「媽的！殿下您就認了，也不出面反駁那個信口雌黃的狄混蛋！」
圖丹的秘密行轅中，王子的兩名心腹衛(wèi)士再也忍不住了。
「叫我又如何反駁？！」圖丹無奈道，「狄鋒那奸邪小吏，把我們的脈卡得死死的，根本就沒有解釋的余地。再說，林德那張臭臉面前，老子也不想解釋什么！」
「那他撒謊還有理了？！」
「撒謊就是侮辱長生天！侮辱長生天者，殺無赦！」
「塔爾術(shù)、庫畢力，」圖丹正色道，「這個狄鋒，絕非等閑之輩，居然能未卜先知地估算到我們的目的和來頭，可見此人對草原形勢做過通透的研究。而且他狡詐過人，詭計多端，又見微知著，目光銳利，確系人才哪?！?p> 「你們兩個別不服氣，假如你們中有誰能夠像狄混蛋那樣，把謊言吹得比真的還真，我就任命他為汗國之相！」
黑塔大漢塔爾術(shù)和麻臉庫畢力，雖無話可答，卻都呼哧呼哧，鼻翼一翕一張，顯是仍不服氣。
「你們倆，晚上去把那個狄鋒給我找來，就說我實現(xiàn)自己的諾言，以十萬兩之高價，請他出任我的軍師。若敢他推辭不來，」圖丹狠狠作個手勢，「馬上下手，切勿遲疑！」
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「這位是索萊塔，昌裕人；這位是胡戈，軒轅人?！拱⒗疹H指著兩人，給狄鋒介紹道，「他倆是我們普力普楚的頂級刀客，在我們商號里已干了二十幾年，跟隨貨隊走南闖北，歷險無數(shù)，不僅武藝出眾，而且絕對可以信任?！?p> 「見過狄爺！」
兩人按江湖禮儀，一同抱拳道。
看著眼前的兩人，狄鋒暗自頷首。
兩位刀客都四十左右的年紀。索萊塔略高，胡戈略矮，都屬于健碩遒勁的類型。他們目光鎮(zhèn)定，舉止沉著，顯是見過大風浪的主。
「今晚有勞二位了?！?p> 一襲儒生士子裝束的狄鋒，亦按江湖規(guī)矩還禮。
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「幺公，您都聽到了。您以為如何？」
在林德會見狄鋒的客廳旁，除了圖丹偷聽的內(nèi)軒之外，還有一座更機密的小室。
現(xiàn)今，里頭只剩三皇子林德與一個須發(fā)皆白的老頭兒。
老頭兒就是朔風轄區(qū)總督王翼之叔，帝國著名世家——河東王家之最高長輩，三皇子倚靠的外戚集團之真正首領(lǐng)，王玄。
這個王玄，可不簡單。
他十九歲即中狀元，入翰林院，以智計謀略著稱。四十歲即登相位，把持朝政三十一年，輔佐過三朝皇帝，二十年前，七十一歲的王玄以年邁為由致仕，告老歸鄉(xiāng)。
雖然這些年來，在現(xiàn)任宰相安天平的著力打擊下，王家勢衰，不復往昔之盛，但老頭兒的門生故吏遍及天下，至今在朝堂中仍有不可忽視的影響力。
誰能料到，為了此次盟約，這個已經(jīng)九十一歲的老頭兒，竟陪伴外孫女婿萬里奔波，也來到了這小小的天狼縣城！
「漠北汗巴特爾，野心勃勃，氓兀蠻族，更為虎狼之性。對他們，只可利用，切勿信任?！估项^酹須，悠然說道，「與漠北汗巴特爾結(jié)盟，合擊漠南汗禿黑不魯，破敵之后，我軍必須做好立即與漠北汗交戰(zhàn)之準備，千萬不可有半絲懈怠。」
「這個孫兒知道?！沽值碌?，「關(guān)鍵在于，已同圖丹達成這份盟約如何突破安天平的攔阻，讓父皇接受并批準？」
「那個狄鋒不是告訴過你嗎？安天平手下都是些未經(jīng)戰(zhàn)事的儒生，你父皇雖把親弟弟，你的叔叔林鯤任命為兵馬大元帥，可林鯤那紈绔公子，軍中又有誰人服氣？真正熟悉軍務、精通韜略、有過實際戰(zhàn)爭經(jīng)驗的，只有兵部尚書曹云龍。」
