霍延之悄悄松了口氣，在華平樂(lè)對(duì)面坐下，當(dāng)歸立在他身后朝華平樂(lè)擠眉弄眼的笑。
華平樂(lè)忍了一會(huì)，還是開(kāi)口問(wèn)道，“你想說(shuō)什么？”
這句話(huà)就像打開(kāi)了什么閥門(mén)，當(dāng)歸哎了一聲，倒豆子般說(shuō)了起來(lái)，“二姑娘，小的剛才一直跟王爺說(shuō)：
王爺，您瞧瞧，二姑娘天天來(lái)帽子胡同，哪天往吾聞閣來(lái)了？
今天突然來(lái)了，定是想見(jiàn)王爺了！
王爺還不信，縮在角落里，磨蹭到現(xiàn)在才敢現(xiàn)身！
現(xiàn)身了還傻站在門(mén)口，生怕姑娘您不讓他進(jìn)門(mén)！
哎，姑娘您說(shuō)王爺不信我就算了，就說(shuō)姑娘您，名門(mén)閨秀，有那么不知禮數(shù)嗎？人都到門(mén)口了還往外踹？”
華平樂(lè)沉默了一會(huì)，才勉強(qiáng)提起氣勢(shì)皺眉板臉，“你派人跟蹤我？”
“沒(méi)有”。
華平樂(lè)正要反問(wèn)那他怎么會(huì)對(duì)她的行蹤這般了解，就見(jiàn)霍延之抿了抿唇，頗有些委屈地又開(kāi)口了，“我是自己跟的”。
華平樂(lè)，“……”
華平樂(lè)猛地一拍桌子，“你到底想干什么？”
霍延之一雙薄唇幾乎被他抿成一條細(xì)縫，再開(kāi)口卻依舊是嗆死人的愣。
“我想見(jiàn)你，”他說(shuō)，“怕你生氣，就離遠(yuǎn)一些，不讓你看見(jiàn)我”。
華平樂(lè)沒(méi)來(lái)由地心頭一疼，勉強(qiáng)撐著氣勢(shì)道，“不要跟我說(shuō)這些裝情真意切的假話(huà)！沒(méi)用！我不會(huì)嫁給你！你以后不準(zhǔn)再跟著我！”
“不是假話(huà)”。
“反正你不許再跟著我！”
霍延之慢慢垂下眼睫，低低應(yīng)了聲好。
看他那委屈的小模樣！
華平樂(lè)冷笑，“王爺還坐在這干什么？”
霍延之默了默，起身行禮離開(kāi)。
當(dāng)歸嬉笑著朝華平樂(lè)作了一揖，小跑著跟上。
華平樂(lè)并沒(méi)有立即離開(kāi)，端著茶杯看著窗外出神。
半晌，阿戟小心翼翼開(kāi)口，“姑娘，你在傷心？”
華平樂(lè)恍然回神，忙道，“沒(méi)有，我有什么好傷心的？”
阿戟癟了癟嘴，“可是看著姑娘，奴婢覺(jué)得點(diǎn)心都不香了呢！”
華平樂(lè)一愣，隨即笑罵，“那是你吃多了！剩下的都包上，給阿弩帶回去，今天帶你不帶她，還不知道氣成什么樣呢”。
……
……
華平樂(lè)算著時(shí)日，見(jiàn)年魚(yú)那頭沒(méi)動(dòng)靜，一個(gè)月后又送了罐苦酒去。
阿弩尋的還是同一個(gè)守門(mén)兵士，那兵士又尋了同一個(gè)老太監(jiān)。
那老太監(jiān)嘴里的苦味還未去掉，吃什么都是那股子苦到極致的味道，直瘦了一大圈，聞言連連擺手。
那兵士免不得多給了些銀錢(qián)，許了好處，才哄得他去了。
小賴(lài)子得了消息，覷著年魚(yú)伺候好那株千歲蘭，當(dāng)做笑話(huà)講給年魚(yú)聽(tīng)。
