由于早得到了吩咐，所以玉宸宮上下并不忙亂，而后殿蓮花池水閣中的桌子上，幾十個(gè)小瓷碟擺了一應(yīng)果點(diǎn)，每個(gè)碟子中只有兩三個(gè)果子或是蜜餞，看上去五顏六色極為喜氣。而一旁的銅壺中，已經(jīng)溫溫?zé)崃艘粔鼐?，沈貴正在小心翼翼地照看著。除了田菁和太后帶來(lái)的幾個(gè)女官和大太監(jiān)之外，再無(wú)半個(gè)閑人。
雖說(shuō)外面冰天雪地，但是，水閣中燒著炭火，又有溫?zé)岬木婆?，用了幾個(gè)果子之后，太后便越發(fā)笑意盈盈。蓮花池邊的幾株臘梅已經(jīng)開(kāi)了，雖不及*的梅花開(kāi)得紅艷，但那枝頭的星星點(diǎn)點(diǎn)馨黃，依舊分外惹眼，更不用說(shuō)那一絲絲沁人心脾的清香了。
“還是夙兒你這里自在，又干凈又通透，還沒(méi)有外人煩心！”
“太后成日勞心勞力，自然覺(jué)得這里清靜。”崔夙令沈貴又往太后面前滿滿斟了一杯，又將自己的酒盞斟滿，便舉杯笑道，“我再敬太后一杯，惟愿天下百姓在太后治下盡得太平喜樂(lè)，舉國(guó)上下豐衣足食！”
聽(tīng)得如此祝詞，又見(jiàn)崔夙仰頭一飲而盡，太后頓時(shí)大悅，舉杯滿飲之后便笑道：“這合宮之中，便只有你最知道哀家的心思。別人只知道祝哀家福如東海壽比南山，哪里想得到天下黎民？好，好！”
三四杯下肚，又被崔夙這話一激，太后便情不自禁地站了起來(lái)，負(fù)手臨水而立，目光中流露出幾許深遠(yuǎn)。一陣寒風(fēng)吹過(guò)，她的身子卻紋絲不動(dòng)，看不出半點(diǎn)暮年之色。
“先帝晚年便一直身體欠佳，都是哀家協(xié)助他打理政務(wù)，原想著等到幾個(gè)小輩長(zhǎng)進(jìn)之后，便能夠分擔(dān)一二，誰(shuí)知道他們竟如此不爭(zhēng)氣！一個(gè)因?yàn)榕硕[得天下不寧，一個(gè)只知道享樂(lè)而廢了朝政，就是如今皇帝，也只是專(zhuān)心于書(shū)畫(huà)，玩物喪志，不肖于先帝遠(yuǎn)矣！都道是哀家握權(quán)不放，可是，前頭兩個(gè)在位的時(shí)候，哀家何曾沒(méi)有放權(quán)，結(jié)果怎樣？朝中一道政令，苦的便是天下百姓，上梁不正下梁歪，倘使連天子也行事不正，底下的官員又會(huì)如何？”
雖然不是第一次聽(tīng)太后發(fā)出如此感慨，但崔夙還是忍不住心中一陣激蕩，臉上自然而然地帶出了幾許欽佩。也許這席話中半真半假，但是，其中那雄心壯志卻是確鑿無(wú)疑的。怪不得那許多大臣全都拜伏于太后氣度，怪不得那無(wú)數(shù)將士都甘聽(tīng)太后驅(qū)策，世上之事，名正言順固然能得人服膺，而高于人上的氣度卻更能得人心。
佇立了一會(huì)，太后便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)崔夙臉色潮紅，眼睛熠熠發(fā)亮，遂微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。她的目光從周遭眾人身上一一掃過(guò)，待落到沈貴身上時(shí)，卻突兀地停了一下，仿佛不經(jīng)意地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你從尚食局調(diào)來(lái)了一個(gè)人，便是他么？”
崔夙猛地驚醒過(guò)來(lái)，連忙朝沈貴打了個(gè)眼色，這才起身從容不迫地答道：“正是，那一日我見(jiàn)他為人陷害，頗為可憐，誰(shuí)知細(xì)細(xì)打量之后，竟發(fā)現(xiàn)昔日有一面之緣，最后就把人留下了?！闭f(shuō)到這里，她突然前行兩步跪了下來(lái)，“太后，我知道他原是罪人，入宮的時(shí)候又用了其他手段，罪責(zé)不輕，只請(qǐng)?zhí)竽钤谖羧瘴液推吒鐑簳r(shí)玩伴舊情，容許我留下此人?！?p> 沈貴打從太后注意到他的時(shí)候便心驚膽戰(zhàn)，待聽(tīng)得太后問(wèn)到自己，一時(shí)嚇得腿都軟了?？墒?，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到崔夙竟會(huì)在太后面前如此直截了當(dāng)?shù)靥拱姿惺聦?shí)，甚至還為自己求情，心中頓時(shí)五味俱全，情不自禁地便俯伏在地連連叩頭。