「可曹尚書最近身患疾疫，臥病在家，」林德猶疑道，「請他出來？」
「曹云龍是我的門生，我修書一封，他自會從命。」
「還是幺公的面子大呀?！沽值掠懞玫?，「對了，幺公，這個狄鋒，您如何看？」
「狄鋒此人，老夫居然也看走了眼啊?！雇跣@道，「過去曾耳聞過他的一些事情，認為他是一位不懂進退、一味霸蠻的強項之人，典型的荊湖酷吏?，F(xiàn)在看來，十幾年在官場頭破血流的經(jīng)歷，一連串的打擊，已經(jīng)把這個荊蠻子歷練出來，再不是當年那個熱血書生啦?！?p> 「原本我未曾在意過他，今日方知此人才華之高，心思之細，計謀之深，巧智之速，都達到了相當?shù)母叨?。僅以與圖丹斗法之事而言，能從馬匹座騎上識破圖丹之身份，已屬難得，然而此人卻能見微知著、探本溯源，從蛛絲馬跡中分析出圖丹此行之真正目的，甚至于能夠推測出談判之對象為你，談判之內(nèi)容為夾擊漠南氓兀！可以想像，此人目光是何等銳利，思慮是何等縝密，信息是何等靈通！此人研判和掌握局勢的能力，也已隱然有戰(zhàn)略大家之氣象……」
王玄到底老了，說久了話就忍不住發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，林德連忙上前，替幺公捶背。
「幺公，您的意思，」林德頗為得意，「孫兒這回的眼光，沒有看錯嘍？」
「哼，你的水平，遠遠不夠，尚須修煉啊?！雇跣u頭道，「狄鋒一個隨口胡謅的謊言，你居然也信以為真？你難道不知道，所謂圖丹以重金相聘，主動告之其身份和秘密，皆為此人臨時編造的么？如若這樣，圖丹又何必跟你提起此事，特意告之呢？」
「哦，那倒也是呢?！沽值禄腥稽c頭，隨即又惑道，「不過，僅從微末線索就能推斷出整個經(jīng)過，孫兒以為，未免也太有些離奇了?！?p> 「見一葉落，而知歲之將暮；睹瓶中之冰，而知天下之寒。帝國之大，藏龍臥虎，切勿小覷了草莽豪俊。這個狄鋒，連一個臨時編造的謊話都如此活靈活現(xiàn)，逼真至極，可謂厲害呀?！雇跣@口氣道，「本來，此人之才，已顯示出輔君佐國，樞紐天下重任之潛質(zhì)，將來歷練歷練一段時間，堪稱相位的好人選。但是，從他不肯跟你交心亮底，寧愿以謊言相托上看，老夫又憂心忡忡。」
「此人，表面上贊同結(jié)盟，實際上恐怕并不認同；你所給予的官職允諾，他看似欣喜若狂，實則并不一定看得上眼?！雇跣欘~，白花花的眉毛擠做一團，「老夫隱約覺得，此人內(nèi)心里，藏有許多東西……」
「幺公的意思，」林德的話里是掩飾不住的失望，「此人不可重用？」
「亦不能這么說。此等人才，就如一把銳利無比的神兵寶刃，用得好，斬將殺敵，無往不勝，用得不好，反會傷及自身，甚至引來性命之憂?！雇跣Z重心長地說道，「關(guān)鍵在于，你這位主君，將來能否控制得住他。」
林德給幺公捶背的手，不知不覺地停了下來，雙眼盯著前方墻壁，陷入沉思……
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「聚樂第」坐落于天狼縣南城，占地數(shù)十畝，氣派非凡，地理位置也好，恰處于胡族聚居區(qū)與軒轅族聚居區(qū)的交界處，是集吃喝玩樂嫖賭逍遙為一體的著名銷金窟。
