垂拱二年（六八六），冬，無雪。
垂拱三年，二月己亥，以旱避正殿，減膳。
三月癸丑，以旱慮囚，命京官九品以上言事。
七月，冀州雌雞化為雄。
七月乙亥，京師地震，雨金于廣州。
八月戊戌，神都地震。
九月巳卯，虢州人楊初成自稱郎將，募州人迎廬陵王于房州，不果，見殺。
是歲，天下大饑，山東、關(guān)內(nèi)尤甚。
垂拱四年春二月，毀乾元殿，就其地造明堂。詔司屬卿王及善、司府卿歐陽通、冬官侍郎狄仁杰巡撫賑給。
七月戊午，京師地震。
這一年多將近兩年的時(shí)間里，大槐樹下在驚恐與驚異中渡過。驚異的是，朝廷籍沒、流放、誅殺的人實(shí)在太多，不可想象。太宗時(shí)期，天下太平無事，一年僅勾決幾個(gè)人，現(xiàn)在怎么到了這種地步？自薛懷義警告不要胡言亂語，眾老頭收斂很多，不再提及敏感話題。徐敬業(yè)反，以索元禮、周興為首的酷吏，一直追查，波及到的人越來越多。抓捕的都是世家大族、官吏，卻也影響到北市、南市，大商賈人人自危，唯恐被牽連。舉兵于揚(yáng)州，大江兩岸商賈云集之地，說與洛陽商賈無關(guān)聯(lián)，誰會相信？
驚恐的是大旱。一年多的大旱演變成去冬今春的饑荒，嚇壞了所有人，期間又出現(xiàn)讓人更加恐懼的地震，而且是一震再震，末世即將來臨？老頭們在問，釋家信徒也在問。年初，除了薛懷義開工造明堂，很多釋廟同樣開工修建，南、北市商賈以及洛州信徒、居士，紛紛捐獻(xiàn)，周圍的乞丐、流民為之一空，不是去干活，就是皈依我佛。據(jù)說，整個(gè)中國都在建廟。老頭們以前很反感釋教，現(xiàn)在改變了一些看法，能周濟(jì)窮苦人的地方，總不會太差。
盡管如此，還是恐懼，碩果僅存的幾個(gè)穿越隋唐的老糊涂，不斷提及隋末天下大亂。市井謠言很多，真假難辨。關(guān)于酷吏的傳言，大多來自官方，相對真實(shí)。據(jù)說，反叛案還沒審?fù)辏瓿跤珠_始核查賑給貪腐案、操縱糧價(jià)案。更多的官吏、商賈籍沒、抄家、流放、誅殺。種種舉措都沒有多少威懾力，災(zāi)荒的后續(xù)影響無限放大，李唐家王爺舉兵起事，反叛朝廷。
八月丙午，博州刺史瑯邪郡王李沖以討亂為名，舉兵起事。庚戌，李沖父豫州刺史、越王李貞又舉兵于豫州，與李沖相應(yīng)。老糊涂憂心忡忡，又提起隋末舊事：
“你們不知道啊，高麗之戰(zhàn)損兵折將，加上連年的旱、澇、瘟疫，天下大饑，瓦崗寨英雄奮起反抗，各路英豪紛紛舉兵，可以說，大隋朝一夜崩塌，百萬人的洛陽城，剩下不到五萬人。其中的凄慘，你們肯定想象不出?！?p> 李姓王爺沒有得到天佑，也沒有群雄隨之并起，朝廷大軍迅速平亂。有人造反，一定會有更多的人勾連，更多底層人加入酷吏的行列，李唐家王爺被全面清除，不是殺頭就是流放，或者死于流放的路上，能茍延殘喘的不多。反叛案牽連到更多的朝堂大臣，宰相都?xì)⒘撕脦讉€(gè)。殺的人太多，老糊涂根本來不及記，也就沒心思去刨根問底。值得欣慰的是，不再有末世降臨的恐懼。相傳，酷吏兇殘，大槐樹下又擔(dān)心，會不會牽連到北市？