“掌印，華二姑娘又給掌印送酒了，上次的酒聽(tīng)說(shuō)比黃連還苦。
那得了掌印賞的老太監(jiān)這一個(gè)月來(lái)吃什么東西都是一股子苦味，直瘦了一大圈。
小豐子剛才還在跟奴才說(shuō)，要是掌印不喝，他就向掌印討個(gè)賞，喝上幾口，看看那老太監(jiān)到底在不在哄他”。
年魚(yú)心頭微動(dòng)，“一個(gè)月苦味都未散？”
小賴(lài)子見(jiàn)他有興致，忙道，“是這樣說(shuō)，奴才瞧著那老太監(jiān)的確是瘦了不少的，只不知道有沒(méi)有夸大其詞”。
年魚(yú)就懶懶一笑，“拿來(lái)，本座倒要瞧瞧什么酒能苦上那許久”。
酒很快取來(lái)了，年魚(yú)死死盯著那濃姜如琥珀的酒液。
半晌，方取了杯子，緩緩送入口中，靜靜感受著那終生難忘的苦味彌漫上味蕾……
許久，久到小賴(lài)子幾乎想跪下時(shí)，年魚(yú)啞聲開(kāi)口，“叫那老太監(jiān)過(guò)來(lái)”。
小賴(lài)子應(yīng)了聲是，老太監(jiān)很快就來(lái)了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢匍匐在地，給年魚(yú)請(qǐng)安。
年魚(yú)玩著手中的酒杯，神色陰沉，陰森問(wèn)道，“酒是苦的？”
老太監(jiān)早就耳聞年魚(yú)陰狠毒辣，哪里敢撒謊，顫巍巍開(kāi)口，“是，是苦的”。
“本座好心賞你一壇酒，你竟然說(shuō)酒是苦的——”
年魚(yú)忽地猛一擲酒杯，聲音森寒入骨，“拖下去，賞無(wú)間丸！”
年魚(yú)接掌東廠(chǎng)后，親自制出許多折騰人的毒藥，其中有兩種最負(fù)盛名。
一種從表面一點(diǎn)都看不出來(lái)，卻能讓人心肝脾肺腎慢慢爛盡，拖足七七四十九天才受盡折磨而死，取名極樂(lè)丸。
另一種能讓人在片刻的功夫毫無(wú)痛苦地死去，取名無(wú)間丸。
不但宮里頭的太監(jiān)宮女，整個(gè)大蕭上至達(dá)官貴族，下至販夫走卒聽(tīng)到無(wú)間極樂(lè)的名頭都是又怕又憎！
那老太監(jiān)一聽(tīng)到無(wú)間丸三個(gè)字，就兩眼一翻暈了過(guò)去。
小賴(lài)子眼都沒(méi)眨就把人拖了出去交給下面的小太監(jiān)，又回了屋子想要將酒收了，不想?yún)s見(jiàn)年魚(yú)仔細(xì)蓋上罐蓋，自提著酒走了。
他有些摸不著頭腦，掌印從來(lái)不飲酒，卻這般珍惜這酒，莫非那位華姑娘真的很會(huì)釀酒？
那老太監(jiān)滿(mǎn)嘴胡噴，將那樣的好酒說(shuō)成苦酒，明顯是對(duì)掌印不滿(mǎn)，怪不得掌印會(huì)生氣！
他正想著，就聽(tīng)年魚(yú)陰冷的聲音傳了過(guò)來(lái)，“去查那位華二姑娘，從出生到現(xiàn)在，所有”。
小賴(lài)子更摸不著頭腦了，這莫非還是釀的不好，所以掌印惱了，要查她，日后好報(bào)復(fù)？
……
……
見(jiàn)過(guò)霍延之后，華平樂(lè)每次出門(mén)都帶上李十五，讓他注意有沒(méi)有人跟蹤，自己又去了幾趟吾聞閣，霍延之都沒(méi)有出現(xiàn)。
