第二十章 尼科西亞（1）
深秋的涼風(fēng)已經(jīng)帶著一絲寒意，再過半個月，秋天即將過去，隨之而來的是寒冷的嚴(yán)冬。
來自極北冰原上的寒風(fēng)仿佛是來自地獄深處的陰風(fēng)，如果沒有固定建筑物，光憑幾頂破舊的帳篷幾乎是無法抵御的，這也是三城代表急于想讓這些難民們上路的原因，誰也不愿意承擔(dān)難民凍餓而死的責(zé)任，如果能夠讓這些難民平安抵達(dá)目的地，那之后的一切后果就再也與三城無關(guān)，無論是道義還是責(zé)任，三城都可以推卸得一干二凈。
王國同樣也希望早已些解決這個問題，每多在這里逗留一天就可能多增加許多不確定性，尤其是許多并不愿意去遙遠(yuǎn)荒涼的高加索的難民們成群結(jié)隊的想要沖進(jìn)王國領(lǐng)地，不少難民甚至開始逃亡，企圖潛入王國境內(nèi)，這讓王國邊境巡邏隊防不勝防，這一切都只有讓這些人盡早上路才能早一點(diǎn)了結(jié)。
當(dāng)然，絕大部分難民還是純樸善良的，在他們眼中只要能夠遠(yuǎn)離那些獸人的威脅，去哪里都比留在當(dāng)?shù)貜?qiáng)，奴隸和自由民是有著很大區(qū)別的，這一點(diǎn)所有難民都一樣清楚。
在折騰了十來天后，難民隊伍終于完成了清點(diǎn)和集結(jié)，開始分成七批先后上路。
法蘭的出現(xiàn)引起了屬于法蘭公國難民們的驚喜，據(jù)說已經(jīng)在麥錫尼攻防戰(zhàn)中陣亡的步兵團(tuán)高級軍官居然又出現(xiàn)在已經(jīng)淪為難民的家鄉(xiāng)父老們面前，這理所當(dāng)然的引起了眾人的好奇。
當(dāng)法蘭將自己的遭遇一一道來時，麥倫公國的難民們都沉浸在了對故國王都的悲傷回憶中。有了法蘭的幫助，柯默很快就初步贏得了麥倫公國難民們的尊敬和忠誠。
當(dāng)然這還只是第一步，不過有了良好的開端也就為將來的發(fā)展奠定了堅實(shí)基礎(chǔ)，柯默對此十分滿意。
而來自泰茲公爵的消息，無論是澤林公爵領(lǐng)地，還是菲利浦公爵，以及波寧斯基領(lǐng)地，他們都已經(jīng)勉強(qiáng)同意了這一批難民的過境，當(dāng)然巨額的過境費(fèi)是少不了的。
幾乎所有人都在等著看柯默的笑話，一個原住民不足五千人邊荒之地居然一下子接納了十五萬難民，而事先沒有任何準(zhǔn)備，誰會相信一個從來沒有任何政務(wù)經(jīng)驗(yàn)的紈绔子弟會能夠妥善的解決處理這一切，不少人甚至預(yù)見了王國星室法庭將以領(lǐng)主瀆職罪的名義剝奪柯默的權(quán)利和自由甚至生命。
小會客廳里幾盆來自南方的盆栽植物綠意溶溶，將原本有些呆板枯澀的房間一下子變得明快暢然起來，一身便袍的老者隨意的坐在主位的麂皮大椅中，目光卻落在了對面墻壁上的畫像上。
畫像上一名威嚴(yán)肅穆的中年男子一身戎裝，耀目的王冠在頭頂聳立，絢麗華美的元帥服上裝飾的代表著王家標(biāo)記的徽章和花紋，一把九節(jié)竹做成的權(quán)杖杵在雙手合抱的掌下，細(xì)長的刺劍斜插在鯊魚皮劍鞘中，金絲裹纏的劍柄即使在圖畫中已然可以感受到那一份尊貴無上。
