黃氏急急地道：“到底是太太見(jiàn)過(guò)世面，有主心骨。我們遇到這事，一味知道慌神，千里迢迢，巴巴地來(lái)求本家的伯伯、伯母做主……既然有了太太這句話，我就服侍我們姑娘先歇下了……只是我們還有一個(gè)隨行的楊媽媽在客棧里守著行李……”
敢在主子面前答話，自然不是個(gè)平常的。
想到這侄女小小年紀(jì)，竟然敢只身從江南到京都，她不由仔細(xì)地打量了那黃氏兩眼。
黃氏這才驚覺(jué)自己失了禮，紅著臉低著頭立在了沈月溶的身后。
李氏不動(dòng)聲色，問(wèn)了客棧的名字，叫了身邊一個(gè)姓戚的媽媽去外院報(bào)與汪大總管，讓他安排人去拿行李接人。又囑咐李媽媽收拾房子，拿了新被褥出來(lái)，調(diào)機(jī)靈的丫鬟干練的媳婦到沈月溶跟前服侍，要廚房里準(zhǔn)備南邊的飲食，林林總總的，說(shuō)了半晌，李媽媽一一應(yīng)了，帶沈月溶兩人下去歇著了。
汪媽媽就扶了李氏進(jìn)了西次間，陳姨娘忙上前服侍李氏在楠木床上歪著，見(jiàn)李氏神色疲倦，吩咐小丫鬟端了盅水，沈穆清則乖巧地幫李氏捏著肩膀。
李氏喝了水，精神好一些了，道：“可把我們穆清給餓壞了。擺飯吧！”最后一句，卻是吩咐的陳姨娘。
陳姨娘應(yīng)聲而去。
沈穆清就湊在李氏的耳邊問(wèn)：“堂姐這是怎么了？我聽(tīng)著好像哭了起來(lái)！”
李氏和女兒一向親厚，也樂(lè)意和沈穆清說(shuō)些家長(zhǎng)里短的事。
她喝了一口水，悵然道：“二房的太太七月中旬就沒(méi)了。還沒(méi)有過(guò)頭七，二老爺就包了五百兩銀子找了月溶的舅舅來(lái)，想立任氏為繼室。月溶的舅舅收了銀子，劃了押，等二太太七七一過(guò)，二老爺就把那任氏扶正了。又急著給月溶說(shuō)了一門(mén)親事，百日之內(nèi)問(wèn)吉納征過(guò)禮完婚，月溶不愿意，帶著自己的奶娘偷偷跑到京都來(lái)，想讓老爺出面給她退親呢！”
沒(méi)想到是這樣！
沈穆清頗有些愕然。
月溶看上去柔柔弱弱的，卻沒(méi)有想到有這樣的勇氣，不僅逃婚，而且還想到求助遠(yuǎn)在千里之外京都做官的大伯父來(lái)幫自己解決這件棘手的問(wèn)題……
沈穆清很想表示一下自己的敬佩之情，轉(zhuǎn)念卻想到象李氏這樣老一輩的人未必就喜歡沈月溶的做法……只是輕輕地“嗯”了一聲。
汪媽媽卻困惑地道：“難道二老爺是因?yàn)橹雷约鹤隽瞬缓隙Y數(shù)的事，所以才沒(méi)有來(lái)報(bào)信……可這事就是想瞞也瞞不住啊！”
李氏苦笑：“他一生沒(méi)做過(guò)一件正經(jīng)的事，這原也是意料中的事。只是沒(méi)想到二太太和他夫妻一場(chǎng)，他竟然會(huì)連這點(diǎn)體面也不給。按月溶的說(shuō)法，這門(mén)親事也的確定得不靠譜了些。對(duì)方是任氏的一個(gè)遠(yuǎn)房侄兒不說(shuō)，還父母雙亡，家無(wú)恒產(chǎn)，只讀過(guò)幾年私塾，帶著一幫人在縣衙里幫襯……你說(shuō)，這不就是個(gè)市井無(wú)賴嗎！卻不知道那任氏怎么就想到了把月溶嫁給這樣一個(gè)人……”說(shuō)著，李氏不由皺了皺眉頭，“或者這也不是任氏的主意……沒(méi)有二老爺點(diǎn)頭，我想那任氏也沒(méi)有這么大的膽子，畢竟是新扶正的太太，還要做張做喬的擺太太款……”
