狄希陳使的那個去給童奶奶租房子的，是個京里投身的新家人叫劉二海。這個劉二海最會掐尖兒討好賣乖，眾家人都有些瞧不上他，所以這個會得罪狄家夫人的差事，就推到了他頭上。他一心想要討主人喜歡，就在成都縣衙后一條小街找了個小院子，不過幾步路就到的地方，滿以為主人知道了必夸他做事妥當(dāng)?shù)摹５蚁ｊ惔媪藖G包袱的主意，問得一聲尋下了房子，就教他送了童奶奶母子兩個過去。眾人都有心避嫌，平日里說話“銅錢”兩個字都不在劉二海面前提，存心將來要看小寄姐的笑話，是以狄希陳不知道童家母女離的并不遠(yuǎn)，一心以為做得干干凈凈。
卻說狄希陳與前任辦了交接，憑著周師爺是個師爺里少有的好人，樣樣都事先替他打點(diǎn)，這個縣官當(dāng)?shù)木褪秩菀?。成都府縣的上司同輩早都備好厚禮，別的禮物都常見，倒是狄家的玻璃鏡從來沒見過，比銅鏡好上何止百倍，送了出去很得太太奶奶們的歡心，所以狄希陳每日無事不是這家請吃酒就是那家叫賞花，與眾人都打得火一般熱。特別是楊刑廳就在縣衙左邊，只隔著一道圍墻，兩個人更是好的跟兄弟一般，常常楊夫人前手打了幾下，刑廳大人后腳就要過來避風(fēng)頭，與狄希陳兄弟并周師爺打馬吊混半日，待他家的河?xùn)|獅消了氣方敢回去。那楊夫人曉得狄家沒有女眷，也樂得他不在家，好慢慢收拾眼中釘。
小九與狄希陳日日都在一處，狄希陳頭兩個月還尋著機(jī)會就試小九幾下，卻找不出破綻兒，只道那天是自己記錯了，慢慢把心思放下。因小九雖然讀書不成，卻是個聰明靈透的孩子，極知道進(jìn)退，有呆氣發(fā)作的時候，憐他爹不疼兄不愛的，通不與他計(jì)較。這一日因備辦齊了各樣成都的土特產(chǎn)，收拾了一路上寫下的幾封書信，就問小九：“你可有信兒要捎回家？”
小九笑道：“捎了銀子回家方有人看，有了銀子我不自己使，捎回去可不是呆？”
狄希陳不過客氣一聲罷了，寫了單子，就教狄周押了東西快坐了船順流而下，走了一個月就到明水。掐指算來，狄希陳四月離家，路上走了兩個多月，狄周到家正好八月才出頭。
這日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的節(jié)禮，素姐磨了半日才肯去。進(jìn)了上房卻見一屋子的女人，除了調(diào)羹都是不認(rèn)識的。
那些人見進(jìn)來個年輕婦人，頭上勒著首帕，只有一只銀簪，耳朵上兩點(diǎn)米粒大小的珍珠，家常穿著半新不舊的紗衫裙，襯著大紅遍地金比甲，前后圍繞著的丫頭媳婦子個個都透著精明能干的樣子，就曉得是素姐了。一時間趕著上前叫嫂子的，叫姐姐的，叫舅媽的不絕。素姐只得先陪著笑一一回禮，有那沒見過面的晚輩，都送了只巴掌大小玻璃做的魚兒當(dāng)見面禮，方道：“我這個長輩窮的緊，金子銀子送不起，這個小魚兒拿回去給孩子玩罷?！?p> 她這樣先叫了窮，有心打秋風(fēng)的人就不好開得口。狄婆子是做人家的人，當(dāng)了外人十分的幫襯素姐，要一起打發(fā)了眾人，就道：“將過中秋，各位家里也都是走不開的人，有勞各位在這里陪了我這個不能動的人許多天，不如等過了節(jié)，無事再來走走?！?p> 有那識趣的，見素姐已是沉了臉坐在那里，還打著來日方長的主意，就先告辭了出門。后知后覺的也都前后腳辭了出去。狄婆子方道：“這一向小全哥教這些人都唬得不敢來了，也叫他們過來走走。”
