“雖說天家無情，但當今皇上卻是少有的仁厚之君。不僅待人親和，而且事孝至親。他不知道太后病危還罷了，如果知道了，不僅不會堅持在這個時候親政，而且還會自責難過，認為自己有負太后教誨。而太后呢，也是少有的賢后。她之所以放不下朝政，還是忌憚鎮(zhèn)安王手中的三十萬大軍——想當初，鎮(zhèn)安王可是支持立晉王為帝的。如今我朝正與元蒙人在西北交戰(zhàn)，既然不能臨場換將，那就只能等戰(zhàn)事結束。以前太后娘娘覺得皇上年紀太小，還有時間慢慢調教，可現(xiàn)在時不待她，想法又會有些不同……國家之重，不外吏、兵兩部，如今太后娘娘把人事擢黜交給了皇上，以皇上的聰慧，應該很快就會明了其中的深意……一旦母子倆的心結解開了，這個時候，誰要是嚷著要太后娘娘還政，在皇上心中，他就是為了留清名而處心積慮陷他于不義的小人；可要是誰不支持皇上親政，在太后心娘娘中，他就是為個人私利而于國家社稷不顧的謀臣……不管怎樣，都是不對……”
這可真是大新聞！
沈穆清把臉緊緊地貼在縷空槅扇上，透過細細的縫隙看著沈箴款款而談，看著閔先生連連點頭。
“這就好比走在獨木橋上，太左不成，太右也不成……”
“不錯！”沈箴冷冷地笑，“現(xiàn)在就看王盛云如何行事了。如果他趁著這個機會上書，要求皇上親政，我們倒可以助他一臂之力，鼓動淮西官員上奏折，甚至引起朝庭公議……”
“而太后娘娘最忌諱的就是大臣們勾結在一起，一窩蜂地贊成或是反對一件事！”閔先生沉吟道。
沈箴聲音里透著清冷，“我們現(xiàn)在要做兩件事。一是要想個法子，在不驚動旁人的情況下把太后從外面請醫(yī)婆進宮的消息遞給皇上；二是要著手寫個陳奏，西北戰(zhàn)事結束后，鎮(zhèn)安王手中的兵力該如何安置……一旦太后垂問，必要答得滴水不漏才是。”
“這第一樁事，只怕是要走內庭的路子才妥當?！遍h先生思忖道，“這第二樁事，到是要好好合計合計才是……”
沈箴負手踱步：“自太祖皇帝開國以來，實行屯田制，軍中將士多為世襲，其中關系錯綜復雜，想必別山也有所悟……除鎮(zhèn)安王以外，富陽公秦瑋、定遠侯梁淵和誠意伯曾菊也都是文武雙全的功勛之后，在軍中頗有聲望。特別是定遠侯梁淵，如今在鎮(zhèn)安王麾下效力，對鎮(zhèn)安王行事強硬早有不滿……如果能用這三人取鎮(zhèn)安王代之，再勸皇上開武進士科，以納賢才，充斥軍中，也不是不可以漸漸打破鎮(zhèn)安王在軍中一呼百應之局面的……”
“世銘兄和我想到一塊去了……只是勸皇上開武進士科，只怕太后會不答應吧。這畢竟是違反祖制……大周王朝建國百余年，也只在元啟四十六年武宗皇帝六十大壽時開過一次開進士恩科……”
“沒有先例，我們都要寫出個先例來。更何況有這先例，那就更是如虎添冀了。到時候，就看我們的怎么寫了……”
沈穆清早已沒有了最初偷聽時的興奮。
她的臉色漸漸變得凝重起來。
原來，沈箴想借太后和皇帝之間的矛盾打擊自己的政敵、淮西派首領王盛云?？墒牵焰?zhèn)安王袁晟也給拉了進來，這個局，是不是布的太大了些。
這可不是在講民主講自由的現(xiàn)代社會，封建帝制下的社會是以宗族為基礎組成的，實行是“覆巢之下完卵”。勝了，固然能夠雞犬升天，可如果敗了呢……
沈穆清心里升起一股懼意來。
她當然沒有那么天真，認為給人如沐春風之感的沈箴能入值內閣、主管戶部就會如他的形象那樣的和藹可親，溫和純善，但他涉入如此之深，卻也是她沒有想到的。
這幾年她在沈家，也見過不少，聽過不少。今日還是座上客，明日就是階下囚……就是在去年，工部主管河道的右侍郎周維就因為“帳目不清”而落得個全家流放的結果！
沈穆清如落進了冰窟窿似的，臉色煞白，全身發(fā)顫。
她不由在心中暗暗祈禱。祈禱事情真的能如沈箴和閔先生所謀劃的那般發(fā)展……畢竟，她也是這個家里的一份子，也是生活在沈箴保護傘下的一員……
兩人一陣竊竊私語后，很快連袂而去。
沈穆清望著恢復了清冷的屋子，長長地嘆了一口氣，這才出了堂屋，揭了簾子的一角朝外望。
天色已經完全暗了下來，屋外靜悄悄的，沒有點燈，也看不到人影，只聽得風吹竹葉的沙沙聲，掂腳遠眺，沈府內院隱匿在了一片黑暗中，偶有星星點點的燭火閃爍其間，寂靜得有些陰森。