汪媽媽悄聲道：“太太和我想到一塊去了……二房的四男四女中，可只有月溶一個(gè)是嫡女?！?p> 李氏一怔，道：“我倒忘了這一茬……二叔莫非是掂記二太太的陪嫁……”
“二太太嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，可是陪了六十四抬的嫁妝，”汪媽媽道，“就是那田畝，就足足有四千畝，還加上杭州的鋪面，這可不是小數(shù)目??！”
李氏聽(tīng)了，沉默半晌，嘆道：“說(shuō)起來(lái)，她比我還小六歲呢……在時(shí)，也是個(gè)精明強(qiáng)悍，打得死老虎的人，想不到死后竟然是這番光景，連唯一的女兒都保不住……”說(shuō)著，李氏臉上的表情變得有些凝重起來(lái)。
沈穆清見(jiàn)了，還以為李氏在為二老爺家的事煩惱，忙安慰李氏：“生老病死，人之常情，太太要放寬胸懷才是，免得悶壞了身子。”
李氏聽(tīng)了，扭頭望著沈穆清。
她臉色隱隱發(fā)青，神色凜然，目光直勾勾的地望著沈穆清，又一言不發(fā)的，把沈穆清看得心里生寒。
“太太，太太，您這是怎么了？”沈穆清強(qiáng)笑著推搡李氏，想以這種小孩子笑鬧的方式活躍一下氣氛。
李氏在她的推搡中神色果然軟了下來(lái)。
沈穆清心中一寬，笑道：“怎么姨娘去傳飯，這晌也不回！”
李氏卻答了一句毫不相干的話：“鎮(zhèn)安王王妃要過(guò)生辰了吧？”
沈穆清一向不關(guān)注這些事，目光就落在了汪媽媽身上。
汪媽媽笑道：“夫人記性真好……王妃是十一月二十四的生辰。”
李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然沈穆清：“杜姑姑什么時(shí)候回來(lái)？”
杜姑姑閨名一個(gè)“涵”字，原是尚工局里數(shù)一數(shù)二的繡工，還曾經(jīng)在太后娘娘身邊服侍過(guò)。后來(lái)因?yàn)檠劬Σ缓檬沽耍瑳](méi)辦法做繡活了，就放了出來(lái)，她無(wú)家可歸，就求了內(nèi)務(wù)府的，想到哪家去做繡娘。正好沈箴想給女兒找個(gè)繡娘，內(nèi)務(wù)府就把她推薦過(guò)來(lái)了。說(shuō)好一年二十兩銀子的束修，外加四季衣裳各兩套，逢年過(guò)節(jié)還另有賞賜。
可能因?yàn)槎殴霉貌皇桥俣抢C女的原因，她不像大家想像的那樣嚴(yán)厲冷峻，而是罕言寡語(yǔ)，謹(jǐn)言慎行，沒(méi)的李氏的召喚，從來(lái)不隨意踏出屋一步，家里的媽媽媳婦們?nèi)ニ抢镒邉?dòng)，也是淡淡的，雖和人不十分好，也不與人誤會(huì)。又對(duì)沈穆清的針黹極上心，教得認(rèn)真仔細(xì)，短短兩年的功夫，沈穆清已可以獨(dú)單繡幅枕芯了。
李氏對(duì)此很滿意。她雖然得意家里有個(gè)曾經(jīng)在宮里服侍過(guò)貴人的繡娘，可也不希望這位繡娘在家里指手畫(huà)腳或是板著個(gè)臉以為自己真是個(gè)師傅……因此也算得上賓主盡歡了。
前兩日，杜姑姑突然向李氏告假，說(shuō)是有位寄居在慈恩寺的妹妹身體不適，想去看看。
