賈府的熱鬧是劉姥姥來(lái)了。
這劉姥姥呢，是一個(gè)老寡婦。女婿叫王狗兒，與王熙鳳家連過(guò)宗。劉姥姥帶著狗兒的兒子板兒到榮國(guó)府打秋風(fēng)。王家守著兩畝薄田度日，日子過(guò)得艱辛。王狗兒花銷大手貫了，存不下什么錢，時(shí)常埋怨親戚中沒(méi)有當(dāng)官為吏的人，沒(méi)有人理他一家人。
王狗兒想到賈家，王家。決定劉姥姥帶著狗兒來(lái)試一試能獲得多大好處。王家王子騰升了邊任，依靠不著，二小姐在賈府二房做了夫人，齋僧膳道，施窮賒貧，是個(gè)善良的人。劉姥姥攀上周瑞家的，帶著進(jìn)了榮國(guó)府。這周瑞一家，被逐出榮國(guó)府。賈璉一上任就又托了王夫人回到賈家，繼續(xù)幫王夫人管理內(nèi)宅。
周瑞首先帶劉姥姥到賈璉的姨太太王熙鳳處，說(shuō)是王熙鳳是大房賈璉的姨太太，現(xiàn)在幫二奶奶理家。二房的大少奶奶也不是個(gè)管事的。這姨奶奶，是王夫人的侄女。劉姥姥想，合著這賈府也是任人唯親，兩邊都有奶奶，就這姨太太能管事。在王熙鳳處，先見(jiàn)到平兒，見(jiàn)是穿金戴銀，綾羅綢緞綢緞，就以為是奶奶。剛要行禮問(wèn)候，周瑞家的趕緊介紹，這是平姨娘，姨娘的丫鬟。劉姥姥在王熙鳳處，被自鳴鐘報(bào)時(shí)驚了一下，鬧了個(gè)笑話。
王熙鳳來(lái)了，對(duì)板兒還不錯(cuò)。給了些吃的，逗著玩，說(shuō)了幾句話。打發(fā)了幾波回事的人。劉姥姥想這大戶人家就是不凡，這姨太太都能這么威風(fēng)，這么體面。王熙鳳說(shuō)著客氣話，什么朝廷都有三門窮親戚，何況你我。板兒羨慕大戶人家想吃肉就有肉吃，想穿衣就有好衣服穿的日子。
王熙鳳等著周瑞家的來(lái)回事。：“太太怎么說(shuō)？”周瑞家的：“太太說(shuō)就一遠(yuǎn)房親戚，多年不曾走動(dòng)，隨便打發(fā)了便是。姨奶奶自己看著辦吧。”王熙鳳吩咐下去吧。
王熙鳳問(wèn)劉姥姥有什么事情。劉姥姥說(shuō)：“他娘老子在家連吃的都沒(méi)有，越發(fā)沒(méi)有個(gè)排頭。天又冷，只好帶你侄兒投奔你來(lái)了。”又推著板兒：“你爹在家說(shuō)哈來(lái)著，就知道吃?！蓖跷貘P給了二十兩銀子打發(fā)了狗兒和劉姥姥。劉姥姥千恩萬(wàn)謝：“瘦死的駱駝比馬大，你老拔根汗毛比我們腿都粗.”吃過(guò)飯，帶了板兒走了。
劉姥姥來(lái)了一趟，寒酸的樣子，惹眾丫鬟一笑。卑微的神情，滿足了主子的虛榮。走后，就如一陣清風(fēng)，什么都沒(méi)留下。
秦可卿猜度著，這或許就是賈家留下的恩情。王熙鳳會(huì)生個(gè)女兒。賈家三位奶奶，敲定兩位，這行善積德的娘或許就是了。這命運(yùn)飄渺虛無(wú)，卻也給人留有一條后路，這么刻薄的人，也會(huì)有一絲行善積德的機(jī)會(huì)。至于賈家，賈璉那才叫行善積德，行辦產(chǎn)業(yè)，開(kāi)荒墾田，安置招收流民，那一樣不是活人萬(wàn)千。這或許就是賈家厄運(yùn)不臨，警幻仙姑無(wú)奈的原因。賈家必須再加一把勁，把錢財(cái)花出去，攪動(dòng)更大的浪花。
