賈璉離開(kāi)京城，秦可卿暫時(shí)把修煉放了下來(lái)。黛玉離開(kāi)京城，闖蕩江湖的事情，還是讓賈母知道了，隔三差五問(wèn)道黛玉的事情。府里的人都小心應(yīng)付著，盡量不去說(shuō)林姑娘怎樣。要是惹了老太太不快。處罰下來(lái)，平白遭受無(wú)妄之災(zāi)。
要說(shuō)賈璉在府里與不在府里，還是有些兩樣。賈璉在府里，那些婆子都躲著走。賈璉走了之后這些婆子們就沒(méi)了怕懼。
話說(shuō)那柳家的，也不是省油的燈。每日榮榮國(guó)府大門(mén)進(jìn)進(jìn)出出，仗著女兒與賈寶玉交好，性情就乖張起來(lái)。多次與看門(mén)的爭(zhēng)吵。這不，柳氏回來(lái)，門(mén)子要檢察柳氏。門(mén)子也是嘴賤，張口道：“嬸子打扮的花枝招展，失去找野男人去了？”柳氏笑道：“猴兒崽子！你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個(gè)叔叔？查來(lái)查去，有什么疑的！我把你頭上幾根**挦下來(lái)！還不開(kāi)門(mén)讓我進(jìn)去呢！”
小廝不開(kāi)門(mén)，笑說(shuō)：“嬸子，你偷些杏子出來(lái)賞我吃。我這里老等。你若忘了時(shí)，日后半夜三更打酒買(mǎi)油的，我不給你老人家開(kāi)門(mén)，也不答應(yīng)你，隨你干叫去。”柳氏啐道︰“現(xiàn)在院子里各管一塊，沒(méi)有杏子，桃子給你吃。整天想的美事?！?p> 正說(shuō)著，只聽(tīng)門(mén)內(nèi)又有老婆子催柳氏快快進(jìn)去，太太等的緊。不要耽誤了正事。
柳家聽(tīng)了趕緊回去，且按著房頭分派菜饌。這時(shí)侍書(shū)來(lái)了，：“柳嫂子，姑娘催著吃盤(pán)雞蛋，趕緊的。柳家的道：“主子們一樣兒尊貴。今年這雞蛋短得很，十個(gè)錢(qián)一個(gè)還找不出來(lái)。昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個(gè)買(mǎi)辦出去，好容易才湊了二十個(gè)來(lái)。我那里找去？你說(shuō)給她，改日吃罷。”侍書(shū)道：“前兒要吃的，就沒(méi)有，今兒又是。又不是稀罕東西！”柳氏只是推脫。
侍書(shū)回去向賈探春詳細(xì)學(xué)了一遭。賈探春皺了皺眉，：“這府里的慣會(huì)踩低捧高，這些老人是整治不了的?！笔虝?shū)：“怎么就整治不了。府里不是經(jīng)常裁減，調(diào)整人嗎？這樣的怎么就不辭退？”賈探春：“侍書(shū)，我們只不過(guò)是暫時(shí)管事，不幾年就要嫁出去了。這府里的事情與我們沒(méi)有關(guān)系。要管這些事情也是幾位當(dāng)家奶奶的事情?！?p> 侍書(shū)道：“姑娘就這樣人了。寶玉房里要吃什么都有。你要吃雞，雞沒(méi)有，要吃肉，肉沒(méi)有。還缺鹽少油。手里事情又多，這樣下去，怎么是好？”正說(shuō)著，李紈回來(lái)了。聽(tīng)了個(gè)半半明白。就說(shuō)：“和她們?nèi)ブ脷獠恢档茫覀冞@里菜是有的。至于魚(yú)肉，差人幾天買(mǎi)一次就行了。要不就去鎮(zhèn)南王府吃。何必跟她們死耗?！贝髲N房是預(yù)備老太太的飯賈探春和寶釵偶然商議了要吃個(gè)油鹽炒枸杞芽?jī)簛?lái)，現(xiàn)打發(fā)個(gè)姐兒拿著五百錢(qián)。上來(lái)不愿意，還要聽(tīng)些瞎話。