“太后，此事都是奴才為了求一條活路膽大妄為，和郡主無(wú)關(guān)?？ぶ骱眯氖樟袅伺?，奴才感恩不盡，但凡有罪責(zé)，都在奴才一身！”
“你倒還算有良心，不枉夙兒救你一命！”太后居高臨下地打量了沈貴兩眼，隨手便把崔夙拉了起來(lái)，又深深嘆了一口氣。
“這宮中人人都是明哲保身，若是別人，聽(tīng)到新平郡王從岳州失蹤，忙著和他撇清關(guān)系還來(lái)不及，就是曾經(jīng)收留了他府中舊人，恐怕也是殺人滅口免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，也唯有你還會(huì)為了一個(gè)小太監(jiān)而求情?！?p> 盡管臉色有些蒼白，但崔夙的回答依舊毫不退讓?zhuān)骸疤竺麒b，若是要絕情絕義，我當(dāng)年便不會(huì)為七哥求情！”
“唉，你這孩子！”太后無(wú)奈地?fù)u了搖頭，也不去管地上的沈貴，拉著崔夙的手便再次走到了池邊，“這滿池蓮花在夏日開(kāi)得再燦爛，到了秋冬之日也不過(guò)是形同枯草，這本是世間常理。你的性子哀家一直很嘉許，但仍需記得，剛則易折！”
“太后的教誨，孫兒記下了！”
聽(tīng)到這里，崔夙不由心中松了一口氣。太后既然下了如此斷語(yǔ)，那便是說(shuō)此事完全無(wú)礙。經(jīng)此一事，不僅沈貴的事情不再會(huì)成為別人的把柄，就是別人也難以把李明澤失蹤的事?tīng)砍兜剿念^上。當(dāng)下她又對(duì)沈貴喝道：“太后饒了你這一遭，還不趕緊謝恩！”
沈貴只是憑著心中一股信念強(qiáng)自撐到現(xiàn)在，此時(shí)猛聽(tīng)到這句，自然知道得到了赦令，偏偏身子已經(jīng)癱軟動(dòng)彈不得，費(fèi)了老大的勁方才向前挪動(dòng)了兩步，沙啞著嗓子拜謝道：“奴才謝太后恩典，謝郡主恩典！”言罷竟是泣不成聲
對(duì)于一個(gè)小太監(jiān)的感激涕零，太后自然是不以為意，此時(shí)見(jiàn)他落淚，臉上又是情真意切，不由也有些感傷?？僧?dāng)著眾人的面，她卻只是微微點(diǎn)頭，不在這個(gè)話題上再作糾纏。
田菁剛剛回宮，因此對(duì)于這一段有些猝不及防，及至見(jiàn)到崔夙向自己頷首微笑，她方才明白崔夙借機(jī)解決了一件大事，不覺(jué)搖了搖頭。發(fā)覺(jué)氣氛有些僵硬，她靈機(jī)一動(dòng)，便悄悄回房取來(lái)了一支玉笛，也不出聲提醒，在角落中輕輕吹奏了起來(lái)。
笛聲先是低沉，隨后便一陣陣拔高，幾個(gè)悠揚(yáng)的轉(zhuǎn)折音之后，立刻歡快了起來(lái)。仿佛這茫茫雪地之中多了不少小生靈，正在那里忘情嬉戲；又猶如大風(fēng)吹起朵朵梅花，紛紛揚(yáng)揚(yáng)灑落于地。只是須臾，水閣之中便似乎蕩漾著一縷清新的微風(fēng)。
太后和崔夙先是一愣，隨后便發(fā)覺(jué)了正在凝神吹笛的田菁，對(duì)視一眼后全都露出了又驚又喜的微笑。而此時(shí)，侍立一旁的張年連忙朝四周的幾個(gè)太監(jiān)女官使了個(gè)眼色，等到他們一一退出，自己也躡手躡腳地溜了出去，唯獨(dú)留下了正在熱酒的沈貴。
一曲完畢，太后頓時(shí)撫掌贊道：“三年了，三年未聞阿菁這笛音，如今聽(tīng)來(lái)依然妙不可言。宮中教坊便是有再多高手，卻也及不上你的清新自然！”
崔夙心中歡喜十分，連忙附和道：“菁姨的這絕妙技藝，別人自然比不上！”
田菁正欲謙遜，外頭突然響起了一陣女人的喧嘩聲。幾乎是剎那之間，太后剛剛那輕松愉快的笑容無(wú)影無(wú)蹤。
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