整肅完畢的泉州商場(chǎng)，秩序井然，每家商行自行其是，形成自己的商道，互不干擾。洛陽社的香料額度被限制，大約相當(dāng)于折沖府與對(duì)應(yīng)本地人的布料產(chǎn)出，搭配成比例的洛陽北市高端布料；曉月社能獲得的南香就這么多，只能讓出一部分終端市場(chǎng)。因?yàn)槿菡C，北市有了新秩序，形成三足鼎立的格局：曉月社、大槐樹下，及其它；在外人眼里，還是十幾家香店亂戰(zhàn)的格局。
當(dāng)初曉月社聯(lián)手安僧達(dá)開香料作坊，引起北市商戰(zhàn)，大槐樹下幾個(gè)老者出面整合瀕臨倒閉的香店以及上游作坊，形成一股勢(shì)力，被稱為大槐樹下。剩余的香料店以及后來的新進(jìn)者也形成松散聯(lián)盟，對(duì)抗兩大家。這種對(duì)抗延續(xù)到泉州，又延續(xù)到海商，形成各自的利益共同體。北市香行在抑制惡性競(jìng)爭(zhēng)，保證北市秩序、信譽(yù)方面，起到舉足輕重的作用，也成為各店鋪、勢(shì)力的角力場(chǎng)。明白其中的關(guān)節(jié)，各店鋪安心賺錢，不會(huì)有干掉對(duì)手、做獨(dú)門生意的想法。如果真的去想、去做，一定是自己被干掉。
曉月社會(huì)員的其它生意一直平平，主要由香料、南市曉月店支撐。最不景氣的要數(shù)石城酒樓，除了開業(yè)那天生意興隆，后面就沒有好日子過。曉月社各會(huì)員帶客人前來入住，每每走到酒樓大門口，總是推說有事，轉(zhuǎn)身離去，不是要連夜離開洛陽，就是貨船上有麻煩事，或者突然有了莫須有的急事，總之，都不愿意留宿；那些買香的豪客也不愿意入住，都住在自家，或者到其它更豪奢的地方?？傊?，沒多少人愿意進(jìn)門。
堂食也一樣清淡，除了波斯王等康惠澄的西域朋友，偶爾會(huì)來品嘗石城菜，就再也沒有多少食客。曾經(jīng)，有好事的洛陽少年組隊(duì)，前來看望石暮雨，一頓飯后，就再也記不起這個(gè)曾經(jīng)的石媽媽。
無奈，康惠澄開側(cè)門，以極低的價(jià)格，吸引北市的客商入住，條件比那些廉價(jià)旅店好得多，價(jià)格差不多。住客的飯食分兩種，一種簡(jiǎn)餐，給忙碌的客人，管飽；想要吃的舒服，點(diǎn)酒樓的餐飲。唯一的優(yōu)待，閩地茶隨便喝，走的時(shí)候還能帶一袋子。住客很實(shí)在，總是很忙碌，所以只有時(shí)間用簡(jiǎn)餐。
整個(gè)酒樓不景氣，廚房的食材很難準(zhǔn)備，不是不足，就是放的時(shí)間太久。為此，孫元初開發(fā)出他父親經(jīng)常吹噓的，少年時(shí)候的食譜，瓦罐燉菜、肉粟米粥，反正住客忙，不會(huì)在意；粟米粥用的是廚房剩余的食材，每頓都不同。住客叫好，孫元初罵人；這樣節(jié)省下來，廚房還是虧；無奈之下，孫元初經(jīng)常帶人出外，給富貴人家做酒席，賺些外快補(bǔ)貼。孫元初最不愿意看到他父親那陰陽怪氣的語調(diào)，每次都被損得抬不起頭。心里暗自鼓勁，再艱難也要將廚房維持下去，省的去聽老頭子的怪話。
