曉月社開始清理以前，康惠澄兩邊跑，大部分時(shí)間花在石城酒樓。酒樓的生意并沒有因此而興旺，慘淡無比，反倒是饑荒的時(shí)候生意最好。被辭職曉月店掌柜后，康惠澄全天候留在酒樓，剛好碰上學(xué)子科舉試。學(xué)子離開后，酒樓生意轉(zhuǎn)淡，安僧達(dá)找上門，請(qǐng)康惠澄做合伙人，在南市開店賣香料。
香料作坊分家的速度很快，康惠澄、孫小豕等人穿針引線，談好條件，趙待客等三位工匠入伙安僧達(dá)的作坊。為了保全自己的獨(dú)門絕技不被偷走，安僧達(dá)發(fā)動(dòng)全家齊上陣?？床黄鹕藤Z的鄭大娘，以為作坊到了生死存亡的關(guān)鍵時(shí)候，被迫出山，管理賬目與貨物進(jìn)出；石三娘全面接管作坊，管理香料加工。到底讀了那么多年書，鄭三娘不但精于賬目，也讀明白了商賈的齷齪與奸詐；算了兩個(gè)月賬后，發(fā)現(xiàn)曉月社與作坊之間的交易有漏洞。三娘不敢去找李懷璧、劉德，背著安僧達(dá)，把曉月社的年輕新掌柜罵的狗血噴頭，在年輕掌柜還沒搞明白情況的時(shí)候，強(qiáng)行修改交易條件。后來，年輕掌柜差點(diǎn)被李大掌柜、劉二掌柜開掉。條件已改，為了那點(diǎn)蠅頭小利，再去找安僧達(dá)并不合適，算作年輕掌柜的培養(yǎng)費(fèi)。
安僧達(dá)另外建了三個(gè)小作坊，將自己的核心輔助工匠留下，送了一批熟手雜匠給趙待客等人。四位工匠互相審視產(chǎn)品，才發(fā)現(xiàn)，原來都是同等貨色，謹(jǐn)慎之心稍減，真正有了切磋手藝的意愿。實(shí)際上，三位工匠與安僧達(dá)的遭遇接近，沒有學(xué)到家族最核心的手藝，做出的產(chǎn)品雖然各有特色，檔次都達(dá)不到南市的水平。
四人的志向相同，不怎么看得起大眾貨，都想做頂級(jí)貨，認(rèn)為這樣做才是世家應(yīng)有的姿勢(shì)。商量好規(guī)矩，幾人都保留了核心竅門，彼此開放作坊，觀摩表面上的制作過程。行家看門道，發(fā)現(xiàn)彼此的差異后，坐下來商量，交換可以交換的東西。這種交換絕對(duì)是等價(jià)交換，覺得需要就是價(jià)值；金、銀、銅在這里無用，都是手藝換手藝。
交換完畢，各自閉關(guān)修煉。幾個(gè)月后，四人出關(guān)，對(duì)比新品，離頂級(jí)貨還是有差距。從檔次上講，比北市貨高幾個(gè)檔次，在南市屬于中上，夠資格到南市開店。暫時(shí)才盡，沒辦法再提高，只能如此。
安僧達(dá)與兩位妻子商量，覺得一家人經(jīng)營(yíng)不穩(wěn)妥，拉著康惠澄入伙，做店鋪大掌柜。以前康惠澄提攜安僧達(dá)，現(xiàn)在形勢(shì)反轉(zhuǎn)，康惠澄成了實(shí)際上的二掌柜。要說經(jīng)營(yíng)店鋪?zhàn)鲑I賣，還是康惠澄技高一籌，兩家算是強(qiáng)項(xiàng)聯(lián)合。香料店起名春晴店。店鋪開張后，安僧達(dá)認(rèn)為自己還有提升的空間，需要長(zhǎng)期閉關(guān)修煉；作坊交由兩位妻子打理，店鋪丟給康惠澄。至于石城酒樓，一直都是石暮雨掌舵，康惠澄頓覺全身輕松，終于擺脫了妻子的指指點(diǎn)點(diǎn)。
饑荒最嚴(yán)重的時(shí)候，安僧達(dá)在修善坊低價(jià)買到一座大宅，與其他西域人居住在一起。附近有景教、祆教、佛教廟宇，生活相對(duì)方便。新作坊就開在家宅里，距離南市店鋪很近。