這「聚樂第」乃是西域胡商，烏孫人那日格所開。那日格的姐姐嫁給帝國金山知府韓霜林當七姨太，為最受寵愛的小妾。在姐夫的照應下，官府衙門，黑白兩道，都沒有任何人敢到此地來惹是生非。那日格又善于經(jīng)營，加之胡人秉性，不顧忌什么禮義廉恥之類的玩意兒，膽大敢干，只要你掏得出真金白銀，什么樣的需求都能滿足。此等生意，當然是財源滾滾，日進斗金。胡漢商賈，浮浪子弟，市井屠兒，師爺拳手，盜匪馬賊，鏢頭衙役，包括大小吏員，三教九流各色人等，全都像嗅著了腥味的蠅蚊，嗡嗡地，集群地朝這里飛來。
夕陽漸漸落山的時候，狄鋒在索萊塔和胡戈的陪伴下，也成為這紛飛群舞的綠頭蠅里的一只，大辣辣地穿街過巷，朝這里走來。
要到聚樂第，須得穿過羊腸兒胡同。（軒轅族聚居區(qū)，一般把這種地方稱作巷子，而胡族聚居區(qū)，則叫做胡同。但凡胡化嚴重的城市，胡同就多如牛毛。）
羊腸兒胡同里，很多胡族的小商小販們聚在這里擺地攤，賣羊肉串、葡萄干、獸皮等各種各樣的商品，令路面本就不寬，人流量本就挺大的地方，更加擁擠。來往的行人，不得不摩肩接踵，側(cè)身而過。
面對如此情況，狄鋒也只有耐著性子跟隨人群朝前挪步。
猛地，他一直負在身后的右手突然伸出，如鐵鉗般抓住了一只又黑又臟的小手！
低頭一看，卻是一個六歲左右的流浪兒。
流浪兒的手里，依然抓著狄鋒兜里的幾塊碎銀子。正可謂人贓俱獲。
「你是誰？！叫什么名字？！」
這句話，狄鋒說了二十幾遍。
先是用高車、鄯原、焉耆、土勒、烏孫、昌裕等幾個大族的語言說，看到小孩依舊驚恐無比，不吭聲，只好又換成奚豁、塔倫、鳩桓、烏戎、汪古爾、坦韃、慕喇、離孤、雅闐、於羅、粟哲等常見中小胡族的語言，可仍然毫無收獲。
最后，小孩終于開口了，卻是軒轅語：「你，你，說什么？」
狄鋒暗罵自己傻，把胡族聚居區(qū)里的流浪兒全當成了胡兒，卻反倒把本族語言給忘了！
狄鋒的臉色平緩下來，正欲和顏悅色地說話，一眾胡族的小流氓擠開人群，圍了上來。
為首的是一個滿胸黑毛、胡子拉碴的家伙，狄鋒認得，那是奚豁族里一個小有名氣的混混，名字不曉得叫啥，江湖大號卻令人印象深刻——「土蛤蟆」。
「喲，原來是狄爺，」本欲氣勢洶洶過來找茬的土蛤蟆，一見是狄鋒，立刻換成了笑臉，「下頭的孩子不懂事，驚了您的大駕?！?p> 「他媽的，你這個死乞……」
大概見狄鋒的臉沉了下來，面色不善，土蛤蟆對著孩子揚起手掌就打。
那毛茸茸的大手，卻被一只更加有力的手架在了半空！
卻是狄鋒剛才負在身后的左手。
「這孩子，怕是軒轅人吧？」狄鋒緩聲道，「啥時候入的伙?。俊?p> 「是啊，您眼光真高。拜香才三個月，剛出道的小*蛋子，」土蛤蟆手上吃痛，卻依舊忍住，硬是逼出討好的笑臉，「屁都不懂的。」
「什么來頭？」
「咳，那個修腳的老憨頭死了，留下這小王八蛋。我看他可憐，就教他一門活命的手藝，免得餓死呀?！?p> 「老憨頭？」
狄鋒依稀有些印象，好像曾經(jīng)有過這么一個長年在路邊掛個牌，擺攤替人修腳，每次收一文當工錢的軒轅老頭兒。
「老憨頭好像六七十歲了吧，」狄鋒皺眉道，「怎么會有這么小的一個兒子？」
「咳，聽說也是老憨頭不知從哪里撿來的。反正是個野種，喲……」
聽到野種兩個字，狄鋒驀然來了火，手上一使勁，土蛤蟆疼得也顧不上在手下弟兄們面前丟丑，忍不住呻吟起來。
「你叫什么名字？」狄鋒蹲下身子，仔細端詳。
眼前這小孩，滿身臟兮兮的，臉上、脖子上都是黑污，小手更臟，還有不少傷痕。
「我，我，我叫嘎子?！剐『肃榈?。
「嘎子，你有爹媽么？」
嘎子先是搖頭，隨后又點頭：「我，我有老憨頭……」
嘴一撇，卻哭了出來。
從沒當過父親的狄鋒，好一陣手忙腳亂的安慰，才把嘎子哄得不哭了。
待他站起身來，土蛤蟆還在那齜牙咧嘴地揉著發(fā)腫的腕子。
「這孩子，」狄鋒朝土蛤蟆一揚手，「我要了！」