單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無(wú)聊之際，只見(jiàn)翠墨進(jìn)來(lái)，手里拿著一副花箋送與他。寶玉聽(tīng)說(shuō)，便展開(kāi)花箋看時(shí)，上面寫道：
娣探謹(jǐn)奉：前夕新霽，月色如洗，惜清景難逢，詎忍就臥。伏幾憑床處默之時(shí)，忽思及歷來(lái)古人處名攻利敵之場(chǎng)，猶置一些山滴水之區(qū)，遠(yuǎn)招近揖，投轄攀轅，務(wù)結(jié)二三同志者盤桓于其中，或豎詞壇，或開(kāi)吟社，雖一時(shí)之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處于泉石之間，風(fēng)庭月榭，惜未宴集詩(shī)人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨(dú)許須眉；直以東山之雅會(huì)，讓余脂粉。若蒙棹雪而來(lái)，娣則掃花以待。此謹(jǐn)奉。
寶玉看了，不覺(jué)喜得拍手笑道：“三妹妹的高雅，我如今就去商議。”一面說(shuō)，一面就走，翠墨跟在后面。探春見(jiàn)寶玉笑道：“我不算俗，偶然起了個(gè)念頭，寫了幾個(gè)帖兒試一試，誰(shuí)知一招皆到?！睂氂裥Φ溃骸翱上нt了，早該起個(gè)社的。那時(shí)姐妹們都在還熱鬧些”不一會(huì)李紈也來(lái)了，進(jìn)門笑道：“要起詩(shī)社，我自薦我掌壇。我原有這個(gè)意思的。想了一想，我又不會(huì)作詩(shī)，瞎亂忙些什么，因而也就忘了，就沒(méi)有說(shuō)得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來(lái)?！?p> 李紈道：“大家起個(gè)別號(hào)，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農(nóng)’?！碧酱盒Φ溃骸拔揖褪恰锼邮俊T?！睂氂竦溃骸熬邮?、主人到底不恰，且又瘰贅。這里梧桐、芭蕉盡有，或指梧桐、芭蕉起個(gè)倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷?！睂氣O道別致有趣。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個(gè)好的，也只三個(gè)字?！毕Т?jiǎn)柺鞘裁?。李紈道：“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何？”探春笑道：“這個(gè)封號(hào)極好?！睂氂竦溃骸拔夷兀磕阋蔡嫖蚁胍粋€(gè)?！碧酱旱溃骸澳愕奶?hào)多得很，又起什么。我們愛(ài)叫你什么，你就答應(yīng)著就是了?！睂氣O道：“還得我送你個(gè)號(hào)罷。，就叫你‘富貴閑人’也罷了?！睂氂裥Φ溃骸爱?dāng)不起，當(dāng)不起！倒是隨你們混叫去罷?！?p> 李紈道：“別號(hào)好了。序齒我大，你們都要依我的主意。立定了社，再定罰約。我雖不能作詩(shī)，這些詩(shī)人不厭俗客，我作個(gè)東道主人，也清雅起來(lái)了。亦不可拘定了我不作，若遇見(jiàn)容易些的題目、韻腳，我們也隨便作一首。你們卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了?！毕Т罕拘詰杏谠?shī)詞，聽(tīng)了這話便深合己意，道是這樣就好。探春等也知此意，見(jiàn)她悅服，也不好強(qiáng)，只得依了。因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個(gè)主意，反叫你們兩個(gè)來(lái)管起我來(lái)了?！睂氣O道：“也要議定幾日一會(huì)才好?！碧酱旱溃骸叭糁还軙?huì)得多，又沒(méi)趣了。一月之中，只可兩三次才好?！睂氣O點(diǎn)頭道：“一月只要兩次就夠了?！睌M定日期，風(fēng)雨無(wú)阻。除這兩日外，倘有高興的，她情愿加一社的，或情愿到她那里去，或附就了來(lái)，亦可使得，豈不活潑有趣。“眾人都道：”這個(gè)主意更好。“
探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個(gè)東道主人，方不負(fù)我這興?！崩罴w道：“既這樣說(shuō)，明日你就先開(kāi)一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。李紈道：“方才我來(lái)時(shí)，看見(jiàn)他們抬進(jìn)兩盆白海棠來(lái)，倒是好花。你們何不就詠起它來(lái)？”寶釵道：“不過(guò)是白海棠，又何必定要見(jiàn)了才作。古人的詩(shī)賦，也不過(guò)都是寄興寫情耳。若都是等見(jiàn)了才作，如今也沒(méi)這些詩(shī)了?！币騿?wèn)寶釵：”蘅蕪君，你可有了？“寶釵道：”有卻有了，只是不好?！皩氂癖持?，在回廊上踱來(lái)踱去，“寶玉道：”稻香老農(nóng)雖不善作卻善看，又最公道，你就評(píng)閱優(yōu)劣，我們都服的?！氨娙硕嫉溃骸弊匀??！坝谑窍瓤刺酱旱母迳蠈懙朗牵?p> 詠白海棠限門盆魂痕昏斜陽(yáng)寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點(diǎn)嬌無(wú)力，倩影三更月有痕。莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