侍書(shū)感覺(jué)很是委屈，俗話說(shuō)主憂臣辱，主辱臣死。賈探春的面子，下面都不睬不理，做為奴才，侍書(shū)的地位可想而知。心里不免流露幾分不平之意。賈探春和李紈吃過(guò)之后去處理事情，侍書(shū)對(duì)素云說(shuō)：“自從寶姑娘進(jìn)了府，下面人越來(lái)越不把姑娘當(dāng)回事?！彼卦频溃骸笆虑椴皇沁@樣簡(jiǎn)單。三姑娘主理府園里的事務(wù)，裁減，趕走了多少人？每個(gè)人都有親朋好友，在榮寧二府盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，這些日子不過(guò)是給點(diǎn)顏色瞧瞧?！?p> 侍書(shū)：“素云姐姐，府里為什么不把人裁掉？”素云：“我的傻妹妹呦。每次裁人的時(shí)候，不是看你能干不能干。能干的不見(jiàn)得有人用，不能干的的都賴在那里不走?！笔虝?shū)：“難道管事的人看不見(jiàn)？”素云：“怎么就看不見(jiàn)？都會(huì)說(shuō)，這人這個(gè)年齡，出去之后怎么謀生？某某上有八十歲老母，下有三歲幼兒。輕易辭退不得。辭退出去的，反而是年輕力壯的人?！?p> 柳家的打發(fā)她女兒喝了碗雞湯，吃了半碗粥。一盤(pán)涼拌雞絲。五兒用紙另包了一半茯苓霜回贈(zèng)寶玉房里的人。趁黃昏人稀之時(shí)，徑到了怡紅院門(mén)前，只在一簇玫瑰花前站立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著。有一盞茶時(shí)，可巧小燕出來(lái)，忙上前叫住。五兒笑道：“你給眾位姐妹捎進(jìn)去，我就不進(jìn)去了。
正走蓼溆一帶，林之孝家的帶著幾個(gè)婆子走來(lái)，五兒上來(lái)問(wèn)好。林之孝家的?問(wèn)道：“你病了，怎么跑到這里來(lái)？”五兒陪笑道：“進(jìn)來(lái)散散悶。才到怡紅院送家伙去?！绷种⒓业穆?tīng)她辭鈍色虛，又因近日玉釧兒說(shuō)那邊正房?jī)?nèi)失落了東西，幾個(gè)丫頭對(duì)賴，沒(méi)主兒，心下便起了疑。
偏偏有人攛掇道：“林奶奶倒要審審她。這兩日她鬼鬼祟祟的，不知干些什么事?！毙∠s又道：“太太那里少了好些零碎東西。玫瑰露，誰(shuí)知也少了一罐子?！鄙徎▋盒Φ溃骸斑@話我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，今兒我倒看見(jiàn)一個(gè)露瓶子。”林之孝家一聽(tīng)此言，忙問(wèn)：“在哪里？”蓮花兒便說(shuō)：“在她們廚房里呢?！绷种⒓业穆?tīng)了，忙命打了燈籠，帶著眾人來(lái)尋。五兒急的便說(shuō)：“那原是寶二爺給我的。”林之孝家的便說(shuō)：“不管你怎么說(shuō)，憑你主子前辯去?！币徊⒛昧?，帶了五兒來(lái)回李紈與探春。
李紈因蘭哥兒不舒服，不理事務(wù)。探春心里不高興，也不愿意處理。丫鬟們都在院內(nèi)納涼，半日，出來(lái)說(shuō)：“姑娘知道了，叫你們找平兒去。最近平兒姑娘幫忙處理府里一些事務(wù)。”林之孝家的只得領(lǐng)出來(lái)。先找著了平兒，聽(tīng)見(jiàn)此事，便吩咐：“將她娘打四十板子，攆出去，永不許進(jìn)二門(mén)；把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣(mài)或配人?！蔽鍍簢樀每蘅尢涮洌o平兒跪著，細(xì)訴寶玉之事。平兒道：“這也不難，等明日問(wèn)了寶二爺便知真假。但這茯苓霜，前日人送了來(lái)，還等老太太、太太回來(lái)看了才敢打動(dòng)，這不該偷了去?！蔽鍍阂?jiàn)問(wèn)，忙又將他舅舅送的一節(jié)說(shuō)了出來(lái)。平兒聽(tīng)了，笑道：“這樣說(shuō)，你竟是個(gè)平白無(wú)辜之人，拿你來(lái)頂缸的。今夜天晚，暫且押下，明日處理。”
