第三章 蜜與火的城堡
這日下午，剛剛自菘陵趕回淥州的蘇寄寧來訪，蘭塵則逛街去了。
這種交錯(cuò)純粹屬于巧合，昨天開始天氣終于轉(zhuǎn)好，蘭塵想自己從住進(jìn)隨風(fēng)小筑以來都沒真正意義地出過門，是該出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了，同時(shí)聽聽看有蘇府的什么消息沒有。另外，她的兼職計(jì)劃也完成了第一步，正好趁今天去探探市場行情。
于是昨天吃晚飯的時(shí)候，蘭塵就跟蕭澤提出了申請(qǐng)。
蕭澤答應(yīng)得很爽快。
“好啊，不過我明天有事，不能陪你去了，讓寂筠跟你一道吧，注意安全。”
蘭塵點(diǎn)頭，有蕭寂筠跟著也行，總之既保證了安全，也可以讓自己避嫌。在蘇府情勢不明的現(xiàn)在，她絕不能增加自己的可疑度。
蘇寄寧來的時(shí)候，蕭澤正坐在廊下看書，周圍十分地靜，靜得簡直要讓人以為這里已被萬丈紅塵推出門外，靜得有點(diǎn)棲惶。
有多久沒這樣一個(gè)人了？蕭澤看著露臺(tái)上的蘭草，那葉子今早才被人細(xì)心擦過，陽光下綠意溫潤，靜靜的，淡然的……
白色身影從嫣然池上的回廊那頭優(yōu)雅地走來，蘇寄寧看著好友，露出多日來難得的笑容。
“真難得，你剛才竟然在發(fā)呆！”
“呵，是嗎？那可見我有多清閑了?！?p> “那倒是?！碧K寄寧在軟椅上坐下，深深地吸一口氣，目光從寧靜的留園轉(zhuǎn)回蕭澤這里?！安贿^沒關(guān)系么，蕭？馬市和北方分舵的事務(wù)全部交由蕭澈處理已經(jīng)有好幾個(gè)月了，你何時(shí)會(huì)再接手？”
“這個(gè)嘛，就得看圣上的意思了。反正，我不介意。”
蕭澤微微一笑，他抬手支起下巴，桀驁的臉上，目光漸漸變得凌厲。
“只是這次的事，還真讓人郁結(jié)于心哪！我們都被耍了，原本以為皇帝會(huì)借武林盟主一事對(duì)蕭門怎么樣，卻是招聲東擊西，他動(dòng)的竟然是你蘇家。菘陵鹽礦，它的價(jià)值，皇帝應(yīng)該早已估算得清清楚楚了吧，雖然以他的身份，只想要一個(gè)小小的鹽礦，未免太寒磣。而如果他的目的真是那樣，我突然想到，這倒很符合兵馬未動(dòng)，糧草先行的道理呢！”
“……”
“你——難道沒想過嗎，寄寧？”
“……要是那么說的話，他的確需要財(cái)富。”
半晌，蘇寄寧才這么回答了一句。然后他斂下眼簾，端起茶杯，輕聲問道。
“以你的能力，現(xiàn)在有沒有吳鴻的消息？”
“三天前，他出現(xiàn)在京城，不過這之前他的行蹤，我也完全查不到?！?p> “我想，此次菘陵鹽礦一事，跟吳鴻脫不了干系。”
“你發(fā)現(xiàn)了什么？”
