永淳二年（六八三）二月，庚午，東突厥寇定州，刺史霍王李元軌擊卻之。乙亥，復(fù)寇媯州。
三月，阿史那骨篤祿、阿史德元珍圍單于都護(hù)府，執(zhí)司馬張行師，殺之。遣勝州都督王本立、夏州都督李崇義將兵分道救之。
回溯去年，確實(shí)是大災(zāi)之年。今年春，洛陽(yáng)風(fēng)調(diào)雨順，眼見(jiàn)得災(zāi)荒遠(yuǎn)去，得到的消息卻是邊陲不寧。大槐樹(shù)下有信心，即便邊陲糜爛，也不會(huì)有洛陽(yáng)什么事。石城酒樓卻是另一番景象，大水退去，災(zāi)民遣散，貴客也紛紛離去，酒樓重歸蕭條，成了曉月社喝茶、消遣的場(chǎng)所。
盡管饑荒、疫癘已去，眾人仍舊恐慌，不敢停止運(yùn)糧。連年的饑荒，不知不覺(jué)間，曉月社積攢了大量的金銀、絲帛。那些年頭，可以用恐懼來(lái)描述，恐懼饑荒、饑民，所以不停運(yùn)糧；恐懼官府，所以規(guī)規(guī)矩矩。災(zāi)荒之年，糧食是硬通貨，其次是金銀、絲帛。為了鼓勵(lì)民間運(yùn)糧，官府定出的價(jià)格不低，洛陽(yáng)又是漕運(yùn)的中心，整個(gè)北方包括關(guān)內(nèi)道的財(cái)富匯聚到洛陽(yáng)，一部分沿著漕渠流向江、淮。
這個(gè)世道，只有涉足糧食的商賈才能賺到錢，不想賺都不行。所以，除了擔(dān)憂災(zāi)荒是否卷土重來(lái)，還擔(dān)憂這幾輩子花不完的財(cái)富。現(xiàn)在的曉月社會(huì)員，生活節(jié)儉，不怎么懂得花錢，也不敢花錢?？祷莩谓o眾人詳述貴人對(duì)錢財(cái)?shù)膽B(tài)度：杯里有酒馬上干，有錢不花王八蛋。眾人可不這么想，實(shí)在不敢花，衣服都是布衣、白衣，何談其它？李懷璧、劉德兩位社老提醒眾人：
“我們已經(jīng)長(zhǎng)成肥羊，后面不是賺錢的問(wèn)題，而是如何花錢的問(wèn)題。我們不是那些貴人，不敢那樣奢靡?！?p> “另外一個(gè)大問(wèn)題，我們都是奔六十的人，經(jīng)過(guò)饑荒、疫癘的摧殘，腦子都不怎么正常，該考慮讓位納福了！只有靜養(yǎng)，方能心平氣和?！?p> 是啊，眾人開(kāi)始深思，以后怎么辦。李懷璧告訴眾人：
“你們可以考慮隱退，但我不能離開(kāi)。你們應(yīng)該明白，不管為了李家，還是為了曉月社，我都不可能離開(kāi)。劉公自己度量，我不給意見(jiàn)?！?p> 劉德點(diǎn)點(diǎn)頭，眾人也明白李懷璧的意思。
進(jìn)入夏季，天氣又開(kāi)始異常，雨水不足，旱。去年大雨，洛陽(yáng)存儲(chǔ)有足夠的水，不會(huì)影響收成，其它地方很難說(shuō)。傳聞，河南、河北旱。
夏四月，綏州步落稽白鐵余據(jù)城平縣反，自稱月光王、光明圣皇帝，置百官，進(jìn)攻綏德、大斌二縣，殺官吏，焚民居。遣右武衛(wèi)將軍程務(wù)挺與夏州都督王方翼討之。甲申，務(wù)挺進(jìn)攻其城，拔之，生擒白鐵余，盡平其余黨。程務(wù)挺以功拜左驍衛(wèi)大將軍、檢校左羽林軍。
朝廷的消息很短，初步斷定，是饑民造反。不過(guò)，大槐樹(shù)下連第一句話都沒(méi)搞懂?！安铰洹边€是“部落”？“稽”又是什么東西？老頭們好學(xué)，自己不懂找人問(wèn)，搞清楚后，紛紛自嘲：
“沒(méi)學(xué)問(wèn)，真可怕！”
“步落稽”，一曰“部落稽”，又曰“稽胡”，蓋匈奴別種，劉元海五部之苗裔也?；蛟粕饺帧⒊嗟抑?。據(jù)傳，白鐵余是白鐵匠，姓余，所以被稱為白鐵余。
最初，白鐵余究竟是為了騙錢，還是為了弘揚(yáng)佛法，無(wú)從得知；大槐樹(shù)下以為，此人有商賈的天賦，耐心足夠。為了吸引信眾，白鐵余將一尊金銅佛像，埋在深山一顆柏樹(shù)下；數(shù)年后，荒草滋生，掩去痕跡，方才告訴鄉(xiāng)人曰：