風(fēng)雨飄搖之際，索元禮、周興之流，權(quán)力無限放大，上至宰相、皇家人，下至黎民百姓，無人不可審、無人不可殺，而且效率極高，只要懷疑，酷刑逼供，一夜之間，案子審結(jié)。很顯然，這樣的案子，很不適合張仁愿之類的官去辦理。
叛逆案余震不斷，銅匭中的舉報(bào)、貪腐案又重新開始。一個(gè)酷吏沒人理，成群酷吏天下懼，大槐樹下為之震顫，不敢放肆。大街上種地的、賣苦力的卻不一樣，除了不說叛逆話，什么都敢講，什么都敢罵。每次殺人的時(shí)候，總有無數(shù)路人前去圍觀，吐口水、辱罵，喊那些自己都不明白的號子，給劊子手搖旗吶喊。人頭太多，以至于習(xí)以為常，除了講“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到”之外，圍觀的路人越來越少。有讀書人稱之為烏合之眾，真的是嗎？仁者見仁，智者見智。釋家高僧看到了無邊戾氣，希望用佛法化解；得道之士看到無邊殺劫，避世修煉。
麟臺正字陳子昂上疏，以為：
“臣竊觀當(dāng)今天下，百姓思安久矣，故揚(yáng)州構(gòu)逆，殆有五旬，而海內(nèi)晏然，纖塵不動，陛下不務(wù)玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，竊有大惑?！?p> 百姓確實(shí)向往安穩(wěn)的生活，可是，內(nèi)心的憤懣、失望，對未來的絕望，又怎么辦呢？大槐樹下有點(diǎn)明白，武太后欲以貪官、叛亂者的人頭，消弭百姓的怨恨。有沒有用，不知道；知道的是，殺掉的官，難見清廉。
李懷璧、劉德兩位社老被抓。大槐樹下從震顫到震驚，第一時(shí)間想到救人，委托專業(yè)牙子出面，找薛懷義求救。薛懷義仗義，不收牙子的金子：
“沒有北市父老的關(guān)照，我小寶早就餓死，不會再有今天。我要先了解案情，才能給你們答復(fù)。放心，只要不是亂臣賊子，我保證不死人、不株連。你們等消息吧，不要花錢四處求人，都是騙子，沒用！”
薛懷義打聽到，案子由周興主辦，特意請來喝酒、吃飯。薛懷義是武太后面前的大紅人，除了宰相，誰敢不給面子？周興第一時(shí)間帶重禮上門。幾杯酒下肚，談起萬年縣不堪回首的往事，薛懷義好奇地問道：
“周君，你清楚雍州饑荒的凄慘嗎？”
周興猛地灌下一大杯酒，嘆口氣，說道：
“薛師，別提了，后來才知道，餓死不少鄉(xiāng)鄰、家人。當(dāng)年高宗召見，以為能夠官升幾級，好有機(jī)會照料鄉(xiāng)里。誰知道，那些朝堂俊才狗眼看人低，以為我沒出身，讀書少，硬是斷了我的前程。太后圣明，才有今天。你呢？想必也不容易?！?p> 薛懷義舉杯、碰杯，干完后說道：
“饑荒之初，餓了幾天肚子，實(shí)在找不到吃的，我就離開萬年縣，向東走，一路乞討，來到北市。北市商賈都是好人啊，好多像我一樣的乞丐都活了下來。做人，最重要的是不能忘本，周君，你說是不是？”
周興舉杯，喝完后說道：
“薛師說的在理。這次接手一個(gè)貪腐案，牽連到北市商賈。按上面的意思，雞還是要?dú)?，不然，怎么震懾猴子？放心，北市窮，沒多少油水，株連于朝廷無利。大兄我能做到的就是不誅殺、不株連，如何？”