市井里的幾位算命先生，除了神秘的北市老道，都夸楊玉環(huán)命好，將憑夫而貴。楊玄璬好奇，問北市老道到底算出什么結(jié)果；楊玉環(huán)聽話，按老仙的吩咐回答，還補(bǔ)充道：
“道長(zhǎng)說(shuō)了，不能告訴別人，說(shuō)是對(duì)誰(shuí)都不好。”
楊玄璬尋思：我也成了別人？想是這么想，該做的還是要做，萬(wàn)一成為貴婦呢？孫圪垱家大業(yè)大，收入不低，而花錢的人也多，還達(dá)不到寒門的層次。楊家才是公認(rèn)的、標(biāo)準(zhǔn)的寒門之家，因?yàn)樽嫦葪钔魹樗宄嚎ねㄊ?。寒門要有有寒門的做派，雖然不富裕，子弟的學(xué)識(shí)、伎藝不能差。為此，楊玄璬找來(lái)師傅，教授家里女郎各種伎藝。這時(shí)候，楊玉環(huán)提出，想要學(xué)《易》；楊玄璬頭痛，自己都不懂《易》，誰(shuí)又能教你？
楊家的宅院在建春門附近，不遠(yuǎn)的地方，還寄居著一位神童，名杜甫，杜審言之孫。按康元石的看法，這一代少年不得了，聰明絕頂?shù)牟辉谏贁?shù)，而杜甫是其中的佼佼者。與人家的孩子陳子昂等人相比，少年杜甫還是差一些。
十七歲的杜甫，覺得自己讀了那么多年書，到處都有人夸獎(jiǎng)，學(xué)問比父輩高，應(yīng)該跟祖父杜審言不相上下。為了確定真實(shí)水平，杜甫特地到石城酒樓，觀摩祖父等老一輩的作品，找機(jī)會(huì)與那里的書生切磋學(xué)問。
畢竟是傳說(shuō)中的神童，康元石讓兒子康正仁陪同?？嫡逝c杜甫年紀(jì)差不多，都是十七、八歲的樣子。切磋了幾句，康正仁自慚形穢，確實(shí)不在一個(gè)數(shù)量級(jí)。杜甫卻是另外一種感受，看著一位位二十來(lái)歲，甚至少年擢第的前輩，倍受打擊，覺得自己的學(xué)問還差得遠(yuǎn)。有窮書生勸慰道：
“少年！不要自卑。時(shí)代不同了，放在幾十年前宋之問那個(gè)年代，甚至張説那個(gè)年代，以你們的水準(zhǔn)，都可以輕松登第！”
杜甫想想也對(duì)，又找到了自信；雖說(shuō)不敢吟詩(shī)作賦，與窮書生切磋學(xué)問，還是沒有問題。杜甫又一次遭受打擊，窮書生中的佼佼者給出評(píng)語(yǔ)：
“少年，不要灰心，你的基礎(chǔ)很扎實(shí)，見識(shí)不廣而已，沒找機(jī)會(huì)到外面去游歷？”
想來(lái)露臉的杜甫被一群窮書生給嘲笑了。想想也對(duì)，這批人不知道參加過多少次東選，以及朝廷的各種銓選，經(jīng)驗(yàn)豐富、老到，豈是初出茅廬的杜甫可比？?jī)H僅讀萬(wàn)卷書還不足夠，需行萬(wàn)里路，結(jié)交各路朋友。少年杜甫下定決心，離開洛陽(yáng)、離開家，游歷天下。
開元二十一年（七三三），宋璟致仕后到洛陽(yáng)私第養(yǎng)老。以宋璟的身份，不可能天天到大槐樹下談天說(shuō)地，只能悶在家里，閉門謝客。曾經(jīng)有一天，宋璟獨(dú)自到石城酒樓，瞻仰那些同輩人的大作。沒人認(rèn)識(shí)宋璟，康元石也不好多問；看來(lái)人談吐不俗，氣質(zhì)出眾，親自帶著游覽。一路上，宋璟很沉悶，沒說(shuō)幾句話；康元石怎么都猜不出來(lái)人的心情，傷感、落寞，亦或是悠然自得？
臨走的時(shí)候，宋璟長(zhǎng)嘆一聲，還是沒有片言只語(yǔ)；康元石這才看出一點(diǎn)點(diǎn)端倪：落寞、遺憾。這一代人中，宋璟的人設(shè)最獨(dú)特；雖然經(jīng)歷過不少波折，都有驚無(wú)險(xiǎn)，官做得最穩(wěn)、最大、最久，卻沒有一首值得稱道的詩(shī)作。