位于京都外城南山腳下的慈恩寺是座皇家寺院，被京都人稱為“養(yǎng)榮堂”。里面的尼姑大部分都是曾經(jīng)在后妃面前得過(guò)勢(shì)的宮女和女官。她們或是年齡太大，或是主子過(guò)世，或是身有疾患等緣由不能在宮中當(dāng)差了，主子們憐惜她們，把她們送到慈恩寺來(lái)，剃度出家，青燈古佛了卻殘生。
即是杜姑姑的妹妹，又住在慈恩寺。李氏聽(tīng)了，自然是滿口答應(yīng)。賞了二十兩銀子，贈(zèng)了簇新的衣飾，派了馬車小廝隨行。說(shuō)好三日即回，算算日子，杜姑姑今天下午應(yīng)該回來(lái)了。
沈穆清笑著應(yīng)了一聲“是”。
李氏就道：“杜姑姑回來(lái)了，你和她商量商量，給我繡兩塊帕子，我準(zhǔn)備給當(dāng)做悌己的物什在鎮(zhèn)安王王妃生辰的時(shí)候送去……要是你沒(méi)功夫，讓杜姑姑幫著你繡繡也成！”
鎮(zhèn)安王袁晟，字希純，今年不過(guò)四旬，世襲的爵位，是大周王朝唯一的異姓王，手握三十萬(wàn)雄兵駐守宣同，十二年間，和元蒙可汗忽刺大小戰(zhàn)役不下百場(chǎng)，從不曾失守，號(hào)稱當(dāng)朝第一武將，是大周炙手可熱的人物。他的夫人過(guò)生辰，別說(shuō)是沈家了，就是太后，都要去湊個(gè)熱鬧。
沈穆清笑道：“太太放心，定不會(huì)叫您失了顏面的……只是不知道王妃有沒(méi)有什么特別的喜好，這可要好好打聽(tīng)打聽(tīng)才是。”
李氏笑道：“這倒不用，總是送禮，只要東西出彩就是了……對(duì)了，你不是最會(huì)畫(huà)牡丹的嗎，就繡牡丹……自己畫(huà)個(gè)別致些的花樣子……花之中王，沒(méi)有比這更好的花了?！?p> 沈穆清明白，這是要不露聲色地捧捧鎮(zhèn)安王夫人。
幾個(gè)人正說(shuō)著話，有婆子進(jìn)來(lái)安桌，媽媽忙叫了小丫鬟進(jìn)來(lái)給沈氏母女凈手，大家一時(shí)也就把剛才發(fā)生的事丟開(kāi)，安安靜靜地吃了一頓飯。
飯后，李氏沒(méi)有象平常那樣留著女兒和自己作伴，而是借口自己有些倦了，讓李媽媽送她回去。沈穆清想著李氏也許還要安排沈月溶的事，笑著屈膝行了禮，也沒(méi)有要李媽媽陪，和落梅、錦繡回了自己的屋。
安園是個(gè)一進(jìn)的四合院，五間的正屋還帶著三間的抱廈，布置的富麗堂皇。抱廈的槅扇是今年春天重新做的，全是江南流行的十樣錦式樣。門(mén)上掛著猩猩紅夾綢簾子，堂屋放著紫檁邊鏨銀琺瑯漁樵耕讀的屏風(fēng)，紫檁木萬(wàn)字不斷頭圍欄的羅漢床，西次間臨窗設(shè)有鑲楠木大炕，稍間臥室放著黑漆鏍鈿八步床，里面還立著一座人高的紫檁木座的穿衣鏡，炕桌上擺著窯汝茶具，小幾擺著自鳴鐘，粉墻上掛著各式懸瓶……
沈穆清在西次間臨窗的大炕上躺下，從小幾的抽屜底層翻出偷偷讓人從外面帶進(jìn)來(lái)的《雷峰塔》，津津有味地看了起來(lái)。
落梅見(jiàn)了，掩嘴而笑，從楠木雕花銅包角的立柜里拿出一床小被搭在了沈穆清的膝頭，又上了茶果放在炕幾上。
屋子里安安靜靜的，立在一旁的小丫鬟們俱都屏氣凝神。
沈穆清看著書(shū)，時(shí)不時(shí)地喝口茶，漸漸有了倦意，歪在大引枕上睡著了。
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