祁帝元煥在得知彭淵遇刺的經(jīng)過后，便即刻發(fā)布了一級懸賞文書，命各關(guān)卡嚴(yán)密排查，不可有半分松懈。
縱然蕭鴻上奏解釋說當(dāng)時(shí)是因她的朋友葉菀在場，她事先并不知情也并非故意要做對方的人質(zhì)，陛下卻絲毫不信，而且還停了他的職，命他在家思過。
蕭鴻心里又何嘗不明白，既有前車之鑒桓清會受懷疑也在情理之中，不論是有心還是無意，她的確又一次幫助了祁國的敵人。也許，從一開始，他就錯付了真心？
葉菀脖子上的兩道口子幸而只是皮外傷，止住了血便是好了大半，但現(xiàn)在還是僵直著脖子不敢有大的動作。她慢慢走到桌邊，替他倒了一杯茶，低聲道：“蕭將軍，桓姐姐心地善良，都是因?yàn)槲也攀艽嗽┩鳎頌樗姆蚓辉撘踩岩伤?。?p> 蕭鴻沒碰那杯茶水，只是用手背抵著額頭，聲音沉悶苦澀：“與你無關(guān)。如果她不知道刺客的身份，或者不打算插手的話，就根本不會進(jìn)那林子……她分明已經(jīng)想好了要利用我對她的愛放走刺客，她……”
有時(shí)候，他甚至懷疑她根本就是翎國派來的細(xì)作，以往的一切不過都是作假。
“可是，難道就這樣不管了嗎？”葉菀啜泣著，哭紅了雙眼。
“管？她那九曲回腸豈是我們管得上的，隨她去吧，也許在她心里我還不如那個刺客，我就當(dāng)再沒她這個夫人，又何必去管她？我勸你們也不要再在她身上花心思，別忘了她終究是翎國人！”蕭鴻站了起來冷冷說道。
門口的容律想開口說些什么，又不知該勸他如何做，等想好了，蕭鴻卻走出客廳回了臥房，蘇梵緊走幾步，跟了上去。
容律鄭重其事地拍了拍葉菀的肩膀，囑咐她好好照顧蕭鴻，便打算親自去打探打探。對也好錯也罷，總不能這么不明不白的。
他收拾好包袱走到院子，卻故意提高了音量好叫蕭鴻聽到，結(jié)果等了半晌一點(diǎn)動靜都沒聽見。他在門口兜了一圈又回到院子，長吁短嘆：“算了，畢竟是她咎由自取，怨不得旁人。陛下都下了通緝令，我一個人又能做什么，只愿她能落個全尸，也算她的造化?！?p> 這時(shí)房門猛地被人推開，蕭鴻氣沖沖地站在門口，一只手扶著門框：“你惦記她就去找，別在我這里陰陽怪氣！你遇到她也替我告訴她，想去想留隨她心意，只是要死也別死在祁國，沒人替她收尸！”
“哦，那我就原話轉(zhuǎn)告她了？”容律眨了眨眼，嘴角的笑意竟有幾分痞子氣。
蕭鴻看出他是在取笑自己口是心非，面色既紅又囧，冷哼了一聲，“嘭”地關(guān)上了房門。
陛下雖命蕭鴻在家思過卻并沒有嚴(yán)令禁足，也并未斷絕他與親友的來往，與其說是治罪，倒不如說只是給他一個警告，不讓他再插手桓清的事，何況有太后做靠山，他也不可能受什么連累。
幾日后，彭夏背著家人偷來了蕭府，一見面就委屈得像是要哭出來。先前還打算讓桓清他們幫著說服父親取消婚約的，這一耽誤，誰想今日那陳家卻已經(jīng)將聘禮送了過來，母親見覆水難收沒了主意，竟也勸她認(rèn)命。
她實(shí)在想不到該去找誰出主意，只好來求助蕭鴻，總之她可不想嫁給一個喜歡欺凌弱小的紈绔子弟。
蕭鴻意興闌珊，邊擺弄著院子里的秋千架，邊道：“這不是門當(dāng)戶對的好親事嗎，為何要拒絕？陳琮畢竟年輕，頑劣些也是少年心性，善加引導(dǎo)未必沒有作為，你父親一向疼你，總不會害你，他看得上的人想必自有其過人之處吧。”
彭夏看著他那快要睡著的樣子急得直跺腳，一把將他從秋千架邊上拉了過來，搖了搖他的胳膊想讓他清醒些。蕭鴻甩開她的手，拍了拍手上的灰，靜靜看著她。
彭夏見他真的停了下來反不知該怎么說，竟也開始有些糾結(jié)，她撓了撓頭皺眉道：“你說真的還是哄我啊，你這番話倒是和爹爹說的一樣，可是桓姐姐說……”
