然老百姓都聽不懂也看不懂。
每次的加賦都會把一大批原本就在溫飽線上掙扎的窮困家庭推入絕境。窮則思變，越是艱難的境地就越是容易讓人豁開一切。很多人不約而同地想到了淮陽山。山里百姓在生活稍微穩(wěn)定了以后，與山外的交流也慢慢多了起來，走親訪友、市集販貨，同時(shí)也在無形中宣傳這淮陽山的情況。
很多時(shí)候，恐懼來源于無知。凡人始終認(rèn)為妖怪天生就會害人，卻不知妖和人一樣分善惡，也有七情六欲。講白了人和妖根本沒區(qū)別，世人覺得妖怪都是邪惡的只是因?yàn)檠执蠖喾Ω邚?qiáng)，當(dāng)心有惡念是變無所顧忌，產(chǎn)生的破壞也比普通的惡人大。其實(shí)妖也是可以溝通的，就像淮陽山的四大妖王，他們是惡妖不假，可是在給他們足夠的好處后，照樣可以在淮陽山求得一絲生存空間。讓人類難堪的是，滿足妖遠(yuǎn)比滿足人來得容易。
在不斷增多的物質(zhì)交流和言語溝通中，外界的凡人也漸漸明白這一點(diǎn)。到如今，已經(jīng)不再是附近百姓眼中的禁地，只不過基于幾千年來的舊觀念，他們對淮陽山始終懷有一點(diǎn)疙瘩，大批妖怪的存在到底讓他們感受到威脅。
可是威脅是個(gè)潛在的東西，它的危害產(chǎn)生在將來，但危機(jī)卻是眼前就要面對的。筑縣縣尉首先加賦后，其余各縣也自動效法，賦稅又是比瘟疫更可怕，傳播的也更快。
陳三只是個(gè)賣糖葫蘆的小販，每日的收入也就剛剛夠一家三口吃飽。前日上街看到官府的告示說要加賦，其中有一條名為雜貨稅的新稅就是針對他的。算日子，后天衙役就會上門來收了。自己沒有多余的銀兩，根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，那些捕快肯定會把它米缸里僅有的糧食拿去充數(shù)。眼前這關(guān)是可以應(yīng)付過去，但是下個(gè)月他們一家三口吃什么，他和妻子可以去吃草根樹皮，孩子怎么辦？
他在市集賣糖葫蘆時(shí)，經(jīng)常和街邊賣山貨土產(chǎn)的村民聊上幾句。從他們口中知道，東南邊那座妖怪聚集的淮陽山其實(shí)并不危險(xiǎn)，而且去哪里定居的人家都會被仁慈的山神賜予田產(chǎn)，這點(diǎn)其實(shí)他還沒來得及去證實(shí)，但現(xiàn)在他必須讓自己相信，因?yàn)樗麤]得選擇。他不想吵醒熟睡中的妻兒，輕手輕腳地將家里所有值錢的、能帶走的收集起來，預(yù)備明日就帶著妻兒離開這間自祖父開始住了三代的破屋子……
不同卻又相似的故事在很多人身上發(fā)生著，所以某一天時(shí)予一覺醒來，突然發(fā)現(xiàn)山神廟前跪滿了衣衫襤褸、面黃肌瘦的貧民，老老少少個(gè)個(gè)都是大包小包的，情景似乎和幾個(gè)月前某天很像。時(shí)予沒有吃驚，因?yàn)榻裉斓木跋笏谕等∧切┕倮艚疸y時(shí)就預(yù)料到了，而且這段日子他也為此作了準(zhǔn)備。
在百姓們誠心向山神廟叩拜時(shí)，天空中突然浮現(xiàn)出七彩流霞，然后匯聚成一個(gè)巨大的人臉，人臉緩緩開口：“你們都起來吧！本神日前夜觀星象，暗窺天機(jī)，得知淮陽山附近眾生會遭此劫難，故早為爾等準(zhǔn)備了棲身之所！”時(shí)予這招看似復(fù)雜，就是就一個(gè)最簡單的幻術(shù)，比平時(shí)操縱石像說話還簡單，但糊弄起人地效果就好多了，特別上加上那段故弄玄虛的話后，這些百姓對他的敬仰之情更是如滔滔江水連綿不絕，又如……
時(shí)予讓廟祝引百姓去居住點(diǎn)，因?yàn)閾?dān)心人多廟祝忙不過來，還把有經(jīng)驗(yàn)的嚴(yán)方叫來協(xié)助。嚴(yán)方當(dāng)了幾十年縣尉了，對這些事情很有一套，一個(gè)上午就把二十多戶人家都安排妥當(dāng)，一點(diǎn)亂子都沒出。下午，兩人又把時(shí)予事先準(zhǔn)備的救濟(jì)糧送到每家每戶手里，不知引出多少感激的淚水。
嚴(yán)方看了一下時(shí)予安排村莊的布置，似乎若有所思。當(dāng)晚他就來到山神廟拜見時(shí)予。
“嚴(yán)先生，你這么晚來找本神應(yīng)該有要事吧？”因?yàn)閲?yán)方說他已經(jīng)厭倦了官場，不想和過去再有瓜葛，所以不喜歡別人繼續(xù)稱呼他“縣尉”。時(shí)予也覺得在淮陽山用世俗的官職不妥，就讓大家稱呼他為“嚴(yán)先生”。
“啟稟山神，在下今日查看了一下您所劃村莊的布置，難道還有百姓要來山中？”
“不錯(cuò)，你一直在山里不知道，最近周圍那幾個(gè)縣的貪官又在大肆增稅，今后一個(gè)月肯定有大批百姓來投?！?p> “百姓能來淮陽山接受山神的庇護(hù)是他們的福氣，但山神既然提到會有更多百姓來此，在下卻有了另一種想法。”
時(shí)予知道嚴(yán)方治理地方多年，這方面肯定比自己強(qiáng)，所以很樂于聽他的意見，“你說吧，在我這里不用顧忌那么多！”
“在下是想，既然淮陽山地方夠大，百姓數(shù)量又多，那為何不在這里建立一座新的城市呢？”