深秋的天氣有些陰冷，連帶著房間里也多了幾分沉悶陰郁，圍成一個小半圓形的三張木椅上都已經(jīng)有人，當(dāng)中的圓幾上玻璃桌面上擺放著一份厚厚的報紙，似乎還沒有動過。
老者良久才從畫像上收回目光，輕輕吐了一口氣，轉(zhuǎn)過頭瞥了一眼那個坐在靠右木椅上有些局促不安的肥胖男子。
一身滾邊描金繡花長袍上一連串不規(guī)則的菱形小花環(huán)繞著袖口，粗壯的手指上一枚漆黑的扳指戴在拇指上，肥胖男子略顯臃腫的身軀在木椅中移動都顯得有些困難，嘴唇蠕動了好一陣最終還是沒有說出一句話來。
“帕克，你有什么要說的，就說出來，別在那里吞吞吐吐的，今天我心情很好，你不用忌諱什么?！崩险吣樕狭髀冻鲆唤z不耐煩的神色，頤指氣使的氣度讓人一見就知道這里邊幾人誰是主誰是仆。
“陛下，有一個不好的消息需要告訴您，在發(fā)放了軍隊軍官們的薪金后，我們的財政已經(jīng)竭盡枯竭了?，F(xiàn)在還有官員們已經(jīng)有三個月的薪水沒有發(fā)放了，另外為明年陛下登基三十年慶典準(zhǔn)備的王宮修繕和新修一些建筑也需要花一大筆錢，現(xiàn)在需要馬上動工，否則就趕不上明年慶典了。另外，士兵們撫恤金也該發(fā)放了，可是國庫里已經(jīng)沒有一分錢了。”
有些尷尬的揉了揉額際，就像在臉上被人用刀割了一個口子，嘴唇像傷疤一般痛苦的扭動著。
作為尼科西亞王國的財政大臣，帕克自認(rèn)為自己只怕是歷屆財政大臣中最窩囊的一屆了，每年的財政收入總是捉襟見肘，拆東墻補(bǔ)西墻，而且一年比一年困難，。
欠官員和士兵們的薪水已經(jīng)是常事，這也引起了官員和軍官們的怨言，但又有什么辦法呢？
說來說去都是那些該死的獸人，越來越頻繁的入侵讓王國軍隊每年不得不花費(fèi)大量資金修建和維修要塞和堡壘，而軍隊規(guī)模也不得不日漸擴(kuò)大，已經(jīng)超過了原來王國在最和平時期的一倍以上，這也給王國財政帶來了巨大壓力，而每年因?yàn)榈钟F人軍隊入侵戰(zhàn)死和傷殘的士兵撫恤金更是一個天文數(shù)字。
每年年初預(yù)算的士兵撫恤金總是大大超支，讓財政大臣年末不得不厚著臉皮四處向大領(lǐng)主們和大商人們甚至高利貸商人借貸，這已經(jīng)成為尼科西亞王國財政部門的一個慣例。
而借貸帶來的負(fù)面效應(yīng)也日趨顯現(xiàn)，無論是大領(lǐng)主還是商人們都樂于向王國貸款，這其中包含著種種優(yōu)惠條件。每年這個時候，云集于凡賽爾獵莊的商人們大多都是希望能夠加入對王國貸款的行列，他們四處鉆營，希望能夠享受貸款之后的各種優(yōu)惠權(quán)利。
今年的財政缺口更大，雖然王國強(qiáng)行在幾個大領(lǐng)主手中收取了一部分戰(zhàn)爭稅，但這依然是杯水車薪，獸人們的瘋狂進(jìn)攻給王國帶來了巨大傷害，由于邊防守備部隊的不足，王國不得不花費(fèi)巨資組建第二個王國中央直屬的步兵兵團(tuán)――鐵十字步兵團(tuán)，這是一筆巨大的開支，但卻不能不花，可這樣下來，財政虧空的窟窿越來越大，已經(jīng)到了瀕于崩潰的邊緣。