“吾昨夜山下過(guò)，每見(jiàn)佛光?！?p> 白鐵余領(lǐng)鄉(xiāng)人，大設(shè)齋，卜吉日，以出圣佛。吉日，集數(shù)百人，于非所藏處挖掘，無(wú)所得。又勸說(shuō)道：
“諸公不至誠(chéng)布施，佛不可見(jiàn)?！?p> 于是，善男信女爭(zhēng)相布施百余萬(wàn)，改到埋藏處挖掘，得金銅佛像。鄉(xiāng)人以為圣，遠(yuǎn)近傳之，莫不欲見(jiàn)。乃宣言曰：
“見(jiàn)圣佛者，百病即愈。”
方圓數(shù)百里，老小、士女皆就之。白鐵余用緋、紫、紅、黃色綾布袋十重，裝入金銅佛像。信眾聚集圍觀，去一重綾布袋，布施一回，收千端乃見(jiàn)像。數(shù)年間，歸信者眾，遂謀作亂。
商賈與其它人群不同，為了生意，什么事都敢做。要說(shuō)白鐵余是個(gè)商賈、騙子，那也是最高境界的商賈，首先騙的自己入戲。從時(shí)間段看，白鐵余弘揚(yáng)佛法這些年，正是災(zāi)荒連連的年代。大槐樹(shù)下還記得，前年關(guān)中饑，天帝令府兵就食于綏州。這些**到了綏州，能干什么好事？
去年經(jīng)歷了人相食的慘劇，白鐵余及其信眾，一定大為震顫；而白鐵余一定仗義疏財(cái)，將信眾團(tuán)結(jié)起來(lái)，相互扶持，渡過(guò)饑荒，由此建立起自己的香火、信仰。本以為災(zāi)難過(guò)去，誰(shuí)知今年又旱，眾人的最后一根神經(jīng)被壓斷，以為末法時(shí)代來(lái)臨，聚眾起事。是不是白鐵余自己的想法不重要，大槐樹(shù)下相信，白鐵余一定抱著解救眾生之心，一如佛祖。
商賈與眾不同，會(huì)誠(chéng)心拜祭各路神仙，卻對(duì)任何神仙都了解不深。月光王、光明圣皇帝又是哪路仙神？大槐樹(shù)下不明白，找老和尚請(qǐng)教，也沒(méi)能搞清楚，只知道月光菩薩、光明菩薩，均是佛祖的前世身。不同門派的和尚也有爭(zhēng)議，有的認(rèn)為是末法時(shí)代新佛出，救苦救難；有的認(rèn)為是佛本生，是佛祖涅槃前，以前世身傳法人間。頭有點(diǎn)疼，確實(shí)搞不懂深?yuàn)W的佛法，只好放棄。
值得疑惑的是，真的到了民不聊生的地步？大槐樹(shù)下不覺(jué)得。從洛陽(yáng)看，官府還是不遺余力地賑災(zāi)。可能，關(guān)內(nèi)的情況不同，災(zāi)情遠(yuǎn)比洛州嚴(yán)重；再一說(shuō)，京都多貴人，消耗能力如無(wú)底洞一樣，吸食關(guān)內(nèi)的財(cái)富、食物?？梢韵胂螅讼嗍?，都不能改變長(zhǎng)安貴人的奢靡。潼關(guān)與函谷關(guān)，確實(shí)是險(xiǎn)關(guān)，將關(guān)內(nèi)隔離。
那個(gè)敢抓宦者的蘇良嗣，做了雍州長(zhǎng)史，傳聞抓捕盜賊有一手，三天必然歸案。捕盜能維持秩序，除此之外，對(duì)饑餓有什么用？大槐樹(shù)下確實(shí)不知道，也不知道傳播這種消息的用意，夸獎(jiǎng)？亦或是嘲諷？大槐樹(shù)下以為，派賈敦賾或者賈敦實(shí)做雍州長(zhǎng)史，輔以楊德干做長(zhǎng)安縣令，也許會(huì)做出驚天動(dòng)地的大事。
盡管旱，夏收還是不錯(cuò)，達(dá)到正常年景的水平，糧價(jià)比高峰時(shí)降低十倍；利還是很高，曉月社等業(yè)余糧商，下決心停止運(yùn)糧。夏播后，進(jìn)入雨季，雨水有點(diǎn)多，眾人又有些擔(dān)心，會(huì)不會(huì)重復(fù)去年的凄慘？
北市慢慢有些人氣，各行各業(yè)都有復(fù)蘇的跡象。