于是，秦可卿提供出可調(diào)用的錢財(cái)數(shù)量，林黛玉查找各州府典籍，探春規(guī)劃，迎春核算，惜春跑腿的一項(xiàng)工程被提出。京城，石家莊，長(zhǎng)沙，岳陽(yáng)，湘潭，廣州，沿途州府不一而足，興建一條水泥路。雖無(wú)跨黃河長(zhǎng)江大橋，不是還有舟楫可渡。工程預(yù)算十分詳細(xì)。計(jì)劃送達(dá)到賈赦的案頭，賈赦查看過(guò)后認(rèn)為可行。賈府的爺們聚在一處，商議怎樣實(shí)行。賈家怎么從中推波助瀾，獲取最大好處。
以前賈家只是和地方政府合作，小打小鬧，慢慢一點(diǎn)連片。這一次直接一條線。沿途得設(shè)置水泥廠吧，得開(kāi)山挖石吧，浚河取沙把，挖運(yùn)土方，不少是地方政府熟悉且容易操作的項(xiàng)目。修通之后，沿途貨站，酒樓，客棧，又都是賺錢的途徑，各地豪紳，商賈感興趣。
完善之后的方案到了慶親王處。慶親王看后大加贊許，對(duì)賈元春說(shuō)：“你家的姐妹做的好大事業(yè)。巾幗不讓須眉。孩子生下后，回家看看吧。順便讓賈府把院子整理一下。”
賈府的正事還在忙著，賈寶玉又有新動(dòng)靜。
小丫鬟佳惠對(duì)身旁的丫鬟說(shuō)：“寶二爺最近填了新喜好，喜歡捧著丫鬟的臉，吃嘴上的胭脂。胭脂有什么好吃的，偏偏扭做一團(tuán)。”
襲人聞聲走過(guò)：“干你的活，不要多嘴，惹下禍?zhǔn)?，不是你能處理的。?p> 事情還是給王夫人知道。找來(lái)佳惠：“你平常都做些什么？”佳惠答到：“回太太話，也就是漿洗漿洗衣服，打個(gè)水，給寶二爺送過(guò)兩回東西，抬過(guò)兩次箱子?！?p> ：“那你，怎么知道寶玉吃胭脂的事。”
?。骸疤渥幽谴握米惨?jiàn)了。”
?。骸澳菭攤兊氖乱膊荒軄y說(shuō)，嘴把不住門，也怪不得我。就放你出府?！?p> ：“奶奶開(kāi)恩吶，佳惠錢不多，就五百錢?！?p> 然后被拖出去，在榮寧街上哭哭啼啼，不肯離去。正碰到紫娟出府，給黛玉買些線。見(jiàn)到佳惠哭泣，問(wèn)了情形，說(shuō)是去求二奶奶給個(gè)恩典。秦可卿安排了一個(gè)打掃的差事。
出去后，佳惠：“紫娟姐姐，謝謝你。我回家，也沒(méi)有什么活路?！?p> 紫娟：“以后說(shuō)話看著點(diǎn)。別開(kāi)口什么話都往外咧咧?！?p> 佳惠連連應(yīng)是。在狀元府居住下來(lái)。
一日，襲人給黛玉換衣服時(shí)，摸著粘粘的。問(wèn)寶玉怎的流出些壞東西，寶玉說(shuō)了自己做的夢(mèng)。襲人問(wèn)夢(mèng)中情形，寶玉繪聲繪色描述。入了夜晚，寶玉邀了襲人，將那三十六般武藝，逐一使出。自此寶玉待襲人與眾不同，襲人侍奉寶玉盡心盡責(zé)。晚上二人經(jīng)常睡做一處。行止坐臥一處，言談唱和相隨。
襲人思索，賈母把自己送給寶玉本就有幾分意思。跟了寶玉，量來(lái)不會(huì)出什么差錯(cuò)。也就沒(méi)什么懼怕。做著姨娘美夢(mèng)，寶玉就是她的，管著幾個(gè)丫頭，自生幾分威勢(shì)。