蕭鴻登時(shí)變了臉色，眼中鋒芒似利刃：“你信任她不妨去找她，何必來問我，我可懶得管這些！”
“沒有沒有，我是說，萬一我管不了他，他不聽我勸導(dǎo)怎么辦？”其實(shí)論身姿樣貌那陳琮還算是一表人才，而她也確實(shí)到了出嫁的年紀(jì)。
他本不想再多言，走了兩步正要回房，聽她如此說，又停下腳步回過頭，嘴角的笑容善惡難辨：“你口中的桓姐姐不就是你的好榜樣嗎，當(dāng)初若不是她，我與陳琮也不過是半斤八兩，不，應(yīng)該說是有過之而無不及。”
彭夏去時(shí)思緒萬千，回了家仍是滿懷疑惑，迎頭撞上彭淵，心里嚇得一哆嗦，行了一禮側(cè)身讓路。
彭淵淡淡看了她一眼：“午膳也不回來，空讓你娘等！別總是好的不學(xué)壞的學(xué)，以后少出門知道嗎？”
他這時(shí)正要進(jìn)宮面圣，見自己這小女兒又偷跑出去，心中無奈卻舍不得打罵，便命馮烈留在家看著。再這么縱容下去，不知道哪天會不會給他闖出什么禍?zhǔn)聛怼?p> 彭夏吐了吐舌，瞪了馮烈一眼，跑了進(jìn)去。
自白忠死后，祁帝便下旨徹查與其有所勾結(jié)的朝中黨羽，一時(shí)抓了不少人，但騰出來的空缺總要有人填補(bǔ)。按理選任官員需由陳康與吏部尚書聯(lián)名簽署，但因彭淵功高寵重，陛下也時(shí)常向其請教，此次凱旋后又被封安平公，他便自覺有舉薦之責(zé)，直接上表推薦人才來了。
思政殿內(nèi)，黃門侍郎王元恭與議郎衛(wèi)襄都陪在陛下身側(cè)侍奉。王元恭向來被看作是陛下的心腹，而衛(wèi)襄因通曉舊學(xué)典籍偶爾得留隨侍。
他將擬好的名單上呈元煥，申明緣由，便待陛下親自裁奪。
元煥過目完畢，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朕會斟酌?！?p> 片刻后，彭淵又道：“臣此次來還有一事，請求陛下撤了左監(jiān)營！”
元煥看了眼右側(cè)的王元恭，嘴角不經(jīng)意勾起：“愛卿有何高見？”
“陛下，左監(jiān)營所任用的人皆非正經(jīng)世族出身，多言行無忌不折手段，陛下恐怕還不知他們在外如何欺上瞞下收受賄賂吧？犯事的官員里，出得起重金者可以借此免除災(zāi)禍，而正直清廉的人反會被揪著一點(diǎn)錯處懲治，弄得人心惶惶上下不安。依臣之見，陛下倒不如重整御史臺，細(xì)心選拔人才，依律法考制行事，并使其受朝臣監(jiān)察，豈不更好？”彭淵道。
左監(jiān)營一向都是由王元恭替陛下管理，今日彭淵居然當(dāng)著陛下的面如此詆毀，怎能不令他心生憤恨，他鼻子喘著粗氣，切齒道：“將軍說他們與人勾結(jié)可有證據(jù)，將軍又是如何知道的？”
“世無不透風(fēng)之墻，為人君臣者能蒙得了天下人的眼嗎？且先繁城太守陳璧亦可親身為證，陛下大可派人查證！”
王元恭呵呵笑了起來，捋著齜須嘲諷道：“哦？您是說陳仆射的大公子？我怎么聽說他鎮(zhèn)守繁城時(shí)的宅邸是搶占來的民宅，后來花了不少錢才堵住了人家的口呢？對了，我倒忘了恭喜安平公與陳家締結(jié)姻親，真可謂門當(dāng)戶對佳偶天成！”
“你！”彭淵怒不可遏，但并不想與其計(jì)較此等事，便看向皇帝元煥。
元煥面上不喜不怒，冷冷看了眼王元恭，最后將目光停在彭淵臉上：“安平公所說確有道理，朕先前也考慮過此事，就依卿所言吧。只是，卿家乃國之重輔，朕不希望卿之言行是出于私心！”
“陛下！”王元恭急得額頭冒汗。
“都退下吧！”
元煥看見仍專心侍立一旁的衛(wèi)襄，放下了手中的茶杯，月牙眸冰冷深邃：“怎么，你對此二人可是有什么看法？”