又看寶釵的：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來(lái)露砌魂。淡極始知花更艷，愁多焉得玉無(wú)痕。欲償白帝憑清潔，不語(yǔ)婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君?！闭f(shuō)著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節(jié)攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風(fēng)不散愁千點(diǎn)，宿雨還添淚一痕。獨(dú)倚畫(huà)欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說(shuō)探春的好，李紈終要推寶釵這詩(shī)有身分。眾人看了，都道是這首為上。李紈道：“若論風(fēng)流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿?！崩罴w道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好了，這評(píng)得最公?！崩罴w道：“原是依我評(píng)論，不與你們相干，再有多說(shuō)者必罰?！睂氂衤?tīng)說(shuō)，只得罷了。李紈道：“從此后，我定于每月初二、十六這兩日開(kāi)社，出題、限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另?yè)袢兆友a(bǔ)開(kāi)，哪怕一個(gè)月每天都開(kāi)社，我只不管。只是到了初二、二十六這兩日，是必往我那里去?！睂氂竦溃骸暗降滓饌€(gè)社名才是?！碧酱旱溃骸八琢擞植缓?，特新了，刁鉆古怪也不好?？汕刹攀呛Ｌ脑?shī)開(kāi)端，就叫個(gè)海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了?！闭f(shuō)畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往賈母、王夫人處去的。
且說(shuō)襲人因見(jiàn)寶玉看了字帖兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知何事。后來(lái)又見(jiàn)后門上婆子送了兩盆海棠花來(lái)。襲人問(wèn)是哪里來(lái)的，婆子便將寶玉前一番緣故說(shuō)了。襲人聽(tīng)說(shuō)，便叫擺好，讓她們?cè)谙路坷镒?，自己走到自己房?jī)?nèi)秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來(lái)，都遞與那兩個(gè)婆子，道：“這銀子賞那抬花來(lái)的小子們，這錢你們打酒吃罷?！蹦瞧抛觽冋酒饋?lái)，眉開(kāi)眼笑，千恩萬(wàn)謝的不肯受，見(jiàn)襲人執(zhí)意不收，方領(lǐng)了。襲人又道：“后門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個(gè)，原預(yù)備里面差使的。姑娘有什么差使，我們吩咐去?！鼻锛y忙問(wèn)：“給這屋里誰(shuí)的？我因?yàn)榍皟翰×藥滋?，家去了，不知給誰(shuí)來(lái)著。好姐姐，你告訴我知道知道?！摈暝拢骸伴T里門外，事情多著呢！何必去知道個(gè)究竟？”秋紋笑道：“胡說(shuō)！我白聽(tīng)聽(tīng)喜歡喜歡。哪怕給這屋里的狗剩下的，我只領(lǐng)太太的恩典，也不犯管別的事。”眾人聽(tīng)了，都笑道：“罵得巧，可不是給了那哈巴狗兒了?！币u人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個(gè)個(gè)不知怎么死呢！”秋紋笑道：“原來(lái)姐姐得了，我實(shí)在不知道。我陪個(gè)不是罷。”襲人笑道：“少輕狂罷。你們誰(shuí)取了碟子來(lái)是正經(jīng)?！摈暝碌溃骸澳瞧康每諆阂苍撌諄?lái)了。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜。秋紋也同她出來(lái)，自去探春那里取了碟子來(lái)。
