山上留守的二當(dāng)家葉凡是個(gè)女子，大大咧咧的，坐也沒個(gè)坐相。雖說有蒲團(tuán)和草席，但她就盤腿一坐，一手撐著臉一手把玩著一根草。越開彧?jiǎng)t與她相對(duì)而坐，規(guī)規(guī)矩矩地跪坐在蒲團(tuán)上，雙手習(xí)慣性地結(jié)禪定印搭在腿上，荀時(shí)傾等則在兩側(cè)的席上坐好。
“就是你想在這兒住幾天？”葉凡問道。
“我可以支付錢財(cái)。”
“錢財(cái)不是最要緊的，”葉凡揮一揮手，“我們要的就是一個(gè)安定。誰知道你們是什么人？”
“打家劫舍、時(shí)時(shí)可能坐牢的生活就是安定的嗎？不若你們相信我，待我辦完此間事就給你們一個(gè)好出路?！?p> “我憑什么相信你？”
“我不擅長(zhǎng)講什么道理，”越開彧摸摸鼻梁，“我也相信什么道理你都明白。不過我擅長(zhǎng)博弈。我手上有你們的領(lǐng)頭和十二個(gè)兄弟，我大可以把他們扭送官府，再請(qǐng)官兵來圍剿你們。可是我不忍心，這樣一來你們就真的成了匪徒，再也回不到安定的生活了?！?p> 葉凡嗤道：“有那樣的父母官，就算不是匪徒，我們也沒法安定?！?p> 我就是為了這個(gè)父母官來的。這話越開彧不能透露，于是她站起身來，撫了撫衣擺：“我還有一件更擅長(zhǎng)的事：用武力讓你聽話?！?p> 葉凡丟了手中的草，也站起身來舒展了手腳：“來啊。”
“等等，”越開彧伸手暫停，“我們先立好規(guī)則：我輸了我們就下山去，俘虜也還給你；你輸了就要同意我們住下，并且待我們回轉(zhuǎn)時(shí)歸順。只有你我二人交手，不能有其他人介入?！?p> “你是確信自己能贏了？”
“我的運(yùn)氣一向不差?！?p> 葉凡嘲笑一聲，舉拳便向越?jīng)_來，越開彧側(cè)身一躲，在她經(jīng)過自己身邊時(shí)右手抓住她的手腕，左手在她后脊處一捶，葉凡便立時(shí)向下倒去，越便右手順勢(shì)一轉(zhuǎn)，葉凡右臂便被反擰在身后。
“疼！疼疼疼疼！我輸了我輸了！”
越開彧便放開了她，順道還替她揉了兩下肩膀：“你放心，我們?cè)谶@里的一切用度都自費(fèi)，還可以給你們一些。”
“不需要。我們地里也種了一些。”
好叭。“那請(qǐng)你帶我們?nèi)プ√幇?。?p> ~~~~~~
“這山上沒幾個(gè)院子，也就桂叔那里有幾個(gè)空屋子，但是他被水泡過，不知道有傳染病沒有，你們自求多福吧?！比~凡帶他們走到院外，就折回去了，越開彧?jiǎng)t示意霏流拿出先準(zhǔn)備的藥物去查看。
霏流曾師從醫(yī)生，雖稱不上什么醫(yī)術(shù)高絕，但普通病癥還是能治一治的。幸好，霏流說：“是傳染病，不過只有喝過澇災(zāi)的水的人才會(huì)被傳染?！?p> “那能治好嗎？”
“我不會(huì)?！宾鲹u搖頭，“或許有名醫(yī)能治好吧，但書上無此先例，我也沒聽說誰治好過?！?p> 越開彧深深嘆息一聲，跪坐在桂叔身邊，伸手拿起手巾沾濕給他擦臉?，?gòu)窒霌屵^去卻被她拒絕。