每年到了這個時候帕克都覺得心力憔悴，為了應(yīng)付各種開支，他不得不精打細(xì)算，軍隊埋怨他拖延克扣發(fā)放撫恤金和薪金，官員們指責(zé)他削減各種福利以中飽私囊，領(lǐng)主們痛恨他不斷向國王陛下建議增收各種捐稅，這讓他隨時隨地都處于一種緊張狀態(tài)，不到五十歲頭頂早已禿光，不得不用假發(fā)來掩蓋。
“帕克，我記得前幾天不是曾經(jīng)轉(zhuǎn)過一筆款子到你們財政部的戶頭上么？”插話的是內(nèi)政大臣，對財政問題他雖然不太清楚，不過他也知道王國財政的確相當(dāng)困難，為了替國王陛下分憂，他也不得不想盡一切辦法替王國減輕財政負(fù)擔(dān)，難民款項自然也成為其看中的一項。
“你說的是哪一筆？是那八十萬金盾么？哼，泰茲大人，你未免也太看重這筆錢了，八十萬金盾能干什么？今年光是士兵們的撫恤金就需要四百萬金盾，修繕王宮至少需要花費(fèi)兩百萬金盾，還有我們北方被破壞的要塞和城堡也需要修復(fù)，這起碼要預(yù)算兩百萬金盾，這么多的開支，區(qū)區(qū)八十萬能頂?shù)昧耸裁矗俊必斦蟪家荒槻恍嫉某蛄艘谎弁?，慢吞吞的道?p> “那問題究竟出在哪里？”一旁另外一個一身華麗軍裝的高瘦軍官不耐煩的問道：“總不能讓為王國捐軀的士兵們遺屬和傷殘者都眼巴巴的看著我們，年關(guān)馬上就到了，這個消息如果傳出去，只怕會動搖軍心的，明年我們的士兵能不能為我們英勇抗擊獸人侵略就要看我們向士兵們的承諾能否兌現(xiàn)了！”
看見國王陛下的目光也投放在自己臉上，肥胖男子一臉苦笑：“陛下，其實(shí)您也清楚，問題很簡單，幾位大領(lǐng)主的稅金一直沒有收起來，北邊的兩位都還要好一些，南邊的兩位可是連一半也未曾交足，他們的附屬領(lǐng)主更是有樣學(xué)樣，根據(jù)臣私下打聽到的消息，他們幾位都嚴(yán)令不允許下屬的領(lǐng)主執(zhí)行《烏代勒支敕令》，這也給了這些小領(lǐng)主們以拖延的借口。”
其余兩人都是一怔，目光同時轉(zhuǎn)向老者，老者臉上一股青氣一閃而過，威棱四射的雙眸中精光閃動，只有這個時候老者才真正顯現(xiàn)出不同。
“帕克，你所說的有證據(jù)么？”那抹神光只是一閃即逝，老者隨即又恢復(fù)了原來不緊不慢的模樣。
“很遺憾，陛下，這種事情恐怕永遠(yuǎn)無法獲得確鑿的證據(jù)，那些小領(lǐng)主們都還受著大領(lǐng)主們的控制，要想從他們口中獲得些什么，不大可能。但是我們的稅收官員們下去后面對的都是幾乎差不多的借口，要么是領(lǐng)地收成不好，要么是大領(lǐng)主們多征收了戰(zhàn)爭稅上繳王國了，要么干脆說所有稅金都已經(jīng)上繳大領(lǐng)主，大領(lǐng)主答應(yīng)要求由他們統(tǒng)一上繳。”財政大臣聳聳肩，一臉無奈。