來的時候帶著兩丫鬟，走的時候總不能一個人回去吧……不僅是李氏那里不好交待，就是落梅和錦繡，不見了自己，只怕也要嚇個半死……既然沈箴囑咐了小廝們不允許靠近，那就是不希望這種事被人知道，所以最好也裝作不知為好……
沈穆清忍受著屋外刺骨的寒風，繼續(xù)從門簾子縫朝外張望。
好一會兒，她才看見三個黑影畏畏縮縮地走了過來。
落梅耳邊墜著的紫金耳墜在微弱的光線中不時閃過一道金光。
沈穆清松了一口，撩了簾子走了出去。
“天色不早了，我們回朝熙堂吧！也免得太太等。”沈穆清一幅若無其事的樣子。
落梅和錦繡應了一聲“是”，跟著沈穆清出了九思齋。
沉香卻站在屋前的臺磯搔頭：“……怎么姑娘比老爺先進門，卻后出來……偏偏落梅姑娘卻讓我和錦繡姑娘什么也不要說，什么也不問……”
“你在那里嘀咕什么呢？”突然有人拍沉香的肩。
沉香嚇了一大跳，抬頭望去。
眼前站的是個十七、八歲的小伙子，生得高大壯實，穿著一件嶄新的鸚哥綠潞綢直裰，正笑望著他。
沉香松了一口氣，拍著胸口道：“這黑燈瞎火的，周哥哥想嚇死人?。 ?p> 這人叫周百木，是沈家管事周秉的小兒子，從小好動，跟著護院練了一身好功夫，在沈箴身邊做長隨。
“生平不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。你怕什么？”周百木嘿嘿地笑，“我剛才看見你好像陪著姑娘屋里的姑娘……是誰啊？”
沉香點頭，笑道：“一個是落梅姑娘，一個是錦繡姑娘！”
“哦……”周百木很失望的樣子。
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當沈穆清回到朝熙堂的時候，朝熙堂引起了短暫的騷動。
有嚷著“姑娘回來了”的，有一路小跑去正屋報信的，也上前給她請安的，不管是哪種情況，大家的表情都是如釋重負的輕松起來。
看這陣勢，怕是李氏派人去找過自己了……
沈穆清思忖著，就看見陳姨娘匆匆迎了上來：“姑娘這是哪里去了……老爺回來了，卻不見了姑娘，太太急得不得了……”
沈穆清不愿意多談此話，笑道：“這真是陰差陽錯的……”一邊說，一邊和姨娘進了屋，“我先去舍哥那里，后又到了姨娘那邊……繞了一個圈……到底也沒有老爺?shù)哪_程快?！?p> “這個孩子，就是個死心眼兒?！北簧蝮鸱鲋驹谔梦葜醒氲睦钍峡匆娪申愐棠锱阒M屋的沈穆清嗔道，“眼看著都天黑了，找不到老爺，回來就是……白白讓我們擔心……”
沈穆清望著沈箴那張對著她笑如三月江南春的臉，恍惚了一下，這才上前給沈氏夫妻行禮：“都是女兒的錯！”
沈箴笑容溫暖，目光慈愛：“好了，好了，回來就好！”說著，對李氏道：“在自己家里，還怕丟了不成！你啊，就是心太急了。要是我不攔著，難道還親自去找不成……時候不早了，姐兒被你支著轉了這半天，也該餓了，擺飯吧！”
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晚上，沈穆清睡得并不好，總做夢。一會夢見自己坐在陽光明媚的教室里學英語，一會兒夢見自己被衙役們拿鐵鏈子鎖著游街。場景支離破碎的，全是不好的事。一大早去給李氏請安的時候，她就特意挑了件嬌嫩的鵝黃色窄袖褙子。
到的時候，沈月溶和黃媽媽已先她一步，正立在屋檐下等。兩人看見沈穆清，給她行禮，沈月溶笑道：“太太剛起，正在梳頭！”
沈穆清給沈月溶還了禮，和她寒暄了幾句，橙香撩簾出來：“太太讓兩位姑娘進來?！?p> 沈月溶讓了沈穆清走在前頭，沈穆清讓了沈月溶先走，兩人客氣了一番，最后還是沈月溶在前，兩人魚貫著進了屋子。
李氏已梳洗完畢，可能因沈月溶要來請安的原因，沒有象往常那樣靠在床上，而是坐到了臨窗的鑲楠木板床上。
兩人上前給李氏請了安，李氏態(tài)度關切地問了問沈月溶“睡得好不好”、“丫鬟們服侍的周到不同周到”之類的話，田媽媽就帶了大舍來給李氏請安了，自然又是一陣喧鬧。
李氏留了沈穆清、沈月溶和大舍吃飯。
席間一直談論著南北飲食的不同，卻絕口不提沈月溶昨天所求。好幾次，沈月溶都把話轉到了太倉老家，又被李氏給岔開了。
吃完了飯，田媽媽帶著大舍回了榮蔭堂，李氏則讓陳姨娘陪著沈月溶主仆回香圃園：“我叫了針線班上的人來給四姑娘做衣裳——京都可不比江南，九月的天就冷颼颼了，小心病了。”
陳姨娘忙應了。
沈月溶面露失望地跟著陳姨娘去了。
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