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“不要治了。我活夠了。”桂叔躺在茅草與粗布鋪就的床上，雙眼黯淡無光，“能有人來跟我說說話就很好了?！?p> “您說吧，我聽著?！痹介_彧轉(zhuǎn)頭吩咐手下，“你們收拾停當(dāng)了去問其他人的情況?！?p> “……我姓張，我家先前是岳水旁一處農(nóng)戶，每年汛期之前也去幫忙加固河堤，疏通河道。五年前，州牧請(qǐng)了一位名匠重新設(shè)計(jì)堤壩，之后就只是維護(hù)?？墒侨ツ晗募具^后，有人上報(bào)堤壩損毀，報(bào)了半年竟然毫無回音，直到今年春天，才組織了零星幾個(gè)人勉強(qiáng)修了修。果然，汛期一來，三處堤壩都?xì)Я舜蟀?，農(nóng)田房屋被沖毀，我的妻子女兒也被沖散了，我還是碰見了他們才來到這兒的?！?p> 荀時(shí)傾聽著聽著，突然站起來出去拿了一張素絹和筆墨進(jìn)來，然后把他講過的話提煉一下寫了下來。
“那天晚上我們?cè)谖堇?，突然柱子塌了，一大半房頂?shù)粝聛恚盐蚁眿D兒腦袋砸出了血，我倆趕緊去找女兒，可是怎么也找不到，明明聲音就那么近，可我們就是夠不到她，直到再也聽不到了，……”
荀時(shí)傾舉起寫好的素絹給桂叔看：“您確認(rèn)一下?！?p> “我不太認(rèn)字?！?p> “我一個(gè)個(gè)念給您聽?！痹介_彧贊賞地看了荀時(shí)傾一眼，指著素絹上一個(gè)個(gè)腕力與風(fēng)骨兼具的柳體字念出來。原來荀時(shí)傾寫的是供狀，最后桂叔在自己的名字上摁了手印，問道：“你們要這個(gè)是想告官嗎？告不倒的，那州牧官聲太好，沒人相信你的?！?p> “您不希望得到公道嗎？”
“都要死了，還要什么公道?！惫鹗鍎e過臉去，“小姑娘，我感激你心善，不過還是不要白費(fèi)什么功夫，免得自己也搭進(jìn)去。”
又“嗤”了一聲：“我還以為女人當(dāng)了皇帝能有什么不一樣，百姓的日子還是一樣苦?！?p> 荀時(shí)傾連忙去看越開彧的臉色。
越開彧沉痛地閉上眼：“您的日子與三十年前無甚差別嗎？”
桂叔嘆息一聲：“至少有太平日子了，能吃飽。”
越開彧輕輕松了口氣：“您渴嗎，喝口水?！?p> 接下來的兩三天，越開彧與荀時(shí)傾聽他講了很多從來都聽不到的故事，聽他講自己是如何幼年時(shí)與父母躲避戰(zhàn)亂，來到岳陽；是如何開墾荒地，收獲了第一捧糧食；是如何與朋友喊著號(hào)子修筑河道；是如何二十多歲時(shí)喜討到一房媳婦；是如何夫妻二人一起蓋起了一間小房屋；是如何第一次有了一個(gè)小女兒；是如何第一次聽到女兒咿咿呀呀地講話，看到她踉踉蹌蹌地奔跑……
到最后，桂叔的聲音逐漸嘶啞了下去。越開彧摸著他手上的脈搏，聽著他的心跳聲逐漸微弱下去：
“咚.咚..咚...咚....咚.....咚......咚.......咚........咚.........”
越開彧垂下頭去。她第一次這么清晰地感受到一個(gè)活生生的人的生命流逝，第一次感受到自己明明擁有很多力量卻什么也做不了的感覺，這種無力感她絕對(duì)、絕對(duì)不要再嘗第二次。
在這個(gè)小院的后面，越開彧抱著鐵锨蹲在地上，看其他人挖土。荀時(shí)傾也拿著鍬，站在她身后，不知道該怎么安慰她。