斟酌了好一陣，老者才微微一點(diǎn)頭道：“這樣，帕克，你先去朕的內(nèi)庫中撥兩百萬金盾，其余金額由你自行想辦法補(bǔ)足，士兵的撫恤金必須按時足額發(fā)放，否則朕要拿你示問，至于慶典所需暫緩，北部邊境要塞和堡壘修復(fù)所需經(jīng)費(fèi)你軀讓北方那兩個家伙出一些，告訴他們王國現(xiàn)在無力全部承擔(dān)，如果他們不出錢，明年獸人們再大舉進(jìn)犯，只怕遭難的不僅僅是王國，要他們顧全大局，其余不足還是由你自己去想辦法，這件事情也耽擱不得，務(wù)必在冬閑期加緊完成?！?p> 財政大臣一陣愕然，從內(nèi)庫中撥款發(fā)放士兵撫恤金，這可還是破天荒的第一遭，內(nèi)庫中的錢那可是王家的私房錢，支配權(quán)也不僅僅在國王陛下手中，一般說來王后陛下往往才是這筆經(jīng)費(fèi)的主要支配者。
“陛下，······”
見財政大臣愣怔在那兒有些遲疑，老者不耐煩的揮了揮手：“好了，其他你不必多操心，安心辦你的事情去吧，耽誤了事情朕才饒不了你?！?p> 財政大臣這才猶疑的起身行禮，姍姍離去。
房中又是一陣無言的壓抑，老者臉上平淡無波，似乎是在想著什么，而內(nèi)政大臣和那名華服軍官也都面面相覷，國王陛下連自家內(nèi)庫中的錢都拿了出來，可見王國財政吃緊到什么地步。
“陛下，這也只能救一時之急，不是長久之計啊?！眱?nèi)政大臣忍不住進(jìn)言。
“可是你們倆也看到了現(xiàn)在北方戰(zhàn)事吃緊，軍隊建設(shè)也不敢懈怠，否則亡國無日，馬休，鐵十字兵團(tuán)組建進(jìn)行得怎么樣了？”老者有些疲倦的搖搖頭，喟然問道：“還有獸人們近段時間有沒有其他異動？”
“陛下，鐵十字兵團(tuán)兵員已經(jīng)招募齊備，但是武器和盔甲都還相差甚遠(yuǎn)，可是財政已經(jīng)無法支撐武器和甲胄這筆費(fèi)用，現(xiàn)在士兵們只能徒手和用木槍代替訓(xùn)練，要想形成基本戰(zhàn)斗力，恐怕需要立即補(bǔ)充武器和盔甲，而且至少也還需要半年以上時間來訓(xùn)練?！?p> 華服軍官一臉憂色，他也知道問題癥結(jié)還是財政問題，國王陛下也有難處，但既然國王陛下問及，他也只能如實(shí)回答。
“獸人們現(xiàn)在仍然在麥倫公國和梅茵城邦領(lǐng)地內(nèi)肆虐，不過已經(jīng)沒有原來那般猖獗，也許是天氣轉(zhuǎn)冷的緣故，他們的活動頻率也減緩了許多。不過這已經(jīng)沒有太大意義了，麥錫尼已經(jīng)被徹底摧毀，三地境內(nèi)的重要要塞幾乎都被破壞，麥倫、梅茵、蘇索爾三地實(shí)際上已經(jīng)成為了一片聽?wèi){獸人蹂躪的曠野，短時間內(nèi)這三地根本無法提供防御功能了。也許明年中部地區(qū)將會面臨獸人們更兇猛的威脅。”
“獸人們怎么會擁有撞城車？這個問題搞清楚沒有？他們是怎么獲得這種武器的？”老者長嘆一口氣，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上露出少有憂色，“泰茲，你那邊沒有任何線索么？”
“抱歉，陛下，關(guān)于獸人怎么獲得撞城車仍然沒有多大有價值的線索，不過有一點(diǎn)可以肯定，這不是獸人們自行研制出來的，根據(jù)我們在獸人狐族領(lǐng)地內(nèi)線報反應(yīng)，似乎獸人們也將幾具被破壞掉的撞城車分解開來仔細(xì)研究，如果是他們自行制作出來的，我想他們根本用不著在來拆卸研究吧？”泰茲公爵話語低沉，眼光流動，似有許多疑問。
