薛寶釵很尷尬，金玉良緣已經(jīng)傳了出去?？墒菍氂穹磻?yīng)冷淡，賈母只字不提。
薛寶琴很尷尬，退掉婚約已經(jīng)傳了出去?？墒菬o人過了搭理，賈府片言不發(fā)。
薛姨媽很沒面子，到現(xiàn)在才看清楚，什么賈史王薛，坐在一起根本不對等。王家，史家，賈家根本就沒有看中薛家，薛家高攀不起。王子騰沒有兒子，王仁品性，人物還不如賈家。史家沒有年齡合適的公子，也不會看中薛家。什么走南闖北，什么揮金如土，什么熱情好客。大官豪族不過把薛家當(dāng)錢袋子。最多一個紅頂商人而已。如今賈家來一個旁支公子也好說。連賈瑞那樣的都沒有，賈瑞自己是看不上的，窮得叮當(dāng)響，家里米缸空空，庫房能跑耗子。
薛寶琴一開始還幻想有什么大家公子，貌美如花，溫潤如玉，財帛豐盈，站出來迎娶自己。也對得起自己容貌，一屋的金銀。誰知賈家一開罪七王爺，自己也糟了殃，梅家嫌棄，賈家看不起，柳家也沒看在眼里。都一過氣子弟，家里有什么，還看不起薛家。雖然哥哥說柳二郎長的不錯，可是就那窮樣，還四處拈花惹草，留戀青樓。
寶釵的病，不覺加重兩分。寶琴不覺話間添幾分刻薄，愿意與人掙長短。兩人的父親其實都有意賈璉，那是一個有本事的人，可以提供一個避風(fēng)港灣。
金陵薛家八房沒有一個讀書科舉的。經(jīng)商如薛蝌，薛蟠的父親們，已是不易?？墒且稽c攀不上公侯子弟。女兒連待選資格都拿不到。薛姨媽感到深深發(fā)愁，這薛家，下一代要沒落了。沒有男人，她們幾個女人更看不清，道不明，怎么在夾縫中游走，難道只靠漂亮臉蛋？也許，悠悠林下，醉生夢死，也是一個選擇。甄士隱的神仙生活也是一條不錯的路?？裳茨切宰?，別惹禍就好了，怎是個安分的人。
說起金陵，就再說一說賈家。白玉為堂金做馬，已是無人提及。賈家分宗，金陵族人同薛家一樣，沒有為官之人。賈家還被處分了幾個違法族人，聲勢大不如前。只是說金陵賈家有一門京城近支，京城賈家?，F(xiàn)在金陵護(hù)官符是甄家，王家，史家。真不真，威壓江南三千里。甄應(yīng)嘉苦笑，甄家真不需要這個，甄家子弟已經(jīng)疏散，又匆匆嫁了兩個女兒，現(xiàn)在一子一女，心中煩心事漸漸去了。幾年里，欠賬也歸還的差不多。再把古玩算上，也就還清了。
四月十八日，進(jìn)門結(jié)賬的一個商人，突然提出要見甄大人，有故人捎來一個口信。管家得到賄賂，把這個叫貞伯珍的商人，帶到甄應(yīng)嘉面前。對方拱了一下手，掏出一張紙，：“甄大人，這是貴府府采買物品清單，要不要，把賬付了，我家主人說貴府留那么多古玩干什么？趁現(xiàn)在好行市，還了把，貴府的古玩剛好還得我這賬單?！?p> 甄應(yīng)嘉：“貴府這賬單不急，你跑一趟不容易，來人，送上二百兩銀子，歡迎有事再來?！?p> 甄應(yīng)嘉匆匆去找甄太夫人，：“母親，賈家來信了。”
甄母：“怎么說的？”
甄應(yīng)嘉：“要甄家拿古玩償債?！?p> 甄母：“怎么個說法？”
甄應(yīng)嘉：“古玩中，有不少違制物品，價值不少，卻不能流通典賣，若被抄家，不要說估值，反添一樁罪狀。不如整理打包一番給個說辭，一并作價還掉虧空?！?p> 甄母：“那就快，宮中老太妃還在，這檔口，皇帝不愿背一個不孝之名，是最后的好機(jī)會?！?p> 甄應(yīng)嘉動作很快，馬上找到戶部江南清吏司官員清點，造冊，估價。不求高估，但求公正而已。官員雖同屬一個陣營，也不敢過分包庇。很快估值完成。寫了文書，差人送往京城。還有部分敏感官員償還部分欠款。地方府庫加緊支付地方上各項支出。以免庫房存銀過多被起運回京。
甄應(yīng)嘉的奏折隨之而來，以最快速度堆放在皇帝面前。這幾年，甄家很低調(diào)，依舊傳出威壓江南三千里的說法，未必沒有皇帝的推動。但甄家反應(yīng)很快，出乎意料?；实鬯伎季烤鼓睦锍鰜韱栴}，甄家這是要退出。不能輕易放過，皇帝馬上派忠順王領(lǐng)銜赴江南查看甄府財產(chǎn)。
皇帝：“戴權(quán)，江南可有傳來有可疑人物進(jìn)過甄府?！?p> 戴權(quán)：“并沒有，甄太妃病重，消息穿到江南，兩日后，甄應(yīng)嘉與太夫人下令清點古玩玉器，一并造冊估計。江南官員并無造假。部分官員與甄氏共進(jìn)退?！?p> 皇帝默認(rèn)：“官員同進(jìn)共退，不好辦?！?p> 忠順王王爺進(jìn)甄府說的很客氣。慰問甄應(yīng)嘉，看望老夫人。前去仔細(xì)查看物品，核對清單，有無違制之物，購置理由，均是無懈可擊。甄應(yīng)嘉見忠順王做派，就知道皇帝不打算放過自己。要求告退的奏折被擱置?；实墼谕蠒r間，只要不讓他背不孝名頭，他就要把甄家收拾掉。
甄應(yīng)嘉沒有再次等到貞伯珍的到來，卻是一遠(yuǎn)房侄女到來了。賈璉通過甄英蓮找上同族之人進(jìn)了一趟甄府，隨后人消失了。賈家商船秘密載著這人暢游長江去了。監(jiān)視的人反應(yīng)過來，人已沒有影子了。
甄應(yīng)嘉聽從了賈璉的建議，掀起了江南貪腐案。許多毫無根基的小官，忠順一系的官員，也被卷入其中。江南鹽業(yè)貪腐再次被提及。許多鹽商被捉拿，賬本一次性被搜查出來。鹽商向皇帝，向王爺行賄的證據(jù)被擺到桌面上。四大家族早有準(zhǔn)備，賈，薛，林，李四姓經(jīng)營合法，俱有鹽引。史家，王家，牽扯不多，又及時推出不法豪奴做了替罪羊?？梢阅阏f是毫發(fā)無損。林如海在京城發(fā)力，眾多御史彈劾不法官員。皇帝的這把火燒到了忠順王和自己頭上。先是毫無關(guān)系的小官小吏被退了出來，被徹查。虧空銀兩被放在他們頭上，卻還辯無可辯。
甄應(yīng)嘉本就是江南體仁院總裁，掌控江南多年。要是庸才早就下去了，現(xiàn)在一發(fā)力，江南甄氏一系全部跟上，什么懲治貪官，什么打黑除惡，什么鎮(zhèn)壓豪橫，，什么掃清賊匪。理由是一套一套，口號是喊的震天響。在江南掀起大規(guī)模政治運動。