傳聞之二，圣神皇帝厭惡薛懷義跋扈，令太平公主帶數(shù)十壯婦防備。有人告懷義圖謀不軌，太平公主乳母張夫人令壯士將其捆綁，然后吊死，以輦車運(yùn)送尸體至白馬寺。其侍者、徒弟，皆流放窮山惡水。
傳聞之三，太平公主聽命出，讓宮人秘密設(shè)伏于要道。而后，召薛懷義入瑤光殿覲見。薛懷義經(jīng)過設(shè)伏之地，宮人暴起，抓其兩手捆綁，懷義做困獸之斗，武攸宜持錘自其后猛擊，腦裂而死，用車將其尸體運(yùn)到白馬寺。
大槐樹下不信傳聞，殺薛懷義，需要費(fèi)那么多力氣？而且還是武家人出手，為什么？唯一的可能，天堂、明堂燒毀，就是官方公布的原因，內(nèi)作徒工不慎點(diǎn)燃。因?yàn)槭麓螅患?，影響武周氣運(yùn)，所以選薛懷義背鍋。為什么是薛懷義？薛懷義不貪財，卻為大總管，帥各路大軍征討，壞了別人的生意，成為百官之公敵，連諸武都嫉恨。
老仙更不信傳聞，認(rèn)為武則天主持的釋家儀軌失敗，為了掩蓋丑聞，誅殺薛懷義，并傳出小道消息。老仙明白，秦始皇尋找長生不老藥，為后人所不恥。做這種春秋大夢，始皇帝不是第一人，也絕不是最后一人。有錢有勢之人，貪圖什么？不就是延年益壽、長生不老。
享受過富貴，看透人生，延年益壽都沒多大意義，唯有長生不老，才是永恒追求。從武曌王的年號就可以看出端倪，延載，證圣；怎么證，給誰證？
傳聞，左史張鼎以為：今既火流王屋，彌顯大周之祥。通事舍人逄敏奏稱：彌勒成道時有天魔燒宮，七寶臺須臾散壞。這兩位的言辭，引起朝臣激烈爭論，以為是諂妄之邪言，非君臣之正論。老仙倒是覺得，逄敏之言接近真相。武則天自稱彌勒佛下世，并不僅僅為了革命，尊號“慈氏”即是證明。既然下世，自有成佛一說。燒天堂、明堂，很可能是河內(nèi)老尼、老胡、武什方，甚至還有薛懷義，商定好的儀軌。費(fèi)盡心思，一切皆空，沒什么成佛，也沒什么成圣。證圣成了丑聞，參與者必須死，以保全圣神皇帝的顏面。
從薛懷義的經(jīng)歷看，一個混跡市井，求口飯吃的窮小子，幾年之內(nèi)做到帶兵大總管，怎么都覺得違和。只能說，武則天很可能從諸多來自雍州的窮小子中，遴選出一個聰慧之人，就是薛懷義。大街上隨便找個長相俊美之人，能把白馬寺蓋起來？有能力督造明堂、天堂？能做帶兵的大總管？能從不識字躍遷為得道高僧？每一件都不簡單，值得常人奮斗終生；合在一起，遠(yuǎn)非常人所能夠企及。只能說，薛懷義非常聰明，有靈性。至于流傳千古的不堪傳聞，相信武則天沒必要那么做，方法多的是。
薛懷義被誅前幾年，經(jīng)常呆在白馬寺，不愿進(jìn)皇宮，可以說，已存避世、遠(yuǎn)離朝堂之心。然則，世界之大，卻沒有他的清靜之地。
證圣元年（六九五）春二月甲子，圣神皇帝去慈氏越古尊號。
夏四月，天樞成，高一百五十尺，徑十二尺，八面，各徑五尺。下為鐵山，周百七十尺，以銅為蟠龍麒麟縈繞之；上為騰云承露盤，徑三丈，四龍人立捧火珠，高一丈。工人毛婆羅造模，武三思為文，高麗人高足酉鐫刻百官及四夷酋長名，圣神皇帝自書其榜曰“大周萬國頌德天樞”。