華平樂(lè)松了口氣，霍延之一直跟著，她行事會(huì)麻煩許多。
夏天過(guò)去后，華平樂(lè)管家理事越發(fā)得心應(yīng)手，耗時(shí)也短了許多，便越發(fā)勤快地跑帽子胡同，甚至經(jīng)常泡在杏花村后院的釀酒坊里，與酒娘一起研制新酒。
為著方便，她在后院辟了個(gè)暫時(shí)歇息的房間，直接讓阿弩留在杏花村伺候。
七月流火，熱鬧如帽子胡同，辰時(shí)之后，酉時(shí)之前也幾乎沒(méi)有人跡。
只一過(guò)了酉時(shí)，人們便又蜂擁而出，倒是比平時(shí)還熱鬧了幾分。
杏花村趁這個(gè)時(shí)候推出了一品新酒，騾子酒。
騾子酒喝時(shí)需調(diào)入杏花村特制的冰漿，冰漿一澆入酒中，寒氣四起，在這大夏天，酒液竟隱隱有瞬間結(jié)冰之勢(shì)。
這時(shí)候需得立馬喝下，入口極辣而沖而冰，隱隱有碎冰夾雜其中。
待入口腔，口感轉(zhuǎn)為綿厚醇香，入腹后則渾身沁涼。
因酒勁極大，店家吹噓騾子都能喝倒，因此喚做騾子酒。
因這騾子酒的種種奇特之處，京中好酒之人趨之若鶩。
只這酒實(shí)在勁頭太大，一般人根本不敢多喝，但那真正好烈酒，又有酒量的人卻更加青睞。
葛雷好酒，每隔幾天定要去一趟杏花村喝上兩盅，再親自挑兩罐新酒回去，京城幾乎無(wú)人不曉。
只他好酒，卻不爛飲，每次飲酒絕不超過(guò)兩盅。
有公務(wù)在身時(shí)更是絕不飲酒，因此來(lái)杏花村的時(shí)日并不固定。
騾子酒推出第一天，葛雷慕名而至，喝了兩盅后，十分盡興，吩咐買(mǎi)上兩壇帶回去。
小二為難，“酒帶回去倒不難，只那調(diào)酒的冰漿，需得現(xiàn)場(chǎng)調(diào)出來(lái)，立馬澆入酒中。
大人若是需要，酒和冰漿可以分開(kāi)裝，只那冰漿時(shí)間長(zhǎng)了便不管用了”。
葛雷猶豫了一會(huì)，開(kāi)口道，“那再來(lái)一盅”。
小二脆聲應(yīng)了，待他喝完第三盅起身付賬，又殷勤招呼道，“掌柜的說(shuō)了，這騾子酒只供應(yīng)這最熱的兩個(gè)半月時(shí)間。
往后天涼了，那腸胃不好的，年長(zhǎng)體弱的，喝這個(gè)只怕要糟。
為免惹上官司，就不能再往外賣(mài)了，再想喝就得等來(lái)年了，大人這些日子常來(lái)??！”
戒，這個(gè)東西只要破了，便不再可稱(chēng)為戒。
葛雷去杏花村的頻率明顯高了，去了也不再只點(diǎn)兩盅酒，而是三盅。
等到下一次休沐的前一天晚上，他甚至喝了五盅。
那酒果然勁頭極大，海量如他，喝了五盅也有些熏熏然了。
他生來(lái)好酒，酒量極大，又極為自制，這還是第一次喝至半醉，感覺(jué)十分新奇美好。
再到休沐時(shí)，他便十分自然地進(jìn)門(mén)就點(diǎn)了五盅酒。
第三次休沐時(shí)，他喝過(guò)五盅后，頗有些意猶未盡，正猶豫要不要再加一盅，小二殷勤湊了過(guò)來(lái)，笑道，“大人今天趕得巧，掌柜的說(shuō)明兒起這騾子酒就不賣(mài)了，大人要不要再加一盅？”