這里五兒被人軟禁起來(lái)，眾人罵她是賊。不知廉恥。仗著年輕，臉盤(pán)正勾引爺們想攀高枝?？傊际且恍┎缓寐?tīng)的。和她母女不和的那些人，巴不得一時(shí)攆出她們?nèi)?，惟恐次日有變，大家先起了個(gè)清早，都悄悄的來(lái)問(wèn)平兒。奉承她辦事簡(jiǎn)斷，又講述柳氏素日許多不好。
平兒打發(fā)她們出去了，卻悄悄的來(lái)訪襲人。襲人便說(shuō)：“露卻是給她，昨夜還送了些茯苓霜。”平兒道：“若聽(tīng)是她舅舅門(mén)上得的，她舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了？”平兒道：“咱們只管府里的事務(wù)。外面究竟如何，我們不管。這件事情就此作罷。我們也不向上回了。”
襲人笑道：“誰(shuí)不知是這個(gè)原故！但今丫鬟兒急得哭。太太在意的東西，說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了。不好交代。小丫鬟窩里發(fā)炮，吵得合府皆知，我們?nèi)绾窝b沒(méi)事人。少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒(méi)贓證，怎么說(shuō)她？”寶玉道：“也罷！這件事我應(yīng)起來(lái)，就說(shuō)是我唬她們玩的。兩件事都完了。”襲人道：“保全人的賊名兒。太太聽(tīng)見(jiàn)，又說(shuō)你不知好歹了?！?p> 平兒笑道：“這也倒是小事。別整來(lái)整去，把主子們牽連進(jìn)來(lái)。這府里盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。”
平兒便命人叫了事情相關(guān)丫鬟來(lái)，說(shuō)道：“不用慌，賊已有了。這些事情有寶二爺處理。你們不要再四處嚷嚷。”眾人聞言退下去。小丫鬟們念著平兒的好?？梢矝](méi)有冤枉了柳五。事情重重拿起，輕輕放下。與一件小事情上，顯示了平兒的手段圓滑。
秦可卿聽(tīng)了事情的原委，開(kāi)口對(duì)寶珠道：“榮國(guó)府現(xiàn)在主子們不爭(zhēng)了。都是奉國(guó)將軍，也各自有一份收入。一片祥和，可是政出多門(mén)，所有事情沒(méi)人管，也沒(méi)人能管。這正是最為混亂的時(shí)候。最容易滋生事端。”寶珠：“寧國(guó)府就沒(méi)有什么事情嗎？”秦可卿：“寧國(guó)府現(xiàn)在只聽(tīng)令尤氏夫人。家里管事的人也簡(jiǎn)單，起不了風(fēng)浪?！?p> 寶珠：“璉二爺把尤二姐，尤三姐接到了外面，養(yǎng)了起來(lái)。日后寧府要不得安寧?！鼻乜汕洌骸坝榷?，尤三姐是王府的人。算不得寧國(guó)府的人。二爺追著林姑娘外出，也不知道什么時(shí)候回來(lái)。養(yǎng)在外面終究不妥。不如派人接回來(lái)，也少些消耗?！?p> 寶珠：“奶奶想好了，就派人去接回來(lái)。”秦可卿：“我還是問(wèn)一下尤氏嫂子。