“不，什么刻意破壞的痕跡都沒有，就是這樣才更可疑?！?p> “除去去年帶蘭塵出現(xiàn)，讓我們得以知道吳鴻曾在馮家莊住了近一年之外，他前后其實(shí)是失蹤了兩年。如此算來，皇帝果然早就在設(shè)計(jì)你們蘇家了。之前針對(duì)蕭門的盟主之事，不過是聲東擊西?！?p> 對(duì)于皇帝的意圖，蕭澤其實(shí)并不感到吃驚，蘇府龐大的財(cái)富確實(shí)會(huì)讓國君忌憚，但他也真的沒想到弘光帝會(huì)直接攻擊鹽礦。鹽業(yè)是蘇家?guī)状?jīng)營的產(chǎn)業(yè)，又與朝廷及民生聯(lián)系甚緊，個(gè)中情況，外人只可窺見數(shù)斑，所以前些天，猝然得到蘇家出事的消息，蕭澤也完全沒頭緒。
皺緊眉頭，蕭澤再度回憶著屬下送來的諸多情報(bào)。
“關(guān)于鹽梟，我的人查到的消息也只有這么多。原本分散的鹽梟能如此集中、快速地行動(dòng)，并且把痕跡清除得那么干凈，背后的指揮者絕非平凡之輩。能讓不同州縣的幾十家商鋪同時(shí)指稱蘇府出售的官鹽摻假，這也需要點(diǎn)本事呢。而可以從這件事情中得到最大好處的人，勿庸置疑就是弘光帝，如此一來，也就莫怪吳鴻會(huì)失蹤這么久了。至于那突然爆發(fā)的疫病，我母親已經(jīng)告訴你了，那也不簡單?，F(xiàn)在，你們打算怎么辦？”
蕭澤撐著下巴，神情和聲音都平淡得不像是在說一件重要的事，惟獨(dú)那雙湛黑的眼睛卻是無比銳利地盯著蘇寄寧。
“我與祖父商議的結(jié)果是放棄——必須放棄，蘇家得斷臂以求生存?！?p> 蕭澤眉眼未動(dòng)，心知蘇家的這個(gè)選擇是無奈之舉，他只是安靜地聽蘇寄寧繼續(xù)解釋著。
“鹽這東西，和絲綢、茶葉、醫(yī)藥不同，自一千年前就收歸官府直接控制了，我們蘇家能以商人身份接管鹽業(yè)，是蒙太祖皇帝恩賜。但今非昔比，蘇家現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)勢力太龐大，世人皆道我們富可敵國，也難怪圣上不放心。這次的事件，不管是鹽梟，還是菘陵的疫病，礦工的斗毆，包括那些鹽鋪，假如我們?cè)僮凡橄氯?，令圣上有所警覺，恐怕蘇家真的會(huì)垮在這菘陵鹽礦上，不如棄前鋒以保帥，把鹽業(yè)，連同我們蘇家建立的鹽業(yè)運(yùn)輸和販?zhǔn)垠w系全部還給朝廷，讓圣上安心?！?p> “——安心？”
蕭澤略帶嘲諷地笑出來，歷朝做皇帝的，哪一個(gè)不是把天下人瞪得死緊！
“目前來說，我們只能這么做，蘇家和朝廷聯(lián)系得太緊，圣上進(jìn)一步，我們必須退兩步。”
“看皇帝的意思，這次是不會(huì)過度追究了？”
“祖父還沒有送信回來，不過想來圣上是不會(huì)借機(jī)突然拔除蘇家的。畢竟，倘若我們蘇家就此消失，圣上怕也沒那么簡單就能吞下蘇家的財(cái)富！”
蘇寄寧最后的音咬得很重，蕭澤撇頭看見好友一臉沉肅，松松地笑道。
“對(duì)，皇帝不是傻子，你們蘇家的重要性，他清楚得很。況且如今燕國奪嫡之爭已經(jīng)平息，新上任的皇太子殿下應(yīng)該會(huì)想鞏固鞏固自己的勢力吧；而西梁也從當(dāng)年與東靜王交戰(zhàn)的慘敗中逐漸恢復(fù)了些元?dú)膺^來，皇上是時(shí)候該好好關(guān)心一下邊防了。比如，今年的馬匹交易?！?p> “蕭，你做了什么？”
