送走貴客，石暮雨帶著康元石返回小院，將剛才的詩(shī)作重新取出，一遍又一遍地讀，一遍又一遍地看，怎么都不愿意放手。讀詩(shī)的同時(shí)，不忘訓(xùn)斥康元石：
“元石啊，你看這些白衣公卿，滿肚子學(xué)問(wèn)，又能怎么樣呢？讀書(shū)都讀傻了，不通人情世故，怎么能作好官呢？話說(shuō)回來(lái)，要不是朝廷打壓他們，將他們關(guān)進(jìn)牢獄，怎么會(huì)有這么好的詩(shī)作現(xiàn)世？還有那個(gè)短命的王勃，要是官場(chǎng)得意，怎么可能寫(xiě)出《滕王閣序》那么好的文章？老天是公平的，有失才會(huì)有得。咱們小戶人家，沒(méi)啥可失，所以啊，也不會(huì)得到老天爺?shù)馁p賜。好好做你的小掌柜，知足吧！別像他們一樣，還沒(méi)竄到嶺南，就想著怎么回來(lái)，世上哪有那么便宜的事？”
康元石最怕母親嘮叨，心里煩，還不敢犟嘴；不然的話，嘮叨的話更多，時(shí)間更久，直到心平氣和、恭恭敬敬、百聽(tīng)而不厭為止?？翟肫祁^都想不明白，這群人怎么這么命苦？以前覺(jué)得王勃、駱賓王、楊炯、盧照鄰，四杰的人生與官路不得意；現(xiàn)在覺(jué)得，四人被官場(chǎng)摒棄，以至于英年早逝，僅僅是悲劇而已。而陳子昂、杜審言等，才是真正的命苦，則天大圣皇后給他們機(jī)會(huì)，可為什么會(huì)有如此結(jié)局？想不明白。
石城酒樓的生意還是不好，康元石有很多事要做，沒(méi)工夫傷春悲秋，替白衣公卿擔(dān)憂。
過(guò)了新年，正月底，康元石偶然得知，宋之問(wèn)偷偷跑回洛陽(yáng)。那么懦弱的人，怎么突然膽大包天？算行程、時(shí)間，宋家人走到嶺南，不過(guò)停留數(shù)日，即啟程返回洛陽(yáng)。宋之問(wèn)及其弟宋之遜等家人，隱藏在駙馬都尉王同皎家，有市井朋友偶然看到，轉(zhuǎn)告康元石。自己都能知道，是不是天下人都知道？
神龍二年（七零六）春三月乙巳，黃霧四塞。天變的黃蒙蒙，太陽(yáng)都不刺眼，隱約可見(jiàn)。到了中午，餐桌、床鋪上鋪了薄薄一層灰塵。這樣的天氣，沒(méi)有客人愿意出來(lái)吃飯，康元石哀嚎，運(yùn)氣怎么這么不好？沒(méi)過(guò)兩天，聽(tīng)到大消息，宋家徹底翻身，宋之問(wèn)、宋之遜等兩代五人，并除京官，加朝散大夫。
庚戌，王同皎等坐斬，籍沒(méi)其家。
市井傳言，宋之遜密遣其子宋曇、甥李悛，告王同皎與洛陽(yáng)人張仲之、祖延慶等潛結(jié)壯士，謀殺武三思，因勒兵詣闕，廢皇后。
宋之問(wèn)的清名一落千丈。傳言中，宋之遜幕后謀劃，宋曇等小輩人前奔走。世人不會(huì)這樣看，認(rèn)定宋之問(wèn)為主謀。故事在市井中繼續(xù)演繹，有人認(rèn)為，宋家逃離嶺南，本身就是宋之問(wèn)作局，算計(jì)王同皎。石暮雨聽(tīng)說(shuō)后，告誡康元石：
“看到?jīng)]有，千萬(wàn)不能做爛好人；出賣(mài)你的，都是熟悉你的人。人生艱難，生活不易，千萬(wàn)謹(jǐn)慎。咱們家做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)不容易，經(jīng)不起官司！再說(shuō)了，宋之問(wèn)花這么大代價(jià)，只為回到洛陽(yáng)做官，值得嗎？”
夏四月辛丑，洛水溢，壞天津橋，溺死數(shù)百人。
作了近一年的清風(fēng)絲帛店掌柜，李始徹底沉默，想盡無(wú)數(shù)辦法，不見(jiàn)生意好轉(zhuǎn)。兩位王老掌柜，總是勸慰，能維持店鋪收益，很不容易，不要過(guò)分難為自己。
神龍?jiān)甓魂?duì)關(guān)中商賈來(lái)到北市；商隊(duì)有數(shù)十人，年齡二十多歲到五十來(lái)歲不等。北市興隆，每天都有數(shù)不清的商隊(duì)，從中外各地來(lái)到北市。這支商隊(duì)特別，多是關(guān)隴大姓，韋、杜、王、楊、李等。武周時(shí)期，關(guān)隴大姓倒霉的多，風(fēng)光的少；昭洗清雪后，很多沒(méi)落家族，又重新興旺。仔細(xì)探尋，商隊(duì)與興旺沒(méi)有任何關(guān)系；包括曉月店在內(nèi)的幾家大店鋪率先接洽，生意均未談成。