素姐板了臉道：“今日的功課還有大半呢，待我回去查他做完了，再教他來跟奶奶說話罷。”說完了見狄婆子一臉難過，又覺為她說了幾句納妾的事就教個六十來歲的老人家見不著孫子，是自己太小氣了，看了看站在婆婆邊上的調(diào)羹，調(diào)羹就笑道：“小翅膀今兒早上有點(diǎn)咳嗽，我且過去瞧瞧，若是小全哥完了功課，就教他們過來耍子罷，好容易今兒才清靜些。”
狄婆子心里不忿素姐與調(diào)羹走得近，卻實(shí)在是想孫子了，等到三個孩子進(jìn)來，幾聲奶奶一叫，就是小翅膀，都覺得他順眼些。調(diào)羹便與素姐當(dāng)著狄婆子的面商議送禮的事。
突然外邊來報成都送信來家了，緊接著狄周滿面春風(fēng)的進(jìn)來，先給狄婆子跪下行了禮，又要跪素姐。
素姐忙命人扶起他來道：“一路上辛苦你了?！?p> 狄周站起來，就將懷里的一堆信遞給她。那等狄婆子等不及叫了他過去問長問短。
這里素姐一心二用，一邊聽狄周說話兒，一邊把信草草看完，將狄希陳的私房話都折好教小春香送回家擱在妝臺抽屜里，方揚(yáng)著清單笑對調(diào)羹道：“咱們說了半日，這里都齊全了。”
調(diào)羹巴不得出去透透氣，便拉著她出去，坐在院子角的桌邊，兩個人照著單子對東西，就一樣一樣分開來，現(xiàn)裝好盒子。落后都是些自家吃用的東西，素姐另打點(diǎn)出一份來要給小巧姐。便將每樣都取了些捧到上房給狄婆子看了，方撿值錢的登記收了起來。
晚上無人，素姐又將狄希陳的信從頭到尾細(xì)細(xì)看了又看，并沒有什么不對的地方，只有提到小全哥放在狄婆子身邊，她卻不想依。這一去就是兩三年，做母親的哪里舍得跟孩子分開。何況老太太總是嬌慣孫子的，更怕孩子跟著她太嬌慣了不成材。
第二日全家上下都忙著各處送禮并收禮打發(fā)來人賞錢，素姐也不提走的事，狄婆子因?qū)O子孫女今兒都在跟前，也想不起來。唯有小翅膀，懂得狄婆子不喜他，小小人兒也知道自己走開不礙人眼，調(diào)羹百忙里抽空尋他，卻是在素姐懷里睡著了。素姐因是小腳無力，只有抱著他坐在堂屋里的涼床上，一邊看春香跟秋香算帳，一邊手里拍著孩子。
調(diào)羹心里感動，忙伸手抱過了兒子道：“就是跟我也沒跟大嫂這么親的。休要慣了他?！?p> 素姐笑道：“我若是有你那樣大腳就好了，纏了這么小，走路都走不動，哪里抱得動他去你那邊?！?p> “也只大嫂不笑話咱們底下人是大腳?！闭{(diào)羹道：“不是小姐，誰有福氣纏出這么一雙小腳來？”那小翅膀離了素姐的懷抱，聞到他媽媽身上炒菜的油煙味，就醒了，高高興興從懷里取出一塊玫瑰餡軟糕來給他媽媽吃，又對他嫂子道：“嫂子忙，俺明日來跟小全哥念書?！本蛼昝摿藡寢尩氖?，要自己走回家去。
小秋香忙在后邊遞給調(diào)羹一盒點(diǎn)心道：“都是二叔愛吃的，怕他吃多了沒有全給他。”