蘇寄寧盯住神情閑散的蕭澤，他可清楚，蕭澤才不是個(gè)喜歡隱忍的家伙。被得罪了，就一定會(huì)還擊回去的，不管對(duì)方是誰！
“我并沒做什么，只是經(jīng)過了這年太平的秋天后，不久，朝廷可能會(huì)切實(shí)感覺到馬匹有些緊張罷了。似乎，燕的馬，今年往東月國和西北邊的國家賣得比較多；西梁的馬，他們打算留給自己用了。如此一來，馬市當(dāng)然會(huì)吃緊。沒辦法，誰叫昭國自身沒有多少馬場，習(xí)慣了依賴燕和西梁。”
“……蕭門，蕭門！”
蘇寄寧笑著直搖頭，半晌才道：“恐怕，你們才是這片大陸的霸主。”
“呵呵，說笑了，蕭門不過是江湖門派，有錢養(yǎng)活那一屋子徒子徒孫才是最重要的。我可不想將來接任門主之位的時(shí)候，得為每天的柴米油鹽發(fā)愁?！?p> 蕭澤這話倒不全是說笑，蘇寄寧明白，蕭門上上下下數(shù)萬人的生存，的確不是動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能解決的事。
“蕭澈同意你這樣做？”
“不，他不知道，蕭門管轄范圍只限于與燕和西梁的交易，再往北去的馬市，蕭門并未介入。當(dāng)然，這是表面上的，二弟他沒有接到掌管這方面的權(quán)力?！?p> 蘇寄寧點(diǎn)點(diǎn)頭，突然又皺起眉頭思索了一會(huì)兒，擔(dān)心道。
“那蕭澈他知道這件事嗎？”
“你是說我操作馬市的事么？他應(yīng)該不知道，畢竟連我逃婚這件事，也只有我爹、孟姨，和百草仙人楚茗才明白的。不過是二弟的話，也許他其實(shí)知道?！?p> 嘆一口氣，蘇寄寧看向悠哉游哉的好友。
“——蕭，我不放心這件事。因?yàn)闊o論怎么看，蕭澈都不像是會(huì)任由你擺布的人。這次舉國皆知他代替你執(zhí)掌蕭門北方分舵，但實(shí)際上他的權(quán)力卻仍被你限定著，以你們兄弟的過往來講，假如蕭澈真的知道你依然掌控著馬市，恐怕他不會(huì)沒有反應(yīng)?！?p> 蕭澤的目光微微頓了一下，隨即又跟著他嘴角的笑容加深。
“大概吧，我也覺得二弟不會(huì)是個(gè)任由他人擺布的家伙?！?p> “既然如此，你還是該早做打算才好，逃婚之事，應(yīng)盡快了結(jié)?！?p> “哈哈，放心，我知道。”
悠閑的笑容使得蕭澤的回答頗沒信服力，幸而蘇寄寧與他相交多年，知道他是個(gè)笑歸笑，但該謀劃的、該做的事，卻也從不馬虎的閑人，也就隨他了。
沒辦法，有些人就是天生的缺乏緊張感，往好聽點(diǎn)的地方解釋，那大概也可以說是“淥水決于前而面不改色”吧。
偏偏這種性格，在蕭澤身上融匯得最多。
看著面前這張英俊不羈的臉龐，蘇寄寧想起了他昨天回來淥州時(shí)偶然遇到的蕭澈。這同父異母的兩兄弟長得有幾分相似，只是相隔三年，蕭澈那拒人于千里之外的冷漠表情看起來是愈上層樓了。從任何一點(diǎn)的言行舉止中，都根本看不出這個(gè)人在想些什么！
那，他是怎么娶到武林第一美女的？
難道，上官鳳儀就欣賞這種冷冰冰的男子么？
一向沒什么探奇心理的蘇寄寧對(duì)自己竟然會(huì)在這個(gè)時(shí)候想起這種無聊問題，有點(diǎn)赧顏。