“會不會是獸人們在研究改進(jìn)這些撞城車呢？”華服軍官提出疑問。
“應(yīng)該不是，獸人們似乎連撞城車的使用原理都尚未明白，怎么能夠談得上改進(jìn)？從戰(zhàn)場上我們士兵反應(yīng)出來的情況來看，這些獸人仍然不太會使用這種先進(jìn)的進(jìn)攻武器，否則必然會給我們造成更大的傷亡。如果是他們自行研究的，第一恐怕不會只有這區(qū)區(qū)十來輛，第二，只怕他們的士兵也早就應(yīng)該熟悉這種武器了，從這兩方面來看，獸人自己研制的可能性微乎其微?！碧┢澛约铀妓鞣駴Q了同僚的懷疑。
“如果是獸人們明年擁有更多的撞城車我們就麻煩了，麥倫公國已經(jīng)完蛋了，我們在西面缺乏一個有力的盟友，獸人們可以隨意從西面進(jìn)出，我們在西面的防御堡壘還不夠嚴(yán)密和堅固，如果獸人們從西面發(fā)起進(jìn)攻，我們會有很大麻煩?！比A服軍官憂色更深，愁眉深鎖。
“恐怕更麻煩的是中部諸國和城邦吧？沒有麥倫公國和梅茵、蘇索爾作屏障，獸人們明年可以以三地作跳板肆無忌憚的南下，從來就沒有多少準(zhǔn)備的中部諸國城邦現(xiàn)在已經(jīng)是膽戰(zhàn)心驚，不知道該如何是好。前兩天納波里、尼德蘭和美狄亞三國使節(jié)已經(jīng)意向性的征詢我的意見，看能否像我國借兵幫助防御他們北部邊境，他們擔(dān)心他們自己的軍隊和雇傭兵難以抵擋兇猛的獸人士兵，他們愿意為此支付一切費(fèi)用?！?p> 內(nèi)政大臣無聲苦笑，眼見得第二個步兵兵團(tuán)尚未組建完畢，三個盟國已經(jīng)在打注意了，又有誰知道這其中苦楚呢？
“哦？這倒是一個不錯的主意，如果他們?nèi)龂敢庵Ц兑磺匈M(fèi)用包括武器和盔甲等一切后勤物資，我倒不反對讓鐵十字兵團(tuán)到中部去當(dāng)一次雇傭兵，他們反正需要用戰(zhàn)爭來鍛煉和磨練自己，只有這樣才能成長為一支真正的軍隊，就當(dāng)作一次實(shí)戰(zhàn)演練好了。”華服軍官眼睛一亮，似乎對這個建議頗有興趣。
“夠了，馬休，難道我們北方就不需要軍隊防守么？”內(nèi)政大臣反問道。
“不，泰茲，我們今年遭遇這樣大的挫折是有著原因的。當(dāng)初誰也沒有料到獸人們怎么會擁有撞城車，所以在士兵中引起了恐慌和騷亂，其實(shí)區(qū)區(qū)十來輛撞城車起到的實(shí)質(zhì)作用是很有限的，但它這突如其來的出現(xiàn)卻給咱們的士兵帶來了慌亂，誰也沒有想到這種事情的發(fā)生，但這種事情第二次就不可能再起到多大作用了，另外，我也建議在北方各重要城堡要塞增派魔法士和魔法師，這樣可以極大遏制獸人們對工程器械的使用效果，我想明年獸人們要想在我們北方逞兇，那就要付出相當(dāng)代價。我擔(dān)心的是我們的西面，現(xiàn)在麥倫公國已經(jīng)完蛋了，獸人們現(xiàn)在控制著大部分麥倫公國領(lǐng)地以及梅茵和蘇索爾，他們明年就可以從西部入侵我們，所以我覺得我們不應(yīng)該被動的等待著獸人們來進(jìn)攻，而是應(yīng)該主動出擊?！?p> 華服軍官一邊斟酌言辭，一邊把自己的想法娓娓道來。