出了薔薇院，阮碧慢慢走著，邊走邊想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一時(shí)判斷失誤，圖窮匕現(xiàn)，首尾也沒(méi)有處理干凈。湯婆子若是把事情告訴二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她雖然只有十四歲，卻也不是笨人。是自己小看了她，以為她拉著自己來(lái)是出丑……
正想的出神，忽然聽(tīng)到身后有人在喚自己：“五姑娘……”
轉(zhuǎn)身一看，是春云。
她小跑過(guò)來(lái)，一額頭的汗珠，喘著粗氣說(shuō)：“五姑娘，府里派人來(lái)接我們了，說(shuō)是有急事兒?！?p> 阮碧詫異地問(wèn)：“什么急事？”
“也沒(méi)說(shuō)明白，只說(shuō)是有急事，得馬上回去。”春云掏出手絹抹抹額頭的汗水，“五姑娘你快點(diǎn)吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已經(jīng)走了?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著秀芝，一路匆匆到垂花門(mén)，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬤嬤都在了，大概都不知道是什么事，個(gè)個(gè)臉色凝重。二姑娘正拉著謝明珠的手說(shuō)：“來(lái)不及向夫人道謝了，只能拜托你說(shuō)一聲了?！?p> 謝明珠說(shuō)：“你去吧，改日我去看你?！?p> 小廝們已經(jīng)抬了四頂軟轎過(guò)來(lái)，四位姑娘上了轎子，到延平侯大門(mén)，再上阮家的馬車(chē)。剛坐穩(wěn)，馬車(chē)就迫不及待地跑了起來(lái)。
阮碧小聲地問(wèn)鄭嬤嬤：“媽媽可知道出了什么事？”
鄭嬤嬤搖搖頭。
阮碧又看四姑娘，她也搖搖頭，一臉疑惑。
車(chē)廂里氣氛凝重，大家都知道，若非是大事，斷不會(huì)中途過(guò)來(lái)接的。
馬車(chē)剛拐進(jìn)阮府所在的槐樹(shù)巷，就聽(tīng)到下人們的嚷嚷聲：“回來(lái)了，回來(lái)了……”
一干小廝婆子從角門(mén)里跑出來(lái)，拉馬的拉馬，搬凳子的搬凳子，揭簾子的揭簾子……二姑娘和鄭嬤嬤一下馬車(chē)，都有媳婦湊到耳邊低語(yǔ)。兩人同時(shí)臉色大變，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人趕緊跟上。
進(jìn)垂花門(mén)，穿過(guò)東西夾道，到老夫人的院子，門(mén)口來(lái)來(lái)往往的丫鬟媳婦，也不知道她們?cè)诿ι?，個(gè)個(gè)凝神屏氣，匆匆忙忙，說(shuō)話也是細(xì)聲細(xì)語(yǔ)。守著門(mén)的小丫鬟迎上來(lái)，低聲說(shuō)：“姑娘們可回來(lái)了，進(jìn)去吧，老爺、夫人們都在里面?！?p> 二姑娘當(dāng)先，也不用小丫鬟揭簾子，自己揭了進(jìn)去，其他人等跟著進(jìn)去。
廳里或站或立，滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜恕?p> 阮碧掃了一眼。
只見(jiàn)大老爺阮弘來(lái)回地踱著步，身上還穿著公服，顯然是從衙門(mén)里叫回來(lái)的。三老爺阮弛坐在右排首位，低著頭，看不清楚表情。阮家軒、三少爺、四少爺、六姑娘和七姑娘都坐著，各房姨娘姬妾都站著，連同昨天才受過(guò)三十荊條的林姨娘都在，都凝神屏氣，滿臉凝重。
這么多人，唯獨(dú)不見(jiàn)老夫人和大丫鬟曼云、大夫人、二夫人。
二姑娘走到大老爺面前，輕聲問(wèn)：“爹，祖母她……”
阮弘煩躁地?cái)[擺手。
二姑娘不敢再問(wèn)，抬頭看著廳屋相隔的簾子。
有丫鬟搬來(lái)銹墩，招呼幾位姑娘都坐了下來(lái)。
屋子里二三十個(gè)人，卻是連聲咳嗽都沒(méi)有，只有阮弘來(lái)回踱步的輕輕腳步聲。