冬日的太陽早已褪去了灼熱，但曬久了還是會(huì)覺得不舒服，蕭澤站起來，甩甩胳膊，走到旁邊那一大叢芭蕉的陰影里。
“對(duì)了，蕭，那位蘭塵姑娘在你這兒怎么樣？”
“她？她很好啊，認(rèn)認(rèn)真真地做丫鬟該做的事，一點(diǎn)都不覺得我這隨風(fēng)小筑人煙稀少?！?p> 蕭澤抬眼看著蘇寄寧，唇角現(xiàn)出一抹笑意。
平時(shí)的下午，假如他請(qǐng)?zhí)m塵喝茶的話，她就會(huì)端來點(diǎn)心坐在寄寧的這個(gè)位置上，有時(shí)兀自沉默，有時(shí)則會(huì)跟他說些天南海北的事。
很有趣，他從不知道跟一個(gè)女子可以聊那么多特別的話題，尤其，她的見解十分精辟，有時(shí)甚至頗為犀利。
他還真是沒想過有一天會(huì)從別人口中聽到這么些話——
“不，我其實(shí)很討厭接受別人的幫助，尤其是像公子你這樣有能力的人。”
“為什么？我不是那么小氣的人啊，伸手扶人一把的程度而已，我也并不會(huì)借此索求回報(bào)的?！?p> “哦，那我真心希望，這輩子，千萬不要有麻煩到公子的機(jī)會(huì)。”
“……”
“沒辦法啊，因?yàn)槟悴⒉荒鼙ＷC自己一生都不會(huì)遇到任何麻煩的吧？”
“可我也說過不會(huì)籍此索求回報(bào)呀?！?p> “是的，但那只是你的想法。我也是有自己的處事原則的人，接受了別人的幫助，無以為報(bào)已經(jīng)夠造成壓力了，啊，即使那對(duì)你來說易如反掌，但于我而言，卻是一份恩。所以，倘若你再遇到什么麻煩，我該怎么辦呢？當(dāng)然，什么都沒有的我，唯一能自主的，就是這條命了吧。看看，你的舉手之勞，竟需要我用這唯一的命去交換，難得你不覺得好過分？”
“……那我要怎么辦？從此再不管路見不平了嗎？”
“不，干嘛那樣，你明明有能力幫弱者，干嘛不出手?！?p> “——可是你剛剛才說這個(gè)不平等??！”
“不要遇上我這種人就好了嘛?！?p> “……”
——對(duì)蕭澤來說，會(huì)對(duì)某人無語，還真是新鮮體驗(yàn)?zāi)兀?p> 蘭塵，果然還是特別的，盡管她也并不刻意要表現(xiàn)得平庸。
“她每天還是做些打掃和修剪枝葉的活兒嗎？”
“是啊?！?p> “你這里其實(shí)也不需要她做那些粗雜的活兒，我還以為你會(huì)讓她跟在身邊，做貼身丫鬟的事呢，雖然你并不怎么要人服侍。”
“哈哈，不可能的，她可說過，比較起打掃臥房、端茶倒水，她更喜歡自在些去照顧庭院，因?yàn)檫@樣無需看人臉色?！?p> 蘇寄寧想想自家那些大丫鬟，心性兒高傲的也有，但卻沒有寧愿去打掃庭院，也不想進(jìn)各位夫人小姐們房里做副主子的。
正想問問蘭塵這會(huì)兒在做什么時(shí)，忽聽得蓮池那邊傳來聲音，是蕭翼。
“公子，京城傳了信來?！?p> 蕭澤接過那小小的竹筒和蕭翼遞上的藥水，將竹筒中的紙條展開，灑上藥水，空白的紙條上立刻顯出字跡來。
掃了一眼，蕭澤將紙條遞給蘇寄寧，哂然道。
“恭喜啦，蘇大人！何時(shí)走馬上任記得告知兄弟一聲，也好為你餞行啊。”
