大周真是進入多事之秋。
江玉燕走后，北方就陰云籠罩，連連下了七天七夜的雪。到了除夕那天，才停下來。
這個冬天有賈家商行的支撐，糧價還在可控的程度。但也只是針對城內(nèi)居民。遷到城外去的，窮人，乞丐可就極不友善。連日大雪，柴炭短缺，這人竟是十亭去了二三。
順天府忙著組織人手，將死亡的人埋葬。不可以使尸體長時間暴露。
賈環(huán)正在正在府里同秦可卿談論糧食能支撐多長時間。
門房來報：“三爺，二奶奶，外面順天府衙役來了。請求賈府施舍木頭做棺材。說是要三爺拿個主意?！?p> 寶珠幾分戲謔：“舍棺材不應當去棺材鋪嗎？怎么到狀元府來，越來越不把候府當回事?！?p> 秦可卿：“寶珠，一個衙役沒這么大膽?；蛟S沒說明白。賈環(huán)，你去看一下，能答應，你做主就行?！?p> 賈環(huán)見到差役：“什么事情，處理的毛毛躁躁？”
差役回答：“三爺，城外出現(xiàn)大量死亡人口。家屬沒有棺材不肯下葬，求賈府施舍木頭做棺材，把人埋葬?！?p> 賈環(huán)：“大量人口，有多少？不是應當找棺材鋪嗎？”
差役：“棺材鋪棺材賣空了。沒有木頭做。有幾千口等著埋葬。”
賈環(huán)吃驚，幾千人？：“為什么這么多？”
差役：“一開始，只是衣食無著者餓死凍死，城外乞丐大批死亡。后來，許多窮困人家也解不開鍋。等著一日兩餐救濟。年老的年幼的挺不過這個冬天就死了。那有錢買棺材。這些人到好說，一領蘆席裹了，埋掉就行。不勞麻煩貴府上。后來餓急了，百姓捉老鼠吃。吃出事情，出現(xiàn)大量病人，人口出現(xiàn)死亡。病情在人群中流傳，小康之家也有人死亡，葬喪習俗，沒有棺材不肯下葬?！?p> 賈環(huán)：“仔細說一下病人癥狀，恐怕這是瘟疫?！?p> 差役：“嘔吐不止，腹瀉，脖子隆起疙瘩，吐血而亡，死狀凄慘?！?p> 賈環(huán)：“這是鼠疫癥狀，死人要馬上焚毀，或者深埋。也不用棺材了。你馬上回復府尹大人。我去慶親王府，請求入宮匯報。你要注意一些，不要染上瘟疫。”
順天府尹聽完匯報。：“你可聽清了，是瘟疫？”
差役：“聽得清清的。賈爵爺還要入宮。這大冬天的，冰凍三尺，泥土堅硬，刨都刨不動。還要深埋，累死個人。大多是刨個坑埋下去就行。不使死尸曝露荒野就過得去了。有的人家已經(jīng)全家死絕，誰還盡心盡力做那個事情?！?p> 順天府尹：“吩咐下去，離死尸遠點，都放的很危險。我入宮請求下達處理辦法?！?p> 慶親王和順天府尹在宮門口相遇。兩人一同遞牌子，請求接見。大太監(jiān)戴權出來相見。：“王爺，陛下龍體欠安，太醫(yī)正在請脈，不能理事?！?p> 慶親王：“真是什么事都湊成一起了。陛下什么癥狀？”
戴權：“嘔吐腹瀉，脖子起疙瘩?！?p> 賈環(huán)：“戴大監(jiān)，這是鼠疫癥狀，是瘟疫，請隔絕與陛下接觸過的太監(jiān)宮女妃嬪。瘟疫在宮里傳播可就糟了?！?p> 戴權：“你這話可當真？”
賈環(huán)：“絕無一句虛言。不知陛下可曾出宮。請大監(jiān)如實相告，很重要?！?p> 戴權：“王爺，陛下憂心百姓。帶著侍衛(wèi)去過城外看過?！?p> 賈環(huán)：“請王爺傳喚侍衛(wèi)，問詢明白。同時請王爺下令三品以上官員到偏殿議事。”
慶王爺：“賈環(huán)，這有些不妥。”
賈環(huán)：“王爺，事情緊要，不得拖延，瘟疫很厲害，會使城鎮(zhèn)人口死絕?！?p> 慶王爺焦急的轉(zhuǎn)了幾圈，下定決心。：“傳我命令，三品以上官員，進宮議事，允許宮內(nèi)騎馬，非病重不得拖延。順天府尹關閉城門，隔絕內(nèi)外交通。戴權，命令侍衛(wèi)來見我。然后你去請求皇后掌控六宮。各居室內(nèi)，不得走動。吃食，侍衛(wèi)送到門外。”