過(guò)了良久，里屋傳來(lái)輕輕的腳步聲，跟著門(mén)簾一挑，大夫人出來(lái)了。
阮弘快步迎上去，問(wèn)：“母親她……”
大夫人合什說(shuō)：“醒過(guò)來(lái)了，阿彌陀佛……”
屋子里響起一片吁氣聲。
大夫人又對(duì)阮弘說(shuō)：“母親要見(jiàn)你，你進(jìn)去吧。”
“好。”阮弘急沖沖地揭起簾子進(jìn)去。
片刻，二夫人領(lǐng)著徐郎中出來(lái)，又引著往偏廳去，大概是寫(xiě)藥方去了。二姑娘終于忍不住了，站起來(lái)，走到大夫人面前，小聲地問(wèn)：“娘，祖母怎么了？”
大夫人說(shuō)：“徐郎中說(shuō)，是急怒攻心，氣機(jī)郁滯，需得小心將養(yǎng)一頓時(shí)間。”
二姑娘納悶地問(wèn)：“好端端的，祖母怎么就突然發(fā)病了？”
大夫人斜了阮弛一眼說(shuō)：“這個(gè)得問(wèn)你三叔了?！?p> 阮弛抬起頭，眼眸深處一抹冷光，問(wèn)：“大嫂要問(wèn)我什么？”
大夫人說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，方才母親和你單獨(dú)說(shuō)話，突然發(fā)的病？”
“是?！?p> “那母親為何突然發(fā)??？”
阮弛硬梆梆地說(shuō)：“我又不是郎中，如何知道？”
話音剛落，門(mén)簾一挑，阮弘從屋子里出來(lái)了，沉著一張臉對(duì)阮弛說(shuō)：“三弟，你跟我來(lái)書(shū)房，我有話和你說(shuō)?！闭f(shuō)完一甩袖子，先出了門(mén)。
阮弛站了起來(lái)，臉色陰沉地跟著出去。
他剛走出門(mén)，阮家軒盯著他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大夫人皺眉，沖他使個(gè)眼色，阮家軒氣呼呼地扭過(guò)頭去了。
“大夫人。”曼云從里屋出來(lái)，湊到大夫人耳邊低語(yǔ)幾句。
大夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)大家說(shuō)：“老夫人已無(wú)大礙，只是身子虛虧，要清靜休養(yǎng)，你們都回去吧，早晚請(qǐng)安都暫時(shí)免了，讓老人家好好將養(yǎng)一陣子?！?p> “是?！贝蠹引R齊應(yīng)了一聲，陸續(xù)退了出去。
阮碧故意走慢點(diǎn)，出老夫人院子后，看看左右無(wú)人，從荷包里摸出二百文塞進(jìn)秀芝手里，低聲說(shuō)：“你留下，去找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，老夫人怎么得的??？”
秀芝猶豫一會(huì)兒，把錢(qián)推還給她，說(shuō)：“姑娘，問(wèn)這點(diǎn)小事，何需用錢(qián)？”
阮碧略作思索，收回錢(qián)，說(shuō)：“那你去吧?！?p> 秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭走了。
阮碧獨(dú)自回到蓼園東廂房，換上家常便服，這才想起一對(duì)點(diǎn)翠蘭花鈿子還沒(méi)有歸還，想如今老夫人院子里定是忙亂不堪，只好細(xì)心收起，改日再歸還了。散了發(fā)髻，在貴妃榻上躺著，回想一天，諸事紛亂。
恍惚要睡著的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲響起。睜開(kāi)眼，秀芝已站在面前，一張臉蛋微微沁出點(diǎn)汗，說(shuō)：“姑娘我問(wèn)清楚了。下午的時(shí)候，老夫人跟三老爺提起婚事，三老爺卻說(shuō)，已過(guò)世的姨娘已幫他定過(guò)親，母命不可違……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥過(guò)去。”
原來(lái)如此，這阮弛果然硬氣，不過(guò)，就目前而言，于自己并沒(méi)有害處。阮碧在心里松了口氣，指著旁邊的繡墩對(duì)秀芝說(shuō)：“你坐下吧，我有話同你說(shuō)。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看著阮碧。