李始打聽(tīng)到，商隊(duì)對(duì)貨物好惡、精濫要求高，價(jià)格壓得低，數(shù)量不多，甚至可以說(shuō)很少。大店鋪?zhàn)杂幸?guī)矩，不可能因?yàn)橐粋€(gè)小商隊(duì)，改變自己的規(guī)矩；改了規(guī)矩，怎么給老客商交代？降低店鋪收益，新老客商同時(shí)改？沒(méi)有哪個(gè)掌柜這樣作。
大店不愿意作，清風(fēng)店視為不是機(jī)會(huì)的機(jī)會(huì)；李始親自帥伙計(jì)，接洽貴客。時(shí)間稍晚，又帶客入住石城酒樓，順便一起吃飯。幾杯酒下肚，彼此熟悉，李始隱約得知，數(shù)家破落大戶合伙，建商隊(duì)走商，補(bǔ)貼家用。以前的經(jīng)歷，李始不會(huì)問(wèn)，商隊(duì)忌諱講，僅僅提及，前些年家族遭難，日子不太好過(guò)。這種時(shí)候，這種家境，大體都是流竄他鄉(xiāng)，昭洗清雪后，剛剛回到家鄉(xiāng)。從穿衣、花銷(xiāo)、談吐看，缺少新一代商賈的書(shū)卷氣，更像老一代商賈。商隊(duì)實(shí)力不足，暫時(shí)走商洛陽(yáng)至隴右，賺點(diǎn)快錢(qián)。
商隊(duì)對(duì)貨物要求不低，接近南市最低水平，價(jià)格僅僅是北市的中下水準(zhǔn)，比清風(fēng)店稍高。李始不管那么多，好不容易抓到幾根稱(chēng)之為希望的稻草，沒(méi)有放棄的道理。回到孫圪垱織染坊，巧手匠能力不足，做不出需要的樣品。
朝廷收稅，地方官府與民間合伙鉆空子，賺盡便宜。為此，朝廷敕曰：頃者以庸調(diào)無(wú)憑，好惡須準(zhǔn)，故遣作樣以頒州縣，令其好不得過(guò)精，惡不得至濫，任土作貢，防源斯在?！?，闊一尺八寸，長(zhǎng)四丈，同文共軌，其事久行，立樣之時(shí)，亦載此數(shù)。
商賈之間做生意，沿用朝廷的方法，立樣為標(biāo)，防止糾紛。
孫圪垱織染坊由王思禮大掌柜親自掌管，新客商的要求無(wú)法達(dá)到，需要王思禮決定，做還是不做；做，該怎么做。王老掌柜與李始看法相同，即便是根稻草，也要抓住，沒(méi)理由放棄。王掌柜親自出面，花錢(qián)找內(nèi)府監(jiān)巧匠幫忙，花了一天多的時(shí)間，改手藝、改工具，作出新樣。商隊(duì)很滿意，談好數(shù)量、價(jià)格，完成第一次交易。李始打聽(tīng)到，商隊(duì)同時(shí)從數(shù)家小店鋪購(gòu)貨。
這支商隊(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)效率高，一個(gè)多月不到兩個(gè)月時(shí)間，再次來(lái)到北市。商隊(duì)人數(shù)變少，有幾家不滿意，嫌收益太低，退出另做打算。購(gòu)貨量比上次更少，李始沒(méi)有嫌棄，抱著極大的期望，認(rèn)真對(duì)待這筆可有可無(wú)的生意?？椚痉唤锌噙B天，量不大、瞎要求，不愿意制作。王老掌柜給出些許特殊薪水補(bǔ)貼，哄著、逼著巧手匠去做。
時(shí)間到了神龍二年正月，李始收到意外驚喜。又來(lái)一支類(lèi)似的關(guān)隴商隊(duì)，量不大、瞎要求、價(jià)格低。李始費(fèi)盡口舌，才讓他們接受上支商隊(duì)的樣，答應(yīng)他們，以后量大以后，再改不遲。
想了很久，李始才想明白，這些破落子弟也是無(wú)奈。沒(méi)本錢(qián)又要養(yǎng)家糊口，怎么辦？如果自己被迫作這樣的生意，也會(huì)如此操作。貨物精細(xì)一些，價(jià)格低一些，從大客商哪里搶來(lái)一些殘羹冷炙；以此為起點(diǎn)，慢慢作大，這是必須的過(guò)程。