因?yàn)樯砑也煌?，康惠澄、石暮雨夫婦覺得損失不大，就是石城廚房與幾個(gè)女伙計(jì)的費(fèi)用。為了減少廚房的損失，夫婦兩個(gè)總是看菜做飯，剩下什么吃什么。買酒樓的時(shí)候，李懷璧等人就有預(yù)期，熬過很長的清淡期，才會(huì)有好生意。如果人人看到曙光，這樣的酒樓怎么可能買到手？更不用說便宜入手。生意清淡也有好處，曉月店生意好，雖說康惠澄低調(diào)，眾人總感覺到淡淡的孤傲；現(xiàn)在的情況下，眾人可以毫無顧忌地調(diào)侃康惠澄夫婦，還經(jīng)常假惺惺地安慰，找回一些平衡。比起南市曉月店的收益，這里的虧空實(shí)在不算什么，總比錢埋在床底下發(fā)霉好吧。
石暮雨離開莫愁坊的時(shí)候，帶出來不少無處可去的女兒。到了石城酒樓，每天無所事事，不但無聊，而且少了鶯歌燕舞的喧囂。不是所有人都習(xí)慣淡泊寧靜，數(shù)個(gè)受不了寂寞的女兒離開，重回莫愁坊。石暮雨擺脫媽媽的稱謂，做了一段時(shí)間大姊，覺得這樣下去不好，有必要安排好小女郎的未來。怎么安排呢？嫁人。于是，康惠澄夫婦又將幾個(gè)小女郎收為干女兒，石暮雨又有了新的稱謂：娘，聽起來比媽媽好聽。兩口子熱心張羅之下，女兒陸續(xù)嫁給一些西域朋友。其中一個(gè)名石三娘的，嫁給安僧達(dá)做妾。女兒出嫁后，石暮雨的稱謂又有些亂，康惠澄勸慰到，習(xí)慣就好。
香料作坊正式開業(yè)后，安僧達(dá)搖身一變，成了有為少年，被眾商賈盯上。凡事講緣分，所以眾商賈將自家合適的女郎送到鄭家讀書。這群有任務(wù)的小女郎，經(jīng)常到香料作坊，聊天、游玩。安僧達(dá)確實(shí)頭昏腦漲一段時(shí)間，以為自己長得俊，有男子氣概，所以才吸引來這些女書生。過了一段時(shí)間，安僧達(dá)才弄明白她們的目的。男婚女嫁，天經(jīng)地義，怎么辦？確實(shí)拿不定主意。找康惠澄商量，支招曰：擲骰子，選了不后悔，要不怎么辦？這么大陣仗，不能逃避，一定要選。
還是要自己想辦法，別人的主意都是瞎扯。小的時(shí)候，安僧達(dá)聽家里人講過，一定不能找商賈家女郎，至于為什么，長輩沒交代。以前不覺得這句話有什么意義，到了現(xiàn)在，這個(gè)念頭像是種在腦子里，揮之不去。安僧達(dá)花時(shí)間，將每個(gè)女郎的背景查清楚，發(fā)現(xiàn)有個(gè)叫鄭大娘的女郎，是教書先生鄭玚的女兒。安僧達(dá)感覺，再拖下去，要出大問題，快刀斬亂滿，請(qǐng)李懷璧做媒。李懷璧也沒辦法，那群小女郎里面，有自己家的小輩，人家看不上又有什么辦法？
安僧達(dá)速度很快，訂婚后就結(jié)婚；終于，那群小娘子消失的無影無蹤。鄭大娘是讀書人，不愿意沾作坊的事，還是安僧達(dá)忙里忙外，短時(shí)間無所謂，時(shí)間久了覺得受不了，有些煩躁。正好，石暮雨推銷干女兒，鄭大娘經(jīng)過仔細(xì)觀察，將石三娘抬進(jìn)家門。此后，安僧達(dá)帶著三娘熟悉作坊，等著某一天，自己可以輕松下來；以前，家里有規(guī)矩，絕技傳男、傳媳，不傳女。
泉州對(duì)香料作坊有影響，但不大，無非少些收入而已。大槐樹下用利益分析天下，卻不關(guān)心泉州的利益，只關(guān)心陳政、孬蛋。得知陳政去世，唏噓不已，而且是兩個(gè)六十歲左右的人相繼離世。大槐樹下的平均年齡差不多六十，陳政、許陶在這里，只能歸入年輕老頭。朝廷里死人太多，像李勣那種不找醫(yī)生、不吃藥的人太少。每每去探尋老一輩名臣的死因，除了程知節(jié)，其它的多少都有些不清不楚。見得多了，老頭們也懶得去猜，因?yàn)?，根本猜不出其中的奧妙。