寶玉回來(lái)，先忙著看了一回海棠，至房?jī)?nèi)告訴襲人起詩(shī)社的事。襲人說(shuō)：“這少了湘云姑娘，也少了些熱鬧。”寶玉又想起黛玉。只得罷了，回來(lái)悶悶的。
這里寶釵在擬就詩(shī)題，不要過(guò)于新巧了，韻不過(guò)于險(xiǎn)，只要立意清新，自然措詞就不俗了。寶釵想道：“菊花也合景，只是前人作的太多了?？峙侣渌滋?。”寶釵想了一想，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬題目，得一個(gè)虛字，一個(gè)實(shí)字，實(shí)字便用‘菊’字，虛字就用通用門的。如此詠菊，賦事，也不能落套。賦景、詠物兩關(guān)著，又新鮮又大方?！薄毒諌?mèng)》《問(wèn)菊》《訪菊》，，越性湊成十二個(gè)便全了，又編出它個(gè)次序先后來(lái)。起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開(kāi)，故相對(duì)而賞，第四是《對(duì)菊》；相對(duì)而興有余，故折來(lái)供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺(jué)菊無(wú)彩色，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫(huà)菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問(wèn)，第八便是《問(wèn)菊》；菊如解語(yǔ)，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢(mèng)》二首續(xù)在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的好景妙事都有了。將這題目謄好，都要七言律詩(shī)，明日貼在墻上。他們看了，誰(shuí)作那一個(gè)就作那一個(gè)。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他后趕著又作，罰他就完了。
李紈回到住處，尤氏等在一邊。：“你也有那等閑情逸致，去與年輕人胡鬧?！崩罴w：“偶因一回顧，思及少女情懷。那時(shí)爹疼娘愛(ài)，姐妹處于一庭院，嬉戲于樹(shù)下花前。及至長(zhǎng)成嫁入賈家，每每思及，不勝唏噓。勤謹(jǐn)侍奉翁姑。不敢稍微怠惰。幸郎情妾意，花前月下，幾分人物情懷。然美好事務(wù)易于逝去。孩兒漸長(zhǎng)，于人前裝模作樣，操勞家業(yè)，為一老婦矣?！?p> 尤氏神思飛向天外，回過(guò)神來(lái)。：“你我也是壓抑太苦。偏偏一大推事情壓在你我身上。比不得做閨秀時(shí)逍遙自在。要不也尋個(gè)理由去找他。一訴心中苦楚?！崩罴w：“哪敢動(dòng)此念頭，他與我是什么人？莫若你帶著孩兒尋去，他也拒不得?！眱扇舜螋[一陣。尤氏又開(kāi)玩笑：“這個(gè)小叔子原也不錯(cuò)，只是人有些怠惰，不思進(jìn)取。留在園中陪著玩耍，也是不錯(cuò)。”李紈道：“你有瘋瘋癲癲，什么這個(gè)小叔子，那個(gè)小叔子。不過(guò)是看他悠悠于女兒群眾，凈做些風(fēng)花雪月勾當(dāng)，不忍耽誤，想要引歸正途罷了。怎奈的他就是這性情。敲打不得?！?p> 趙姨娘處，探春坐在下手，聽(tīng)著趙姨娘絮叨。：“探春，這親疏有別。有那閑工夫，不在我跟前，幫著我處理事情，將來(lái)也積攢一份嫁妝，找個(gè)好人家。去那混世魔王處干啥？整些傷春悲秋的勞什子，叫我說(shuō)就是不務(wù)正業(yè)。那些東西不能吃，不能穿，不能換錢花。……。”趙姨娘對(duì)著探春就是一陣噴。探春無(wú)法反駁，用鄙夷的眼神看著趙姨娘。哎，夏蟲(chóng)不可語(yǔ)冰矣。對(duì)于這個(gè)層次的生命，對(duì)她說(shuō)什么都是多余的。
彩霞看了一會(huì)，待到趙姨娘，有些累了，才出口相勸。：“娘，你就少說(shuō)三姑娘幾句吧。填首詩(shī)，辦場(chǎng)宴會(huì)又花不了幾個(gè)。大家也放松一下，不是很好嗎？”趙姨娘：“我就是看不慣她無(wú)病呻吟，裝什么大小姐。她是嫡系么？自己不清楚。有著母親不認(rèn)，去向她人覓親近。自己的娘和兄弟看做路人。你嫂子還知道叫我一聲娘，白養(yǎng)你了?！辟Z探春：“姨娘卻是說(shuō)錯(cuò)了。我自小養(yǎng)在老太太與太太跟前?！辟Z探春感到一陣委屈。這世間的禮法不就如此。從小被教導(dǎo)，夫人是自己的母親。金陵王家是自己外家。風(fēng)俗如此而已。偏偏趟上這么個(gè)姨娘，一個(gè)勁去較真，去爭(zhēng)。
彩霞看著母女兩人，一個(gè)大聲呵斥。一個(gè)默默無(wú)言。但是神情劉漏出的不屑，不妥協(xié)是確定無(wú)疑的。這都是一場(chǎng)詩(shī)社聚會(huì)引出的風(fēng)波。