幾年后，興沖沖的杜甫回到洛陽(yáng)，帶著幾首詩(shī)到石城酒樓，驚動(dòng)了康掌柜及多位窮書生?，F(xiàn)在的康掌柜，被尊為贗品鑒別匠；經(jīng)過他認(rèn)可的作品，不會(huì)比朝廷高官差，能賣出不錯(cuò)的價(jià)錢?？翟麻_一座宅院，將杜甫的《望岳》掛在里面：
岱宗夫如何？齊魯青未了。
造化鐘神秀，陰陽(yáng)割昏曉。
蕩胸生曾云，決眥入歸鳥。
會(huì)當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小。
康掌柜不忘告訴青年杜甫：
“杜君，你的詩(shī)作氣度不凡，與你祖父那一代前輩的風(fēng)格完全不同；似乎與王維、孟浩然的風(fēng)格也不同?！?p> 得意的杜甫沒有回家，直接住在石城酒樓，與來(lái)自各地的學(xué)生、貢生混在一起，參加?xùn)|選?？婆e與寫詩(shī)完全不同，杜甫第一次品嘗到挫折的滋味。張榜的時(shí)候，正是開元二十四年（七三六）春，洛陽(yáng)最美的季節(jié)。
凡人可以求官，可以致仕，可以游歷，也可以回家種地；皇帝不同，沒有休息的時(shí)間，也無(wú)所謂致仕；即便睡覺，那也是皇帝睡覺，不同凡響。開元十五年底，皇帝從洛陽(yáng)回到長(zhǎng)安，再也不想離開關(guān)中，只想靜靜地呆在皇宮。
開元十六年，河北延續(xù)去年的饑荒，而東都、河南、宋亳等州旱。開元十七年，還算風(fēng)調(diào)雨水；僅秋八月，越州大水，壞州縣城。
皇帝苦惱，朝廷的錢太少，總是不夠花。這些年來(lái)，宇文融表現(xiàn)不凡，治財(cái)賦有道，朝廷的日子過得相對(duì)寬松，無(wú)論賑濟(jì)還是邊地戰(zhàn)事，都不怎么缺錢。
宇文融帶頭搞掉張説，不久，自己也坐貶汝州刺史。宇文融離開中樞，朝廷立刻捉襟見肘，國(guó)用不足。皇帝苦惱，責(zé)問裴光庭等：
“卿等皆言融之惡，朕既黜之矣，今國(guó)用不足，將若之何！卿等何在佐朕？”
裴耀庭等懼，不能對(duì)。剛剛好，有人飛狀告宇文融臟賄事，皇帝無(wú)奈，貶其為平樂尉。宇文融到嶺外不足一年，司農(nóng)少卿蔣岑奏：宇文融在汴州隱沒官錢巨萬(wàn)計(jì)?；实壑缓弥圃唬焊F治其事。宇文融坐流巖州，半道上去世。
皇帝明白，清廉之臣以為：寧養(yǎng)巨貪，不要聚斂。宇文融斂財(cái)，把持漕渠、陸運(yùn)，影響到太多權(quán)貴人家的利益，想要宇文融活著的，僅剩一人。宇文融死了，皇帝還要給天下人一個(gè)交代。
開元十七年十一月辛卯，皇帝行謁橋、定、獻(xiàn)、昭、乾五陵；戊申，赦天下，百姓今年地稅悉蠲其半。
開元十八年，開局不利，二月丙寅，大雨雪，俄而雷震，左飛龍廄災(zāi)。
皇帝覺得，長(zhǎng)安也不怎么安全；夏四月丁卯，筑長(zhǎng)安城外郭，九旬而畢。
六月乙亥，東都瀍水溢，溺楊、楚等州租船；壬午，洛水溢，壞天津、永濟(jì)二橋及民居千余家。
開元十九年（七三一）秋，河南水，害稼。
冬季到了，皇帝又缺糧；十月丙申，帶著百官到東都。
開元二十年秋，宋、滑、兗、鄆等州大水。
冬十月，皇帝離開洛陽(yáng)，走一趟北都，再回京城。
戶部奏：天下戶七百八十六萬(wàn)一千二百三十六，口四千五百四十三萬(wàn)一千二百六十五?；实垲H感欣慰，五年過去，又增加了四百萬(wàn)人口。大槐樹下比五年前還要詫異，生孩子有這么快？還是逃戶吧！