“方才我叫你去老夫人院子里打聽(tīng)，你猶豫了，可是心里不情愿？”
秀芝低下頭，不吱聲。
阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我明白了，以后定不會(huì)叫你再干這種事?！?p> 秀芝抬頭，看著阮碧一會(huì)兒，忽的跪下，說(shuō)：“姑娘，老夫人待我很好……”
阮碧擺擺手說(shuō)：“我明白，你下去吧。”
“姑娘請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)完。”秀芝咬咬牙說(shuō)，“只要不是害老夫人的，秀芝愿意為姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看著她。
“姑娘也許不信，到姑娘身邊當(dāng)差是我主動(dòng)求來(lái)的。”
阮碧淡淡地說(shuō)：“我確實(shí)不信?！?p> “姑娘不知道，從前我在老夫人院子里管著器皿茶具，老夫人有回贊了我?guī)拙洌Y(jié)果沒(méi)幾天，一直收在柜子里的茶壺里居然有一條蜈蚣，好在我發(fā)現(xiàn)的早。從那以后我天天提心吊膽，每天要查上個(gè)七八遍……后來(lái)老夫人要指派人過(guò)來(lái)服侍姑娘，我就求了這個(gè)差使。在姑娘身邊，確實(shí)比不得從前風(fēng)光，可是不用再提心吊膽，晚上睡的也踏實(shí)。”
阮碧說(shuō)：“秀芝，我自然不會(huì)害老夫人。只是你也須得明白，一個(gè)人心里只能有一個(gè)主子?！?p> 秀芝垂下眼眸，臉上陰晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，說(shuō)：“你今日對(duì)我說(shuō)這番話，我很高興，可見(jiàn)你對(duì)我坦誠(chéng)以待。來(lái)日方長(zhǎng)，你不必急于做決定?！?p> 秀芝被她這番話感動(dòng)的眼睛都濕了，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身邊的人她還是希望以心換心。觀察這么久，她發(fā)現(xiàn)秀芝的品性不錯(cuò)，若是能收為己用，可大大放心。所以剛才故意試探她——叫她去打聽(tīng)老夫人院子里的事情，結(jié)果看來(lái)并不差。
至于其他人，用錢(qián)收買(mǎi)還是最快的途徑，可惜目前自己太窮了，巧婦難為無(wú)米之炊呀。
“姑娘，寶麗姐姐來(lái)了?！毙闼谕饷?zhèn)鳌?p> 這是大夫人的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧趕緊跳下榻，隨便用根絲巾扎著頭發(fā)，一臉笑容地迎了出去。
寶麗站在門(mén)口，并沒(méi)有進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到阮碧，行個(gè)萬(wàn)福，說(shuō)：“五姑娘，大夫人差我來(lái)跟你說(shuō)，明日大早要去玉虛觀為老夫人祈福，會(huì)住上一宿，讓你先收拾好物件。”
“是，可還有什么要注意的？”
寶麗搖搖頭，說(shuō)：“別的沒(méi)了，就是玉虛觀在山上，早晚天氣會(huì)涼些，姑娘帶件薄襖子吧?！?p> “是，寶麗姐姐，明日哪些人一起去呢？”
“大夫人、二夫人和各位姑娘，各位少爺要去學(xué)堂，去不了?！?p> 阮碧微微放心，說(shuō)：“辛苦寶麗姐姐跑一趟，進(jìn)來(lái)喝杯茶吧?！?p> “不了，我還得回去稟報(bào)大夫人?！?p> “那，寶麗姐姐慢走?！?p> 寶麗冷淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。
阮碧轉(zhuǎn)身正要回房，聽(tīng)到秀水小聲地嘀咕著：“奇怪，這么近的五岳觀不去，怎么跑到玉虛觀？”
秀芝端著一壺茶過(guò)來(lái)說(shuō)：“這你就不懂了，咱們大夫人跟玉虛觀的紫英真人交情好?！?p>