依照約定，孫小豕幫趙待客找到幾家合伙人，都沒談攏。圈子內(nèi)的商賈，都不愿意做這種被人拿捏的生意，寧可做簡(jiǎn)單的一買一賣，也不愿意被約束。最后還是通過康惠澄，找到一位跟隨波斯王前來洛陽(yáng)的西域商賈，史玄策。史玄策是史國(guó)商人，幾輩人都走商波斯，是波斯王室堅(jiān)定的支持者。從錢財(cái)方面講，這批商人都是巨富，只所以沒被大唐人劫掠，是因?yàn)椴ㄋ雇醯奶厥馍矸?。他們的主業(yè)還是長(zhǎng)途販賣，但西域商道不寧，經(jīng)常被突厥人、吐蕃人切斷，走商成了高危、高成本職業(yè)。因此，這批商人有錢，卻無事可做，整天尋找新的門路。
對(duì)他們來講，開店是不錯(cuò)的選擇，所以史玄策愿意與趙家合作，尤其趙老頭還是行內(nèi)有名的大匠。交易的條件不太一樣，史家占店鋪七成份子，趙家占三成；趙家占作坊七成份子，史家占三成。店鋪與作坊是買賣關(guān)系，也是以七成為限，店鋪至少買作坊七成的貨，剩余的三成，給店鋪、作坊自由發(fā)展的空間。
皇帝家搬到洛陽(yáng)，全天下的富貴人家、官宦人家跟隨而來，洛陽(yáng)的生意突然火爆，隨便做什么，都能賺大錢。不但南市，北市也一改這些年的頹勢(shì)，生意異常的好。南市的高檔香料更加特別，經(jīng)常賣斷貨，不少新店鋪聞香而來。新店鋪開張，老店鋪、老作坊擴(kuò)大規(guī)模，僅僅幾個(gè)月時(shí)間，又恢復(fù)到店多客少的局面。老店鋪借助各種有利條件，持續(xù)打壓新店，目的很明確，擠垮、擠走新店。
無奈之下，新進(jìn)者聯(lián)合起來，抱團(tuán)取暖，成立南市香行。選社老的時(shí)候，眾商賈比較香料品質(zhì)，安僧達(dá)的貨更好一些，所以被推舉為社老。實(shí)際上，大部分新進(jìn)香店，多少都與西域商人有一些關(guān)聯(lián)，這也是安僧達(dá)上位的道理之一。香行成立后，環(huán)境稍好，騷然還是持續(xù)。西域商人很憤怒，找到右領(lǐng)使將軍阿羅憾做主。實(shí)際上，大唐并不排斥，反倒是很歡迎走商的外來商賈；南市因?yàn)樘厥?，擠兌所有后來者，不僅僅是西域商賈受壓。
在阿羅憾眼里，不僅僅是香行，所有行當(dāng)?shù)奈饔蛏藤Z都不同程度遭到打壓；想來想去，將這種現(xiàn)象上書禮部。在有司眼里，所有來中國(guó)做生意的外來商賈，不論身處何地，都受到打壓，認(rèn)為有必要保護(hù)這些商賈，繁榮市場(chǎng)。經(jīng)過激烈的爭(zhēng)論，朝廷下詔，給予外來商賈特殊保護(hù)政策。幾家香料世家都慶幸自己的選擇，沒想到跟西域商賈合作，還等來了特殊待遇。自此以后，南市的競(jìng)爭(zhēng)只能靠品質(zhì)、貨源、經(jīng)營(yíng)技巧，朝廷面前，家家平等，都可以使用非常手段。大宗買賣是另外一種行情，跟零售完全不同。
相對(duì)于南市的艱難，孫圪垱的香料作坊相對(duì)簡(jiǎn)單。原來的作坊一分為三，各自對(duì)應(yīng)一家前曉月社店鋪，其余兩家不愿意在孫圪垱，搬到其它地方。孫圪垱當(dāng)家作主的聚會(huì)，將作坊起名為邙塬坊；眾人還是擔(dān)心手藝，給了少量份子給安家、康家、趙家，希望以后碰到品質(zhì)危機(jī)時(shí)，幾家能出手幫助。