衛(wèi)襄收斂心神，恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎乇菹?。安平公一向忠君為國，監(jiān)營存廢與他本無掛礙，他有什么必要當(dāng)著王侍郎的面提起此事呢？此舉反而說明他賢明無私，乃我朝難得的忠臣良將，陛下不該懷疑他以致君臣失和。反過來，王侍郎就未必有如此直爽大度，說不定事后還會指使人彈劾安平公?！?p> “愛卿果然見解通透，朕沒記錯的話，你是伯雁引薦的人？”元煥笑道。
衛(wèi)襄后背挺直，卻始終半垂著頭：“確切地說，是因?yàn)槭挿蛉??！?p> 元煥驚訝一瞬，又似笑非笑道：“你倒敢提她，不怕受牽連？”
“既為實(shí)情，又怎能欺騙陛下？何況臣未曾與其勾結(jié)，為何要怕受牽連？”衛(wèi)襄語氣不卑不亢，擲地有聲。
元煥眼中有著藏不住的嘉獎之色，他握著衛(wèi)襄的手，藹然道：“朕打算安排你去御史臺任職，卿可愿意為朕分憂，還朝堂一個清明？”
衛(wèi)襄受寵若驚，想要下跪謝恩，卻被元煥止?。骸半薇疽膊幌矚g那么多虛禮，愛卿不必如此拘謹(jǐn)，只要你好好做事，朕自會重用你，切不可讓朕失望?！?p> 陛下雖采納了彭淵的建議，裁撤了左監(jiān)營，但仍舊留了一些人手充作自己的耳目。而作為他耳目之一的衛(wèi)襄，雖有著光明正大御史臺公人的身份，卻畢竟不是監(jiān)察官的一把手，很多事情辦起來都難以得心應(yīng)手，但衛(wèi)襄能夠從細(xì)小之事著手，謹(jǐn)小慎微，慢慢地也積累了一些經(jīng)驗(yàn)和聲望。
當(dāng)他聽說邊關(guān)始終都沒有桓清和那刺客的消息時(shí)，已經(jīng)猜到她們逃回了翎國，只能遙相拱手致謝。不論立場如何她總歸算是他的半個知己，觀其雙眼總似藏著悲憫與真誠，不像是忘恩負(fù)義的奸細(xì)，當(dāng)然也有可能是她的偽裝過于完美。
——
桓清本以為顧敏要帶她去番陽謝家，心中也還在糾結(jié)如何應(yīng)對，結(jié)果二人抵達(dá)嵐城時(shí)，顧敏卻指著治于嵐城的黎郡太守府大門說，我們到了……
“前府是辦公的地方，后府才是居所，不知道公子在不在府里，我先帶你去后府吧！”
后府側(cè)門只有兩扇灰色小門，上頭掛了兩只紅燈籠，毫不起眼。進(jìn)門右拐是兩條對稱的長廊，穿過長廊繞過蓮花池可登上一座木橋，再過去的院子便是他們的住所，顧敏指了指正前方的房間說道：“這是公子的房間，左邊便是姑娘你的住處。走，我們?nèi)タ纯??！?p> 她的房間顯然早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，床鋪衣物一應(yīng)俱全，而且被打掃得干干凈凈，桓清此行純屬意外，逃亡時(shí)穿的舊衣服已經(jīng)扔了，如今身上是再無半點(diǎn)行李，但在房內(nèi)繞了一圈后竟發(fā)現(xiàn)根本不需要重新置辦什么東西。
桓清習(xí)慣性地摸了摸橘紗帳旁鎏金掛鉤上的流蘇，按了按床，自然地躺了下去。
殷墨，果然還是那個貼心周到的殷墨。
不一會兒，顧敏便從前府兜了回來，立在門口敲了敲門框：“公子待會兒就回來，他讓你在書房等著。”
殷墨的書房方才有路過，就在蓮花池的斜對面，入目的是成排整齊擺放的書架，中間間或放置著花瓶等器物，屋內(nèi)寬敞明亮，午后的陽光斜照入窗，而站在窗口剛好可以看到蓮花池。
書案上方墻壁掛了幅松峰流江圖，沒有落款也沒有印章，想必是他自己的畫作，她看著喜歡，便駐足欣賞了起來。
“如今對丹青也有興趣了？”身后響起一道清冷朗澈的聲音。