“什么意思？”
蘇寄寧奇怪地接過紙條，待看清上面的內(nèi)容，先是愕然，末了一陣苦笑。
這份由蕭澤在京的暗探送來的最新消息是關(guān)于蘇家的：弘光帝已收回先前由蘇家管理的全國各鹽礦，在京設(shè)鹽運(yùn)司衙門，于各鹽礦分設(shè)監(jiān)察史。因蘇家經(jīng)營鹽礦多年，雖有過，但到底經(jīng)驗(yàn)豐富，命蘇寄寧為鹽運(yùn)司副使，并即日釋放在囚的蘇家三老爺蘇粲等人。
“這是確定了的消息吧，看來圣上十分堅(jiān)持，否則祖父至少不會(huì)同意由我去做這個(gè)鹽運(yùn)司副使?！?p> “這可是好件差事喲，從五品，要大不大，要小不小，正好可以把‘昭國第一商’的蘇家大公子給綁在京城，等于是捆住了蘇老爺子一只翅膀?。≌l讓朝廷規(guī)定，官員不得經(jīng)商呢！”
蕭澤輕慢地笑著，緩步踱下臺(tái)階，走到欄桿邊，手指輕輕撫著柔滑的蘭葉。蘇寄寧把紙條交給蕭翼，看他移開水壺，將紙條扔進(jìn)火爐中，待徹底焚化了，他向蕭澤的背影微微一欠身，便離開了這里。
許久，蘇寄寧像是自言自語般喃喃道。
“寧遠(yuǎn)侯任家、齊國公顧家、威遠(yuǎn)將軍馮常翼，還有嚴(yán)家、孟家……這些京城的世家大族多年掌握重權(quán)，經(jīng)由他們提攜的官員遍天下。圣上動(dòng)了蕭門，又給了蘇家一掌，如今，是要繼續(xù)整治我們，還是會(huì)對(duì)他們動(dòng)手了呢？”
“應(yīng)該是每一個(gè)都不放過吧，但弘光帝還沒那個(gè)能力一口全部吞掉，他只能慢慢的。我想最好的不引起所有家族聯(lián)合起來反抗的方法應(yīng)該是，首先讓眾人一起分享一個(gè)家族，接著是另一個(gè)，再接著是下一個(gè)，而最后留下的，只有皇帝?！?p> “……這的確是最好的方法！”
蘇寄寧有點(diǎn)無力地重復(fù)蕭澤的話。
錢財(cái)、權(quán)勢，多么具有誘惑力的兩個(gè)詞！
昭國所有的豪門巨賈既可以為它們聯(lián)合起來與皇帝抗?fàn)?，也可以為它們而毫不猶豫地吞食掉昨日的盟友。因?yàn)椋丝偸窍Ｍ?，進(jìn)而會(huì)不由自主地確定自己會(huì)是特別的那一個(gè)。
可惜，這世上從沒有特別……
蘭塵慢慢地走在街道上，兩側(cè)是各式各樣的店鋪，路邊有擺著無數(shù)貨攤的小販，人群熙熙攘攘，其中還可見到從遙遠(yuǎn)西方來的商旅，多彩絢麗的頭發(fā)和眼睛，以及他們風(fēng)塵仆仆的異域服飾，都給淥州增添了活躍的風(fēng)情，這一切在在顯示著淥州的繁華。
蕭澤說這個(gè)時(shí)代，倒能稱得上是昭國的盛世。
能活在盛世，能掉落在盛世，也是種福氣！
不進(jìn)店鋪，也不問商品，蘭塵帶著淡淡的笑意把淥州最繁華的幾條街道逛了個(gè)遍，末了，才走進(jìn)一家書鋪。
這時(shí)代的書鋪并非現(xiàn)代只賣書的店，它的主要業(yè)務(wù)其實(shí)是出版。而這間重瑛書鋪，據(jù)說是昭國最大最有影響力的。