等調(diào)羹母子走了，春香就嘟著嘴道：“大嫂平日里對小全哥就沒這么好，還要抱著人家睡覺?！?p> 素姐只微笑不語，陳嫂兒就停了手里的針線笑道：“小翅膀哪里比得小全哥，大人偏疼些也罷了?！?p> 秋香也道：“老太太不待見她們，若是咱們也踩一腳，就不是人了。說起來，九少爺若是他家長嫂肯關(guān)照些兒……”就看見春香正沖著她做鬼臉兒，素姐與陳嫂都在笑，她便紅了臉不好意思說下去。
過了幾日，素姐這里正收拾箱籠，連舉人家的嚴(yán)氏大兒媳婦來看她。她兩個有交情也是因?yàn)槎疾辉趺锤B小姐親近。所以聽說素姐將去任上，要來送送她。
嚴(yán)氏也曉得外邊都傳說狄希陳納妾的事，怕素姐去了想不開吵鬧，便想了一番話勸她：“我家公公近日又取了個妾呢?！?p> 素姐笑道：“那連夫人又要生幾日氣罷?！?p> 嚴(yán)氏冷笑道：“她倒不好生氣得，上個月非要給我找麻煩，將她娘家的遠(yuǎn)親一個小月姐送了我相公做妾，說了我好些話呢。有氣也只得悶在肚子里罷了?！?p> 素姐不好道得人家是非，陪笑而已，嚴(yán)氏又道他家公公跟前有七個八個妾，每日里明爭暗斗，兒子本不在家，還要在她房里安這么個人跟她過不去，實(shí)在不如狄家過得和美。
素姐苦笑道：“咱們家調(diào)羹姨娘是個好的，不然吵鬧起來也差不多。”
嚴(yán)氏見她入港，就笑道：“可見做娘子的沒有喜歡妾的，妾若是個好的，大娘子就省事不少?！?p> 素姐接著道：“你家的那個小月姐如何？”
嚴(yán)氏笑道：“跟婆婆倒很是貼心。依著我看，離你家兩個香差得遠(yuǎn)了，早知道還不如問你討個人，安在房內(nèi)一來別人沒有話說，二來也是個助力?！?p> 素姐聽出來她也是為自己著想，才想了這么些話來勸自已。若是非納妾不可，那外面尋來的怎么比得上知根知底的自己人呢？不過自己跟狄希陳卻是例外，想了想方笑道：“春香跟秋香志大著呢，哪里肯與人做妾。上次一個秀才來說親，秋香說他一首詩二十八字只認(rèn)得十來個，見都不肯見媒婆，就打發(fā)了?！?p> 陳嫂在邊上就道：“她們兩個十歲來家，大嫂當(dāng)自己女孩兒一樣，就是大哥在家都不叫她們近前，好尊重的兩個小人兒，給人做妾，哪里能低頭伏??？就是與人家做正經(jīng)娘子，差點(diǎn)兒的人家，大嫂都是舍不得的?！?p> 嚴(yán)氏見素姐滴水不漏，就勸她道：“房里放個聽話的人兒，也顯得你賢慧。休像我一樣人也進(jìn)了家門了，也沒落著一聲好兒。此去四川，又沒有娘家人在跟前，萬事還要順著男人的意思才好?！?p> 素姐點(diǎn)頭道：“姐姐是好意，我都記下了，就是要納妾也是各人緣法罷了。好不好聽天由命罷。”就撿些別的話與她說，混過去才罷。
第二日小巧姐抱了她三個月大的兒子回娘家，薛如兼后邊跟著，素姐便跟兄弟說，打算帶兩個孩子一起去任上，外邊的事情就托他照看一二。
薛如兼做了爸爸的人，就老成些，想了想對他姐姐說道：“兩位老人家都近七十的人了，萬一有個山高水低，你們一時回不來，這長子長孫都不在跟前，怕是不好。”素姐知道就是二十一世紀(jì)，沒有兒子孫子摔盆，入土都不體面。只是心里存著僥幸，十分不舍得兒子，嘴上應(yīng)著罷了，就打算到時趁著忙亂都走了方好。
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