門口所站之人穿著墨藍(lán)色的暗繡玄襟長袍，頭戴云紋白玉簪，腰間金銙黑革帶，寬肩窄腰身姿挺拔，站時(shí)如松如竹，出塵若仙。生得是朗目疏眉，朱唇皓齒，薄唇輕輕抿起即有不怒自威之感，這份威嚴(yán)恰為其補(bǔ)了人間之色，儼然增加了些為官者的氣度。
只是幾年不見，不僅身材瘦了，臉色也略微有些蒼白。
“殷兄這幅畫似乎另有隱意？”桓清也不管殷墨是否有興趣聽，便一本正經(jīng)發(fā)表自己的見解，“兄長這畫雖是山水畫，但山下林立的松柏又有幾分像人，中間的江水，著墨幾筆看似顯其流動，但筆墨又暈散不均，莫不是隱喻浠江之戰(zhàn)？”
殷墨只低頭笑著，未作褒貶。
見對方未回應(yīng)，桓清想大概是自己想得過多，自以為跟徐秀學(xué)了點(diǎn)丹青皮毛便開始胡言亂語指點(diǎn)江山了。加上因與他許久不見，心中略感生疏，臉頰不禁微微羞紅，手足無措起來。
殷墨卻毫不見生，招了招手，讓她從桌案后出來，拽著她的胳膊轉(zhuǎn)了一圈，最后握住了她的手：“不看畫了，現(xiàn)在，讓我看看你。”
桓清不自在地抽出，卻已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他臉上的異樣。殷墨像是被針扎了一下，松手的瞬間卻又猛地抓回了那只退縮的左手，看著小指上早已長好的斷傷，面上變幻莫測，一言不發(fā)，手上的力道卻越握越緊。
“別看了，看也長不出來！”桓清說完這句話，便很明顯地感覺到自己語氣里的煩悶與抱怨，殷墨與顧敏自然更能聽出來。
顧敏輕咳了一聲，說道：“公子也沒想到他敢對你用刑，后來不是給你報(bào)仇了嗎！何況公子并沒有不管你，否則你以為當(dāng)初僅憑元橫一人就能救你出來嗎？”
再說了，公子幾次三番救你，你不感激就算了，還敢抱怨？難怪世人都說恩多生仇，幫你多了你還以為是理所當(dāng)然了！
“對不起，我也不是怪你，只是回來見到你不免就想起了往事……那你暗中幫我，謝將軍知道嗎？他會怪你的吧？”桓清慚愧道。
殷墨道：“大概不知道。不過既然你回來了，總要把話說開，明日我?guī)闳ブx家，讓他們跟你道歉?！?p> “不要了，沒這必要！”桓清滿身都在抗拒，她不需要謝家人道歉，也不相信他們會道歉，屆時(shí)只會令他難堪。
“哦，你喜歡現(xiàn)在去?！币竽r(shí)候因生父母先逝生了一場大病，后有幸被謝環(huán)帶回家收養(yǎng)，身體漸漸養(yǎng)好了些，性子卻偶爾古怪。
比如在這種時(shí)候，他認(rèn)定了一件事必須要做，就會無視你的任何理由甚至故意曲解你的意思，當(dāng)然多數(shù)情況下還是很尊重別人的意愿。
桓清扒著桌腿，不肯松手，結(jié)果被殷墨一扯便開了，身上這任性無賴的勁兒倒是讓她一下子想起了往常與殷墨的相處方式。
“不要，為什么一定要去啊？我不去，爹爹，我不去！”桓清抱著他的小腿，話語帶著哭腔。
殷墨震驚了。
“你……叫我什么？！一點(diǎn)氣節(jié)都不要了？”他垂眸冷冷看著腳下之人，峻眉深皺。
這是，嫌他管得太多了，拿這種稱呼來諷刺他？
顧敏捂著嘴偷笑，被殷墨射了一記眼刀：“我叫你帶她回來，卻沒叫你帶一個傻子回來！”
殷墨揉著額角，踢了踢地上的人，一邊吩咐人去準(zhǔn)備茶點(diǎn)，一邊將她拽起來：“行了起來吧，離開這么久口味變了嗎？”
桓清搖了搖頭，暗自竊喜，原來這招有用，我可記下了。
殷墨豈會看不出她那點(diǎn)小心思，眼神冰涼涼地望著她：“以后再敢亂叫，看我如何收拾你！”
“真是沒有一點(diǎn)待客之道……你讓我叫我也不想叫了，我叫你爹，豈不是要叫謝云姝為娘？那不如殺了我！”桓清嘴里嘟囔著。
顧敏從未見過殷墨的臉色一瞬三變，怕她再口不擇言下去，惹得他更加不悅，忙帶著她去了膳廳。