戴權領命而去。侍衛(wèi)頭領領一班侍衛(wèi)傳令去了。
三品以上官員一個多時辰多，才到齊。賈環(huán)也問明關于皇帝巡視難民時情形。賈環(huán)給大臣介紹了幾次情況。
慶王爺：“各位臣工，事情已經(jīng)說明白。請給出個辦法吧！”
夏尚書：“王爺，此事沒有先例。我等并不清楚原因和應對方式，現(xiàn)在賈環(huán)怎么說，我們就怎么做。不對改回來就是。”
丞相：“賈環(huán)先說個方案，我們參詳一下，如無異議，照準施行?！北姽俑阶h。
賈環(huán)示意邊上太監(jiān)記錄。尸體焚毀或深埋，患病人員要隔離，出門口罩和手套，雙手莫撫口眼鼻，兩人示意肘對肘，拉拉扯扯染病疫。親朋好友，明年再會，父母兒女，問安要停。村村隔離，鎮(zhèn)鎮(zhèn)封鎖，莫使人群遠去。出動差役和軍隊，看牢外圍莫慌亂。糧食保障要做好，不可再吃老鼠穿鼠皮。家有患病要上報，隱瞞剝奪官衣袍?？撮_生死和別離，查看孤苦老無依。
賈璉一條條向官員解釋明白。要求大家趁著過年都在家中，人口不流動，一下子控制死，不使疾病擴散。
為了安慰死者家屬，尸體焚毀時，一路清香，數(shù)捆黃紙，燃放爆竹驅(qū)瘟辟邪。
順天府尹和五軍督導府安排差役和士兵四處出動，把城外人群控制起來。京城大街上被控制起來。各府邸發(fā)放明白紙。街道有差役組織人上門宣講。派人輪流查看，有死亡人口，馬上上報，簡化喪儀，組織人進行掩埋。
賈環(huán)說完這些，余下的事情與他無關。返回賈府過年。因為瘟疫，也不在一起守歲，各在各的屋子里。賈母：“這哪有一點過年的氣氛？”
小丫鬟：“就是，本來太后薨，就禁止酒肉，也不能歌舞，現(xiàn)在連皮毛衣服都不讓穿。”
賈母：“大冷天的，怎么就不讓穿皮毛了?！?p> 鴛鴦道：“順天府下了通告，有商家以旱獺皮冒充水貂皮，制成衣服，賣給城里人。”
小丫鬟：“我們又怎么能夠分辨出是什么皮，毛色都一樣。”
鴛鴦：“旱獺皮是染過的，不是行內(nèi)人，真看不出?！?p> 小丫鬟：“鴛鴦姐姐，這旱獺是旱獺，老鼠是老鼠，不是鼠疫嗎？怎么把旱獺給捎帶上了。”
鴛鴦：“環(huán)三爺說了，旱獺是鼠科動物。和老鼠一個大類。有家鼠，田鼠，倉鼠，冠鼠，竹鼠種類繁多。旱獺與鼠類相近，也傳播鼠疫?！?p> 小丫鬟：“我明白了，旱獺就是老鼠的親戚?！?p> 琥珀：“親戚？旱獺娶個老鼠做媳婦?！?p> 賈母和眾丫鬟哈哈大笑。
琥珀：“周姨娘買了一件皮草，還沒上身，就給搜出燒了，姨娘痛了好一陣?！?p> 鴛鴦：“二奶奶說了，寧可損失一件衣服，不可把疾病帶到府里，新買的皮毛檢查一遍。來路不明的，燒掉。東府尤大奶奶也贊同?！?p> 琥珀：“這府里幾個主事的，一個鼻孔出氣，丫鬟，仆人，置一件衣服不容易。”
鴛鴦：“我們才算哪跟哪，一個皮草商人家婆娘染上鼠疫死了，一大批皮草都一把火燒了。來年皮草都要不好賣?！?p> 除夕夜，永隆皇帝沒挺過去，吐血而死。永隆皇帝走的急，沒有留下遺詔，確定皇位的歸屬。
偏偏另外兩位郡王府也發(fā)生鼠疫，死的是兩位侍妾，慶親王派賈蕓帥人封了兩座府邸，嚴謹人員出入?；屎竺丝刂坪昧鶎m。城外步軍，奉命進城駐扎。
慶親王與丞相不想驚動臣民，秘不發(fā)喪。待初一，初二過去。初三那天再通告天下。
這樣做的，只有皇家嗎？顯然不是。天下日日夜夜，時時刻刻有人出生。自然每時每刻有人死亡。但是有幾人見到過年出殯。習俗相承，都在送年后再操辦喪禮。就是平民百姓也選擇延遲上報。就是孤苦伶仃的人死了，衙門也不愿意在這個日子處理。