別好心做了壞事。接回來(lái)在家里鬧騰起來(lái)。這府里可夠熱鬧?！?p> 傍晚，秦可卿去看望尤氏。秦可卿：“這幾日也不見(jiàn)你，過(guò)來(lái)看看?！庇仁希骸暗故墙心悴傩摹Ｖ皇墙蘸ο?。吃睡不好，也就把外面的事情放下。現(xiàn)在李紈，探春管理的挺好?！?p> 秦可卿：“今日過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)你，外面兩位妹子要不要接進(jìn)府里?！庇仁系溃骸白∫魂囎淤Z璉回來(lái)再說(shuō)。一是爺們心里新鮮勁還沒(méi)有過(guò)去。留戀外面的生活。二來(lái)嗎！三姐脾氣還不太好。心里有怨言，對(duì)人和事就心氣不平。回來(lái)頂撞了，還要與她生氣。”
秦可卿：“那就不接了。留著日后再處理。聽(tīng)說(shuō)珍大哥要出海了？”尤氏：“一切都準(zhǔn)備齊備，十日后啟程南下。你就不去封信？”秦可卿：“終年不得相見(jiàn)。感情本就淡薄。也不要兒女情長(zhǎng)，書(shū)信就是留下的把柄，不去也罷。免得橫生事端?！庇仁宵c(diǎn)點(diǎn)頭。
秦可卿：““可把他們送走了，我們能過(guò)些安生日子。不然整天提防著，生怕事情暴露。人就像是拉緊的弓弦。”尤氏：“是啊。皇家要誰(shuí)繼承，就誰(shuí)繼承。今天你想上臺(tái)，明天我要唱兩句，弄的下面無(wú)所侍從。都不知道跟著誰(shuí)走好。賈府離著權(quán)利中心這么近，能夠安然無(wú)恙真是祖宗積福?！?p> 秦可卿：“賈璉一時(shí)間回不來(lái)。從外面?zhèn)鱽?lái)消息，林姑娘可不是好惹的，光是盜賊，土匪，抓起好幾波了。還真是闖蕩江湖，行俠仗義。”尤氏道：“今天老太太還問(wèn)呢。我們只好說(shuō)不知道。你還是想好了怎么回吧！”秦可卿：“我想一下，明天給老太太說(shuō)一聲?！?p> 尤氏：“林姑娘出去是干什么？外面風(fēng)餐露宿的。不如在家里。”秦可卿：“你是不知道外面的生活十分精彩。林黛玉這次出去是要捉幾個(gè)女匪首，或者是女俠回來(lái)?！庇仁闲α耍骸傲止媚镞@是要干什么？”秦可卿說(shuō)：“林姑娘見(jiàn)寶玉身邊的人很柔弱。要給他挑一兩個(gè)秀外慧中，武藝高強(qiáng)的?！庇仁闲Φ溃骸百Z府女人還少嗎？林黛玉要去操持。再說(shuō)哪有妹妹給哥哥找女人的？”
秦可卿：“黛玉也不是說(shuō)的沒(méi)有道理。寶玉房里有本事的人確實(shí)沒(méi)有。品格也只能說(shuō)是守規(guī)矩，有什么事情根本擔(dān)不起來(lái)?！庇仁闲Φ溃骸斑€真是好理由。寶玉自己不做出一副男子擔(dān)當(dāng)?，F(xiàn)在給他找?guī)讉€(gè)武功高強(qiáng)的女人。也還不錯(cuò)。就是不知道有沒(méi)有這樣的人？”
秦可卿：“事情成與不成都沒(méi)有事情。黛玉愿意瀏覽各地風(fēng)光，就隨她去好了。悶在府里也不好。走一遭，心里敞亮。就是叫她一攪和，江湖又多事了?！?p> 尤氏：“你是說(shuō)林黛玉會(huì)調(diào)動(dòng)官府的力量去清除一些人。”秦可卿:“林姑娘不會(huì)?？墒呛竺娴馁Z璉會(huì)啊。手里握著圣旨，四處巡查。還有精兵，各地官府不管是為了清除異己，還是掩蓋過(guò)失，沖突不可避免?！庇仁希骸澳闶钦f(shuō)，他們會(huì)相互利用？”秦可卿點(diǎn)了一下頭。：“特別是與賈府親近的，一定會(huì)借助賈璉剿滅一些亂匪?！?