洛陽城更加繁華，尤其北市，有超過南市的勢頭。南市依舊做富貴人家生意，而北市始終以平民百姓為客。孫圪垱的幾家店鋪，生意比任何時候都好，無論香店、佐料店、絲帛店還是瓷器店，生意都很不錯。孫圪垱人多地狹，有這些生意做補(bǔ)貼，可以說，衣食無憂。
近些年來，洛陽人口暴長；最大的變化，滿大街到處都是攤檔，甚至可以讓進(jìn)城的田舍夫留戀忘返。因?yàn)榱看蟆倷n多，東西都很便宜，背一斗糧食進(jìn)城，可以吃個夠，孫小豕家因此大發(fā)其財。
孫小豕去世，這一房更加紅火；二代掌權(quán)，心態(tài)更開放。兒、孫輩齊上手，帶著一幫孫圪垱人，開了幾家湯鋪。石城酒樓火爆，廚房生意好，又找到一座釋家寺廟開齋菜店。
和上也要賺錢，否則怎么救濟(jì)窮人？雙方一拍即合，孫家給租金、提成，掛寺廟牌，給香客供吃食。天下禁屠，整個洛陽城都是素食；和上廟的齋菜又不同，有更多的禁忌和說法。蒙上一層神秘，價格大不同。同樣，沒有了最出名的羊湯，豆腐湯成為新標(biāo)志，而以肉食為主的西域菜，暫時沒落。
天冊萬歲元年（六九五）九月甲寅，太后合祭天地于南郊，加號天冊金輪大圣皇帝，赦天下，改元。
萬歲登封元年臘月甲戌（六九五年十二月），太后發(fā)神都。甲申，封神岳，赦天下，改元萬歲登封，天下百姓無出今年租稅。丁亥，禪于少室。
一位名甘子布的官員，少年時即博學(xué)多才，年十七為左衛(wèi)長史，終其一生，只得七品，無緣五品官。圣神皇帝封神岳，甘子布病重，強(qiáng)行坐驢車到中岳嵩山之下，天恩加兩階，終為五品。回到家中，親鄰前來祝賀，病重不能起，不能穿衣冠，遂以緋袍蓋其身，帖然而終。
甘子布求官，至死不渝，為世人嗤笑。大槐樹下也當(dāng)作笑料消磨時光，卻有些不理解，有些官圖錢，有些官圖名，甘子布圖官階，有何不可，有何不同？
天堂、明堂之火，徹底燒掉武攸緒心中的遲疑。武攸緒不明白，為什么殺薛懷義，卻以為，薛師求仁得仁，以一場驚天大火，為自己送行，留名于世，這輩子沒白活。
扈從圣神皇帝封中岳，武攸緒再次觀賞冬日的嵩山，倍感親切；心中強(qiáng)烈渴望，在這深山老林里，找塊莊稼地，了此一生?；芈尻柡?，即上書圣神皇帝，請求棄官，隱居嵩山。其后，再三堅(jiān)辭，圣神皇帝無奈之下，準(zhǔn)許離開。
武攸緒得自在，放棄一切身外之物，即便是圣神皇帝所賜，也毫無留戀。帶幾件換洗布衣，孤身一人，騎驢再上嵩山。春天的嵩山又是一番景象，溪水潺潺，青草遍野；日輪月轉(zhuǎn)，鳥鳴松濤。不是人間仙境，卻遠(yuǎn)離紅塵煎熬。
武攸緒走進(jìn)一座小山坳，有林，有石，有溪水，有山坡青草地，有開墾的熟地；最重要，少有人煙?；ㄐ┰S銀子，找牙子買下山坳，又從附近山村，買來幾家奴婢。武攸緒帶眾人齊動手，伐木建屋，扎籬笆，修整道路、田地。
秋收后，歸于平靜。武攸緒每天的生活極其簡單，讀書、種地，看日出日落，觀陰晴圓缺。人生如此，夫復(fù)何求？