給店員說了來意，在等待主管階層的人物出來的功夫里，蘭塵對(duì)一直靜靜地跟在她身后壓馬路的蕭寂筠道。
“你要不要出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)買些東西？平常也沒見你出來的，總不好就只辦我的事。放心，寂筠，我就在這兒跟老板談?wù)?，不?huì)獨(dú)自一人走，絕對(duì)等你回來了，我們?cè)僖黄鸹厝?。?p> 蕭寂筠笑道：“不用了，蘭姑娘，我也沒有什么東西要買?！?p> “哦，好吧。”
蘭塵點(diǎn)點(diǎn)頭，本來還覺得累她陪自己逛了半天街有點(diǎn)不好意思的。不過對(duì)蕭寂筠來說，自己應(yīng)該還是蕭澤帶來的可疑人物吧，既然如此，她也就只需盡一下關(guān)切的心意就夠了，至于領(lǐng)不領(lǐng)，那是對(duì)方的事。
不再多話，蘭塵端起店員送上的茶，輕輕啜飲著，順帶打量起屋子里的擺設(shè)。
墻上一卷美人圖吸引了蘭塵的注意，她素來不懂那些畫法、技巧之類的，只是單純地喜歡看罷了。中國古典繪畫講究神與意，蘭塵最愛的就是那淡淡幾筆所勾出的韻味，比細(xì)致寫實(shí)的人物像更讓人浮想聯(lián)翩。
而眼前這幅畫，卻是只有一個(gè)美人纖細(xì)的背影站在畫卷的左側(cè)，衣帶飄飛，她螓首向右微偏并略略仰起，似是正看向右邊伸出兩枝寒梅的夜色深處，畫的右上方，幾根枯枝別著一彎斜勾的月，銀光清清淺淺，如細(xì)的流水繚繞，又如微的竹香幽然。
有美一人，獨(dú)立月下，傾城容貌隱在畫里，不知心思為哪般？
看這遺世姿態(tài)，說輕愁似太淺，說賞夜似太浮，說相思又似太纏mian。
蘭塵不覺看得癡了，根本沒注意到隨著蕭寂筠的目光，一個(gè)銀灰色衣衫的年輕人擋住跟在他身后低聲說明蘭塵來意的中年男子，獨(dú)自緩緩走進(jìn)來。
蕭寂筠看見他，本想叫蘭塵回神的，年輕人卻微笑著擺手制止了她，靜靜地看著在畫卷前仰首的蘭塵。
半晌，才見蘭塵緩緩闔上雙目，幾不可聞地嘆息一聲。
“——姑娘，何以嘆息？”
年輕人的聲音讓蘭塵驚詫地回過頭來，她看看那人，再看看蕭寂筠。
“在下是這間書鋪的主人，敝姓嚴(yán)，嚴(yán)陌瑛。”
“幸會(huì)，我姓蘭，蘭塵，不好意思打擾嚴(yán)老板了?！?p> “蘭姑娘客氣?！?p> 嚴(yán)陌瑛笑得溫和而儒雅，一身銀灰色衣袍簡單寧靜。與那月下美人對(duì)比起來，蘭塵突然覺得他更適合站在冬陽下的梅樹邊。縱然有白色的花優(yōu)雅地綻放，枝干卻是虬龍般橫在你眼里，叫人無法忽視那其中盤曲的力度。
“恕嚴(yán)某冒昧，敢問姑娘為何要以嘆息來結(jié)束欣賞呢？”
蘭塵略愣了愣，轉(zhuǎn)頭看看美人圖，淡淡道。
“……看她，我覺得寂寞?！?p> 嚴(yán)陌瑛唇邊的微笑略深了一點(diǎn)，又問。
“因?yàn)橹划嬃艘蝗耍褪羌拍瘑?？?p> “不?！?p> “因?yàn)闅堅(jiān)驴葜Χ拍?？?p> “不是。”
“那么是誰寂寞？”
“……”
“為何寂寞？”
蘭塵皺了皺眉，末了，還是淡然答道。
“……大概，是紅塵寂寞吧……”