那在除夕夜離開這個世界的還有誰？
緊跟萬歲爺腳前腳后的是寧國府賈敬，敕封玄塵真人。賈真人是洗浴過后穿上殮衣。躺到床上去的。嘴里還說著：“機緣至，好造化。笑嘻嘻，莫要哭。羽化而去離紅塵，得脫桎梏樂逍遙?！钡廊税延鸹上煽醋鲆患袷サ氖虑?。成仙者，破碎虛空，肉身而去。成真者，留下金身，不腐不爛。后人往往供在龕中，頂禮膜拜。成圣者，精神寄托虛空，與世長存。”
賈珍曾對賈敬說：“可要坐著羽化，方便制成金身，子孫供在龕里。”
賈敬：“我修道修的是自身，又不需要你們供奉。自身成就真人，精神與世長存。怎么舒服怎么來。能坐著，不站著，能躺著，不坐著。只要不焚化就好，該入殮就入殮。不要去張揚。朝廷不讓隨意成仙的。順者為人，逆者為仙。仙人能干涉天道運轉(zhuǎn)，為歷代朝廷所忌?！?p> 賈珍對自己老爹很無奈，不讓哭，還要笑。要不要太搞笑了。
皇帝死亡的一瞬間，賈敬也魂魄離體，扎起一道金光，飛升九天。賈敬趁著龍氣渙散的時機進入天庭。賈赦守著堂中香火，蠟燭的光芒一跳，燭光分外明亮。榮寧二公之靈相視一笑。趁著機會收集起潰散的金龍氣息。從此以后賈家才能進可攻，退可守，無憂矣。
賈赦焚香：“祈求祖宗保佑，賈府一切平安?！?p> 賈珍對尤氏：“封鎖屋子前前后后，閑雜人等，不得靠近。就說，不得驚擾真人修道?！?p> 好在朝廷要求防疫，不讓走動。尤氏趁機封鎖了寧府與大觀園中往來。賈赦，賈環(huán)，秦可卿卻是知道事情真相。
初三，堆放在一起的尸體，被潑上油，架上柴，一把火燒了個干干凈凈。城外哭聲一片，幾里可聞。親屬用插挑起黃紙，使之充分燃燒。噼里啪啦的鞭炮聲響成一片。死亡者家屬的情緒得到宣泄。儀式也很簡單。眾人吵著燃燒的尸骨磕幾個頭，就算結(jié)束。
回去后，繼續(xù)隔離。隔離十日，無人發(fā)病，才解除管制。一個個地方被控制，被監(jiān)管。到期后，再一個個陸續(xù)放開限制。
初三午時，景陽鐘敲響二十七響。永隆皇帝龍御歸天，皇帝大行。連續(xù)經(jīng)歷兩場喪禮的帝國，繼續(xù)者哀傷。
慶親王殿下下令：京城繼續(xù)關閉。在京諸糧商，不得漲價，不得惜售，違抗者抄家。
比賈敬晚走一時的，也有幾位。比如南安老王妃，北靜王太妃，林如海。三家后人不約而同選擇隱瞞不報。名聲顯赫的王府，候府，怎么能容忍尸體焚毀的結(jié)局。那是莫大侮辱。后人要被戳脊梁骨的。賈家在等待京中反應。其他官宦人家是怎樣處理的？
林黛玉心焦如焚，門外巡邏官兵走動，根本就禁止出門。也無法向榮寧二府傳遞消息。外面發(fā)生了什么，一無所知。只能用冰塊保存林如海遺體。好在天氣寒冷。
一般百姓不敢隱瞞，查的又勤，自然是拖出去燒掉。榮寧街是第一批解除戒嚴的地方。沒有人患病，也沒有人死去。已經(jīng)證明了這兒安全。
百姓也不是都能等下去，過了十五不解除，就有家中糧盡的。民以食為天，那時再也禁止不了。老百姓該開業(yè)的時間，也閑不住。官府阻力就會倍增。
南安王先上的奏本，為南安太妃請求喪禮待遇?；实垴{崩，新帝未登基，事情就拖延下來，無人批復，也無人敢言王府不遵守防疫規(guī)定。這大周可是禮不下庶人，刑不上大夫。誰要王妃和百姓同一個待遇，會遭到勛貴們，官員們一致對待。
兩日后北靜王也上奏折。次日賈赦上奏折言說林如海之事。還有幾家官員，身份就低多了。都眼瞅著上面如何舉措。
慶親王在等疫情過去，再登基。十五日這一天，順天府宣布鼠疫疫情完全過去，城內(nèi)解除戒嚴。但是不能出城，城外太慘烈了，城死亡十萬余眾，衙役和士兵也死了幾個人。